Кабинет заливал яркий свет свечей. Судебный чиновник Мэрии Цзинчжао Цзи Вэнь поднял со стола свиток с доносом, бегло просмотрел его и небрежно поднес к пламени.
Кабинет заливал яркий свет свечей. Судебный чиновник Мэрии Цзинчжао Цзи Вэнь поднял со стола свиток с доносом, бегло просмотрел его и небрежно поднес к пламени.
Бумага мгновенно вспыхнула, обращаясь в горсть серого пепла, от которого потянулась тонкая струйка горьковатого дыма.
Бумага мгновенно вспыхнула, обращаясь в горсть серого пепла, от которого потянулась тонкая струйка горьковатого дыма.
Цзи Вэнь презрительно усмехнулся и спросил:
Цзи Вэнь презрительно усмехнулся и спросил:
— А новое прошение? Лю Цзи уже написал его?
— А новое прошение? Лю Цзи уже написал его?
В колеблющемся пламени отчетливо выделялись их зеленые чиновничьи халаты. Но если Цзи Вэнь вальяжно сидел в кресле, то стоящий перед ним судебный пристав уезда Ваньнянь подобострастно горбился, не смея поднять глаз.
В колеблющемся пламени отчетливо выделялись их зеленые чиновничьи халаты. Но если Цзи Вэнь вальяжно сидел в кресле, то стоящий перед ним судебный пристав уезда Ваньнянь подобострастно горбился, не смея поднять глаз.
— Не просто написал, господин. Слог изящный, а доводы звучат на редкость убедительно и благородно.
— Не просто написал, господин. Слог изящный, а доводы звучат на редкость убедительно и благородно.
— И все доводы разума ты ему растолковал? — осведомился Цзи Вэнь.
— И все доводы разума ты ему растолковал? — осведомился Цзи Вэнь.
— Разумеется. Он выразил полную готовность раз и навсегда разорвать любые связи с Восточным дворцом.
— Разумеется. Он выразил полную готовность раз и навсегда разорвать любые связи с Восточным дворцом.
— Слизняк, — пренебрежительно фыркнул Цзи Вэнь. — А как быть с доказательствами?
— Слизняк, — пренебрежительно фыркнул Цзи Вэнь. — А как быть с доказательствами?
— Всё подготовлено. Лю Цзи составил длиннейший список тех, кого осыпал щедрыми подношениями. В его кабинете полно ответных даров — улик предостаточно! Одно лишь затруднение: его усадьба находится на землях уезда Чанъань, и у меня нет полномочий отправлять туда людей для обыска.
— Всё подготовлено. Лю Цзи составил длиннейший список тех, кого осыпал щедрыми подношениями. В его кабинете полно ответных даров — улик предостаточно! Одно лишь затруднение: его усадьба находится на землях уезда Чанъань, и у меня нет полномочий отправлять туда людей для обыска.
Цзи Вэнь неторопливо отпил чаю и негромко позвал к двери:
Цзи Вэнь неторопливо отпил чаю и негромко позвал к двери:
— Синь Двенадцатый.
— Синь Двенадцатый.
В кабинет тут же вошел рослый, широкоплечий богатырь с глубоко посаженными глазами и окладистой бородой, одетый скромным слугой.
В кабинет тут же вошел рослый, широкоплечий богатырь с глубоко посаженными глазами и окладистой бородой, одетый скромным слугой.
— Помощник уездного начальника Чанъаня еще не прибыл? — спросил Цзи Вэнь.
— Помощник уездного начальника Чанъаня еще не прибыл? — спросил Цзи Вэнь.
— Осмелюсь доложить, хозяин, — поклонился Синь Двенадцатый. — Он прислал вестника. Говорит, возникла непредвиденная задержка.
— Осмелюсь доложить, хозяин, — поклонился Синь Двенадцатый. — Он прислал вестника. Говорит, возникла непредвиденная задержка.
— Из-за чего? — Цзи Вэнь недовольно нахмурился, и лицо его сделалось ледяным.
— Из-за чего? — Цзи Вэнь недовольно нахмурился, и лицо его сделалось ледяным.
— Всё из-за того, что сопроводительные бумаги запоздали. Судебный пристав Янь Чжэньцин уперся рогом и наотрез отказался идти на уступки. Из-за его упрямства людей в усадьбу Лю Цзи смогли отправить на полстражи позже, чем планировалось.
— Всё из-за того, что сопроводительные бумаги запоздали. Судебный пристав Янь Чжэньцин уперся рогом и наотрез отказался идти на уступки. Из-за его упрямства людей в усадьбу Лю Цзи смогли отправить на полстражи позже, чем планировалось.
— Ничтожества... — процедил сквозь зубы Цзи Вэнь.
— Ничтожества... — процедил сквозь зубы Цзи Вэнь.
Вдруг из коридора донеслись торопливые, тяжелые шаги. Дверь распахнулась.
Вдруг из коридора донеслись торопливые, тяжелые шаги. Дверь распахнулась.
— Хозяин! Пожарные с каланчи докладывают: усадьба Лю Цзи горит!
— Хозяин! Пожарные с каланчи докладывают: усадьба Лю Цзи горит!
— Что?!
— Что?!
Цзи Вэнь резко поднялся со своего места. Растерянность на его лице тут же сменилась глубоким подозрением.
Цзи Вэнь резко поднялся со своего места. Растерянность на его лице тут же сменилась глубоким подозрением.
— Так быстро среагировали? — пробормотал он под нос. — Нет, быть не может...
— Так быстро среагировали? — пробормотал он под нос. — Нет, быть не может...
С минуту он напряженно размышлял, после чего жестом подозвал Синь Двенадцатого ближе и заговорил вполголоса:
С минуту он напряженно размышлял, после чего жестом подозвал Синь Двенадцатого ближе и заговорил вполголоса:
— Восточный дворец зашевелился. Они пытаются замести следы и уничтожить улики. Однако сам этот поджог — превосходное доказательство их вины. Держи мою чиновничью бирку и ступай туда. Переверни там всё вверх дном, но найди зацепки.
— Восточный дворец зашевелился. Они пытаются замести следы и уничтожить улики. Однако сам этот поджог — превосходное доказательство их вины. Держи мою чиновничью бирку и ступай туда. Переверни там всё вверх дном, но найди зацепки.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
— А ты, — Цзи Вэнь резко повернулся к судебному приставу уезда Ваньнянь, — немедленно возвращайся в квартал Шэнпин, в усадьбу Ду! Если Восточный дворец узнал обо всем так быстро, значит, в доме Ду притаился их соглядатай. Обыщи там каждый угол.
— А ты, — Цзи Вэнь резко повернулся к судебному приставу уезда Ваньнянь, — немедленно возвращайся в квартал Шэнпин, в усадьбу Ду! Если Восточный дворец узнал обо всем так быстро, значит, в доме Ду притаился их соглядатай. Обыщи там каждый угол.
— Будет исполнено!
— Будет исполнено!
***
***
Квартал Дуньи. Монастырь Цзишань
Квартал Дуньи. Монастырь Цзишань
В юго-восточном углу квартала Дуньи когда-то ютился небольшой буддийский монастырь Фацзюэ. На второй год эры Кайюань его объединили с куда более просторным монастырем Цзишань, образовав обширную и тихую обитель.
В юго-восточном углу квартала Дуньи когда-то ютился небольшой буддийский монастырь Фацзюэ. На второй год эры Кайюань его объединили с куда более просторным монастырем Цзишань, образовав обширную и тихую обитель.
Глубокую ночную тишину нарушил настойчивый стук в задние ворота.
Глубокую ночную тишину нарушил настойчивый стук в задние ворота.
Проснувшись, молодая послушница торопливо набросила на плечи монашеское одеяние и подбежала к дверям.
Проснувшись, молодая послушница торопливо набросила на плечи монашеское одеяние и подбежала к дверям.
— Кто там стучит в такой час? — робко спросила она сквозь щель.
— Кто там стучит в такой час? — робко спросила она сквозь щель.
— Сестра Цзинъинь внутри? Это я.
— Сестра Цзинъинь внутри? Это я.
Узнав по голосу старшую госпожу Ду Сюань, настоятельница Цзинъинь торопливо отодвинула засов и приоткрыла дверь.
Узнав по голосу старшую госпожу Ду Сюань, настоятельница Цзинъинь торопливо отодвинула засов и приоткрыла дверь.
— Госпожа? Что привело вас сюда посреди ночи?
— Госпожа? Что привело вас сюда посреди ночи?
— В нашем квартале начался сильный пожар, — быстро заговорила Ду Сюань. — Мужа дома нет, и я боюсь, что огонь перекинется на нашу усадьбу. Позвольте нам переждать у вас до утра? Как только снимут ночной запрет, мы сразу уйдём.
— В нашем квартале начался сильный пожар, — быстро заговорила Ду Сюань. — Мужа дома нет, и я боюсь, что огонь перекинется на нашу усадьбу. Позвольте нам переждать у вас до утра? Как только снимут ночной запрет, мы сразу уйдём.
Цзинъинь осторожно выглянула наружу. За спиной молодой женщины маячили еще две мужские фигуры, что заставило монахиню невольно заколебаться. Приют для мужчин в женской обители был строжайше запрещен.
Цзинъинь осторожно выглянула наружу. За спиной молодой женщины маячили еще две мужские фигуры, что заставило монахиню невольно заколебаться. Приют для мужчин в женской обители был строжайше запрещен.
— Нам хватит и простого дровяного сарая, — взмолилась Ду Сюань, заметив её сомнения.
— Нам хватит и простого дровяного сарая, — взмолилась Ду Сюань, заметив её сомнения.
— Хорошо, входите скорее, — вздохнула Цзинъинь. — Только тише, умоляю, чтобы не разбудить настоятельницу.
— Хорошо, входите скорее, — вздохнула Цзинъинь. — Только тише, умоляю, чтобы не разбудить настоятельницу.
Когда в ворота скользнул последний гость — необычайно красивый юноша, — Цзинъинь укоризненно покачала головой и мысленно сотворила краткую молитву, прося Будду о прощении. Бесшумно заперев засов, она повела незваных гостей в самую глубь монастырского двора, к уединенной маленькой келье.
Когда в ворота скользнул последний гость — необычайно красивый юноша, — Цзинъинь укоризненно покачала головой и мысленно сотворила краткую молитву, прося Будду о прощении. Бесшумно заперев засов, она повела незваных гостей в самую глубь монастырского двора, к уединенной маленькой келье.
— Мужчины могут устроиться здесь. А вы, госпожа, ступайте за мной.
— Мужчины могут устроиться здесь. А вы, госпожа, ступайте за мной.
— Не нужно лишних хлопот, я останусь с братьями. Как-нибудь перебьемся до рассвета, — Ду Сюань сделала шаг вперед и ласково сжала прохладные ладони монахини. — Спасибо тебе. Я никогда не забуду твоей доброты.
— Не нужно лишних хлопот, я останусь с братьями. Как-нибудь перебьемся до рассвета, — Ду Сюань сделала шаг вперед и ласково сжала прохладные ладони монахини. — Спасибо тебе. Я никогда не забуду твоей доброты.
— Ну что вы, госпожа, пустяки, — смутилась Цзинъинь и, боясь навлечь на себя гнев старших сестер, поспешила скрыться в темноте.
— Ну что вы, госпожа, пустяки, — смутилась Цзинъинь и, боясь навлечь на себя гнев старших сестер, поспешила скрыться в темноте.
Едва дверь за ней закрылась, служанка Люшан не выдержала и разрыдалась, размазывая слезы по щекам:
Едва дверь за ней закрылась, служанка Люшан не выдержала и разрыдалась, размазывая слезы по щекам:
— Госпожа... Усадьба... Всё сгорело! А ведь мы купили её на ваше приданое...
— Госпожа... Усадьба... Всё сгорело! А ведь мы купили её на ваше приданое...
— Замолчи! — резко оборвала её Ду Сюань. — Ты хоть понимаешь, какая участь нас ждет, если обвинение подтвердится?! Посмотри на род Вэй — их горький опыт у всех на виду! До сих пор их несчастных родственников находят погибшими в казематах, а ты плачешь о каких-то тряпках и стенах?
— Замолчи! — резко оборвала её Ду Сюань. — Ты хоть понимаешь, какая участь нас ждет, если обвинение подтвердится?! Посмотри на род Вэй — их горький опыт у всех на виду! До сих пор их несчастных родственников находят погибшими в казематах, а ты плачешь о каких-то тряпках и стенах?
Услышав о страшной гибели в застенках, Люшан испуганно втянула голову в плечи. Она не смела больше проронить ни слова, лишь тихонько всхлипывала в углу.
Услышав о страшной гибели в застенках, Люшан испуганно втянула голову в плечи. Она не смела больше проронить ни слова, лишь тихонько всхлипывала в углу.
Ду Сюань повернулась к Сюэ Баю и негромко спросила:
Ду Сюань повернулась к Сюэ Баю и негромко спросила:
— Как думаешь, огонь не перекинется на соседние дома?
— Как думаешь, огонь не перекинется на соседние дома?
— Не должен. Стражники уже ворвались во двор, они сделают всё, чтобы поскорее потушить пламя.
— Не должен. Стражники уже ворвались во двор, они сделают всё, чтобы поскорее потушить пламя.
— Отдай мне то, что нашел в кабинете.
— Отдай мне то, что нашел в кабинете.
— Держи, — Сюэ Бай достал из-за пазухи скомканный обрывок бумаги и вложил ей в ладонь.
— Держи, — Сюэ Бай достал из-за пазухи скомканный обрывок бумаги и вложил ей в ладонь.
Свечей в келье не было, лишь слабый, призрачный свет луны едва проникал сквозь узкое окно. Ду Сюань сделала несколько шагов к оконной раме, бережно расправила измятый лист и вгляделась в неровные иероглифы. Окончив чтение, она аккуратно свернула бумагу. Сначала хотела спрятать её в вышитый кошель на поясе, но, поколебавшись, отвернулась и укрыла листок глубоко под одеждой, у самого сердца.
Свечей в келье не было, лишь слабый, призрачный свет луны едва проникал сквозь узкое окно. Ду Сюань сделала несколько шагов к оконной раме, бережно расправила измятый лист и вгляделась в неровные иероглифы. Окончив чтение, она аккуратно свернула бумагу. Сначала хотела спрятать её в вышитый кошель на поясе, но, поколебавшись, отвернулась и укрыла листок глубоко под одеждой, у самого сердца.
Когда она вновь обернулась к спутникам, на её лице отразилось робкое облегчение.
Когда она вновь обернулась к спутникам, на её лице отразилось робкое облегчение.
— Что это? — шепотом спросил Ду Улан. — Поможет спасти отца?
— Что это? — шепотом спросил Ду Улан. — Поможет спасти отца?
— Муж подал жалобу в управу уезда Ваньнянь на нашего отца...
— Муж подал жалобу в управу уезда Ваньнянь на нашего отца...
Не успела Ду Сюань договорить, как Ду Улан в ужасе воскликнул:
Не успела Ду Сюань договорить, как Ду Улан в ужасе воскликнул:
— Зять?! Это он донёс на отца?!
— Зять?! Это он донёс на отца?!
— Судя по этому черновику, он обвинял отца лишь в том, что тот насильно разрушает наш брак.
— Судя по этому черновику, он обвинял отца лишь в том, что тот насильно разрушает наш брак.
— И из-за такого пустяка отца бросили в темницу?
— И из-за такого пустяка отца бросили в темницу?
— Согласно законам Великой Тан, развод совершается лишь по взаимному согласию супругов, — грустно пояснила Ду Сюань. — Отец не имел права принуждать нас к разрыву.
— Согласно законам Великой Тан, развод совершается лишь по взаимному согласию супругов, — грустно пояснила Ду Сюань. — Отец не имел права принуждать нас к разрыву.
— Да он просто цепляется за свое родство с Восточным дворцом! — сквозь слезы проворчала Люшан. — Боится потерять теплое местечко!
— Да он просто цепляется за свое родство с Восточным дворцом! — сквозь слезы проворчала Люшан. — Боится потерять теплое местечко!
От этих слов Ду Сюань помрачнела. Помолчав немного, она перевела взгляд на молчаливого юношу:
От этих слов Ду Сюань помрачнела. Помолчав немного, она перевела взгляд на молчаливого юношу:
— Сюэ Бай, ты ведь из почтенного клана Сюэ из Хэдуна?
— Сюэ Бай, ты ведь из почтенного клана Сюэ из Хэдуна?
— Я потерял память и ничего не помню о своем прошлом.
— Я потерял память и ничего не помню о своем прошлом.
— Что ты думаешь об этом черновике доноса?
— Что ты думаешь об этом черновике доноса?
— Я слишком мало знаю вашего мужа Лю Цзи и дела вашей семьи, — уклонился от прямого ответа Сюэ Бай. — А каково твое мнение?
— Я слишком мало знаю вашего мужа Лю Цзи и дела вашей семьи, — уклонился от прямого ответа Сюэ Бай. — А каково твое мнение?
Ду Сюань не обратила внимания на излишне доверительный тон юноши. В полумраке кельи черты его лица двоились, возраст казался неопределенным, и ей было гораздо проще видеть в нем равного собеседника, а не случайного мальчишку.
Ду Сюань не обратила внимания на излишне доверительный тон юноши. В полумраке кельи черты его лица двоились, возраст казался неопределенным, и ей было гораздо проще видеть в нем равного собеседника, а не случайного мальчишку.
— Отец всегда вел тихую жизнь, ни с кем не враждовал и сторонился столичной суеты. Если кто и мог погубить его, то только зять. Должно быть, сперва он набросал этот черновик, но затем гнев затмил ему разум. Он скомкал бумагу и выдвинул страшные обвинения: «лживые толкования пророчеств, тайный сговор с Восточным дворцом и дерзкое поношение священной особы императора». Донос зятя на тестя — самое веское доказательство для судей. Вот почему чиновники из Мэрии Цзинчжао решились на немедленный арест.
— Отец всегда вел тихую жизнь, ни с кем не враждовал и сторонился столичной суеты. Если кто и мог погубить его, то только зять. Должно быть, сперва он набросал этот черновик, но затем гнев затмил ему разум. Он скомкал бумагу и выдвинул страшные обвинения: «лживые толкования пророчеств, тайный сговор с Восточным дворцом и дерзкое поношение священной особы императора». Донос зятя на тестя — самое веское доказательство для судей. Вот почему чиновники из Мэрии Цзинчжао решились на немедленный арест.
— Взгляни еще раз, — негромко заметил Сюэ Бай. — В черновике исправлены некоторые фразы. И, как мне кажется, после правок тон прошения стал куда мягче, а не жестче.
— Взгляни еще раз, — негромко заметил Сюэ Бай. — В черновике исправлены некоторые фразы. И, как мне кажется, после правок тон прошения стал куда мягче, а не жестче.
— Да, пожалуй, — согласилась она.
— Да, пожалуй, — согласилась она.
— Получается, пока он писал жалобу, его гнев понемногу утихал?
— Получается, пока он писал жалобу, его гнев понемногу утихал?
— Если рассуждать здраво, то так и есть.
— Если рассуждать здраво, то так и есть.
— Тогда ему не было никакого резона обвинять семью Ду в государственной измене, — твердо произнес Сюэ Бай. — В его кабинете я обыскал всё и не нашел других бумаг. Думаю, он просто переписал это прошение начисто.
— Тогда ему не было никакого резона обвинять семью Ду в государственной измене, — твердо произнес Сюэ Бай. — В его кабинете я обыскал всё и не нашел других бумаг. Думаю, он просто переписал это прошение начисто.
В глазах Ду Сюань блеснул огонек понимания:
В глазах Ду Сюань блеснул огонек понимания:
— Ты хочешь сказать... мой муж изменил свое решение уже в управе уезда Ваньнянь?
— Ты хочешь сказать... мой муж изменил свое решение уже в управе уезда Ваньнянь?
— Если некто влиятельный прознал о вашей ссоре и решил использовать её в своих целях... Скажи, могли ли они пригрозить Лю Цзи или посулить ему щедрую награду, чтобы заставить его оговорить тестя?
— Если некто влиятельный прознал о вашей ссоре и решил использовать её в своих целях... Скажи, могли ли они пригрозить Лю Цзи или посулить ему щедрую награду, чтобы заставить его оговорить тестя?
— Да, — без малейших колебаний ответила Ду Сюань. В её тихом вздохе послышалась глубокая, беспросветная печаль. — Всё именно так и произошло.
— Да, — без малейших колебаний ответила Ду Сюань. В её тихом вздохе послышалась глубокая, беспросветная печаль. — Всё именно так и произошло.
— Если наши догадки верны, то этот черновик — наше спасение. Передав его Наследнику престола, мы сможем доказать, что дело против твоего отца шито белыми нитками.
— Если наши догадки верны, то этот черновик — наше спасение. Передав его Наследнику престола, мы сможем доказать, что дело против твоего отца шито белыми нитками.
Поразмыслив, Ду Сюань медленно кивнула:
Поразмыслив, Ду Сюань медленно кивнула:
— Верно.
— Верно.
— Значит, надежда есть! — обрадовались Ду Улан и служанка Цинлань.
— Значит, надежда есть! — обрадовались Ду Улан и служанка Цинлань.
Однако Сюэ Бай оставался серьезным.
Однако Сюэ Бай оставался серьезным.

Комментарии

Загрузка...