Последние багровые лучи заходящего солнца угасли, и величественные очертания Чанъаня начали стремительно погружаться во тьму.
Последние багровые лучи заходящего солнца угасли, и величественные очертания Чанъаня начали стремительно погружаться во тьму.
Бум!
Бум!
Раздался первый удар вечернего барабана.
Раздался первый удар вечернего барабана.
Пока не отзвучат все шестьсот ударов, прохожие должны разойтись. Тех, кто останется на улицах после этого, ждет суровое наказание батогами за нарушение ночного покоя.
Пока не отзвучат все шестьсот ударов, прохожие должны разойтись. Тех, кто останется на улицах после этого, ждет суровое наказание батогами за нарушение ночного покоя.
— Еще немного, мы почти на месте! — подбодрила Цинлань.
— Еще немного, мы почти на месте! — подбодрила Цинлань.
— Вперед.
— Вперед.
Хмурясь, Сюэ Бай вместе с девушкой подхватил упирающегося Ду Улана под мышки, и они, подстегиваемые нарастающим грохотом барабанов, рванулись сквозь сгущающиеся сумерки.
Хмурясь, Сюэ Бай вместе с девушкой подхватил упирающегося Ду Улана под мышки, и они, подстегиваемые нарастающим грохотом барабанов, рванулись сквозь сгущающиеся сумерки.
Бум!
Бум!
Бум!
Бум!
— Время вышло! Закрыть ворота! — донеслись зычные выкрики стражников.
— Время вышло! Закрыть ворота! — донеслись зычные выкрики стражников.
Под последний, затихающий удар ворота квартала Дуньи с тяжелым скрипом захлопнулись.
Под последний, затихающий удар ворота квартала Дуньи с тяжелым скрипом захлопнулись.
В Чанъане наступил комендантский час, который продлится до пятой стражи следующего утра.
В Чанъане наступил комендантский час, который продлится до пятой стражи следующего утра.
Барабаны смолкли, улицы опустели, и лишь холодный лунный свет заливал безмолвные перекрестки столицы.
Барабаны смолкли, улицы опустели, и лишь холодный лунный свет заливал безмолвные перекрестки столицы.
***
***
У ворот одного из домов в глубине квартала остановились трое запыхавшихся путников.
У ворот одного из домов в глубине квартала остановились трое запыхавшихся путников.
Жилище Лю Цзи представляло собой скромную усадьбу с двумя внутренними двориками. Дом выглядел довольно бедно и никак не вязался с дорогими шелковыми одеждами, в которых обычно щеголял зять семейства Ду.
Жилище Лю Цзи представляло собой скромную усадьбу с двумя внутренними двориками. Дом выглядел довольно бедно и никак не вязался с дорогими шелковыми одеждами, в которых обычно щеголял зять семейства Ду.
— Странно. Никакой стражи? — Сюэ Бай настороженно огляделся по сторонам, нахмурив брови.
— Странно. Никакой стражи? — Сюэ Бай настороженно огляделся по сторонам, нахмурив брови.
— Наверное, мы просто бежали изо всех сил, — тяжело дыша, предположила Цинлань. — К тому же этот квартал подчиняется уезду Чанъань. Судейским из Ваньняня требуется время, чтобы согласовать действия с местными властями.
— Наверное, мы просто бежали изо всех сил, — тяжело дыша, предположила Цинлань. — К тому же этот квартал подчиняется уезду Чанъань. Судейским из Ваньняня требуется время, чтобы согласовать действия с местными властями.
Они негромко постучали тяжелым медным кольцом о створку. Вскоре из-за двери послышался испуганный женский голос:
Они негромко постучали тяжелым медным кольцом о створку. Вскоре из-за двери послышался испуганный женский голос:
— Кто там?
— Кто там?
— Люшан, это я, Цинлань! С нами пятый молодой господин.
— Люшан, это я, Цинлань! С нами пятый молодой господин.
Дверь с тихим скрипом приоткрылась, и на пороге показалась хрупкая служанка.
Дверь с тихим скрипом приоткрылась, и на пороге показалась хрупкая служанка.
— Молодой господин Улан? Что вы здесь делаете в такой час? Вы... вы что, бежали сюда?
— Молодой господин Улан? Что вы здесь делаете в такой час? Вы... вы что, бежали сюда?
— Давай сначала зайдем, — торопливо пресек расспросы Сюэ Бай. — Сюда приходили стражники из мэрии?
— Давай сначала зайдем, — торопливо пресек расспросы Сюэ Бай. — Сюда приходили стражники из мэрии?
— Стражники? Нет, никого не было.
— Стражники? Нет, никого не было.
Сюэ Бай удивленно приподнял брови и тихо пробормотал под нос:
Сюэ Бай удивленно приподнял брови и тихо пробормотал под нос:
— Неужели до сих пор никого?
— Неужели до сих пор никого?
***
***
Старшую дочь в семье Ду звали Ду Сюань.
Старшую дочь в семье Ду звали Ду Сюань.
Услышав шум, она лично вышла в переднюю гостиную, держа в руке зажженную свечу. Увидев взволнованного брата, девушка поспешила навстречу, желая узнать, что стряслось.
Услышав шум, она лично вышла в переднюю гостиную, держа в руке зажженную свечу. Увидев взволнованного брата, девушка поспешила навстречу, желая узнать, что стряслось.
Сюэ Бай невольно залюбовался ею. Брат и сестра разительно отличались друг от друга: если Ду Улан обладал весьма заурядной внешностью, то его старшая сестра была настоящей красавицей.
Сюэ Бай невольно залюбовался ею. Брат и сестра разительно отличались друг от друга: если Ду Улан обладал весьма заурядной внешностью, то его старшая сестра была настоящей красавицей.
В неверном свете свечи Сюэ Бай внимательно присмотрелся к хозяйке дома. Ее наряд разительно отличался от вычурной роскоши, принятой среди столичных модниц: Ду Сюань была одета на редкость скромно, а на лице не было и следа белил или румян.
В неверном свете свечи Сюэ Бай внимательно присмотрелся к хозяйке дома. Ее наряд разительно отличался от вычурной роскоши, принятой среди столичных модниц: Ду Сюань была одета на редкость скромно, а на лице не было и следа белил или румян.
Красные, припухшие веки выдавали то, что она недавно плакала.
Красные, припухшие веки выдавали то, что она недавно плакала.
Когда девушка немного справилась с первым потрясением, Сюэ Бай негромко спросил:
Когда девушка немного справилась с первым потрясением, Сюэ Бай негромко спросил:
— Вашего мужа нет дома?
— Вашего мужа нет дома?
— Супруг... ушел, — тихо ответила она.
— Супруг... ушел, — тихо ответила она.
— Он возвращался сегодня днем?
— Он возвращался сегодня днем?
— Да, — Ду Сюань смахнула набежавшую слезу.
— Да, — Ду Сюань смахнула набежавшую слезу.
— Говорил ли он о том, что семья Ду требует расторжения вашего брака?
— Говорил ли он о том, что семья Ду требует расторжения вашего брака?
Ду Сюань замялась. Ей не хотелось делиться семейными тайнами с незнакомцем, да и этот напористый юноша, несмотря на свой юный возраст, вызывал у нее легкое замешательство. Но тяжесть положения не оставляла времени для жеманства. Она кивнула, лихорадочно соображая, к каким последствиям может привести этот разговор.
Ду Сюань замялась. Ей не хотелось делиться семейными тайнами с незнакомцем, да и этот напористый юноша, несмотря на свой юный возраст, вызывал у нее легкое замешательство. Но тяжесть положения не оставляла времени для жеманства. Она кивнула, лихорадочно соображая, к каким последствиям может привести этот разговор.
Беда нагрянула столь внезапно, что никто просто не успел подготовиться.
Беда нагрянула столь внезапно, что никто просто не успел подготовиться.
— И что же он сказал? — продолжал расспросы Сюэ Бай.
— И что же он сказал? — продолжал расспросы Сюэ Бай.
После недолгого колебания Ду Сюань ответила:
После недолгого колебания Ду Сюань ответила:
— Он уверял меня, что пока наши чувства крепки, закон империи на нашей стороне. Ни чиновники, ни мой отец не имеют права насильно расторгнуть этот брак. Он заклинал меня стоять твердо, подобно скале.
— Он уверял меня, что пока наши чувства крепки, закон империи на нашей стороне. Ни чиновники, ни мой отец не имеют права насильно расторгнуть этот брак. Он заклинал меня стоять твердо, подобно скале.
— А что ответили вы?
— А что ответили вы?
Вопрос показался ей излишне дерзким. Отворачиваясь, она едва слышно прошептала:
Вопрос показался ей излишне дерзким. Отворачиваясь, она едва слышно прошептала:
— «Крепка скала и тяжела, века простоит неизменно»...
— «Крепка скала и тяжела, века простоит неизменно»...
— Что было дальше?
— Что было дальше?
— Муж обрадовался, сказал, что теперь спокоен, и сразу ушел к себе в кабинет. Пробыл там совсем недолго, а после поспешно покинул дом. С тех пор его не было... Ох...
— Муж обрадовался, сказал, что теперь спокоен, и сразу ушел к себе в кабинет. Пробыл там совсем недолго, а после поспешно покинул дом. С тех пор его не было... Ох...
Она невольно вздохнула. Кажется, в ее душе уже начали зарождаться страшные подозрения о роли супруга в этой трагедии.
Она невольно вздохнула. Кажется, в ее душе уже начали зарождаться страшные подозрения о роли супруга в этой трагедии.
— Он не упомянул, куда направляется?
— Он не упомянул, куда направляется?
— Я спросила его перед уходом. Он ответил, что идет просить помощи у влиятельных друзей.
— Я спросила его перед уходом. Он ответил, что идет просить помощи у влиятельных друзей.
— Могу я осмотреть его кабинет?
— Могу я осмотреть его кабинет?
— Обычно супруг никого туда не пускает, но сейчас... — Ду Сюань понимала, что медлить нельзя. Она поднялась с места. — Прошу вас, идите за мной.
— Обычно супруг никого туда не пускает, но сейчас... — Ду Сюань понимала, что медлить нельзя. Она поднялась с места. — Прошу вас, идите за мной.
Если передняя комната дома Лю выглядела сиротливо и просто, то стены домашнего кабинета были сплошь увешаны каллиграфическими свитками и картинами.
Если передняя комната дома Лю выглядела сиротливо и просто, то стены домашнего кабинета были сплошь увешаны каллиграфическими свитками и картинами.
Стоило распахнуть дверь, как взгляд Сюэ Бая упал на висящее прямо напротив входа стихотворение.
Стоило распахнуть дверь, как взгляд Сюэ Бая упал на висящее прямо напротив входа стихотворение.
Шагнув ближе, он пригляделся и в неверном свете догорающей свечи разобрал последние строки:
Шагнув ближе, он пригляделся и в неверном свете догорающей свечи разобрал последние строки:
«Неважно, беден ты или богат, коль в жизни преданного друга встретить рад».
«Неважно, беден ты или богат, коль в жизни преданного друга встретить рад».
Изящный, летящий почерк выдавал руку истинного мастера — даже неискушенный человек сразу признал бы в этих росчерках шедевр.
Изящный, летящий почерк выдавал руку истинного мастера — даже неискушенный человек сразу признал бы в этих росчерках шедевр.
— Это подлинник Ли Бэйхая, — тихо пояснила подошедшая Ду Сюань. — Мой муж преподнес ему в дар драгоценную золотую утварь, а мастер в ответ одарил его своими свитками и породистым скакуном.
— Это подлинник Ли Бэйхая, — тихо пояснила подошедшая Ду Сюань. — Мой муж преподнес ему в дар драгоценную золотую утварь, а мастер в ответ одарил его своими свитками и породистым скакуном.
— Ли Бэйхай?! — потрясенно воскликнул Ду Улан. — Тот самый, о ком говорят «Ван Сичжи парит драконом, а Ли Бэйхай ступает слоном»?
— Ли Бэйхай?! — потрясенно воскликнул Ду Улан. — Тот самый, о ком говорят «Ван Сичжи парит драконом, а Ли Бэйхай ступает слоном»?
— Только вот золото, которое наш господин раздаривал направо и налево, было приданым нашей барышни, — недовольно проворчала служанка Люшан.
— Только вот золото, которое наш господин раздаривал направо и налево, было приданым нашей барышни, — недовольно проворчала служанка Люшан.
— Замолчи, — негромко, но строго оборвала ее Ду Сюань. Бережно держа свечу, она окинула взглядом комнату. В ее глазах смешались печаль и горькое восхищение. — Мой супруг превыше всего ценил дружбу с именитыми мужами. Здесь собраны редчайшие сокровища каллиграфии, которые обычному человеку и за всю жизнь не сыскать. И все же... эти сокровища принесли в наш дом лишь беду.
— Замолчи, — негромко, но строго оборвала ее Ду Сюань. Бережно держа свечу, она окинула взглядом комнату. В ее глазах смешались печаль и горькое восхищение. — Мой супруг превыше всего ценил дружбу с именитыми мужами. Здесь собраны редчайшие сокровища каллиграфии, которые обычному человеку и за всю жизнь не сыскать. И все же... эти сокровища принесли в наш дом лишь беду.
Она не решилась передать свечу в руки Сюэ Баю, опасаясь, что копоть от пламени может случайно повредить бесценную бумагу.
Она не решилась передать свечу в руки Сюэ Баю, опасаясь, что копоть от пламени может случайно повредить бесценную бумагу.
Сюэ Бай тем временем принялся исследовать письменный стол.
Сюэ Бай тем временем принялся исследовать письменный стол.
В темноте он коснулся каменной тушечницы. На его пальцах остался влажный след — тушь была растерта совсем недавно, судя по всему, сегодня днем.
В темноте он коснулся каменной тушечницы. На его пальцах остался влажный след — тушь была растерта совсем недавно, судя по всему, сегодня днем.
Вдруг тишину двора прорезал яростный, требовательный стук в ворота.
Вдруг тишину двора прорезал яростный, требовательный стук в ворота.
— Отпирайте!
— Отпирайте!
— Мэрия Цзинчжао! Именем закона, немедленно откройте ворота!
— Мэрия Цзинчжао! Именем закона, немедленно откройте ворота!
Находившиеся в кабинете замерли от неожиданности. Ду Улан мгновенно впал в панику:
Находившиеся в кабинете замерли от неожиданности. Ду Улан мгновенно впал в панику:
— Что теперь делать? Мы пропали!
— Что теперь делать? Мы пропали!
— Посвети ближе! — скомандовал Сюэ Бай Ду Сюань. — Ищите зацепки!
— Посвети ближе! — скомандовал Сюэ Бай Ду Сюань. — Ищите зацепки!
— Ка... какие еще зацепки?
— Ка... какие еще зацепки?
— Куда подался Лю Цзи? С кем вел переписку? Есть ли здесь письма от семейства Цзи или других заговорщиков? Ищите всё, что может служить уликой!
— Куда подался Лю Цзи? С кем вел переписку? Есть ли здесь письма от семейства Цзи или других заговорщиков? Ищите всё, что может служить уликой!
Воздух в комнате словно сгустился от страха.
Воздух в комнате словно сгустился от страха.
Позабыв о прежних опасениях за сохранность коллекции, Ду Сюань поставила подсвечник прямо на полированное дерево стола и, выдвинув ящик, принялась поспешно перебирать бумаги в резной шкатулке.
Позабыв о прежних опасениях за сохранность коллекции, Ду Сюань поставила подсвечник прямо на полированное дерево стола и, выдвинув ящик, принялась поспешно перебирать бумаги в резной шкатулке.
Здесь хранились десятки писем ее мужа. При мысли о том, что любое из них может стать поводом для обвинения в «связях с опальным Восточным дворцом», по спине пробегал ледяной озноб.
Здесь хранились десятки писем ее мужа. При мысли о том, что любое из них может стать поводом для обвинения в «связях с опальным Восточным дворцом», по спине пробегал ледяной озноб.
— Открывайте немедленно! Ломайте засовы! — доносились яростные крики с улицы.
— Открывайте немедленно! Ломайте засовы! — доносились яростные крики с улицы.
Люшан едва не плакала от ужаса:
Люшан едва не плакала от ужаса:
— Что делать? Госпожа, может, мне выйти и сказать, что вас нет дома?..
— Что делать? Госпожа, может, мне выйти и сказать, что вас нет дома?..
— Ищите быстрее! — оборвал ее Сюэ Бай.
— Ищите быстрее! — оборвал ее Сюэ Бай.
Он лихорадочно листал лежащие на столе листы бумаги, на некоторых из которых расплылись свежие чернильные кляксы. Ничего подозрительного. Перехватив свечу у служанки, он принялся водить ею вдоль полок и стен.
Он лихорадочно листал лежащие на столе листы бумаги, на некоторых из которых расплылись свежие чернильные кляксы. Ничего подозрительного. Перехватив свечу у служанки, он принялся водить ею вдоль полок и стен.
На одном из свитков его взгляд выхватил каллиграфическую надпись, сделанную рукой самого Ду Фу.
На одном из свитков его взгляд выхватил каллиграфическую надпись, сделанную рукой самого Ду Фу.
Не будь ситуация столь отчаянной, Сюэ Бай наверняка застыл бы в немом восхищении перед этим сокровищем, но сейчас у него не было ни секунды.
Не будь ситуация столь отчаянной, Сюэ Бай наверняка застыл бы в немом восхищении перед этим сокровищем, но сейчас у него не было ни секунды.
Вдруг со стороны ворот донесся оглушительный треск.
Вдруг со стороны ворот донесся оглушительный треск.
— Вышибай! — скомандовал старший патруля.
— Вышибай! — скомандовал старший патруля.
Бах!
Бах!
Бах!
Бах!
Дрожащий огонек свечи выхватил из темноты два скомканных бумажных шарика, валявшихся на полу под столом. Сюэ Бай стремительно нагнулся, поднял первый и расправил его. На листе красовались лишь три крупных иероглифа: «Прошение о разводе».
Дрожащий огонек свечи выхватил из темноты два скомканных бумажных шарика, валявшихся на полу под столом. Сюэ Бай стремительно нагнулся, поднял первый и расправил его. На листе красовались лишь три крупных иероглифа: «Прошение о разводе».
Он торопливо разгладил второй комок. Его глаза удивленно расширились, и он едва слышно произнес:
Он торопливо разгладил второй комок. Его глаза удивленно расширились, и он едва слышно произнес:
— Так вот оно что...
— Так вот оно что...
— Что там? Что ты нашел? — взволнованно спросила Ду Сюань.
— Что там? Что ты нашел? — взволнованно спросила Ду Сюань.
— Уходим, — Сюэ Бай спрятал найденные записки в широкий рукав и подтолкнул Ду Улана к выходу. — Перелезаем через заднюю стену, быстро!
— Уходим, — Сюэ Бай спрятал найденные записки в широкий рукав и подтолкнул Ду Улана к выходу. — Перелезаем через заднюю стену, быстро!
— Но на улице комендантский час! Нас же поймают!
— Но на улице комендантский час! Нас же поймают!
— Плевать, бежим!
— Плевать, бежим!
Выталкивая спутников из комнаты, Сюэ Бай сделал пару шагов к двери, но внезапно замер на месте. Он оглянулся на шкатулку с перепиской, которую достала Ду Сюань.
Выталкивая спутников из комнаты, Сюэ Бай сделал пару шагов к двери, но внезапно замер на месте. Он оглянулся на шкатулку с перепиской, которую достала Ду Сюань.
Множество писем теперь веером рассыпались по столу. Собрать их все времени уже не оставалось.
Множество писем теперь веером рассыпались по столу. Собрать их все времени уже не оставалось.
Вспомнив вздорный, глупый и тщеславный нрав Лю Цзи, а затем окинув взглядом драгоценные свитки великих мастеров, украшавшие стены, Сюэ Бай заколебался. Его сердце сжалось от жалости к этим шедеврам.
Вспомнив вздорный, глупый и тщеславный нрав Лю Цзи, а затем окинув взглядом драгоценные свитки великих мастеров, украшавшие стены, Сюэ Бай заколебался. Его сердце сжалось от жалости к этим шедеврам.
Но сомнения длились лишь краткий миг.
Но сомнения длились лишь краткий миг.
В его памяти внезапно всплыло предостережение:
В его памяти внезапно всплыло предостережение:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...