Солнце уже клонилось к закату, и над усадьбой Ду нависла тревожная, гнетущая тишина.
Солнце уже клонилось к закату, и над усадьбой Ду нависла тревожная, гнетущая тишина.
Цинлань, глотая слезы, бережно вела под руку Лу Фэннян, помогая ей опуститься в кресло в гостиной.
Цинлань, глотая слезы, бережно вела под руку Лу Фэннян, помогая ей опуститься в кресло в гостиной.
— Как же так? — безутешно рыдала лишившаяся всякого присутствия духа Лу Фэннян. Утирая слезы, она беспомощно посмотрела на управляющего. — Дядя Цюань, скажи, что же нам теперь делать?
— Как же так? — безутешно рыдала лишившаяся всякого присутствия духа Лу Фэннян. Утирая слезы, она беспомощно посмотрела на управляющего. — Дядя Цюань, скажи, что же нам теперь делать?
Цюань Жуй, старый и умудренный опытом слуга, повидавший на своем веку немало, в этот миг оставался единственной опорой для растерянного семейства. Он ненадолго задумался, а затем произнес:
Цюань Жуй, старый и умудренный опытом слуга, повидавший на своем веку немало, в этот миг оставался единственной опорой для растерянного семейства. Он ненадолго задумался, а затем произнес:
— Обвинение слишком тяжкое... Нужно немедленно дать знать наследному принцу.
— Обвинение слишком тяжкое... Нужно немедленно дать знать наследному принцу.
— Да, верно, верно! — поспешно закивала госпожа. — Скорее пошли кого-нибудь!
— Да, верно, верно! — поспешно закивала госпожа. — Скорее пошли кого-нибудь!
— Цюань Фу, живей! — Цюань Жуй тут же обернулся к своему сыну. — Отправляйся в Обитель десяти князей. Его высочество сейчас не в Восточном дворце, ищи его там.
— Цюань Фу, живей! — Цюань Жуй тут же обернулся к своему сыну. — Отправляйся в Обитель десяти князей. Его высочество сейчас не в Восточном дворце, ищи его там.
— Понял!
— Понял!
Младший Цюань коротко откликнулся и сразу бросился к выходу.
Младший Цюань коротко откликнулся и сразу бросился к выходу.
— Сударыня, не изводите себя так, — уверял госпожу управляющий, хотя в его собственных глазах сквозил неподдельный страх. Стараясь казаться спокойным, он добавил: — Наш господин всегда был человеком осторожным и сдержанным. Обвинения в том, будто он «толкал крамольные речи, плел заговоры с Восточным дворцом и хулил самого государя» — чистой воды вымысел! Вот увидите, как только судейские разберутся, его сразу отпустят.
— Сударыня, не изводите себя так, — уверял госпожу управляющий, хотя в его собственных глазах сквозил неподдельный страх. Стараясь казаться спокойным, он добавил: — Наш господин всегда был человеком осторожным и сдержанным. Обвинения в том, будто он «толкал крамольные речи, плел заговоры с Восточным дворцом и хулил самого государя» — чистой воды вымысел! Вот увидите, как только судейские разберутся, его сразу отпустят.
Лу Фэннян прижала ладонь к груди и испуганно зашептала:
Лу Фэннян прижала ладонь к груди и испуганно зашептала:
— Ох, хоть бы так, хоть бы так...
— Ох, хоть бы так, хоть бы так...
Внезапно в тишине гостиной раздался ровный, уверенный голос:
Внезапно в тишине гостиной раздался ровный, уверенный голос:
— Стражники ведь не стали обыскивать усадьбу.
— Стражники ведь не стали обыскивать усадьбу.
Все разом обернулись. Говорил Сюэ Бай — юноша, которого приютили в доме всего три дня назад.
Все разом обернулись. Говорил Сюэ Бай — юноша, которого приютили в доме всего три дня назад.
— Ах ты, малец... — вздохнул Цюань Жуй. — В нашем доме нет ни запрещенных пророчеств, ни тайной переписки, ни оскорбительных писем в адрес императора. Зачем им тратить время на обыск?
— Ах ты, малец... — вздохнул Цюань Жуй. — В нашем доме нет ни запрещенных пророчеств, ни тайной переписки, ни оскорбительных писем в адрес императора. Зачем им тратить время на обыск?
— Но если улик здесь нет, — возразил Сюэ Бай, — вам это известно, но откуда об этом знали стражники? И если они были уверены, что ничего не найдут, как они посмели явиться и сразу увести хозяина?
— Но если улик здесь нет, — возразил Сюэ Бай, — вам это известно, но откуда об этом знали стражники? И если они были уверены, что ничего не найдут, как они посмели явиться и сразу увести хозяина?
— Это...
— Это...
Управляющий опешил. Мысли его завертелись в ином направлении, и он пробормотал:
Управляющий опешил. Мысли его завертелись в ином направлении, и он пробормотал:
— И то правда... Если они знали, что искать нечего, значит, понимали, что господин невиновен.
— И то правда... Если они знали, что искать нечего, значит, понимали, что господин невиновен.
— Раз его забрали, то непременно попытаются осудить, — продолжил Сюэ Бай. — Но как они обоснуют вину?
— Раз его забрали, то непременно попытаются осудить, — продолжил Сюэ Бай. — Но как они обоснуют вину?
— Как обоснуют? — Цюань Жуй нахмурился, лихорадочно соображая. — Уж не из-за сегодняшней ли службы на алтаре? Вдруг какая-то мразь донесла, назвав даосские ритуалы колдовством и крамолой? Даос Фан все еще у нас! Нужно немедленно спровадить его, а все ритуальные предметы предать огню!
— Как обоснуют? — Цюань Жуй нахмурился, лихорадочно соображая. — Уж не из-за сегодняшней ли службы на алтаре? Вдруг какая-то мразь донесла, назвав даосские ритуалы колдовством и крамолой? Даос Фан все еще у нас! Нужно немедленно спровадить его, а все ритуальные предметы предать огню!
— Нельзя этого делать, — остановил его Сюэ Бай. — То, что они не тронули ни даоса Фана, ни алтарь, доказывает: не это станет основой обвинения. Попытавшись скрыть следы ритуала, мы лишь покажем собственный страх.
— Нельзя этого делать, — остановил его Сюэ Бай. — То, что они не тронули ни даоса Фана, ни алтарь, доказывает: не это станет основой обвинения. Попытавшись скрыть следы ритуала, мы лишь покажем собственный страх.
— Вот именно, — всхлипнула Лу Фэннян. — Неужели из-за простого молебна человека могут бросить в темницу?
— Вот именно, — всхлипнула Лу Фэннян. — Неужели из-за простого молебна человека могут бросить в темницу?
— Служба завершилась совсем недавно, дело явно в другом, — задумчиво произнес Сюэ Бай. — Скажите, неужели за домом Ду не водится совсем никаких грехов?
— Служба завершилась совсем недавно, дело явно в другом, — задумчиво произнес Сюэ Бай. — Скажите, неужели за домом Ду не водится совсем никаких грехов?
К этому моменту все в комнате перестали плакать. Домашние во все глаза глядели на Сюэ Бая, поражаясь недетскому хладнокровию юноши. Он не просто сохранял спокойствие, но и задавал вопросы так уверенно, словно судейский чиновник, ведущий допрос.
К этому моменту все в комнате перестали плакать. Домашние во все глаза глядели на Сюэ Бая, поражаясь недетскому хладнокровию юноши. Он не просто сохранял спокойствие, но и задавал вопросы так уверенно, словно судейский чиновник, ведущий допрос.
Цюань Жуй не выдержал и прикрикнул:
Цюань Жуй не выдержал и прикрикнул:
— Да что ты понимаешь, малец...
— Да что ты понимаешь, малец...
— Погоди, дядя Цюань, пусть Сюэ Бай скажет! — вмешался Ду Улан. — Он ведь непростого происхождения. Ему доводилось общаться и с Драгоценной супругой, и с военными губернаторами!
— Погоди, дядя Цюань, пусть Сюэ Бай скажет! — вмешался Ду Улан. — Он ведь непростого происхождения. Ему доводилось общаться и с Драгоценной супругой, и с военными губернаторами!
Управляющий удивленно вскинул брови, но спорить не стал. Тяжело вздохнув, он проговорил:
Управляющий удивленно вскинул брови, но спорить не стал. Тяжело вздохнув, он проговорил:
— Господин хоть и числился при дворе наследного принца, но должность занимал чисто номинальную. Он и шагу лишнего не делал, с другими сановниками опасался лишним словом перемолвиться. Откуда взяться уликам? Нет у нас ничего! Если только...
— Господин хоть и числился при дворе наследного принца, но должность занимал чисто номинальную. Он и шагу лишнего не делал, с другими сановниками опасался лишним словом перемолвиться. Откуда взяться уликам? Нет у нас ничего! Если только...
— Если только дело не в зяте Лю? — спросил Сюэ Бай.
— Если только дело не в зяте Лю? — спросил Сюэ Бай.
Цюань Жуй внезапно вздрогнул, его осенило, и он в ужасе воскликнул:
Цюань Жуй внезапно вздрогнул, его осенило, и он в ужасе воскликнул:
— Неужели этот негодяй Лю Цзи оставил на себя компромат в чужих руках?!
— Неужели этот негодяй Лю Цзи оставил на себя компромат в чужих руках?!
Именно об этом Сюэ Бай и собирался расспросить Ду Улана чуть ранее: не был ли визит Лю Цзи в квартал Пинкан чьей-то спланированной ловушкой?
Именно об этом Сюэ Бай и собирался расспросить Ду Улана чуть ранее: не был ли визит Лю Цзи в квартал Пинкан чьей-то спланированной ловушкой?
Ведь любому, кто хоть раз видел Лю Цзи, становилось ясно: этот человек переполнен непомерными амбициями, но глуп и недалек — идеальное орудие в чужих руках.
Ведь любому, кто хоть раз видел Лю Цзи, становилось ясно: этот человек переполнен непомерными амбициями, но глуп и недалек — идеальное орудие в чужих руках.
— Слишком много совпадений, — пробормотал Цюань Жуй. — Сначала беда с пятым молодым господином. Сегодня утром зять крупно повздорил с хозяином, а уже после полудня за господином пришли. Причем стражники действовали наспех. Сомнений нет, это его рук дело.
— Слишком много совпадений, — пробормотал Цюань Жуй. — Сначала беда с пятым молодым господином. Сегодня утром зять крупно повздорил с хозяином, а уже после полудня за господином пришли. Причем стражники действовали наспех. Сомнений нет, это его рук дело.
— Ну конечно! Кто еще, кроме этого ничтожества?! — Лу Фэннян зарыдала с новой силой, осыпая отсутствующего зятя проклятиями. — Я ведь с самого начала знала, что этот нищий писака погубит нашу семью! Знала же... Ох, горе нам, наказание господне!..
— Ну конечно! Кто еще, кроме этого ничтожества?! — Лу Фэннян зарыдала с новой силой, осыпая отсутствующего зятя проклятиями. — Я ведь с самого начала знала, что этот нищий писака погубит нашу семью! Знала же... Ох, горе нам, наказание господне!..
— Сударыня, — торопливо заговорил управляющий, — зять водится с кем попало. Нужно срочно послать человека разузнать, не проговорился ли он кому...
— Сударыня, — торопливо заговорил управляющий, — зять водится с кем попало. Нужно срочно послать человека разузнать, не проговорился ли он кому...
В этот момент в залу влетел запыхавшийся слуга, едва не растянувшись на высоком пороге.
В этот момент в залу влетел запыхавшийся слуга, едва не растянувшись на высоком пороге.
— Беда! Цюань Фу только за воротца вышел, как его тут же скрутили!
— Беда! Цюань Фу только за воротца вышел, как его тут же скрутили!
— Что?!
— Что?!
Цюань Жуй побледнел. Последние капли самообладания оставили его.
Цюань Жуй побледнел. Последние капли самообладания оставили его.
— Уходим через стену, — быстро сориентировался Сюэ Бай. Он схватил Ду Улана за руку и потащил за собой. — Нужно как можно скорее разыскать Лю Цзи и связаться с наследным принцем.
— Уходим через стену, — быстро сориентировался Сюэ Бай. Он схватил Ду Улана за руку и потащил за собой. — Нужно как можно скорее разыскать Лю Цзи и связаться с наследным принцем.
— Но... я понятия не имею, где живет принц! — растерялся Улан.
— Но... я понятия не имею, где живет принц! — растерялся Улан.
— Я знаю, — вызвалась Цинлань. — Мне доводилось сопровождать госпожу во время визита к лянди Ду.
— Я знаю, — вызвалась Цинлань. — Мне доводилось сопровождать госпожу во время визита к лянди Ду.
— Живее!
— Живее!
Служанка сделала пару шагов следом за ними, но вдруг нерешительно обернулась к хозяйке:
Служанка сделала пару шагов следом за ними, но вдруг нерешительно обернулась к хозяйке:
— Госпожа, мне идти?
— Госпожа, мне идти?
— Иди! Сделай все, чтобы вернуть Улана!
— Иди! Сделай все, чтобы вернуть Улана!
Но Сюэ Бай уже увлек за собой молодого господина во внутренний двор.
Но Сюэ Бай уже увлек за собой молодого господина во внутренний двор.
Цинлань топнула ногой от досады и бросилась вдогонку.
Цинлань топнула ногой от досады и бросилась вдогонку.
***
***
На бегу Сюэ Бай лихорадочно прикидывал шансы. Усадьба Ду имела парадный вход, задние ворота и еще пять боковых выходов — три на западе и два на востоке. У чиновников из мэрии Цзинчжао было от силы человек двадцать стражников. Этого хватало, чтобы перекрыть все семь ворот, но оцепить высокую глухую стену по всему периметру они бы не смогли.
На бегу Сюэ Бай лихорадочно прикидывал шансы. Усадьба Ду имела парадный вход, задние ворота и еще пять боковых выходов — три на западе и два на востоке. У чиновников из мэрии Цзинчжао было от силы человек двадцать стражников. Этого хватало, чтобы перекрыть все семь ворот, но оцепить высокую глухую стену по всему периметру они бы не смогли.
Конечно, вдоль ограды могли выставить патрули, но Сюэ Бай понимал: казенные люди всегда действуют неповоротливо и строго по уставу. Главное сейчас — выиграть время.
Конечно, вдоль ограды могли выставить патрули, но Сюэ Бай понимал: казенные люди всегда действуют неповоротливо и строго по уставу. Главное сейчас — выиграть время.
Сначала он бросился к конюшням в переднем дворе и схватил прочную веревку, затем заскочил в чулан за приставной лестницей и побежал вглубь поместья, к восточной стене третьего внутреннего дворика, где высилась декоративная горка.
Сначала он бросился к конюшням в переднем дворе и схватил прочную веревку, затем заскочил в чулан за приставной лестницей и побежал вглубь поместья, к восточной стене третьего внутреннего дворика, где высилась декоративная горка.
Это место находилось дальше всего от любых ворот, за оградой здесь было тише всего, а значит, перелезть не составит труда.
Это место находилось дальше всего от любых ворот, за оградой здесь было тише всего, а значит, перелезть не составит труда.
— За мной, — скомандовал он.
— За мной, — скомандовал он.
Прислонив лестницу к каменной горке, Сюэ Бай первым взобрался на стену. Осторожно оглядевшись по сторонам, он подал знак Ду Улану и Цинлань подниматься.
Прислонив лестницу к каменной горке, Сюэ Бай первым взобрался на стену. Осторожно оглядевшись по сторонам, он подал знак Ду Улану и Цинлань подниматься.
— Сюда.
— Сюда.
Надежно закрепив веревку на выступе стены, юноша соскользнул вниз. Первой он помог спуститься Цинлань. Пятый молодой господин оказался куда более неуклюжим: он едва не полетел кубарем на землю, задев ногами камни.
Надежно закрепив веревку на выступе стены, юноша соскользнул вниз. Первой он помог спуститься Цинлань. Пятый молодой господин оказался куда более неуклюжим: он едва не полетел кубарем на землю, задев ногами камни.
— Ой-ёй...
— Ой-ёй...
— Тихо ты!
— Тихо ты!
— Нам в Обитель десяти князей? — спросила Цинлань, отряхивая платье. — Это в ту сторону.
— Нам в Обитель десяти князей? — спросила Цинлань, отряхивая платье. — Это в ту сторону.
— Нет, сначала к Лю Цзи, — отрезал Сюэ Бай. — Сейчас важнее всего узнать, какие улики против нас собраны.
— Нет, сначала к Лю Цзи, — отрезал Сюэ Бай. — Сейчас важнее всего узнать, какие улики против нас собраны.
— Дом зятя в квартале Дуньи. Это к западу отсюда.
— Дом зятя в квартале Дуньи. Это к западу отсюда.
***
***
Столица империи Тан, Чанъань, представляла собой исполинский правильный четырехугольник, разделенный сетью из двадцати пяти широких проспектов на два огромных рынка и сто восемь закрытых кварталов.
Столица империи Тан, Чанъань, представляла собой исполинский правильный четырехугольник, разделенный сетью из двадцати пяти широких проспектов на два огромных рынка и сто восемь закрытых кварталов.
Главной осью города служила улица Чжуцюэ. Все, что лежало к востоку от нее, находилось под управлением уезда Ваньнянь, а западная часть подчинялась уезду Чанъань — вместе их названия складывались в велеречивое пожелание вечного мира и процветания династии.
Главной осью города служила улица Чжуцюэ. Все, что лежало к востоку от нее, находилось под управлением уезда Ваньнянь, а западная часть подчинялась уезду Чанъань — вместе их названия складывались в велеречивое пожелание вечного мира и процветания династии.
Усадьба Ду находилась в квартале Шэнпин, то есть в восточной половине города, подведомственной уезду Ваньнянь.
Усадьба Ду находилась в квартале Шэнпин, то есть в восточной половине города, подведомственной уезду Ваньнянь.
Сам квартал Шэнпин был выстроен по классическому образцу: четыре въезда делили его территорию на шестнадцать внутренних секторов. Каждые ворота венчала надвратная башня, где несли дозор стражники городской стражи.
Сам квартал Шэнпин был выстроен по классическому образцу: четыре въезда делили его территорию на шестнадцать внутренних секторов. Каждые ворота венчала надвратная башня, где несли дозор стражники городской стражи.
Приближаясь к западным воротам квартала, Ду Улан занервничал. Он низко опустил голову, а его походка стала неестественной и скованной.
Приближаясь к западным воротам квартала, Ду Улан занервничал. Он низко опустил голову, а его походка стала неестественной и скованной.
— Не бойся, — шепнул ему Сюэ Бай. — Нас пока никто не разыскивает, стража не знает нас в лицо.
— Не бойся, — шепнул ему Сюэ Бай. — Нас пока никто не разыскивает, стража не знает нас в лицо.
— Ладно...
— Ладно...
— Выпрямись и подними голову.
— Выпрямись и подними голову.
Когда они наконец благополучно миновали ворота и вышли на проспект, Сюэ Бай замедлил шаг. Он огляделся по сторонам, но кругом были лишь чужие, незнакомые места.
Когда они наконец благополучно миновали ворота и вышли на проспект, Сюэ Бай замедлил шаг. Он огляделся по сторонам, но кругом были лишь чужие, незнакомые места.
Заметив его растерянность, Цинлань поняла, что юноша совсем не знает города, и указала дорогу:
Заметив его растерянность, Цинлань поняла, что юноша совсем не знает города, и указала дорогу:
— Чтобы добраться до улицы Чжуцюэ, нужно пройти три квартала на заставу к западу. А перейдя её, придется отмахать еще пять кварталов на юго-запад, до самого Дуньи. Путь неблизкий...
— Чтобы добраться до улицы Чжуцюэ, нужно пройти три квартала на заставу к западу. А перейдя её, придется отмахать еще пять кварталов на юго-запад, до самого Дуньи. Путь неблизкий...
За последние дни Сюэ Бай успел узнать лишь то, что усадьба Ду расположена неподалеку от плато Лэююань. Теперь, благодаря объяснениям служанки, в его голове наконец сложилась карта местности.
За последние дни Сюэ Бай успел узнать лишь то, что усадьба Ду расположена неподалеку от плато Лэююань. Теперь, благодаря объяснениям служанки, в его голове наконец сложилась карта местности.
Расстояние действительно пугало. Вряд ли они могли рассчитывать на легкую прогулку.
Расстояние действительно пугало. Вряд ли они могли рассчитывать на легкую прогулку.
— Может, нанять повозку? — спросил Сюэ Бай.
— Может, нанять повозку? — спросил Сюэ Бай.
— Пока найдем извозчика, пока он запряжет лошадей — потеряем кучу времени, — покачала головой Цинлань.
— Пока найдем извозчика, пока он запряжет лошадей — потеряем кучу времени, — покачала головой Цинлань.
— К тому же скоро объявят ночной дозор.
— К тому же скоро объявят ночной дозор.
— Значит, побежали.
— Значит, побежали.
Ни один из троих не отличался богатырским здоровьем. Уже через полчаса стремительного бега они хрипели от усталости.
Ни один из троих не отличался богатырским здоровьем. Уже через полчаса стремительного бега они хрипели от усталости.
— Всё... Больше не могу... — простонал Ду Улан.
— Всё... Больше не могу... — простонал Ду Улан.
Он обессиленно согнулся, уперевшись руками в колени, и тяжело дышал, не в силах сделать и шага. — Правда, ноги не держат...
Он обессиленно согнулся, уперевшись руками в колени, и тяжело дышал, не в силах сделать и шага. — Правда, ноги не держат...

Комментарии

Загрузка...