К вечеру тюремные камеры мэрии Цзинчжао заполнились новыми узниками.
К вечеру тюремные камеры мэрии Цзинчжао заполнились новыми узниками.
— Даос Фан Дасю! Ты использовал пророческие книги, дабы помочь семье Ду возвести на престол наследного принца, а после провала заговора пытался сбежать. Было такое?!
— Даос Фан Дасю! Ты использовал пророческие книги, дабы помочь семье Ду возвести на престол наследного принца, а после провала заговора пытался сбежать. Было такое?!
— Оговорили! — раздался отчаянный вопль. — Ничтожный монах лишь испугался, что его впутают в грязные дела Ду, оттого и покинул их усадьбу!
— Оговорили! — раздался отчаянный вопль. — Ничтожный монах лишь испугался, что его впутают в грязные дела Ду, оттого и покинул их усадьбу!
— Спрошу ещё раз. Видел ли ты, как наследный принц присылал своих людей к Ду Юлиню, дабы договориться об уничтожении улик?
— Спрошу ещё раз. Видел ли ты, как наследный принц присылал своих людей к Ду Юлиню, дабы договориться об уничтожении улик?
— Помилуйте! Оговор чистой воды!
— Помилуйте! Оговор чистой воды!
— Всё ещё упираешься, мерзавец? На дыбу его!
— Всё ещё упираешься, мерзавец? На дыбу его!
Цзи Вэнь в пыточную заходить не стал. Заложив руки за спину, он остановился под навесом и принялся созерцать летящие хлопья снега, ласкающие слух истошными человеческими криками.
Цзи Вэнь в пыточную заходить не стал. Заложив руки за спину, он остановился под навесом и принялся созерцать летящие хлопья снега, ласкающие слух истошными человеческими криками.
Когда вопли за дверью наконец начали стихать, Синь Шихэ торопливо подошёл и доложил вкрадчивым полушёпотом:
Когда вопли за дверью наконец начали стихать, Синь Шихэ торопливо подошёл и доложил вкрадчивым полушёпотом:
— Господин, Фан Дасю раскололся. Однако управляющий семьи Ду, Цюань Жуй, упёрся рогом. Наотрез отказывается признавать, что Сюэ Бая подослал наследный принц. Твердит, будто они его просто на улице подобрали.
— Господин, Фан Дасю раскололся. Однако управляющий семьи Ду, Цюань Жуй, упёрся рогом. Наотрез отказывается признавать, что Сюэ Бая подослал наследный принц. Твердит, будто они его просто на улице подобрали.
— Подобрали? — хмыкнул Цзи Вэнь, не оборачиваясь. — Ну-ка, пойди найди мне на дороге ещё одного такого же.
— Подобрали? — хмыкнул Цзи Вэнь, не оборачиваясь. — Ну-ка, пойди найди мне на дороге ещё одного такого же.
— Понял, господин. Пойду прижму его посильнее.
— Понял, господин. Пойду прижму его посильнее.
Цзи Вэнь лишь неопределённо качнул головой.
Цзи Вэнь лишь неопределённо качнул головой.
— Судя по признанию той девки, он уже передал улики принцу. Но почему тот никак не реагирует? — пробормотал он себе под нос.
— Судя по признанию той девки, он уже передал улики принцу. Но почему тот никак не реагирует? — пробормотал он себе под нос.
— Мы по-прежнему можем доказать вину семейства Ду, — вставил Синь Шихэ.
— Мы по-прежнему можем доказать вину семейства Ду, — вставил Синь Шихэ.
— А толку? — Цзи Вэнь резко повернулся к помощнику. — Ну вырежем мы этих Ду до единого, и что с того? Главное здесь — принц! Принц, понимаешь ты, безмозглая твоя башка?!
— А толку? — Цзи Вэнь резко повернулся к помощнику. — Ну вырежем мы этих Ду до единого, и что с того? Главное здесь — принц! Принц, понимаешь ты, безмозглая твоя башка?!
Синь Шихэ поспешно склонился:
Синь Шихэ поспешно склонился:
— Но ведь принц лично велел Сюэ Баю сжечь усадьбу Лю Цзи, дабы уничтожить компромат. Доказательства неопровержимы, да и сам Сюэ Бай скрывается в загородной резиденции Его Высочества. Я сам видел его там собственными глазами.
— Но ведь принц лично велел Сюэ Баю сжечь усадьбу Лю Цзи, дабы уничтожить компромат. Доказательства неопровержимы, да и сам Сюэ Бай скрывается в загородной резиденции Его Высочества. Я сам видел его там собственными глазами.
— Тогда я немедленно отправлюсь к Правому канцлеру. Добьёмся отправки гвардейцев Юйлинь или правых конников, перевернём там всё вверх дном и схватим паршивца! Но дело слишком серьёзное... — Цзи Вэнь, поначалу загоревшийся этой мыслью, внезапно замялся. В его голосе проскользнуло сомнение. — Ты уверен, что он всё ещё там?
— Тогда я немедленно отправлюсь к Правому канцлеру. Добьёмся отправки гвардейцев Юйлинь или правых конников, перевернём там всё вверх дном и схватим паршивца! Но дело слишком серьёзное... — Цзи Вэнь, поначалу загоревшийся этой мыслью, внезапно замялся. В его голосе проскользнуло сомнение. — Ты уверен, что он всё ещё там?
— Мои люди следят за резиденцией. До того как мы пошли брать девок и парня Ду, оттуда никто не выходил.
— Мои люди следят за резиденцией. До того как мы пошли брать девок и парня Ду, оттуда никто не выходил.
— Перепроверь. А я пока подготовлюсь к докладу канцлеру.
— Перепроверь. А я пока подготовлюсь к докладу канцлеру.
— Будет исполнено, господин. Ожидайте.
— Будет исполнено, господин. Ожидайте.
В этот безумный день Синь Шихэ крутился как белка в колесе: сначала дежурил у квартала Юнсин, выслеживая отпрысков Ду, затем бежал обратно в пыточную выбивать показания из служанки Люшан. О том, что творилось у загородного дома принца, ему ещё только предстояло разузнать.
В этот безумный день Синь Шихэ крутился как белка в колесе: сначала дежурил у квартала Юнсин, выслеживая отпрысков Ду, затем бежал обратно в пыточную выбивать показания из служанки Люшан. О том, что творилось у загородного дома принца, ему ещё только предстояло разузнать.
Вернулся он бледный, с потемневшим лицом. Склонившись перед начальником, он глухо произнёс:
Вернулся он бледный, с потемневшим лицом. Склонившись перед начальником, он глухо произнёс:
— Господин, стряслась беда. В резиденции принца начался какой-то переполох, кареты и всадники снуют туда-сюда. Наши ищейки потеряли след.
— Господин, стряслась беда. В резиденции принца начался какой-то переполох, кареты и всадники снуют туда-сюда. Наши ищейки потеряли след.
— Скользкие твари, — сквозь зубы процедил Цзи Вэнь. Пойти на штурм дворца без стопроцентной уверенности он не решался. — Ищите. Подымите всех, кого можете.
— Скользкие твари, — сквозь зубы процедил Цзи Вэнь. Пойти на штурм дворца без стопроцентной уверенности он не решался. — Ищите. Подымите всех, кого можете.
— Уже приказал, — кивнул Синь Шихэ. — Но у меня есть другая задумка. Сын Ду Юлиня тоже замешан в уничтожении улик. Если мы сцапаем его прямо на территории резиденции...
— Уже приказал, — кивнул Синь Шихэ. — Но у меня есть другая задумка. Сын Ду Юлиня тоже замешан в уничтожении улик. Если мы сцапаем его прямо на территории резиденции...
Договорить он не успел — во внутренний дворик запыхавшись влетел дежурный писарь столичной мэрии.
Договорить он не успел — во внутренний дворик запыхавшись влетел дежурный писарь столичной мэрии.
— Господин судебный чиновник Цзи! От Правого канцлера прибыли!
— Господин судебный чиновник Цзи! От Правого канцлера прибыли!
— Быстрее, зови! — вскинулся Цзи Вэнь.
— Быстрее, зови! — вскинулся Цзи Вэнь.
Забыв про чины, он бросился к выходу, но на полпути резко затормозил. Вернувшись к столу, он поспешно выдвинул ящичек, выудил оттуда шкатулку и достал сушёный бутон гвоздики, который тут же сунул под язык.
Забыв про чины, он бросился к выходу, но на полпути резко затормозил. Вернувшись к столу, он поспешно выдвинул ящичек, выудил оттуда шкатулку и достал сушёный бутон гвоздики, который тут же сунул под язык.
Происходил Цзи Вэнь из знатного рода и приходился племянником покойному первому министру. В юности его даже удостаивал аудиенции сам Священный Император. Увы, у молодого чиновника была одна беда — жуткий, невыносимый запах изо рта. Государь, поморщившись, тогда бросил лишь: "Смердит негодяй, не годен к службе". Это едва не похоронило его карьеру, заставив в итоге униженно пресмыкаться перед Ли Линьфу. С тех пор перед любой важной встречей Цзи Вэнь неизменно жевал бутоны гвоздики, спасая своё положение.
Происходил Цзи Вэнь из знатного рода и приходился племянником покойному первому министру. В юности его даже удостаивал аудиенции сам Священный Император. Увы, у молодого чиновника была одна беда — жуткий, невыносимый запах изо рта. Государь, поморщившись, тогда бросил лишь: "Смердит негодяй, не годен к службе". Это едва не похоронило его карьеру, заставив в итоге униженно пресмыкаться перед Ли Линьфу. С тех пор перед любой важной встречей Цзи Вэнь неизменно жевал бутоны гвоздики, спасая своё положение.
Посланницу канцлера Цзи Вэнь знал прекрасно. Это была Цзяону, личная служанка Ли Линьфу.
Посланницу канцлера Цзи Вэнь знал прекрасно. Это была Цзяону, личная служанка Ли Линьфу.
Необычайно красивая, но холодная как лёд, она пользовалась особым доверием канцлера и часто выполняла его личные поручения. Она предпочитала носить мужское платье варваров-хусцев, выгодно подчёркивающее её ловкую, подтянутую фигуру.
Необычайно красивая, но холодная как лёд, она пользовалась особым доверием канцлера и часто выполняла его личные поручения. Она предпочитала носить мужское платье варваров-хусцев, выгодно подчёркивающее её ловкую, подтянутую фигуру.
Гостья осадила коня прямо у ворот. Едва она успела накинуть поводья на коновязь, как Цзи Вэнь уже семенил навстречу, расплываясь в угодливой улыбке.
Гостья осадила коня прямо у ворот. Едва она успела накинуть поводья на коновязь, как Цзи Вэнь уже семенил навстречу, расплываясь в угодливой улыбке.
— Какая честь, госпожа! Какими судьбами? Что передал великий канцлер?
— Какая честь, госпожа! Какими судьбами? Что передал великий канцлер?
Цзяону лишь брезгливо поморщилась и жестом велела ему держаться подальше — запах гвоздики, видать, не до конца маскировал его природный "аромат". Не останавливаясь, она церемонно сложила руки на груди в приветственном жесте в сторону дворца канцлера и сухо бросила:
Цзяону лишь брезгливо поморщилась и жестом велела ему держаться подальше — запах гвоздики, видать, не до конца маскировал его природный "аромат". Не останавливаясь, она церемонно сложила руки на груди в приветственном жесте в сторону дворца канцлера и сухо бросила:
— Хозяин спрашивает, как продвигается дело.
— Хозяин спрашивает, как продвигается дело.
— За сутки мы распутали этот клубок! — с гордостью отчеканил Цзи Вэнь. — Наследный принц тайно приказал Лю Цзи завести связи среди высокопоставленных чиновников. Однако Лю Цзи поссорился со своим тестем Ду Юлинем и в отместку донёс на заговорщиков. Проведав об этом, принц тут же подослал человека, чтобы сжечь все улики.
— За сутки мы распутали этот клубок! — с гордостью отчеканил Цзи Вэнь. — Наследный принц тайно приказал Лю Цзи завести связи среди высокопоставленных чиновников. Однако Лю Цзи поссорился со своим тестем Ду Юлинем и в отместку донёс на заговорщиков. Проведав об этом, принц тут же подослал человека, чтобы сжечь все улики.
— Где этот человек? — прервала его Цзяону.
— Где этот человек? — прервала его Цзяону.
— Прошу вас, проходите сюда, осторожнее, здесь порог высокий.
— Прошу вас, проходите сюда, осторожнее, здесь порог высокий.
Цзи Вэнь услужливо распахнул перед ней двери кабинета и поспешно вытащил со стола исписанные листы бумаги.
Цзи Вэнь услужливо распахнул перед ней двери кабинета и поспешно вытащил со стола исписанные листы бумаги.
— Вот признание Лю Цзи. Тут подробный список подкупленных им министров и перечень подношений. А вот показания служанки из дома Ду. Она прямо указывает, что принц прислал некоего Сюэ Бая, дабы тот вместе с дочерью Ду Юлиня предал огню библиотеку...
— Вот признание Лю Цзи. Тут подробный список подкупленных им министров и перечень подношений. А вот показания служанки из дома Ду. Она прямо указывает, что принц прислал некоего Сюэ Бая, дабы тот вместе с дочерью Ду Юлиня предал огню библиотеку...
Девушка даже не взглянула на бумаги. Смерив чиновника ледяным взглядом, она резко оборвала его:
Девушка даже не взглянула на бумаги. Смерив чиновника ледяным взглядом, она резко оборвала его:
— Мне плевать на эти каракули. Где делся этот поджигатель?!
— Мне плевать на эти каракули. Где делся этот поджигатель?!
— Принц спрятал его, — заюлил Цзи Вэнь. — Но стоит нам прижать семейство Ду и вынести им приговор, как мы сможем официально допросить и Его Высочество...
— Принц спрятал его, — заюлил Цзи Вэнь. — Но стоит нам прижать семейство Ду и вынести им приговор, как мы сможем официально допросить и Его Высочество...
— Поздно. Вся эта затея потеряла смысл. Теперь любые прегрешения будут записаны на счёт Лю Цзи и семьи Ду, а принц останется чист перед законом.
— Поздно. Вся эта затея потеряла смысл. Теперь любые прегрешения будут записаны на счёт Лю Цзи и семьи Ду, а принц останется чист перед законом.
— Но... как же так? Почему?
— Но... как же так? Почему?
Цзяону равнодушно пожала плечами:
Цзяону равнодушно пожала плечами:
— Потому что Наследный принц только что объявил о разводе со второй госпожой Ду.
— Потому что Наследный принц только что объявил о разводе со второй госпожой Ду.
— Что?!
— Что?!
Цзи Вэнь застыл, словно громом поражённый. Его брови взлетели вверх, а хитрые глазёнки лихорадочно забегали.
Цзи Вэнь застыл, словно громом поражённый. Его брови взлетели вверх, а хитрые глазёнки лихорадочно забегали.
— Ну и лис, — пронеслось у него в голове. — Снова отрубил себе хвост, как ящерица, лишь бы самому сухим из воды выйти""
— Ну и лис, — пронеслось у него в голове. — Снова отрубил себе хвост, как ящерица, лишь бы самому сухим из воды выйти""
— Ты слишком долго телился, — надменно бросила Цзяону.
— Ты слишком долго телился, — надменно бросила Цзяону.
— Виноват, каюсь, — Цзи Вэнь низко склонил голову.
— Виноват, каюсь, — Цзи Вэнь низко склонил голову.
— Слушай волю канцлера. Две вещи. Во-первых, объединись с Ло Сиши. Всех, кто хоть раз пил вино или обменивался письмами с Лю Цзи, взять под стражу. Пытать нещадно. Хозяин желает показать столичной знати, какая участь ждёт тех, кто вздумает якшаться с принцем.
— Слушай волю канцлера. Две вещи. Во-первых, объединись с Ло Сиши. Всех, кто хоть раз пил вино или обменивался письмами с Лю Цзи, взять под стражу. Пытать нещадно. Хозяин желает показать столичной знати, какая участь ждёт тех, кто вздумает якшаться с принцем.
— Будет исполнено.
— Будет исполнено.
— Во-вторых, дело о поджоге библиотеки. Нужны железные улики того, что Сюэ Бая подослал именно принц. Нынешних признаний рабыни недостаточно.
— Во-вторых, дело о поджоге библиотеки. Нужны железные улики того, что Сюэ Бая подослал именно принц. Нынешних признаний рабыни недостаточно.
— Слушаюсь! — Цзи Вэнь церемонно прижал кулак к ладони. — На этот счёт у меня есть одна мысль. Мы могли бы устроить обыск, но тут требуется санкция канцлера на привлечение бойцов Правой кавалерии...
— Слушаюсь! — Цзи Вэнь церемонно прижал кулак к ладони. — На этот счёт у меня есть одна мысль. Мы могли бы устроить обыск, но тут требуется санкция канцлера на привлечение бойцов Правой кавалерии...
Служанка молча кивнула:
Служанка молча кивнула:
— Я передам это хозяину.
— Я передам это хозяину.
— Премного благодарен за ваши труды, госпожа.
— Премного благодарен за ваши труды, госпожа.
Цзи Вэнь лично проводил девицу до ворот и долго смотрел вслед улетающей вдаль всаднице.
Цзи Вэнь лично проводил девицу до ворот и долго смотрел вслед улетающей вдаль всаднице.
Вернувшись в кабинет, он вновь развернул длинный свиток с признаниями Лю Цзи. Стал вслух зачитывать имена, и голос его звучал монотонно, словно судья подземного мира Янь-ван зачитывал приговор душам грешников:
Вернувшись в кабинет, он вновь развернул длинный свиток с признаниями Лю Цзи. Стал вслух зачитывать имена, и голос его звучал монотонно, словно судья подземного мира Янь-ван зачитывал приговор душам грешников:
— Губернатор округа Бэйхай Ли Юн, губернатор Цзычуаня Пэй Дуньфу, архивариус Ван Цзэн, лучший выпускник академии Сюй Чжэн...
— Губернатор округа Бэйхай Ли Юн, губернатор Цзычуаня Пэй Дуньфу, архивариус Ван Цзэн, лучший выпускник академии Сюй Чжэн...
Эти люди прямо сейчас наверняка занимались привычными делами: кто-то выводил каллиграфические иероглифы, кто-то нянчил детей или честно корпел над государственными отчётами. Ни один из них не считал себя виновным.
Эти люди прямо сейчас наверняка занимались привычными делами: кто-то выводил каллиграфические иероглифы, кто-то нянчил детей или честно корпел над государственными отчётами. Ни один из них не считал себя виновным.
Однако в глазах Цзи Вэня они уже были мертвецами. И поделом.
Однако в глазах Цзи Вэня они уже были мертвецами. И поделом.

Комментарии

Загрузка...