Восхождение из выгребной ямы — я заставлю императорский род захлебнуться кровью — Глава 15 читать онлайн

Путник мягко улыбнулся и негромко продекламировал:

— Почти уж год, как я покинул горный склон,

Вернулся лишь теперь — засеять пашню в срок.

Трава умыта ливнем, зеленью горит,

Цветами персика окрасился поток...

— Великолепно! — так и зашлись в восторге его друзья. — «Цветами персика окрасился поток» — истинный шедевр!

Сюэ Бай пристально посмотрел на скромного господина. Сначала на его лице отразилось искреннее изумление, которое тут же сменилось понимающей, теплой улыбкой.

«Моцзе...» — пронеслось в его сознании.

Если этого человека зовут Моцзе, то перед ним не кто иной, как великий Ван Вэй.

Из их разговора становилось ясно, что поэт возвращался из уезда Ланьтянь, где находилось его загородное имение — вилла Ванчуань, чтобы занять новый чиновничий пост в столице.

Поначалу Сюэ Бай поразился столь невероятному совпадению, но мгновение спустя рассудил, что в этом нет ничего удивительного. В эпоху расцвета династии Тан, когда поэтическое искусство переживало невиданный взлет, под сенью любого столичного трактира можно было запросто столкнуться с гением, чье имя останется в веках.

Уголки его губ дрогнули в безмолвной усмешке.

Наследный принц приказал вывезти его за городские стены и закопать заживо, а «Поэт-будда» Ван Вэй вернул его обратно в Чанъань.

Этот недолгий путь позволил Сюэ Баю соприкоснуться с подлинным духом ушедшей эпохи.

Великая империя Тан предстала перед ним во всем своем величии: здесь уживались беспросветный мрак дворцовых интриг, алчности и жестокой борьбы за власть — и ослепительный блеск высокой поэзии, ломящиеся от изобилия амбары и утонченное изящество манер. Именно из этих контрастов и соткалось процветание великого государства.

И этот блистательный Чанъань не только не сломил волю юноши, но, напротив, заставил его сердце биться чаще, разжигая в душе неукротимый азарт.

***

У края дороги беседа литераторов тем временем продолжалась.

— К слову, а где же наш дорогой старина Чу? — поинтересовался Ван Вэй.

— Эх, всему виной стихи покойного советника Хэ. Неужто ты, Моцзе, еще не слышал о тех потрясениях, что всколыхнули Чанъань в твое отсутствие?

— Что стряслось?

— Опять всплыло это проклятое дело Вэй Цзяня. Наследного принца снова принудили к разводу... Советник Хэ преставился еще позапрошлым летом, но коварный Гэну умудрился откопать его старые вирши и теперь повсюду распространяет их списки, намеренно извращая смысл. Обыкновенную элегию о радости возвращения в родные края этот подлец преподнес Государю как тайный пасквиль принца, полный крамолы и обиды. Но помилуйте! Любому здравомыслящему человеку ясно: дело Вэй Цзяня завели в начале этого года, а советник Хэ написал свое стихотворение задолго до того! Да у них даже даты не сходятся...

— Тише ты! — оборвал приятеля Ван Вэй. — Негоже судить о государственных делах прямо посреди людной улицы.

Но Юань Второй, успевший изрядно приложиться к чарке еще до их встречи, лишь отмахнулся и зычно прокричал:

— Да чего мне бояться?! Пусть другие трепещут перед Гэну, а мне его угрозы нипочем!

— Молчи, безумец, заклинаю тебя... — Ван Вэй поспешно покачал головой и повернулся к своему слуге: — Учэнь, отвези сундуки домой. А я задержусь ненадолго — разделю трапезу с почтенными господами.

— Слушаюсь, господин, — поклонился отрок.

Сюэ Бай поднялся с телеги и, почтительно склонившись, вновь прижал кулак к ладони:

— Благодарю вас, господин.

— Пустяки, не стоит и поминать, — с кроткой улыбкой ответил Ван Вэй.

— Я благодарю вас не только за то, что подвезли нас, но и за ваши дивные строки. Они вселили в меня новые силы.

— Вот как? — поэт удивленно приподнял брови. — И какая же строчка пришлась тебе по сердцу?

— «И пусть погибну — вечно будет славен мой чистый дух лихого удальца».

Ван Вэй замер. В его мудрых, отрешенных глазах на мгновение отразилась глубокая, щемящая грусть.

«И пусть погибну — вечно будет славен мой чистый дух...» — мысленно повторил он. Он и сам уже позабыл, что когда-то его поэзия дышала столь безудержной отвагой и юношеской удалью.

Когда же поэт опомнился и поднял взгляд, юноша уже затерялся в толпе, следуя за скрипучей повозкой старика Чжуана.

***

Они миновали квартал Даочжэн.

До слуха Сюэ Бая вновь донеслись звонкие детские голоса, распевавшие песню:

— Словно яшмой зеленой, укутан весь ствол вековой,

Сотни тысяч шелковых плетей свисают долой.

Кто доверил весеннему ветру февральских ночей

Вырезать эти тонкие листья послушной рукой?..

Сюэ Бай уже слышал эти куплеты, когда они проезжали мимо квартала Синнин. Теперь же, сопоставив недавние признания хмельных литераторов с детской песенкой, он начал гораздо отчетливее понимать расстановку сил при дворе.

Если взглянуть на эти стихи сквозь призму столичной борьбы за власть, то первые строки легко трактовались как величие Наследного принца в глазах чиновников. А вот последние... уж не завуалированный ли это упрек в адрес самого Императора, который безжалостно обрезал ветви на родовом древе собственного сына?

***

— Тпру-у!

Повозка остановилась у восточных ворот Восточного рынка. Старик Чжуан широко улыбнулся:

— Ну вот мы и на месте, господин! Мне пора возвращаться к извозу. Будете еще в наших краях — не забывайте старика Чжуана, ладно?

— Договорились, — с улыбкой кивнул Сюэ Бай. — Доброго пути, папаша.

— Храни вас Небо, господин! — старик стегнул ослика вожжами, и телега покатила прочь.

Проводив извозчика взглядом, Сюэ Бай и Цинлань переступили порог огромных ворот.

Им открылось зрелище неописуемой роскоши и суеты.

Широкая, прямая как стрела торговая улица уходила далеко за горизонт. По обе стороны стройными рядами тянулись лавки и лабазы. Черепичные крыши, нарядные террасы, пестрые флаги питейных заведений и праздничные фонари сливались в бесконечный калейдоскоп красок. Людской поток бурлил, словно полноводная река, а прилавки ломились от диковинных товаров со всех концов света.

— Пошли сначала за обувью, — Сюэ Бай потянул спутницу за рукав.

Цинлань бросила на него быстрый взгляд и уверенно указала направление:

— Нам туда.

Пройдя немного вперед, они услышали нарастающий грохот барабанов и звон лютней. На скорую руку сколоченном деревянном помосте больше десятка юных прелестниц кружились в изящном танце, приковывая к себе восхищенные взгляды толпы.

Сюэ Бай огляделся по сторонам, но, не заметив никого, кто собирал бы плату за зрелище, удивленно спросил:

— А это еще что за представление?

Цинлань поспешно увлекла его за собой, тихо шепнув:

— Это не представление. Так продают невольниц из государства Силла.

Юноша еще раз обернулся на сцену. Напрашивался невольный вывод: похоже, красивейшие женщины со всех уголков мира стекались в Чанъань, оттого-то прекрасные лица встречались ему здесь на каждом шагу.

Они повернули к югу, но вместо ломбарда неожиданно очутились в бурлящем гастрономическом переулке.

На них тут же обрушился дурманящий вихрь аппетитных запахов.

Над бамбуковыми пароварками многочисленных лавок поднимались густые белые облака, разнося далеко вокруг аромат свежих пампушек. В чанах с кипящим маслом уличных жаровен с аппетитным шипением румянились до золотистой корочки мясные тефтели. Рядом громоздились горы изящных пирожных и сладостей, а чуть дальше, искусно посыпанные восточными специями, томились на углях сочные куски баранины и нежный горб верблюда.

— Проголодался? — Цинлань, уже успевшая заметить завидный аппетит Сюэ Бая, ласково улыбнулась. — У нас осталось десять монет, покупка обуви может немного подождать. Давай сперва перекусим, а уж как заложим шубу, накупим всего остального. Кстати, ты знал, что само выражение «купить вещи» пошло от названий наших рынков — Восточного и Западного, то есть «Востока» и «Запада»?

— Слышал об этом, — мягко усмехнулся Сюэ Бай.

— Ну так чего бы тебе хотелось?

— А сколько стоит чашка наваристой бараньей похлебки?

— Лапша с бараниной обойдется как раз в десять монет. Постой здесь, я сейчас все принесу!

Сюэ Бай удержал ее за руку:

— А сама-то ты что будешь? Давай выберем что-нибудь попроще, чтобы червячка заморить.

— Ну... дай подумать, — девушка окинула взглядом лотки и указала пальчиком на угловой прилавок: — Вот, слоеные лепешки-копытца.

— Решено. Возьмем их, а уж как раздобудем серебро, закажем лапши с мясом.

— Идет! — радостно закивала Цинлань.

Немного утолив первый голод хрустящим лакомством, она воодушевленно добавила:

— Когда госпожа заказывала зимнее платье для Пятого молодого господина, она за одну только шкурку полярной лисицы выложила двадцать тысяч монет! Да еще наняла лучшего портного во всем Чанъане, не говоря уже об остальной парче. Эта шуба стоит никак не меньше тридцати тысяч!

Строить иллюзии было легко, но суровая реальность быстро спустила их на землю. Обнаружив ломбард и обойдя еще несколько подобных заведений, они смогли выручить за роскошное одеяние жалкие пять тысяч монет.

Если бы они забрали эту сумму звонкой медью, им пришлось бы тащить на себе около двадцати цзиней тяжелого металла. К счастью, содержатель заведения оказался человеком обходительным: он предложил Сюэ Баю составить список необходимых покупок и сам послал расторопного слугу обойти соседние лавки, чтобы доставить все вещи прямо в ломбард.

Из дверей ломбарда они вышли совершенно преобразившимися. Оба облачились в добротные утепленные халаты-ланьпао, аккуратно убрали волосы под черные шапочки-футоу, а на ноги обули мягкие удобные туфли. За плечами у каждого висело по небольшому узелку, где теперь хранилось все самое необходимое: от острых кинжалов до целебных снадобий.

Оставшиеся деньги они обменяли на несколько мелких серебряных слитков и горсть ходовых медных монет, которые было удобно носить с собой.

Цинлань заметно приободрилась. Слегка потянув Сюэ Бая за рукав, она зашептала ему на ухо:

— В мужском платье и правда куда сподручнее! Мне теперь даже дышать легче стало. А то я все извелась от страха, что нас кто-нибудь признает на улице.

— Не бойся, — успокоил ее юноша. — Обладай Восточный дворец в столице безграничной властью, им не пришлось бы увозить нас за город, чтобы избавиться по-тихому.

Поговаривали, что повара лавки Чун на Восточном рынке готовили лапшу по старинным рецептам уезда Вэйнань, отчего заведение пользовалось в столице немалой славой. Ближе к вечеру беглецы заказали по огромной исходящей паром чаше и с наслаждением осушили их до капли.

Цинлань с тихим стуком поставила пустую пиалу на деревянный стол и, глядя на Сюэ Бая, искренне улыбнулась:

— Правда же вкусно?

— Превосходно, — согласился он.

— Куда теперь направимся?

Сюэ Бай ответил без тени сомнения, твердо и коротко:

— В Обитель десяти князей.

Комментарии