Выйдя из усадьбы правого канцлера, Ян Чжао вел лошадь под уздцы. В голове его без конца крутились мысли о том, как ловко Ли Линьфу угадывает каждое движение императорской души.
Выйдя из усадьбы правого канцлера, Ян Чжао вел лошадь под уздцы. В голове его без конца крутились мысли о том, как ловко Ли Линьфу угадывает каждое движение императорской души.
«Если и я когда-нибудь наберусь такой же сметки, — думал он, — то никакое богатство и знатность от меня не уйдут»
«Если и я когда-нибудь наберусь такой же сметки, — думал он, — то никакое богатство и знатность от меня не уйдут»
Когда он опомнился, ноги сами привели его к Трем переулкам.
Когда он опомнился, ноги сами привели его к Трем переулкам.
Чуть впереди виднелись ворота Обители Аромата — прибежища известной в Южном переулке певицы Ван Ляньлянь.
Чуть впереди виднелись ворота Обители Аромата — прибежища известной в Южном переулке певицы Ван Ляньлянь.
На душе у Ян Чжао потеплело. Прибавив шагу, он спешился, наспех привязал коня к коновязи и подошел к дверям. Подвешенная у входа деревянная табличка оказалась перевернутой обратной стороной. Ян Чжао прильнул ухом к щели — изнутри доносился изящный перебор струнных и свист бамбуковых флейт. В доме принимали гостя.
На душе у Ян Чжао потеплело. Прибавив шагу, он спешился, наспех привязал коня к коновязи и подошел к дверям. Подвешенная у входа деревянная табличка оказалась перевернутой обратной стороной. Ян Чжао прильнул ухом к щели — изнутри доносился изящный перебор струнных и свист бамбуковых флейт. В доме принимали гостя.
Он все равно постучал. Вскоре дверь приоткрылась, и наружу выглянула юная служанка Шаоэр. Узнав гостя, она так и расплылась в улыбке:
Он все равно постучал. Вскоре дверь приоткрылась, и наружу выглянула юная служанка Шаоэр. Узнав гостя, она так и расплылась в улыбке:
— Никак молодой господин пожаловал вина испить?
— Никак молодой господин пожаловал вина испить?
Ян Чжао тут же потянулся огладить девчонку, соря пошлыми шуточками:
Ян Чжао тут же потянулся огладить девчонку, соря пошлыми шуточками:
— Пришел, чтобы твоя хозяйка меня до капли выпила.
— Пришел, чтобы твоя хозяйка меня до капли выпила.
Шаоэр ловко уклонилась, но улыбнулась еще слаще и покачала головой:
Шаоэр ловко уклонилась, но улыбнулась еще слаще и покачала головой:
— Без новых стихов, господин, к нашей хозяйке вам нынче ходу нет. Разве что к матушке нашей пожалуете.
— Без новых стихов, господин, к нашей хозяйке вам нынче ходу нет. Разве что к матушке нашей пожалуете.
— Что ж, пускай меня твоя разлюбезная пухлая матушка ублажает.
— Что ж, пускай меня твоя разлюбезная пухлая матушка ублажает.
С этими словами Ян Чжао бесцеремонно ввалился во двор и приготовился сгрести девчонку в охапку, но та, весело взвизгнув, подхватила подол платья и припустила прочь.
С этими словами Ян Чжао бесцеремонно ввалился во двор и приготовился сгрести девчонку в охапку, но та, весело взвизгнув, подхватила подол платья и припустила прочь.
— Перестаньте озорничать, господин! Холод-то какой на дворе. Проходите скорее в дом, согреетесь горячим вином!
— Перестаньте озорничать, господин! Холод-то какой на дворе. Проходите скорее в дом, согреетесь горячим вином!
Навстречу ему с приветливым смехом поспешила немолодая уже женщина, заправлявшая делами в Обители. На ходу стряхивая снег с плеч Ян Чжао, она повела его к западному флигелю.
Навстречу ему с приветливым смехом поспешила немолодая уже женщина, заправлявшая делами в Обители. На ходу стряхивая снег с плеч Ян Чжао, она повела его к западному флигелю.
Дворик хоть и был невелик, но обустроен со вкусом: повсюду виднелись ухоженные деревья и кустарники, изящные беседки, а извилистые дорожки так и манили уединиться.
Дворик хоть и был невелик, но обустроен со вкусом: повсюду виднелись ухоженные деревья и кустарники, изящные беседки, а извилистые дорожки так и манили уединиться.
Ян Чжао, однако, чувствовал себя обделенным. Покосившись на главный зал, он недовольно спросил:
Ян Чжао, однако, чувствовал себя обделенным. Покосившись на главный зал, он недовольно спросил:
— Кто это у вас там сегодня пирует?
— Кто это у вас там сегодня пирует?
— Обычная дружеская пирушка, — с мягкой улыбкой уклончиво ответила хозяйка.
— Обычная дружеская пирушка, — с мягкой улыбкой уклончиво ответила хозяйка.
Проводив его в западную комнату, она распорядилась согреть вина.
Проводив его в западную комнату, она распорядилась согреть вина.
— Да ну его, — отмахнулся Ян Чжао. — Нет у меня терпения твою кислятину цедить. Я хочу к сладким губам Ван Ляньлянь припасть.
— Да ну его, — отмахнулся Ян Чжао. — Нет у меня терпения твою кислятину цедить. Я хочу к сладким губам Ван Ляньлянь припасть.
— Ах, господин, вы же отлично знаете, что наша Ляньлянь услаждает лишь слух и взор, но не тело.
— Ах, господин, вы же отлично знаете, что наша Ляньлянь услаждает лишь слух и взор, но не тело.
— Брехня собачья! Думаешь, я дурак и не знаю, что она стелила постель другим?
— Брехня собачья! Думаешь, я дурак и не знаю, что она стелила постель другим?
— Полно вам гневаться. Чай, в великой Тан живем. Девка она начитанная, без ума от талантливых пиитов да книжников, я над ее сердцем не властна.
— Полно вам гневаться. Чай, в великой Тан живем. Девка она начитанная, без ума от талантливых пиитов да книжников, я над ее сердцем не властна.
— К черту эти бредни! Ишь, выставили благородство. Обычная корысть да шкурный интерес — смотрят только на чины да славу. Я в твоем заведении уже больше двухсот тысяч монет спустил, а мне даже за пальчик подержаться не дали! Что, рылом не вышел? — Ян Чжао распалялся все сильнее и под конец рявкнул: — Повторить тебе, кто я? Я — родной брат Драгоценной супруги Ян!
— К черту эти бредни! Ишь, выставили благородство. Обычная корысть да шкурный интерес — смотрят только на чины да славу. Я в твоем заведении уже больше двухсот тысяч монет спустил, а мне даже за пальчик подержаться не дали! Что, рылом не вышел? — Ян Чжао распалялся все сильнее и под конец рявкнул: — Повторить тебе, кто я? Я — родной брат Драгоценной супруги Ян!
— Что вы, господин, как можно так думать! — всплеснула руками матушка. — Ох, вырастила дочь на свою голову... Коли б моя воля была, я бы только вам ее и отдала. Уж какой вы статный, видный мужчина... Да и в постели, небось, ого-го.
— Что вы, господин, как можно так думать! — всплеснула руками матушка. — Ох, вырастила дочь на свою голову... Коли б моя воля была, я бы только вам ее и отдала. Уж какой вы статный, видный мужчина... Да и в постели, небось, ого-го.
Ян Чжао брезгливо сбросил ее руку со своего плеча:
Ян Чжао брезгливо сбросил ее руку со своего плеча:
— Через два дня я доставлю сюда три воза первосортного красного шелка. Слышишь? Чтобы к моему приезду Ван Ляньлянь была шелковой. Не ляжет под меня — я твой притон по бревнышку раскатаю!
— Через два дня я доставлю сюда три воза первосортного красного шелка. Слышишь? Чтобы к моему приезду Ван Ляньлянь была шелковой. Не ляжет под меня — я твой притон по бревнышку раскатаю!
— Ежели вам так невтерпеж плотскую нужду унять, ступайте в Северный переулок к продажным девкам, зачем же у нас силой милым быть?
— Ежели вам так невтерпеж плотскую нужду унять, ступайте в Северный переулок к продажным девкам, зачем же у нас силой милым быть?
— А затем, что коли трахать, так лучших!
— А затем, что коли трахать, так лучших!
В этот момент со двора донеслось громкое ржание коней — похоже, важный гость собрался восвояси.
В этот момент со двора донеслось громкое ржание коней — похоже, важный гость собрался восвояси.
Ян Чжао распахнул дверь флигеля и выглянул наружу. Действительно, Ван Ляньлянь провожала гостя до ворот. Им оказался глубокий старик с белой как лунь бородой и волосами. У входа его дожидался роскошный экипаж — птицу такого полета было видно сразу.
Ян Чжао распахнул дверь флигеля и выглянул наружу. Действительно, Ван Ляньлянь провожала гостя до ворот. Им оказался глубокий старик с белой как лунь бородой и волосами. У входа его дожидался роскошный экипаж — птицу такого полета было видно сразу.
— Кто это такой? — буркнул Ян Чжао.
— Кто это такой? — буркнул Ян Чжао.
Прежде скрытная хозяйка теперь заулыбалась снисходительно:
Прежде скрытная хозяйка теперь заулыбалась снисходительно:
— Имя господина Чжана вслух называть не пристало. Скажу лишь, что он — сын самой госпожи Яньго.
— Имя господина Чжана вслух называть не пристало. Скажу лишь, что он — сын самой госпожи Яньго.
У Ян Чжао перехватило дыхание.
У Ян Чжао перехватило дыхание.
Госпожа Яньго доводилась теткой самому Священному Императору. Тот рано лишился матери и вырос под ее опекой.
Госпожа Яньго доводилась теткой самому Священному Императору. Тот рано лишился матери и вырос под ее опекой.
Значит, уехавший старик — не кто иной, как двоюродный брат государя, великий сановник, тайпуцин и главный столп государства Чжан Цюйит.
Значит, уехавший старик — не кто иной, как двоюродный брат государя, великий сановник, тайпуцин и главный столп государства Чжан Цюйит.
При виде столь важной особы спесь с Ян Чжао мигом слетела. Он вдруг отчетливо осознал, что в бескрайнем Чанъане его чинишко военного советника — пустой звук.
При виде столь важной особы спесь с Ян Чжао мигом слетела. Он вдруг отчетливо осознал, что в бескрайнем Чанъане его чинишко военного советника — пустой звук.
Вся былая заносчивость растаяла без следа.
Вся былая заносчивость растаяла без следа.
Он больше не заикался о том, чтобы силой затащить Ляньлянь в постель. Вместо этого он выложил десять тысяч монет лишь за то, чтобы она разделила с ним кувшин вина.
Он больше не заикался о том, чтобы силой затащить Ляньлянь в постель. Вместо этого он выложил десять тысяч монет лишь за то, чтобы она разделила с ним кувшин вина.
***
***
— Странное дело... К девкам из веселых кварталов у меня душа не лежит — брезгую. Но стоит мне завидеть тебя, Ляньлянь, как я готов твои пальчики на ногах целовать.
— Странное дело... К девкам из веселых кварталов у меня душа не лежит — брезгую. Но стоит мне завидеть тебя, Ляньлянь, как я готов твои пальчики на ногах целовать.
Хмелея от выпитого, Ян Чжао уставился плотоядным взглядом на выглядывающий из-под подола шелковый носочек певицы и снова потянул к ней руки.
Хмелея от выпитого, Ян Чжао уставился плотоядным взглядом на выглядывающий из-под подола шелковый носочек певицы и снова потянул к ней руки.
Ван Ляньлянь брезгливо спрятала ногу под складки платья и отвернулась, надув губы:
Ван Ляньлянь брезгливо спрятала ногу под складки платья и отвернулась, надув губы:
— Опять вы, господин, за свое. Сразу видно, ни во что вы меня не ставите.
— Опять вы, господин, за свое. Сразу видно, ни во что вы меня не ставите.
В ее глазах блеснули слезы, и она горестно вздохнула:
В ее глазах блеснули слезы, и она горестно вздохнула:
— Наследница великого рода Ван из Тайюаня, некогда славного и знатного... Книжная премудрость была моим садом, где я собирала лучшие плоды, а кисть да бумага — ткацким станком, на котором я ткала парчу стихов. А в итоге... оказалась в этой клоаке. Поистине, судьба моя тонка, как лист бумаги... Ох, горе мне...
— Наследница великого рода Ван из Тайюаня, некогда славного и знатного... Книжная премудрость была моим садом, где я собирала лучшие плоды, а кисть да бумага — ткацким станком, на котором я ткала парчу стихов. А в итоге... оказалась в этой клоаке. Поистине, судьба моя тонка, как лист бумаги... Ох, горе мне...
Ян Чжао завороженно уставился на нее.
Ян Чжао завороженно уставился на нее.
Он мало что понял из ее витиеватых причитаний, но зрелище катящейся по нежной щеке слезинки, застывшей на точеном подбородке, лишило его дара речи. Взгляд его скользнул ниже — к безупречной белизне шеи.
Он мало что понял из ее витиеватых причитаний, но зрелище катящейся по нежной щеке слезинки, застывшей на точеном подбородке, лишило его дара речи. Взгляд его скользнул ниже — к безупречной белизне шеи.
Туда, где шелковый пояс туго стягивал ее пышную, волнующую грудь...
Туда, где шелковый пояс туго стягивал ее пышную, волнующую грудь...
Ян Чжао шумно сглотнул, но дотронуться так и не решился — его рука безвольно зависла в воздухе.
Ян Чжао шумно сглотнул, но дотронуться так и не решился — его рука безвольно зависла в воздухе.
Плата за общество Ван Ляньлянь превосходила все разумные пределы, но платили здесь за благородное происхождение, тонкий ум и неподражаемую грацию цветка лотоса, цветущего посреди грязи.
Плата за общество Ван Ляньлянь превосходила все разумные пределы, но платили здесь за благородное происхождение, тонкий ум и неподражаемую грацию цветка лотоса, цветущего посреди грязи.
К тому же среди ее покровителей числились люди столь могущественные, что применить силу Ян Чжао попросту побоялся бы.
К тому же среди ее покровителей числились люди столь могущественные, что применить силу Ян Чжао попросту побоялся бы.
И все же он охотно швырял монеты за право просто посидеть рядом. Тратя здесь баснословные суммы, он и сам начинал верить, что принадлежит к высшему свету великой столицы.
И все же он охотно швырял монеты за право просто посидеть рядом. Тратя здесь баснословные суммы, он и сам начинал верить, что принадлежит к высшему свету великой столицы.
— Ну полно тебе, разве могу я обидеть такую красавицу? — примирительно улыбнулся Ян Чжао. — К тебе-то важные господа в багряных халатах хаживают, а я все больше с вояками да отребьем знаюсь. Это мне впору робеть, как бы ты надо мной не насмеялась.
— Ну полно тебе, разве могу я обидеть такую красавицу? — примирительно улыбнулся Ян Чжао. — К тебе-то важные господа в багряных халатах хаживают, а я все больше с вояками да отребьем знаюсь. Это мне впору робеть, как бы ты надо мной не насмеялась.
Ван Ляньлянь смахнула слезы и лукаво взглянула на него из-под ресниц:
Ван Ляньлянь смахнула слезы и лукаво взглянула на него из-под ресниц:
— И то верно. Ко мне приходят мужи ученые да благовоспитанные, и лишь от вас веет разбоем. Ух, бесстыдник!
— И то верно. Ко мне приходят мужи ученые да благовоспитанные, и лишь от вас веет разбоем. Ух, бесстыдник!
От этого притворного гнева у Ян Чжао сладко заныло в костях, а в паху сделалось тесно.
От этого притворного гнева у Ян Чжао сладко заныло в костях, а в паху сделалось тесно.
Пусть прикоснуться к ней он не мог, но это дразнящее томление будоражило кровь сильнее, чем объятия любой доступной девки.
Пусть прикоснуться к ней он не мог, но это дразнящее томление будоражило кровь сильнее, чем объятия любой доступной девки.
Вспомнив о делах, он решил воспользоваться случаем:
Вспомнив о делах, он решил воспользоваться случаем:
— Послушай, а не могла бы ты как-нибудь свести меня с господином Чжаном, что только что ушел? Моя матушка тоже ведь из рода Чжан, глядишь, и отыщем родственные узы.
— Послушай, а не могла бы ты как-нибудь свести меня с господином Чжаном, что только что ушел? Моя матушка тоже ведь из рода Чжан, глядишь, и отыщем родственные узы.
— Надо же, какое совпадение, — усмехнулась Ван Ляньлянь. — Господин Чжан как раз расспрашивал меня об одном деле. Возможно, вам оно тоже известно.
— Надо же, какое совпадение, — усмехнулась Ван Ляньлянь. — Господин Чжан как раз расспрашивал меня об одном деле. Возможно, вам оно тоже известно.
— Вот как? И о чем же?
— Вот как? И о чем же?
— Поговаривают, будто Наследный принц отрекся от своей наложницы, лянди Ду, и выгнал ее. Правда ли это?
— Поговаривают, будто Наследный принц отрекся от своей наложницы, лянди Ду, и выгнал ее. Правда ли это?
— Истинная правда, — кивнул Ян Чжао, недовольно цыкнув зубом. — Тот, кто сидит в Восточном дворце, оказался на редкость неблагодарной и подлой душой.
— Истинная правда, — кивнул Ян Чжао, недовольно цыкнув зубом. — Тот, кто сидит в Восточном дворце, оказался на редкость неблагодарной и подлой душой.
— Чудно. Так господину Чжану и передам: Наследный принц — изменник и подлец.
— Чудно. Так господину Чжану и передам: Наследный принц — изменник и подлец.
— И все же, к чему господину Чжану такие расспросы? — полюбопытствовал Ян Чжао.
— И все же, к чему господину Чжану такие расспросы? — полюбопытствовал Ян Чжао.
Но едва слова слетели с его губ, как в голове у него сложился узор. Хитро прищурившись, он ухмыльнулся:
Но едва слова слетели с его губ, как в голове у него сложился узор. Хитро прищурившись, он ухмыльнулся:
— Неужто старик нацелился пристроить кого-то из своих девок на освободившееся место в Восточном дворце? Передай ему мой совет: пускай держится от наследника подальше. Нынешняя гроза над Восточным дворцом еще долго не утихнет.
— Неужто старик нацелился пристроить кого-то из своих девок на освободившееся место в Восточном дворце? Передай ему мой совет: пускай держится от наследника подальше. Нынешняя гроза над Восточным дворцом еще долго не утихнет.
— Ой, — Ван Ляньлянь подалась вперед, обдав его ароматом благовоний. В ее глазах вспыхнул живой интерес. — Расскажите, господин!
— Ой, — Ван Ляньлянь подалась вперед, обдав его ароматом благовоний. В ее глазах вспыхнул живой интерес. — Расскажите, господин!
Ян Чжао заговорщически понизил голос:
Ян Чжао заговорщически понизил голос:
— О Лю Цзи ты наверняка слышала. Так вот, в его библиотеке хранились неопровержимые улики сговора принца с вельможами. Но кто-то успел пустить туда красного петуха. Поджигателей я уже вычислил, а вот их покровители все еще гуляют на свободе.
— О Лю Цзи ты наверняка слышала. Так вот, в его библиотеке хранились неопровержимые улики сговора принца с вельможами. Но кто-то успел пустить туда красного петуха. Поджигателей я уже вычислил, а вот их покровители все еще гуляют на свободе.
— Какая дерзость! — ахнула певица. — Поджог в самом сердце Чанъаня — за такое ведь и головы лишиться можно.
— Какая дерзость! — ахнула певица. — Поджог в самом сердце Чанъаня — за такое ведь и головы лишиться можно.
Ян Чжао самодовольно хмыкнул и, желая произвести впечатление, принялся живописать подробности расследования:
Ян Чжао самодовольно хмыкнул и, желая произвести впечатление, принялся живописать подробности расследования:
— Мэрия устроила допрос с пристрастием. Одна из служанок раскололась: дескать, помимо недоносков из дома Ду, в усадьбе вертелся некий юнец по имени Сюэ Бай. Явный лазутчик Восточного дворца! Сегодня сам правый канцлер поручил мне изловить этого негодяя...
— Мэрия устроила допрос с пристрастием. Одна из служанок раскололась: дескать, помимо недоносков из дома Ду, в усадьбе вертелся некий юнец по имени Сюэ Бай. Явный лазутчик Восточного дворца! Сегодня сам правый канцлер поручил мне изловить этого негодяя...
***
***

Комментарии

Загрузка...