Чанъань, уезд Чанъань, квартал Сюаньи
Чанъань, уезд Чанъань, квартал Сюаньи
Этот район лежал неподалеку от квартала Дуньи. Оба места в уезде Чанъань считались, мягко говоря, захолустьем для бедноты.
Этот район лежал неподалеку от квартала Дуньи. Оба места в уезде Чанъань считались, мягко говоря, захолустьем для бедноты.
Остановившись перед невзрачными воротами обычного подворья, Сюэ Бай поднялся на крыльцо и постучал железным кольцом.
Остановившись перед невзрачными воротами обычного подворья, Сюэ Бай поднялся на крыльцо и постучал железным кольцом.
Спустя пару мгновений засов звякнул, дверь приоткрылась, и наружу выглянула молодая служанка. Окинув гостя оценивающим взглядом, она приветливо спросила:
Спустя пару мгновений засов звякнул, дверь приоткрылась, и наружу выглянула молодая служанка. Окинув гостя оценивающим взглядом, она приветливо спросила:
— Кого ищете в нашем доме, молодой господин?
— Кого ищете в нашем доме, молодой господин?
— Мир вам. Могу я увидеть военного советника Яна?
— Мир вам. Могу я увидеть военного советника Яна?
— Нашего хозяина со вчерашнего дня дома нет, — вздохнула девица. — Все на государевой службе пропадает.
— Нашего хозяина со вчерашнего дня дома нет, — вздохнула девица. — Все на государевой службе пропадает.
— На службе? — Сюэ Бай слегка прищурился. — А если он не занят делами, где его вероятнее всего отыскать?
— На службе? — Сюэ Бай слегка прищурился. — А если он не занят делами, где его вероятнее всего отыскать?
Служанка тихонько прыснула, но шире распахнула дверь:
Служанка тихонько прыснула, но шире распахнула дверь:
— Проходите во двор, господин, там и поговорим.
— Проходите во двор, господин, там и поговорим.
Сюэ Бай уже потянулся в широкий рукав за письмом, чтобы оставить его и уйти, но приглашение застало его врасплох. Вежливо улыбнувшись, он переступил порог.
Сюэ Бай уже потянулся в широкий рукав за письмом, чтобы оставить его и уйти, но приглашение застало его врасплох. Вежливо улыбнувшись, он переступил порог.
Перед ним предстал скромный дом с двумя двориками. Передний двор был завален какими-то сундуками и узлами — видно, семейство Яна после переезда в столицу так и не удосужилось разобрать вещи, а может, то были бесконечные подношения от просителей.
Перед ним предстал скромный дом с двумя двориками. Передний двор был завален какими-то сундуками и узлами — видно, семейство Яна после переезда в столицу так и не удосужилось разобрать вещи, а может, то были бесконечные подношения от просителей.
— Хозяйка! К нам гости! Наш-то кобель опять где-то шляется! — зычно крикнула девка в глубину дома.
— Хозяйка! К нам гости! Наш-то кобель опять где-то шляется! — зычно крикнула девка в глубину дома.
На ее зов из внутренних покоев поспешила нарядно одетая женщина. Длинные шелковые юбки шуршали, а воздух мгновенно наполнился густым ароматом благовоний еще до того, как она показалась на глаза. На вид ей было около тридцати — яркая, пышнотелая красавица, чье лицо уже тронули едва заметные морщинки у глаз, выдававшие былое бурное прошлое в веселых кварталах.
На ее зов из внутренних покоев поспешила нарядно одетая женщина. Длинные шелковые юбки шуршали, а воздух мгновенно наполнился густым ароматом благовоний еще до того, как она показалась на глаза. На вид ей было около тридцати — яркая, пышнотелая красавица, чье лицо уже тронули едва заметные морщинки у глаз, выдававшие былое бурное прошлое в веселых кварталах.
Остановившись, она смерила Сюэ Бая долгим, оценивающим взглядом. Тень досады на ее лице тут же сменилась радушной улыбкой. Чуть склонившись в грациозном поклоне, она пропела:
Остановившись, она смерила Сюэ Бая долгим, оценивающим взглядом. Тень досады на ее лице тут же сменилась радушной улыбкой. Чуть склонившись в грациозном поклоне, она пропела:
— Меня зовут Пэй Жоу, я супруга Ян Чжао. Скажите, юный господин, вы друг моего мужа?
— Меня зовут Пэй Жоу, я супруга Ян Чжао. Скажите, юный господин, вы друг моего мужа?
Имя ее означало «нежность», и голос ее действительно струился ласковым шелком.
Имя ее означало «нежность», и голос ее действительно струился ласковым шелком.
— Мы не знакомы с почтенным советником, — ровно ответил Сюэ Бай. — Я прибыл по поручению вышестоящего начальства.
— Мы не знакомы с почтенным советником, — ровно ответил Сюэ Бай. — Я прибыл по поручению вышестоящего начальства.
— Опять этот гуляка где-то запропастился! — в сердцах воскликнула Пэй Жоу, но тут же сладко заулыбалась: — На улице морозно, пройдемте лучше в залу.
— Опять этот гуляка где-то запропастился! — в сердцах воскликнула Пэй Жоу, но тут же сладко заулыбалась: — На улице морозно, пройдемте лучше в залу.
Сюэ Бай почувствовал, как его ладони коснулись теплые, влажные пальцы. Хозяйка без лишних церемоний ухватила его за руку, мимоходом нежно погладив кожу, и повела за собой в дом.
Сюэ Бай почувствовал, как его ладони коснулись теплые, влажные пальцы. Хозяйка без лишних церемоний ухватила его за руку, мимоходом нежно погладив кожу, и повела за собой в дом.
То ли нравы великой Тан были столь свободны, то ли сама госпожа Ян не отличалась строгостью поведения.
То ли нравы великой Тан были столь свободны, то ли сама госпожа Ян не отличалась строгостью поведения.
Сюэ Бай невольно напустил на себя суровости, и в его взгляде промелькнуло холодное величие, не терпящее панибратства.
Сюэ Бай невольно напустил на себя суровости, и в его взгляде промелькнуло холодное величие, не терпящее панибратства.
Пэй Жоу, впрочем, этого даже не заметила.
Пэй Жоу, впрочем, этого даже не заметила.
— Сколько же вам лет, милый юноша? — ворковать продолжала она. — Коли уже на службе состоите, верно, минуло шестнадцать? Ах, какой вы пригожий да белокожий... Будет время, заходите к сестрице, поучите меня уму-разуму.
— Сколько же вам лет, милый юноша? — ворковать продолжала она. — Коли уже на службе состоите, верно, минуло шестнадцать? Ах, какой вы пригожий да белокожий... Будет время, заходите к сестрице, поучите меня уму-разуму.
— Еще и четырнадцати нет, — соврал Сюэ Бай, даже не моргнув, и огляделся вокруг. — Почтенный советник Ян — родственник государя, в свете появляется в богатых одеждах. Не думал я, что его обитель столь скромна.
— Еще и четырнадцати нет, — соврал Сюэ Бай, даже не моргнув, и огляделся вокруг. — Почтенный советник Ян — родственник государя, в свете появляется в богатых одеждах. Не думал я, что его обитель столь скромна.
Услышав про возраст, Пэй Жоу на миг разочарованно вздохнула, но тут же ее глаза загорелись еще ярче. Снова ощупав взглядом его фигуру, она горько усмехнулась:
Услышав про возраст, Пэй Жоу на миг разочарованно вздохнула, но тут же ее глаза загорелись еще ярче. Снова ощупав взглядом его фигуру, она горько усмехнулась:
— Какой там родственник... В нашем Чанъане брось камень на улице — обязательно в какого-нибудь монаршего сродника попадешь. Драгоценная супруга его и знать-то не желает. Да и коли подмажется к ней — кто знает, долго ли государь будет ласкать свою фаворитку?
— Какой там родственник... В нашем Чанъане брось камень на улице — обязательно в какого-нибудь монаршего сродника попадешь. Драгоценная супруга его и знать-то не желает. Да и коли подмажется к ней — кто знает, долго ли государь будет ласкать свою фаворитку?
— Напрасно вы так. Советник Ян — человек незаурядный.
— Напрасно вы так. Советник Ян — человек незаурядный.
— Ха! — фыркнула Пэй Жоу. — Обычный пройдоха да нищеброд. — Вдруг на глазах ее заблестели слезы, и она жалобно запричитала: — Я ведь в Сычуани первой красавицей слыла, золота скопила немало, думала выкупить себя из веселого дома. Да на беду повстречала этого прохвоста.
— Ха! — фыркнула Пэй Жоу. — Обычный пройдоха да нищеброд. — Вдруг на глазах ее заблестели слезы, и она жалобно запричитала: — Я ведь в Сычуани первой красавицей слыла, золота скопила немало, думала выкупить себя из веселого дома. Да на беду повстречала этого прохвоста.
— Вот как?
— Вот как?
— Пил, играл в кости, за душой ни гроша — какая приличная девка на такого польстится? И надо же было мне, дуре слепой, поверить его сладким речам! Поначалу-то на руках носил, пылинки сдувал... А как поженились, прибрал к рукам все мои сбережения, чтобы чины в столице покупать. Теперь же я ему наскучила... Ох, горемычная я... — зарыдала Пэй Жоу. — Как в Чанъань перебрались, он ко мне больше года не прикасался!
— Пил, играл в кости, за душой ни гроша — какая приличная девка на такого польстится? И надо же было мне, дуре слепой, поверить его сладким речам! Поначалу-то на руках носил, пылинки сдувал... А как поженились, прибрал к рукам все мои сбережения, чтобы чины в столице покупать. Теперь же я ему наскучила... Ох, горемычная я... — зарыдала Пэй Жоу. — Как в Чанъань перебрались, он ко мне больше года не прикасался!
Сквозь пелену слез она уставилась на Сюэ Бая, прикусив пухлую нижнюю губу. В этой гримасе столь искусно смешались притворное горе и соблазнительная истома, что устоять перед ней казалось невозможным.
Сквозь пелену слез она уставилась на Сюэ Бая, прикусив пухлую нижнюю губу. В этой гримасе столь искусно смешались притворное горе и соблазнительная истома, что устоять перед ней казалось невозможным.
Сюэ Бай, однако, остался безучастен к ее чарам. Он лишь отметил про себя любопытную деталь: Ян Чжао взял в законные жены бывшую блудницу.
Сюэ Бай, однако, остался безучастен к ее чарам. Он лишь отметил про себя любопытную деталь: Ян Чжао взял в законные жены бывшую блудницу.
— Так вам неизвестно, где он сейчас? — спросил юноша.
— Так вам неизвестно, где он сейчас? — спросил юноша.
— А где еще быть этому кобелю? Опять в каком-нибудь притоне брюхо вином заливает да в чужой постели кувыркается! — всхлипнула Пэй Жоу.
— А где еще быть этому кобелю? Опять в каком-нибудь притоне брюхо вином заливает да в чужой постели кувыркается! — всхлипнула Пэй Жоу.
Горечь ее казалась столь глубокой, что она, утирая слезы, негромко затянула заунывную песню:
Горечь ее казалась столь глубокой, что она, утирая слезы, негромко затянула заунывную песню:
«Зачем пошла за ветреного мужа»?
«Зачем пошла за ветреного мужа»?
В его речах ни правды нет, ни прока.
В его речах ни правды нет, ни прока.
Чужих цветов срывает он бутоны,
Чужих цветов срывает он бутоны,
А мне лишь горечь достается и обида.
А мне лишь горечь достается и обида.
Приходит за полночь, хмельной до бесчувствия,
Приходит за полночь, хмельной до бесчувствия,
Зови не зови — не откликнется...
Зови не зови — не откликнется...
«Гляжу на месяц за окном сквозь шторы,»
«Гляжу на месяц за окном сквозь шторы,»
На огонек свечи в узорах брачных лож.
На огонек свечи в узорах брачных лож.
Везде мне видится изменник мой постылый.
Везде мне видится изменник мой постылый.
Спрошу его — о чем тоскует сердце?
Спрошу его — о чем тоскует сердце?
А он в ответ лишь головой качает...
А он в ответ лишь головой качает...
Пела она на редкость проникновенно. Легкая шелковая шаль невзначай скользнула с ее плеча, обнажив округлую белую кожу.
Пела она на редкость проникновенно. Легкая шелковая шаль невзначай скользнула с ее плеча, обнажив округлую белую кожу.
Поправляя накидку, она бросила на Сюэ Бая долгий, призывный взгляд, в котором горел недвусмысленный огонь.
Поправляя накидку, она бросила на Сюэ Бая долгий, призывный взгляд, в котором горел недвусмысленный огонь.
Внезапно из глубины дома донесся зычный юношеский голос:
Внезапно из глубины дома донесся зычный юношеский голос:
— Матушка! Я проголодался! Вели запечь верблюжий горб да винца подать!
— Матушка! Я проголодался! Вели запечь верблюжий горб да винца подать!
Пэй Жоу вспыхнула от ярости и яростно шикнула на служанку, велев той немедля заткнуть прожорливого недоумка.
Пэй Жоу вспыхнула от ярости и яростно шикнула на служанку, велев той немедля заткнуть прожорливого недоумка.
Воспользовавшись заминкой, Сюэ Бай вытащил из рукава запечатанный конверт, положил его на стол и прижал с краю пустым кувшином.
Воспользовавшись заминкой, Сюэ Бай вытащил из рукава запечатанный конверт, положил его на стол и прижал с краю пустым кувшином.
— Когда советник Ян вернется, передайте ему это послание. А мне пора идти.
— Когда советник Ян вернется, передайте ему это послание. А мне пора идти.
— Куда же вы так спешите? — всполошилась Пэй Жоу, преграждая ему путь и кокетливо поправляя растрепавшиеся волосы. — Выпейте со мной хоть чарочку. Ох, заболтала я вас своими жалобами, совсем, поди, наскучила...
— Куда же вы так спешите? — всполошилась Пэй Жоу, преграждая ему путь и кокетливо поправляя растрепавшиеся волосы. — Выпейте со мной хоть чарочку. Ох, заболтала я вас своими жалобами, совсем, поди, наскучила...
— Вовсе нет. Рассказы о похождениях вашего супруга весьма поучительны.
— Вовсе нет. Рассказы о похождениях вашего супруга весьма поучительны.
— Так, может, обождете его здесь?
— Так, может, обождете его здесь?
— Дела не ждут, мне нужно отчитаться перед начальством, — вежливо, но твердо отказался Сюэ Бай. Сделав шаг к выходу, он обернулся и указал на стол: — Да, и передайте господину Яну: в этом письме его дожидается богатство, способное перевернуть всю его жизнь.
— Дела не ждут, мне нужно отчитаться перед начальством, — вежливо, но твердо отказался Сюэ Бай. Сделав шаг к выходу, он обернулся и указал на стол: — Да, и передайте господину Яну: в этом письме его дожидается богатство, способное перевернуть всю его жизнь.
При этих словах Пэй Жоу осеклась и замерла на месте.
При этих словах Пэй Жоу осеклась и замерла на месте.
Когда она опомнилась, таинственного юноши уже и след простыл.
Когда она опомнилась, таинственного юноши уже и след простыл.
***
***
Два часа пополудни
Два часа пополудни
Ян Чжао вернулся домой изрядно навеселе. Едва переступив порог, он недовольно поморщился и пробормотал под нос:
Ян Чжао вернулся домой изрядно навеселе. Едва переступив порог, он недовольно поморщился и пробормотал под нос:
— Чертов Куриный Язык... Обещал подогнать три телеги красного шелка, а возов все нет.
— Чертов Куриный Язык... Обещал подогнать три телеги красного шелка, а возов все нет.
Войдя в гостиную, он обнаружил жену. Пэй Жоу сидела у стола, не отрывая взгляда от кувшина с вином.
Войдя в гостиную, он обнаружил жену. Пэй Жоу сидела у стола, не отрывая взгляда от кувшина с вином.
— Всю ночь на ногах, — хвастливо усмехнулся Ян Чжао, пошатываясь. — Сам правый канцлер оставил меня отобедать, вот я и выпил лишнего. Что ты уставилась на этот кувшин, как собака на кость? Неужто горло пересохло?
— Всю ночь на ногах, — хвастливо усмехнулся Ян Чжао, пошатываясь. — Сам правый канцлер оставил меня отобедать, вот я и выпил лишнего. Что ты уставилась на этот кувшин, как собака на кость? Неужто горло пересохло?
— Прохвост, — огрызнулась Пэй Жоу. — Кому ты врешь? Я прекрасно знаю, где ты шлялся!
— Прохвост, — огрызнулась Пэй Жоу. — Кому ты врешь? Я прекрасно знаю, где ты шлялся!
Ян Чжао залился довольным смехом:
Ян Чжао залился довольным смехом:
— Да ладно тебе, делами я занимался, делами. Пойду прилягу подремлю. Ночью предстоит облава на разбойников. Ох, несладка доля служивого человека!
— Да ладно тебе, делами я занимался, делами. Пойду прилягу подремлю. Ночью предстоит облава на разбойников. Ох, несладка доля служивого человека!
— Сначала на это взгляни, — Пэй Жоу указала на стол. — Приходил тут один смазливый юноша, оставил письмо. Сказал, там тебя ждет несусветное богатство.
— Сначала на это взгляни, — Пэй Жоу указала на стол. — Приходил тут один смазливый юноша, оставил письмо. Сказал, там тебя ждет несусветное богатство.
Только тут Ян Чжао заметил конверт под кувшином. Он мигом выхватил бумагу.
Только тут Ян Чжао заметил конверт под кувшином. Он мигом выхватил бумагу.
Иероглифы на конверте были выведены аккуратно, хотя и без особого изящества. Но Ян Чжао, не раз листавший судебные протоколы по делу семьи Ду, мгновенно узнал этот почерк — так писал Ду Улан.
Иероглифы на конверте были выведены аккуратно, хотя и без особого изящества. Но Ян Чжао, не раз листавший судебные протоколы по делу семьи Ду, мгновенно узнал этот почерк — так писал Ду Улан.
Он торопливо надорвал бумагу.
Он торопливо надорвал бумагу.
«Шурину императора Ян Чжао лично в руки».
«Шурину императора Ян Чжао лично в руки».
Мы держим в руках доказательства вины Восточного дворца. Хотели было явиться к правому канцлеру, да побоялись, что на вас падет вина за нерадивость при поимке бунтовщиков. Посему приглашаем вас сегодня в час петуха откушать чаю в трактир Кан у ворот Цинмэнь.
Мы держим в руках доказательства вины Восточного дворца. Хотели было явиться к правому канцлеру, да побоялись, что на вас падет вина за нерадивость при поимке бунтовщиков. Посему приглашаем вас сегодня в час петуха откушать чаю в трактир Кан у ворот Цинмэнь.
С почтением, Ду Улан
С почтением, Ду Улан
Глаза Ян Чжао округлились от изумления. Он резко вскинул голову:
Глаза Ян Чжао округлились от изумления. Он резко вскинул голову:
— Где тот, кто принес это?!
— Где тот, кто принес это?!
— Ушел давно.
— Ушел давно.
— Идиотка! Почему не задержала его?!
— Идиотка! Почему не задержала его?!
Пэй Жоу кокетливо усмехнулась и томно потянулась:
Пэй Жоу кокетливо усмехнулась и томно потянулась:
— Уж поверь, дорогой, я очень старалась его задержать...
— Уж поверь, дорогой, я очень старалась его задержать...
Ян Чжао лишь раздраженно отмахнулся — ее ужимки давно сидели у него в печенках. Быстро прикинув что-то в уме, он бросился к выходу.
Ян Чжао лишь раздраженно отмахнулся — ее ужимки давно сидели у него в печенках. Быстро прикинув что-то в уме, он бросился к выходу.
Едва он распахнул ворота усадьбы, как на улицу перед домом въехали три повозки, доверху груженные алым шелком.
Едва он распахнул ворота усадьбы, как на улицу перед домом въехали три повозки, доверху груженные алым шелком.
При виде этого богатства Ян Чжао расплылся в довольной улыбке:
При виде этого богатства Ян Чжао расплылся в довольной улыбке:
— Какая удача! А ну, поворачивай оглобли к Южному переулку! Сегодня у меня знатный улов, денежки так и потекут рекой!
— Какая удача! А ну, поворачивай оглобли к Южному переулку! Сегодня у меня знатный улов, денежки так и потекут рекой!
***
***
На углу улицы, за колченогим столом уличной лавки, сидел юноша. Проводив повозки спокойным взглядом, он не спеша допил бульон, отложил палочки, расплатился с торговцем и, поднявшись, бесшумно двинулся следом за караваном.
На углу улицы, за колченогим столом уличной лавки, сидел юноша. Проводив повозки спокойным взглядом, он не спеша допил бульон, отложил палочки, расплатился с торговцем и, поднявшись, бесшумно двинулся следом за караваном.

Комментарии

Загрузка...