— Что за история с родом Вэй, о которой ты упомянула? — спросил он.
— Что за история с родом Вэй, о которой ты упомянула? — спросил он.
— Всего я и сама не знаю, — тихо заговорила Ду Сюань. — Известно лишь, что бывшая супруга Наследника происходила из благородного рода Вэй. Её брат, Вэй Цзянь, занимал видный пост при дворе. В канун Праздника фонарей, в первый месяц этого года, Наследный принц во время прогулки случайно повстречал его на улице. А той же ночью Вэй Цзянь тайно виделся с командующим пограничными войсками Хуанфу Вэймином. Вскоре при дворе поползли слухи, и завистники тут же подали императору донос, обвинив их в тайном сговоре с целью возвести принца на престол.
— Всего я и сама не знаю, — тихо заговорила Ду Сюань. — Известно лишь, что бывшая супруга Наследника происходила из благородного рода Вэй. Её брат, Вэй Цзянь, занимал видный пост при дворе. В канун Праздника фонарей, в первый месяц этого года, Наследный принц во время прогулки случайно повстречал его на улице. А той же ночью Вэй Цзянь тайно виделся с командующим пограничными войсками Хуанфу Вэймином. Вскоре при дворе поползли слухи, и завистники тут же подали императору донос, обвинив их в тайном сговоре с целью возвести принца на престол.
— И всё это из-за мимолетной встречи в праздничной толпе?
— И всё это из-за мимолетной встречи в праздничной толпе?
— Один — шурин принца, другой — прославленный полководец, держащий в руках грозную армию. Стоило им сойтись поближе, как у Священного Императора возникли подозрения. Наследный принц уже давно ходит по краю пропасти.
— Один — шурин принца, другой — прославленный полководец, держащий в руках грозную армию. Стоило им сойтись поближе, как у Священного Императора возникли подозрения. Наследный принц уже давно ходит по краю пропасти.
Сюэ Бай промолчал, пытаясь осознать всю глубину леденящего страха и мнительности престарелого государя, готового в любой момент увидеть в родном сыне изменника.
Сюэ Бай промолчал, пытаясь осознать всю глубину леденящего страха и мнительности престарелого государя, готового в любой момент увидеть в родном сыне изменника.
— Чем всё закончилось? — спросил он.
— Чем всё закончилось? — спросил он.
— Вэй Цзяня сослали на окраину империи, Хуанфу Вэймина лишили командования. На этом дело могло бы и кончиться, но братья Вэй посмели направить императору прошение, пытаясь доказать свою невиновность. Это лишь разъярило государя. Начались кровавые преследования, унесшие сотни жизней. Чтобы спастись и отвести удар от Восточного дворца, Наследник был вынужден объявить о разводе с супругой из-за якобы «угасших чувств». Несчастную принцессу Вэй состригли в монахини... Лишь так принцу удалось удержать престол.
— Вэй Цзяня сослали на окраину империи, Хуанфу Вэймина лишили командования. На этом дело могло бы и кончиться, но братья Вэй посмели направить императору прошение, пытаясь доказать свою невиновность. Это лишь разъярило государя. Начались кровавые преследования, унесшие сотни жизней. Чтобы спастись и отвести удар от Восточного дворца, Наследник был вынужден объявить о разводе с супругой из-за якобы «угасших чувств». Несчастную принцессу Вэй состригли в монахини... Лишь так принцу удалось удержать престол.
Плечи Ду Сюань мелко задрожали.
Плечи Ду Сюань мелко задрожали.
— Расправа началась весной, но головы летят до сих пор. Наш отец больше всего на свете боялся повторить участь несчастного Вэй Цзяня, потому и вел себя тише воды, ниже травы. Да только муж мой так ничего и не понял...
— Расправа началась весной, но головы летят до сих пор. Наш отец больше всего на свете боялся повторить участь несчастного Вэй Цзяня, потому и вел себя тише воды, ниже травы. Да только муж мой так ничего и не понял...
— Значит, в прошлый раз Наследный принц пожертвовал женой ради спасения? — задумчиво произнес Сюэ Бай. — А как он поступит теперь?
— Значит, в прошлый раз Наследный принц пожертвовал женой ради спасения? — задумчиво произнес Сюэ Бай. — А как он поступит теперь?
— Моя младшая сестра Ду Цзинь хоть и носит скромный титул Лянди, но принц по-настоящему привязан к ней.
— Моя младшая сестра Ду Цзинь хоть и носит скромный титул Лянди, но принц по-настоящему привязан к ней.
Немного поколебавшись, Сюэ Бай придвинулся ближе и шепнул ей на ухо:
Немного поколебавшись, Сюэ Бай придвинулся ближе и шепнул ей на ухо:
— Ему действительно можно доверять?
— Ему действительно можно доверять?
— Не сомневайся, — твердо ответила Ду Сюань. — Принц не предаст.
— Не сомневайся, — твердо ответила Ду Сюань. — Принц не предаст.
Юноша призадумался. Впрочем, иного выбора у них все равно не оставалось — искать защиты больше было не у кого.
Юноша призадумался. Впрочем, иного выбора у них все равно не оставалось — искать защиты больше было не у кого.
В наступившей тишине Ду Улан восхищенно покачал головой:
В наступившей тишине Ду Улан восхищенно покачал головой:
— Надо же... Кто бы мог подумать, что ты окажешься таким смышленым?
— Надо же... Кто бы мог подумать, что ты окажешься таким смышленым?
Сюэ Бай сделал вид, будто не расслышал вопроса, и промолчал.
Сюэ Бай сделал вид, будто не расслышал вопроса, и промолчал.
Ночь медленно тянулась своим чередом. Пятеро беглецов, тесно прижавшись друг к другу в крохотной келье, забылись беспокойным сном.
Ночь медленно тянулась своим чередом. Пятеро беглецов, тесно прижавшись друг к другу в крохотной келье, забылись беспокойным сном.
Наконец на рассвете над спящим городом разнесся глухой рокот барабанов, возвещающий о начале пятой стражи. Ворота Чанъаня и проходы между городскими кварталами один за другим распахнулись...
Наконец на рассвете над спящим городом разнесся глухой рокот барабанов, возвещающий о начале пятой стражи. Ворота Чанъаня и проходы между городскими кварталами один за другим распахнулись...
***
***
Обитель десяти князей
Обитель десяти князей
Священный Император строго-настрого запретил царственным отпрыскам соваться в государственные дела. В северо-восточном углу Чанъаня, в кварталах Юнсин и Синнин, для них выстроили огромные, обнесенные высокими стенами усадьбы, где все принцы жили под бдительным оком дворцовой стражи. Это место прозвали Обителью десяти князей.
Священный Император строго-настрого запретил царственным отпрыскам соваться в государственные дела. В северо-восточном углу Чанъаня, в кварталах Юнсин и Синнин, для них выстроили огромные, обнесенные высокими стенами усадьбы, где все принцы жили под бдительным оком дворцовой стражи. Это место прозвали Обителью десяти князей.
Даже Наследный принц селился здесь, а не в Восточном дворце — так его ограждали от излишних встреч с придворными чиновниками. Для него в Обители отвели отдельное просторное подворье с широкими воротами.
Даже Наследный принц селился здесь, а не в Восточном дворце — так его ограждали от излишних встреч с придворными чиновниками. Для него в Обители отвели отдельное просторное подворье с широкими воротами.
Ранним утром звенели детские голоса. Ребятишки весело носились под плакучими ивами у дороги, напевая старую песенку:
Ранним утром звенели детские голоса. Ребятишки весело носились под плакучими ивами у дороги, напевая старую песенку:
«Выткала яшмой весна на ветвях кружева,»
«Выткала яшмой весна на ветвях кружева,»
Тысячью нитей зеленых качнулась листва.
Тысячью нитей зеленых качнулась листва.
Кто же соткал этот дивный, узорный наряд?
Кто же соткал этот дивный, узорный наряд?
Мартовский ветер острее, чем нож, говорят...
Мартовский ветер острее, чем нож, говорят...
С южной стороны на перекресток квартала Юнсин неторопливо выкатила запряженная мулом повозка.
С южной стороны на перекресток квартала Юнсин неторопливо выкатила запряженная мулом повозка.
Внутри повозки служанка Цинлань прильнула к щели в занавеске и тихонько шепнула:
Внутри повозки служанка Цинлань прильнула к щели в занавеске и тихонько шепнула:
— Обитель принца в том проулке, втором по счету...
— Обитель принца в том проулке, втором по счету...
— Погоди-ка, — Ду Улан, тоже подглядывавший на улицу, внезапно изменился в лице. — Я знаю этого человека. Он был там, на площади, когда верзила Цзи Далан забил до смерти Дуанъяня.
— Погоди-ка, — Ду Улан, тоже подглядывавший на улицу, внезапно изменился в лице. — Я знаю этого человека. Он был там, на площади, когда верзила Цзи Далан забил до смерти Дуанъяня.
— Кто именно?
— Кто именно?
— Вон тот, у чайной лавки под вывеской. Видишь бородача с глубокими глазницами и нависшими бровями? Это он.
— Вон тот, у чайной лавки под вывеской. Видишь бородача с глубокими глазницами и нависшими бровями? Это он.
— Я тоже их видела! — испуганно прошептала Люшан. — Стоило молодому господину попасть в беду, как эти типы принялись ошиваться возле наших ворот.
— Я тоже их видела! — испуганно прошептала Люшан. — Стоило молодому господину попасть в беду, как эти типы принялись ошиваться возле наших ворот.
Сюэ Бай внимательно вгляделся в толпу через щель.
Сюэ Бай внимательно вгляделся в толпу через щель.
— За усадьбой следят, — констатировал он.
— За усадьбой следят, — констатировал он.
— Они пришли за нами? — задрожал Ду Улан. — Что делать?
— Они пришли за нами? — задрожал Ду Улан. — Что делать?
Сюэ Бай промолчал, обдумывая положение.
Сюэ Бай промолчал, обдумывая положение.
Синь Двенадцатый вальяжно сидел за грубым деревянным столом у чайной лавки, сканируя прохожих цепким, колючим взглядом. Он проводил глазами удаляющуюся повозку.
Синь Двенадцатый вальяжно сидел за грубым деревянным столом у чайной лавки, сканируя прохожих цепким, колючим взглядом. Он проводил глазами удаляющуюся повозку.
Прошлой ночью судебный пристав уезда Ваньнянь перетряхнул усадьбу Ду и, сверившись со списками домочадцев, обнаружил пропажу Ду Улана и одной служанки. Получив эти сведения, Синь Двенадцатый точно знал, кого именно ему поручено выследить.
Прошлой ночью судебный пристав уезда Ваньнянь перетряхнул усадьбу Ду и, сверившись со списками домочадцев, обнаружил пропажу Ду Улана и одной служанки. Получив эти сведения, Синь Двенадцатый точно знал, кого именно ему поручено выследить.
К его столу незаметно приблизился оборванец, притворяющийся нищим, и едва слышно зашептал:
К его столу незаметно приблизился оборванец, притворяющийся нищим, и едва слышно зашептал:
— Выезд Наследного принца только что покинул усадьбу через боковые ворота.
— Выезд Наследного принца только что покинул усадьбу через боковые ворота.
— Идите за ними по пятам. Узнайте, куда направляется принц, — распорядился Синь Двенадцатый. Затем он подозвал еще двоих подручных: — Вы тоже ступайте. Если заметите, что Наследник пытается встретиться с кем-то наедине, немедленно доложите хозяину.
— Идите за ними по пятам. Узнайте, куда направляется принц, — распорядился Синь Двенадцатый. Затем он подозвал еще двоих подручных: — Вы тоже ступайте. Если заметите, что Наследник пытается встретиться с кем-то наедине, немедленно доложите хозяину.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Едва соглядатай скрылся из виду, как на главной улице появился изящный молодой господин в сопровождении служанки. Свободным, уверенным шагом они миновали перекресток и свернули прямиком в переулок, ведущий к воротам резиденции Наследного принца.
Едва соглядатай скрылся из виду, как на главной улице появился изящный молодой господин в сопровождении служанки. Свободным, уверенным шагом они миновали перекресток и свернули прямиком в переулок, ведущий к воротам резиденции Наследного принца.
— Глядите, туда кто-то пошел, — тихо произнес один из оставшихся людей.
— Глядите, туда кто-то пошел, — тихо произнес один из оставшихся людей.
Синь Двенадцатый прищурился, разглядывая новоприбывших, и покачал головой:
Синь Двенадцатый прищурился, разглядывая новоприбывших, и покачал головой:
— Это точно не Ду Улан. Да и на прихвостней Восточного дворца они мало похожи.
— Это точно не Ду Улан. Да и на прихвостней Восточного дворца они мало похожи.
— Хватать их?
— Хватать их?
— Погоди. Понаблюдаем.
— Погоди. Понаблюдаем.
На юноше была великолепная лисья шуба, полы которой мягко колыхались при ходьбе, а сам он держался с той небрежной грацией, которая выдавала в нем отпрыска знатного и богатого столичного рода. Синь Двенадцатый разыскивал беглецов, но навлекать на себя гнев влиятельных вельмож Чанъаня без крайней надобности ему не хотелось.
На юноше была великолепная лисья шуба, полы которой мягко колыхались при ходьбе, а сам он держался с той небрежной грацией, которая выдавала в нем отпрыска знатного и богатого столичного рода. Синь Двенадцатый разыскивал беглецов, но навлекать на себя гнев влиятельных вельмож Чанъаня без крайней надобности ему не хотелось.
Тем временем молодой господин остановился у ворот и, заложив руки за спину, стал терпеливо ждать, пока его служанка вела переговоры со стражей. Девушка протянула привратнику изящную нефритовую подвеску.
Тем временем молодой господин остановился у ворот и, заложив руки за спину, стал терпеливо ждать, пока его служанка вела переговоры со стражей. Девушка протянула привратнику изящную нефритовую подвеску.
Спустя пару минут слуга вернулся с подвеской, почтительно вернул её владельцу обеими руками и распахнул тяжелую дверь, приглашая гостей войти.
Спустя пару минут слуга вернулся с подвеской, почтительно вернул её владельцу обеими руками и распахнул тяжелую дверь, приглашая гостей войти.
— Пропустили?
— Пропустили?
— Наследника ведь нет дома. С кем он собрался встречаться?
— Наследника ведь нет дома. С кем он собрался встречаться?
— Лянди Ду... Неужели кто-то отважился прийти к ней? — Синь Двенадцатый не на шутку изумился. В его хитрых глазах отразилось напряженное раздумье. — Кто же этот безумец, решивший влезть в обреченное дело семьи Ду?
— Лянди Ду... Неужели кто-то отважился прийти к ней? — Синь Двенадцатый не на шутку изумился. В его хитрых глазах отразилось напряженное раздумье. — Кто же этот безумец, решивший влезть в обреченное дело семьи Ду?
— Что прикажете делать?
— Что прикажете делать?
— Ждите. Как только выйдет — садитесь на хвост. А коли останется внутри, тем лучше, — Синь Двенадцатый злорадно оскалился. — Каждый, кто хоть краем пальца коснется дела Ду Юлиня, отправится на плаху вместе с ним. И разузнайте, куда делась давешняя повозка. Быстро!
— Ждите. Как только выйдет — садитесь на хвост. А коли останется внутри, тем лучше, — Синь Двенадцатый злорадно оскалился. — Каждый, кто хоть краем пальца коснется дела Ду Юлиня, отправится на плаху вместе с ним. И разузнайте, куда делась давешняя повозка. Быстро!
***
***
Резиденция Наследного принца
Резиденция Наследного принца
Убранство подворья Наследного принца поражало своей простотой. Во дворе не было ни пышных цветников, ни вековых деревьев — лишь унылая, ровно выметенная песчаная площадка.
Убранство подворья Наследного принца поражало своей простотой. Во дворе не было ни пышных цветников, ни вековых деревьев — лишь унылая, ровно выметенная песчаная площадка.
Сюэ Бай и Цинлань прождали в парадном покое совсем недолго, когда к ним торопливо подбежала молодая служанка.
Сюэ Бай и Цинлань прождали в парадном покое совсем недолго, когда к ним торопливо подбежала молодая служанка.
— Цюйшуй! — всхлипнула Цинлань, едва сдерживая слезы.
— Цюйшуй! — всхлипнула Цинлань, едва сдерживая слезы.
— Что стряслось? — встревоженно спросила Цюйшуй и, не дожидаясь сбивчивого ответа подруги, повлекла гостей за собой в глубь дома. — Госпожа ждет вас. Скорее, сюда.
— Что стряслось? — встревоженно спросила Цюйшуй и, не дожидаясь сбивчивого ответа подруги, повлекла гостей за собой в глубь дома. — Госпожа ждет вас. Скорее, сюда.
Скидывая на ходу обувь, Сюэ Бай и Цинлань последовали за проводницей по длинной деревянной галерее. В конце коридора она ввела их в небольшую, уединенную гостиную.
Скидывая на ходу обувь, Сюэ Бай и Цинлань последовали за проводницей по длинной деревянной галерее. В конце коридора она ввела их в небольшую, уединенную гостиную.
— Присядьте здесь. Госпожа сейчас выйдет.
— Присядьте здесь. Госпожа сейчас выйдет.
— Спасибо.
— Спасибо.
Проводив взглядом поспешно удалившуюся служанку, Сюэ Бай тихо спросил у Цинлань:
Проводив взглядом поспешно удалившуюся служанку, Сюэ Бай тихо спросил у Цинлань:
— Стало быть, ваши имена складываются в красивую фразу: «Цайюнь, Цинлань, Люшан и Цюйшуй»?
— Стало быть, ваши имена складываются в красивую фразу: «Цайюнь, Цинлань, Люшан и Цюйшуй»?
— Да, — грустно улыбнулась Цинлань. — Люшан и Цюйшуй родились в нашем доме, а нас с Цайюнь родители продали в семью Ду, когда мы были совсем крохами.
— Да, — грустно улыбнулась Цинлань. — Люшан и Цюйшуй родились в нашем доме, а нас с Цайюнь родители продали в семью Ду, когда мы были совсем крохами.
Расспрашивать дальше было неуместно. Сюэ Бай огляделся по сторонам и, вспомнив, как важно держался во время учебы Ду Улан, чинно опустился на циновку. Он выпрямил спину, положил ладони на колени и замер с бесстрастным лицом, устремив взгляд прямо перед собой.
Расспрашивать дальше было неуместно. Сюэ Бай огляделся по сторонам и, вспомнив, как важно держался во время учебы Ду Улан, чинно опустился на циновку. Он выпрямил спину, положил ладони на колени и замер с бесстрастным лицом, устремив взгляд прямо перед собой.
Цинлань же, давно растерявшая былую спесь старшей горничной, тоскливо жалась к дверному косяку, то и дело заламывая руки от волнения.
Цинлань же, давно растерявшая былую спесь старшей горничной, тоскливо жалась к дверному косяку, то и дело заламывая руки от волнения.
Вскоре из темного коридора донесся шорох шелковых одежд. Цинлань торопливо склонилась в глубоком поклоне.
Вскоре из темного коридора донесся шорох шелковых одежд. Цинлань торопливо склонилась в глубоком поклоне.
— Приветствую вас, госпожа Ду Цзинь.
— Приветствую вас, госпожа Ду Цзинь.
Услышав приветствие, Сюэ Бай повернул голову.
Услышав приветствие, Сюэ Бай повернул голову.
В гостиную неторопливо вошла молодая женщина в великолепном придворном наряде. Её волосы были уложены в высокую, затейливую прическу, с которой свисала тонкая заколка-буяо, тихонько позвякивая при каждом шаге. Плечи окутывала тончайшая узорчатая накидка, а глубокий вырез традиционного платья, несмотря на зимнюю стужу, открывал взору изящную лебединую шею и ослепительно белую, нежную кожу груди.
В гостиную неторопливо вошла молодая женщина в великолепном придворном наряде. Её волосы были уложены в высокую, затейливую прическу, с которой свисала тонкая заколка-буяо, тихонько позвякивая при каждом шаге. Плечи окутывала тончайшая узорчатая накидка, а глубокий вырез традиционного платья, несмотря на зимнюю стужу, открывал взору изящную лебединую шею и ослепительно белую, нежную кожу груди.
Она обладала той пленительной, величавой округлостью форм, которая так ценилась в эпоху Тан, но при этом сохраняла безупречную грацию движений.
Она обладала той пленительной, величавой округлостью форм, которая так ценилась в эпоху Тан, но при этом сохраняла безупречную грацию движений.
Лишь теперь, глядя на Лянди Ду, Сюэ Бай по-настоящему осознал, в чем крылось подлинное очарование здешней моды — этих летящих шелковых юбок и манящей, полуприкрытой груди, напоминающей первый весенний снег.
Лишь теперь, глядя на Лянди Ду, Сюэ Бай по-настоящему осознал, в чем крылось подлинное очарование здешней моды — этих летящих шелковых юбок и манящей, полуприкрытой груди, напоминающей первый весенний снег.
Вспомнив слова старшей сестры о том, как сильно Наследный принц дорожит своей фавориткой, Сюэ Бай едва заметно кивнул собственным мыслям.
Вспомнив слова старшей сестры о том, как сильно Наследный принц дорожит своей фавориткой, Сюэ Бай едва заметно кивнул собственным мыслям.
Оставалось лишь надеяться, что ради любви к этой женщине принц найдет в себе мужество защитить ее несчастную семью.
Оставалось лишь надеяться, что ради любви к этой женщине принц найдет в себе мужество защитить ее несчастную семью.

Комментарии

Загрузка...