Восхождение из выгребной ямы — я заставлю императорский род захлебнуться кровью — Глава 8 читать онлайн

У наложниц и жен наследного принца было три ранга: кронпринцесса, лянди и баолинь. Ду Цзинь, вторая дочь в семье Ду, носила титул лянди, что соответствовало высокому третьему чину.

В первом месяце этого года кронпринцесса из рода Вэй была вынуждена развестись с наследником из-за дела Вэй Цзяня. Для Ду Цзинь это открывало заманчивые перспективы самой занять место законной супруги, но вместе с радостью ее душу томил смутный страх.

В тот день она только проводила принца из усадьбы, когда к ней поспешно подбежала служанка Цюйшуй.

— Госпожа, — взволнованно доложила она, — старшая барышня прислала человека со своей памятной вещью! Передают, что стряслось дело чрезвычайной важности.

Ду Цзинь знала, что ее старшая сестра после замужества за Лю Цзи распродала почти все свое приданое, оставив лишь одну-единственную нефритовую подвеску. Взяв вещь в руки и сразу ее узнав, она велела немедленно впустить посланника.

«Дело чрезвычайной важности?..» — подумала она, чувствуя, как внутри все сжимается от дурного предчувствия.

«Ходили по тонкому льду, и все-таки провалились в полынью», — прошептала она, содрогнувшись от накатившего страха.

Справившись с волнением, она поспешила в боковую гостиную. На циновке, чинно и прямо, сидел молодой человек. Весь его облик дышал редким для его лет спокойствием и достоинством.

Но стоило ему обернуться, как Ду Цзинь поежилась под его оценивающим, проницательным взглядом.

Она невольно нахмурилась и спросила:

— Позвольте узнать, кто вы, юный барин?

Обращение «юный барин» сорвалось с ее губ подсознательно — так она пыталась защититься от его слишком уж взрослого, испытывающего взора.

— Сюэ Бай, — без лишних предисловий ответил юноша. — Я у Ду в долгу. Зять вашей семьи, Лю Цзи, подал донос. Он обвиняет род Ду в фабрикации пророчеств, тайном сговоре с Восточным дворцом и хуле на императора. Мэрия Цзинчжао уже взяла вашего отца под стражу. За этим делом стоит кукловод, но у нас есть доказательства его вины. Я хочу передать их наследнику.

Ду Цзинь изменилась в лице, но мгновенно овладела собой.

— Его Высочества сейчас нет. Могу ли я сначала взглянуть на ваши доказательства?

Сюэ Бай достал черновик доноса.

Служанка Цюйшуй шагнула вперед, чтобы забрать бумагу, но Ду Цзинь опередила ее. Она сама склонилась к Сюэ Баю, скользнув по нему легким взглядом; перед его глазами на миг мелькнул нежный изгиб ее белой шеи.

Повеяло едва уловимым ароматом благовоний. Ду Цзинь плавно опустилась на циновку напротив юноши и принялась внимательно читать текст. Закончив, она подозвала служанку и тихо приказала:

— Живо пошли кого-нибудь за Его Высочеством. Пусть немедленно возвращается.

Затем она подробно расспросила Сюэ Бая обо всем случившемся. Юноша рассказал все без утайки, начиная с того момента, как очнулся в доме Ду после жестокого избиения и потерял память, и заканчивая службой в качестве книжника.

Выслушав его, Ду Цзинь облегченно вздохнула и прижала руку к груди:

— Вы проделали такой путь ради спасения нашей семьи, господин Сюэ. В моем нынешнем зыбком положении мне почти нечем вас отблагодарить, но клянусь, в будущем вы будете щедро вознаграждены.

Сюэ Бай покачал головой и неторопливо произнес:

— Память моя пуста, однако я прекрасно понимаю: раз меня избили почти до смерти, значит, я перешел дорогу кому-то очень влиятельному. Сегодня, когда мы шли сюда, за нами следили. Если эти люди раскопают мое прошлое, не принесет ли это хлопот Его Высочеству?

Ду Цзинь прищурилась. Она сразу разгадала его истинные намерения. На словах он беспокоился о принце, но на деле искал защиты у Восточного дворца.

Ее тон едва заметно изменился:

— Если у тебя серьезные неприятности, говори прямо. Все, что в моих силах, я сделаю, вилять не стану.

— Но я действительно ничего не помню, — повторил Сюэ Бай.

Ду Цзинь недовольно поджала губы.

— Цинлань говорит, у меня на затылке клеймо, а на ногах — шрамы от кандалов, — добавил юноша. — Судя по всему, я беглый казенный раб.

— Судя по твоим манерам, ты из благородной семьи, чье имущество конфисковали в казну, а домашних обратили в рабство?

— Не помню. Но это вполне вероятно.

Ду Цзинь хотела отплатить за услугу, но положение принца сейчас было крайне шатким. Принимать под крыло человека с темным прошлым, не зная, насколько велика грозящая ему опасность, казалось слишком рискованным.

Она вновь принялась внимательно разглядывать Сюэ Бая, прикидывая, стоит ли игра свеч.

В конце концов Ду Цзинь кивнула:

— Хорошо. Я сделаю так, чтобы тебя не тронули.

Сюэ Бай облегченно перевел дух:

— Могу я лично увидеть Его Высочество?

— Принц слишком занят государственными делами, ему сейчас не до встреч, — ее глаза хитро блеснули. — Если возникнут трудности, обращайся ко мне. Восточный дворец своих не забывает.

Сюэ Бай пристально посмотрел на нее. В ее глазах он уловил знакомый блеск и сразу все понял. Хоть они и радели за одно дело, Ду Цзинь хотела, чтобы он подчинялся лично ей, а не принцу.

Даже будучи супругами, они с наследником преследовали слегка расходящиеся цели.

Сюэ Бай ничем не выдал своего открытия и спокойно произнес:

— Я слышал о деле Вэй Цзяня, которое разразилось в начале года. И вот о чем подумал: если Его Высочество снова пожертвует близкими людьми, это окончательно подорвет веру его сторонников. Не находите?

Он говорил уверенно и рассудительно, словно уже примерил на себя роль ее личного советника.

Стоявшая рядом Цинлань только диву давалась. С тех пор как они спасли Сюэ Бая, прошло всего пять дней, но этот парень ежедневно открывался с новой стороны. Его проницательность и зрелость ума поражали.

Но именно такие люди и были нужны Ду Цзинь. На ее губах заиграла мягкая улыбка.

— Не беспокойся, я не чета бывшей принцессе Вэй. К тому же теперь у нас есть неопровержимые улики. Дело предельно простое, доказать невиновность отца не составит труда.

Ее улыбка так и лучилась женским очарованием — Ду Цзинь действительно была из тех редких красавиц, ради которых мужчины без раздумий бросаются в омут с головой.

— Разумеется, твои слова я тоже передам принцу, но сделаю это иносказательно, — негромко добавила она. — Наследник престола — опора государства. Оставим в стороне его влияние, но сохранить достоинство он обязан в любом случае.

Сюэ Бай согласно кивнул:

— Как вы намерены распорядиться этим доказательством, госпожа?

Услышав, что он назвал ее госпожой, а не официальным титулом, Ду Цзинь снова понимающе улыбнулась:

— Его Высочеству придется обсудить это со своими советниками-наставниками, чтобы выработать лучший план.

Эта тема уже не касалась Сюэ Бая, поэтому он спросил о другом:

— Кто же кукловод за всем этим?

Ду Цзинь презрительно усмехнулась:

— А кто еще это может быть, кроме нашего всесильного правого канцлера Ли Линьфу?

Сюэ Бай промолчал, безмолвно побуждая ее продолжить.

— Детское имя Ли Линьфу — Гэну, «Раб старшего брата», — с нескрываемым отвращением заговорила она. — По натуре он жесток и коварен, никогда не улыбается искренне, а взгляд у него хищный и злобный, точно у бойцового петуха. При дворе его так и прозвали — Дерущийся Петух. В свое время он костьми ложился, чтобы продвинуть на трон князя Шоу. Понимая, что при воцарении нынешнего наследника он остался не у дел, Ли Линьфу спит и видит, как бы сокрушить Восточный дворец. Кровавая расправа над Вэй Цзянем в начале года — целиком его рук дело...

У Ду Цзинь оказался на редкость острый язык. Она разнесла канцлера в пух и прах, подытожив:

— Этот подлец задыхается от зависти к любым талантам и сеет смуту по всей Поднебесной. Истинное исчадие ада, погрязшее в интригах.

Сюэ Бай слушал ее затаив дыхание.

Он сидел неподвижно, лишь пальцы его правой руки время от времени совершали едва заметные движения, словно сжимали невидимый грифель, усердно записывая каждое слово.

Ду Цзинь скользнула взглядом по его рукам и подумала, что в прошлой жизни у него, должно быть, была привычка конспектировать важные разговоры.

Покончив с канцлером, Сюэ Бай немного помолчал, а затем спросил:

— А служит ли при дворе некто по имени Ян Гочжун?

Ду Цзинь на мгновение задумалась и покачала головой:

— О таком не слыхала.

— Он брат драгоценной супруги Ян.

— У супруги Ян есть лишь три старших сестры, а единственный брат умер еще в детстве, — пояснила Ду Цзинь. — Впрочем, в этом году в столицу заявился один ее непутевый двоюродный брат. Редкий прохвост по прозвищу Плевательница.

— Плевательница?

— О, это презабавная история, иначе я бы и не знала о его существовании, — усмехнулась Ду Цзинь. — Зовут его Ян Чжао. Пьяница и заядлый игрок, которого презирает собственная родня. Из-за долгов ему пришлось бежать в Сычуань. И вот, кажется, в прошлом году он вернулся в Чанъань и принялся раздавать взятки направо и налево, пытаясь подлизаться к Ли Линьфу.

Комментарии