Завести дружбу не с теми людьми в Чанъане — тягчайшее преступление, караемое смертью и казнью всего рода.
Завести дружбу не с теми людьми в Чанъане — тягчайшее преступление, караемое смертью и казнью всего рода.
В начале года они до смерти забили палками десятки сторонников Вэй Цзяня. Не прошло и года, как судьба вновь преподносит ему шанс устроить грандиозную чистку.
В начале года они до смерти забили палками десятки сторонников Вэй Цзяня. Не прошло и года, как судьба вновь преподносит ему шанс устроить грандиозную чистку.
— Ха-ха! Дороги на тот свет забьются толпами призраков. У владыки ада Янь-вана нынче будет много работы!
— Ха-ха! Дороги на тот свет забьются толпами призраков. У владыки ада Янь-вана нынче будет много работы!
На его лице заиграла хищная, зловещая ухмылка, а в глазах вспыхнул безумный огонёк азарта.
На его лице заиграла хищная, зловещая ухмылка, а в глазах вспыхнул безумный огонёк азарта.
***
***
В заброшенном храме на окраине Чанъаня затрещал огонь.
В заброшенном храме на окраине Чанъаня затрещал огонь.
— Разгорелось! — крикнула Цинлань, оглянувшись через плечо.
— Разгорелось! — крикнула Цинлань, оглянувшись через плечо.
Дрожа от пронизывающего холода, она съёжилась у костра и отчаянно тёрла ладони, пытаясь согреться.
Дрожа от пронизывающего холода, она съёжилась у костра и отчаянно тёрла ладони, пытаясь согреться.
Через пару минут в дверях показался Сюэ Бай. Он принёс охапку хвороста, стряхнул с плеч налипший снег и, заметив, как сильно бьёт девчонку озноб, молча распахнул свою подбитую мехом лисью шубу. Присев рядом, он накинул полы тёплого одеяния на них обоих.
Через пару минут в дверях показался Сюэ Бай. Он принёс охапку хвороста, стряхнул с плеч налипший снег и, заметив, как сильно бьёт девчонку озноб, молча распахнул свою подбитую мехом лисью шубу. Присев рядом, он накинул полы тёплого одеяния на них обоих.
Эта шуба принадлежала Ду Улану — Сюэ Бай нацепил её перед походом в резиденцию принца, дабы сойти за благородного господина.
Эта шуба принадлежала Ду Улану — Сюэ Бай нацепил её перед походом в резиденцию принца, дабы сойти за благородного господина.
Цинлань испуганно вздрогнула от неожиданной близости, но отстраняться не стала.
Цинлань испуганно вздрогнула от неожиданной близости, но отстраняться не стала.
Затаив дыхание, она робко, искоса поглядывала на его красивый профиль в неверных отсветах пламени.
Затаив дыхание, она робко, искоса поглядывала на его красивый профиль в неверных отсветах пламени.
Сюэ Бай, почувствовав на себе её взгляд, негромко произнёс:
Сюэ Бай, почувствовав на себе её взгляд, негромко произнёс:
— Жрать охота.
— Жрать охота.
— Так мы же только в полдень обедали! — удивилась Цинлань. — И ты умял целую гору.
— Так мы же только в полдень обедали! — удивилась Цинлань. — И ты умял целую гору.
— Только в полдень... — тихо эхом повторил он и едва заметно покачал головой.
— Только в полдень... — тихо эхом повторил он и едва заметно покачал головой.
— Если даже Наследный принц умыл руки... Неужели господам Ду конец? — спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Если даже Наследный принц умыл руки... Неужели господам Ду конец? — спросила она, заглядывая ему в глаза.
Сюэ Бай промолчал, отрешённо созерцая пляшущие языки пламени.
Сюэ Бай промолчал, отрешённо созерцая пляшущие языки пламени.
Цинлань поняла его молчание по-своему: даже он бессилен перед волей сильных мира сего. Что могут сделать двое бесправных слуг в такой буре?
Цинлань поняла его молчание по-своему: даже он бессилен перед волей сильных мира сего. Что могут сделать двое бесправных слуг в такой буре?
Представив, какая страшная участь ждёт её добрых хозяев, она не выдержала — глаза налились слезами, и по щекам покатились беззвучные слёзы.
Представив, какая страшная участь ждёт её добрых хозяев, она не выдержала — глаза налились слезами, и по щекам покатились беззвучные слёзы.
Выплакав горькую обиду, она вытерла лицо тыльной стороной ладони и хрипло произнесла:
Выплакав горькую обиду, она вытерла лицо тыльной стороной ладони и хрипло произнесла:
— Настоящее моё имя — Хуанфу Э. Мой род тоже когда-то принадлежал к сословию учёных мужей. Когда мне исполнилось шесть лет, отца обвинили в пособничестве свергнутому принцу и забили палками до смерти. Всё имущество конфисковали, а нас продали в рабство. Я, как и ты, когда-то была казенной рабыней.
— Настоящее моё имя — Хуанфу Э. Мой род тоже когда-то принадлежал к сословию учёных мужей. Когда мне исполнилось шесть лет, отца обвинили в пособничестве свергнутому принцу и забили палками до смерти. Всё имущество конфисковали, а нас продали в рабство. Я, как и ты, когда-то была казенной рабыней.
— Свергнутому принцу? — Сюэ Бай нахмурился. — В империи уже лишали наследника престола?
— Свергнутому принцу? — Сюэ Бай нахмурился. — В империи уже лишали наследника престола?
Он запрокинул голову, пытаясь выудить хоть крупицы знаний из провалов в своей памяти. Наконец его губы беззвучно шевельнулись.
Он запрокинул голову, пытаясь выудить хоть крупицы знаний из провалов в своей памяти. Наконец его губы беззвучно шевельнулись.
— А ведь верно... Кажется, этот император убил троих собственных сыновей""
— А ведь верно... Кажется, этот император убил троих собственных сыновей""
Цинлань, услышав лишь его вопрос, кивнула:
Цинлань, услышав лишь его вопрос, кивнула:
— Да.
— Да.
— И что там произошло?
— И что там произошло?
— Об этом запрещено говорить под страхом смерти, так что подробностей я не знаю, — покачала головой девушка. — Мне просто повезло. Вскоре меня выкупила барышня Ду. Она всегда относилась ко мне как к сестре...
— Об этом запрещено говорить под страхом смерти, так что подробностей я не знаю, — покачала головой девушка. — Мне просто повезло. Вскоре меня выкупила барышня Ду. Она всегда относилась ко мне как к сестре...
Воспоминания о девяти годах, прожитых в тепле и уюте усадьбы Ду, вновь сдавили ей горло.
Воспоминания о девяти годах, прожитых в тепле и уюте усадьбы Ду, вновь сдавили ей горло.
— Я так мечтала отплатить ей за её доброту! И вот опять... Почему почтенные Ду оказались втянуты в этот кошмар? Скажи, Сюэ Бай... может, это я проклята? Может, я приношу несчастье всем, кто мне дорог?
— Я так мечтала отплатить ей за её доброту! И вот опять... Почему почтенные Ду оказались втянуты в этот кошмар? Скажи, Сюэ Бай... может, это я проклята? Может, я приношу несчастье всем, кто мне дорог?
— Не глупи и не взваливай на себя чужие грехи, — мягко отозвался Сюэ Бай. — Это лишь доказывает, что в жерновах власти гибнет слишком много безвинных душ.
— Не глупи и не взваливай на себя чужие грехи, — мягко отозвался Сюэ Бай. — Это лишь доказывает, что в жерновах власти гибнет слишком много безвинных душ.
Его спокойный голос подействовал на неё как бальзам. Дрожь утихла.
Его спокойный голос подействовал на неё как бальзам. Дрожь утихла.
Сюэ Бай тихо вздохнул и прошептал одними губами.
Сюэ Бай тихо вздохнул и прошептал одними губами.
— Разум одного человека правит судьбами миллионов""
— Разум одного человека правит судьбами миллионов""
Цинлань не поняла смысла его слов. Порыв ветра, ворвавшийся сквозь пролом в стене, заставил её поёжиться, и она невольно теснее прижалась к его тёплому плечу. Тут же осознав свою дерзость, она смущённо прикусила губу, но отодвигаться не стала.
Цинлань не поняла смысла его слов. Порыв ветра, ворвавшийся сквозь пролом в стене, заставил её поёжиться, и она невольно теснее прижалась к его тёплому плечу. Тут же осознав свою дерзость, она смущённо прикусила губу, но отодвигаться не стала.
За стенами храма кружила глухая метель. Двое беглецов грелись у тусклого костра, укрытые от всего мира непроглядной тьмой.
За стенами храма кружила глухая метель. Двое беглецов грелись у тусклого костра, укрытые от всего мира непроглядной тьмой.
В душе Цинлань зародилось робкое, щемящее чувство. Опустив глаза, она едва слышно спросила:
В душе Цинлань зародилось робкое, щемящее чувство. Опустив глаза, она едва слышно спросила:
— Сюэ Бай... А если мы и вправду не сможем спасти господ? Что нам делать?
— Сюэ Бай... А если мы и вправду не сможем спасти господ? Что нам делать?
— Я пока думаю над этим.
— Я пока думаю над этим.
Девушка уткнулась подбородком в колени и, запинаясь, прошептала:
Девушка уткнулась подбородком в колени и, запинаясь, прошептала:
— Мы ведь перешли дорогу самому Наследнику. Теперь нам прямая дорога в бега. Найдём какую-нибудь далёкую деревеньку, смешаемся с толпой... Будем жить тихо. Ты станешь пахать землю, а я — ткать...
— Мы ведь перешли дорогу самому Наследнику. Теперь нам прямая дорога в бега. Найдём какую-нибудь далёкую деревеньку, смешаемся с толпой... Будем жить тихо. Ты станешь пахать землю, а я — ткать...
— Я не умею и не собираюсь возиться в грязи, — ровно ответил он.
— Я не умею и не собираюсь возиться в грязи, — ровно ответил он.
— Да я не об этом! — Цинлань покраснела до ушей, её голос сошёл на писк. — Я о том... что мы могли бы... ну... стать мужем и женой...
— Да я не об этом! — Цинлань покраснела до ушей, её голос сошёл на писк. — Я о том... что мы могли бы... ну... стать мужем и женой...
— Зачем?
— Зачем?
— Ты спас мне жизнь сегодня. Я бы хотела...
— Ты спас мне жизнь сегодня. Я бы хотела...
— Странно ты рассуждаешь, — в голосе Сюэ Бая послышалась мягкая усмешка. — Какая жадная девчонка. Я вытащил тебя из петли, а ты вместо благодарности решила прибрать меня к рукам.
— Странно ты рассуждаешь, — в голосе Сюэ Бая послышалась мягкая усмешка. — Какая жадная девчонка. Я вытащил тебя из петли, а ты вместо благодарности решила прибрать меня к рукам.
Цинлань опешила, несколько раз растерянно моргнув. Лицо её вспыхнуло от обиды и смущения.
Цинлань опешила, несколько раз растерянно моргнув. Лицо её вспыхнуло от обиды и смущения.
— Да нет же! — горячо зашептала она. — Я просто хотела... хотела отплатить тебе!
— Да нет же! — горячо зашептала она. — Я просто хотела... хотела отплатить тебе!
— Ладно, шучу я, — Сюэ Бай снова уставился на тлеющие угли. Его лицо посерьёзнело. — Я не побегу. Не собираюсь менять имя и до конца дней прятаться по лесам как трусливый пёс.
— Ладно, шучу я, — Сюэ Бай снова уставился на тлеющие угли. Его лицо посерьёзнело. — Я не побегу. Не собираюсь менять имя и до конца дней прятаться по лесам как трусливый пёс.
— Но ведь нас ищет Наследник престола!
— Но ведь нас ищет Наследник престола!
— Нас хочет убить только принц, а не весь государственный аппарат Тан, — спокойно возразил он.
— Нас хочет убить только принц, а не весь государственный аппарат Тан, — спокойно возразил он.
Поражённая его непоколебимой уверенностью, Цинлань замолчала. Справившись с неловкостью, она буркнула:
Поражённая его непоколебимой уверенностью, Цинлань замолчала. Справившись с неловкостью, она буркнула:
— Не побежим так не побежим. И вообще... я тоже просто пошутила.
— Не побежим так не побежим. И вообще... я тоже просто пошутила.
Больше они к этому разговору не возвращались.
Больше они к этому разговору не возвращались.
В душе девушки боролись противоречивые чувства. С одной стороны, её злило, что этот наглец бесцеремонно прижимает её к себе под общей шубой, но стоит заговорить о свадьбе — тут же даёт на попятную. С другой стороны... он спас ей жизнь. Имеет ли она право навязываться ему в жёны? Это ведь действительно глупо.
В душе девушки боролись противоречивые чувства. С одной стороны, её злило, что этот наглец бесцеремонно прижимает её к себе под общей шубой, но стоит заговорить о свадьбе — тут же даёт на попятную. С другой стороны... он спас ей жизнь. Имеет ли она право навязываться ему в жёны? Это ведь действительно глупо.
Она приуныла, решив, что Сюэ Бай считает её дурнушкой. А ведь зря! В квартале Пинкан за её благосклонность многие отдали бы кучу серебра.
Она приуныла, решив, что Сюэ Бай считает её дурнушкой. А ведь зря! В квартале Пинкан за её благосклонность многие отдали бы кучу серебра.
Мысли девичьи путались, унося её в неведомые дебри.
Мысли девичьи путались, унося её в неведомые дебри.
— Расскажи мне о мире вокруг, — нарушил тишину Сюэ Бай. — Моя память всё ещё как чистый лист. На днях Ду Улан пытался ввести меня в курс дела, но нас прервали.
— Расскажи мне о мире вокруг, — нарушил тишину Сюэ Бай. — Моя память всё ещё как чистый лист. На днях Ду Улан пытался ввести меня в курс дела, но нас прервали.
— Хорошо, — вздохнула Цинлань. — С чего же начать?
— Хорошо, — вздохнула Цинлань. — С чего же начать?
— С чего угодно. Представь, что я чужеземец, прибывший из дальних краёв.
— С чего угодно. Представь, что я чужеземец, прибывший из дальних краёв.
Она подпёрла подбородок ладонью и задумчиво уставилась на огонь.
Она подпёрла подбородок ладонью и задумчиво уставилась на огонь.
— Я родилась в восемнадцатый год эры Кайюань. В тот год Священный Император давал роскошный пир для вельмож в Башне Взаимного Сияния Цветов. Отец тогда только-только получил пятый чиновничий ранг и тоже удостоился чести присутствовать. На пиру Государь осыпал гостей золотыми монетами. Отец сумел подобрать несколько новеньких, сверкающих монет "Кайюань Тунбао". Они долго хранились у нас дома на почётном месте, я помню их с детства. Матушка рассказывала, что отец вернулся домой пьяный от счастья и назвал меня Э — в честь той самой башни. Все твердили, что я родилась под счастливой звездой, ведь на дворе стоял золотой век нашей империи...
— Я родилась в восемнадцатый год эры Кайюань. В тот год Священный Император давал роскошный пир для вельмож в Башне Взаимного Сияния Цветов. Отец тогда только-только получил пятый чиновничий ранг и тоже удостоился чести присутствовать. На пиру Государь осыпал гостей золотыми монетами. Отец сумел подобрать несколько новеньких, сверкающих монет "Кайюань Тунбао". Они долго хранились у нас дома на почётном месте, я помню их с детства. Матушка рассказывала, что отец вернулся домой пьяный от счастья и назвал меня Э — в честь той самой башни. Все твердили, что я родилась под счастливой звездой, ведь на дворе стоял золотой век нашей империи...
Голос её снова дрогнул, и на ресницах заблестели слёзы. Вытерев их ладонью, она тихо добавила:
Голос её снова дрогнул, и на ресницах заблестели слёзы. Вытерев их ладонью, она тихо добавила:
— Но отец не ошибался. Наш век и правда самый процветающий. Даже я, дочь государственного преступника, став рабыней, ни разу не знала, что такое настоящий голод.
— Но отец не ошибался. Наш век и правда самый процветающий. Даже я, дочь государственного преступника, став рабыней, ни разу не знала, что такое настоящий голод.
Сюэ Бай долго молчал, вслушиваясь в завывание ветра за стенами храма.
Сюэ Бай долго молчал, вслушиваясь в завывание ветра за стенами храма.
— Да, — наконец глухо отозвался он. — Этот расцвет достиг своей вершины.
— Да, — наконец глухо отозвался он. — Этот расцвет достиг своей вершины.
Мрак сгущался.
Мрак сгущался.
В полуразрушенном святилище воцарилась сонная тишина.
В полуразрушенном святилище воцарилась сонная тишина.
Цинлань сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Пора было ложиться спать, но как? Ложиться вместе на холодную землю в обнимку? Или дремать сидя?
Цинлань сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Пора было ложиться спать, но как? Ложиться вместе на холодную землю в обнимку? Или дремать сидя?
В конце концов она решила предоставить выбор ему: пока Сюэ Бай не шевелится, она тоже останется на месте.
В конце концов она решила предоставить выбор ему: пока Сюэ Бай не шевелится, она тоже останется на месте.
— Там, за холмами — это Чанъань? — тихо спросил Сюэ Бай.
— Там, за холмами — это Чанъань? — тихо спросил Сюэ Бай.
Цинлань подняла голову и сквозь пелену снегопада вгляделась в горизонт. Там, вдали, небо окрасилось в мягкий багрово-золотой цвет.
Цинлань подняла голову и сквозь пелену снегопада вгляделась в горизонт. Там, вдали, небо окрасилось в мягкий багрово-золотой цвет.
Великая столица пребывала под замком ночного комендантского часа, но мириады её огней всё равно пробивали ночную тьму, озаряя половину небосвода.
Великая столица пребывала под замком ночного комендантского часа, но мириады её огней всё равно пробивали ночную тьму, озаряя половину небосвода.
Она никогда не видела Чанъань издалека, из этой глуши. Зрелище завораживало, лишая дара речи.
Она никогда не видела Чанъань издалека, из этой глуши. Зрелище завораживало, лишая дара речи.
— Красиво, правда? — прошептала она, затаив дыхание.
— Красиво, правда? — прошептала она, затаив дыхание.
Сюэ Бай устремил взор на далёкое зарево.
Сюэ Бай устремил взор на далёкое зарево.
— Да. Поистине великая эпоха... Великая и обречённая.
— Да. Поистине великая эпоха... Великая и обречённая.

Комментарии

Загрузка...