Глава 79

Валерия вошла в подземелье. Эхо от её шагов разносилось по каменному полу, когда за ней потянулась большая часть собравшихся охотников.Самодовольная усмешка искривила её губы, и она бросила взгляд через плечо на оставшиеся снаружи группы.– Идиоты! Трусы и никчёмные дураки! – пробормотала она с нескрываемым презрением.Её взгляд сузился, выхватывая Ноя и Нору, которые остались с командой Селены. Близнецы, с их безупречной родословной рода Вэйл, стояли как изваяния – спокойные и собранные.– Наивные дети. Хоть они и из главной семьи Вэйл, но не понимают, как устроен этот мир, – прошептала Валерия себе под нос.Она ускорила шаг, мысли неслись в голове. Она уже видела это – момент, когда вернётся победительницей, таща за собой сердце подземелья. Она предстанет перед председателем Вэйлом, и её триумф будет неоспорим. Тогда-то он и увидит её истинную ценность, не так ли?В своём воображении она ярко представила: холодные глаза председателя Вэйла немного смягчаются, губы трогает редкая улыбка, когда он принимает её в главную семью. Она больше не будет просто полевым агентом – одноразовой пешкой. Она станет одной из них, будет жить среди элиты, и вес её фамилии наконец-то обретёт такую же значимость.Её мечты прервал один из подчинённых, потянув её за рукав.– Госпожа! Я... я чувствую опасность. Моя способность... она сработала, – прошептал он, побледнев.Усмешка исчезла с лица Валерии. Она расправила плечи, и воздух вокруг неё, казалось, стал острее.– Какая опасность?Он тяжело сглотнул.– Земля... что-то с ней не так.Валерия огляделась, и впервые жуткая тишина подземелья показалась давящей. Стены были из рваного, тёмного камня, а пол слишком гладким – неестественным. Она подала знак группе остановиться и вытащила своё оружие – изящный клинок, блеснувший в тусклом свете.– Будьте начеку! Если что-то пошевелится, убейте это! – приказала она.Но опасность пришла не от монстра, бросившегося на них. Она пришла снизу.Еле слышный рокот пронёсся по земле, нарастая и превращаясь в низкий гул. Пол под ногами задрожал, земля вздыбилась с тошнотворным хрустом, посылая охотников в хаотичное падение. Глаза Валерии расширились, когда на поверхности появилась трещина, мгновенно разрастаясь в зияющую бездну.Крики наполнили воздух: охотники срывались вниз, поглощаемые разверзшейся землёй. Те, кто успел отпрыгнуть назад, еле перевели дух, как тут же появились новые разломы. Пол подземелья трескался, словно стекло, куски камня и почвы рушились в темноту.Мысли Валерии метались. Она увидела, как край очередной трещины ползёт к её ногам, и без колебаний активировала свою способность. Вспышка света – и она исчезла, поменявшись местами с охотником, стоявшем в нескольких шагах. Тот даже не успел вскрикнуть, когда его затянуло в бездну вместо неё. Дыхание её стало отрывистым, но контролируемым.Она вновь телепортировалась, её тело поменялось местами с другим охотником, который лишь на мгновение обрёл опору под ногами. Ей было плевать на их испуганные лица или на предательство в их глазах. Они были лишь ресурсом, не более того.Один за другим её люди падали. Её телепортации создавали хаос среди выживших, никто не знал, кто станет следующей жертвой. Она снова переместилась, и ещё один охотник погиб вместо неё.Земля продолжала содрогаться, подземелье жаждало новых жертв. Каждая трещина расширялась, камень под ногами крошился. Зрение Валерии затуманилось от пыли и криков.В конце концов, когда земля наконец успокоилась, Валерия стояла одна. Её клинок всё ещё был в руке, но её группа – некогда могучая сила, которую она привела сюда, – исчезла.Грудь её часто вздымалась, колени дрожали. Она подавляла подступающую тошноту, желчь обжигала горло. Она была жива. Но какой ценой?***За пределами подземелья Селена стояла на краю лагеря, устремив взгляд к горизонту. Солнце медленно выползало из-за гор, заливая пейзаж светом.Она наблюдала за рассветом со спокойным выражением лица, её разум уже что-то просчитывал. Когда первые лучи коснулись земли, она повернулась к своей команде.– Время пришло! Выдвигаемся.Она говорила спокойно и уверенно.Итан, Зара и Орион шли за ней следом. Чиновник правительства спотыкался, нервно потирая руки; несмотря на утреннюю прохладу, лоб его был покрыт испариной.Селена уверенно вела их в подземелье. Как только они пересекли порог, её Озарение завибрировало на грани ощущений.Ей не нужно было это чувство, чтобы понять, что ждёт впереди — она здесь уже бывала.– Держитесь подальше от низин, – предупредила она, – если не хотите оказаться погребёнными заживо.Команда, угрюмая, но решительная, кивнула. Они двигались слаженно и привычно, сапоги хрустели по неровному камню.Подземелье простиралось перед ними огромной пещерой с острыми скальными образованиями и затенёнными углами. Но самой заметной особенностью были зияющие дыры, усеивающие пол — глубокие, тёмные ямы, казалось, дышали пульсом земли.Чиновник правительства сделал дрожащий шаг вперёд, его глаза метались от одной дыры к другой. Кадык дёрнулся, когда он тяжело сглотнул.– В-вы сказали, что это не боевое подземелье? – заикаясь, спросил он.Селена не замедлила шаг.– Нет.Он моргнул; замешательство заволокло его лицо.– Но... тогда что же это?Она оглянулась на него, выражение её лица было нечитаемым.– Подземелье выживания.Его лицо побледнело.– Выживания?– Это значит, что цель не сражаться. Цель — прожить достаточно долго, чтобы достичь выхода, – тихо объяснила Зара.– Цель проста: схватите «Семя Награды» и выбирайтесь. В бой не вступать, – предупредила Селена.Дыхание чиновника участилось, но он кивнул. У него не было выбора.Они углубились в подземелье. Воздух стал тяжелее, свет тусклее. Каждый шаг был осторожным, каждое движение — обдуманным.Озарение Селены гудело, предупреждая о смещающемся грунте и скрытых опасностях. Она вела их, обходя самые крупные трещины, её инстинкты были обострены.Тишину нарушали лишь их дыхание и редкий скрежет камня. Чувства каждого охотника были на пределе, на них давила тяжесть голодной пасти подземелья.Выжить — вот главная цель, ведь опасность подстерегала здесь на каждом шагу.

Валерия вошла в подземелье. Эхо от её шагов разносилось по каменному полу, когда за ней потянулась большая часть собравшихся охотников.

Самодовольная усмешка искривила её губы, и она бросила взгляд через плечо на оставшиеся снаружи группы.

– Идиоты! Трусы и никчёмные дураки! – пробормотала она с нескрываемым презрением.

Её взгляд сузился, выхватывая Ноя и Нору, которые остались с командой Селены. Близнецы, с их безупречной родословной рода Вэйл, стояли как изваяния – спокойные и собранные.

– Наивные дети. Хоть они и из главной семьи Вэйл, но не понимают, как устроен этот мир, – прошептала Валерия себе под нос.

Она ускорила шаг, мысли неслись в голове. Она уже видела это – момент, когда вернётся победительницей, таща за собой сердце подземелья. Она предстанет перед председателем Вэйлом, и её триумф будет неоспорим. Тогда-то он и увидит её истинную ценность, не так ли?

В своём воображении она ярко представила: холодные глаза председателя Вэйла немного смягчаются, губы трогает редкая улыбка, когда он принимает её в главную семью. Она больше не будет просто полевым агентом – одноразовой пешкой. Она станет одной из них, будет жить среди элиты, и вес её фамилии наконец-то обретёт такую же значимость.

Её мечты прервал один из подчинённых, потянув её за рукав.

– Госпожа! Я... я чувствую опасность. Моя способность... она сработала, – прошептал он, побледнев.

Усмешка исчезла с лица Валерии. Она расправила плечи, и воздух вокруг неё, казалось, стал острее.

– Какая опасность?

Он тяжело сглотнул.

– Земля... что-то с ней не так.

Валерия огляделась, и впервые жуткая тишина подземелья показалась давящей. Стены были из рваного, тёмного камня, а пол слишком гладким – неестественным. Она подала знак группе остановиться и вытащила своё оружие – изящный клинок, блеснувший в тусклом свете.

– Будьте начеку! Если что-то пошевелится, убейте это! – приказала она.

Но опасность пришла не от монстра, бросившегося на них. Она пришла снизу.

Еле слышный рокот пронёсся по земле, нарастая и превращаясь в низкий гул. Пол под ногами задрожал, земля вздыбилась с тошнотворным хрустом, посылая охотников в хаотичное падение. Глаза Валерии расширились, когда на поверхности появилась трещина, мгновенно разрастаясь в зияющую бездну.

Крики наполнили воздух: охотники срывались вниз, поглощаемые разверзшейся землёй. Те, кто успел отпрыгнуть назад, еле перевели дух, как тут же появились новые разломы. Пол подземелья трескался, словно стекло, куски камня и почвы рушились в темноту.

Мысли Валерии метались. Она увидела, как край очередной трещины ползёт к её ногам, и без колебаний активировала свою способность. Вспышка света – и она исчезла, поменявшись местами с охотником, стоявшем в нескольких шагах. Тот даже не успел вскрикнуть, когда его затянуло в бездну вместо неё. Дыхание её стало отрывистым, но контролируемым.

Она вновь телепортировалась, её тело поменялось местами с другим охотником, который лишь на мгновение обрёл опору под ногами. Ей было плевать на их испуганные лица или на предательство в их глазах. Они были лишь ресурсом, не более того.

Один за другим её люди падали. Её телепортации создавали хаос среди выживших, никто не знал, кто станет следующей жертвой. Она снова переместилась, и ещё один охотник погиб вместо неё.

Земля продолжала содрогаться, подземелье жаждало новых жертв. Каждая трещина расширялась, камень под ногами крошился. Зрение Валерии затуманилось от пыли и криков.

В конце концов, когда земля наконец успокоилась, Валерия стояла одна. Её клинок всё ещё был в руке, но её группа – некогда могучая сила, которую она привела сюда, – исчезла.

Грудь её часто вздымалась, колени дрожали. Она подавляла подступающую тошноту, желчь обжигала горло. Она была жива. Но какой ценой?

***

За пределами подземелья Селена стояла на краю лагеря, устремив взгляд к горизонту. Солнце медленно выползало из-за гор, заливая пейзаж светом.

Она наблюдала за рассветом со спокойным выражением лица, её разум уже что-то просчитывал. Когда первые лучи коснулись земли, она повернулась к своей команде.

– Время пришло! Выдвигаемся.

Она говорила спокойно и уверенно.

Итан, Зара и Орион шли за ней следом. Чиновник правительства спотыкался, нервно потирая руки; несмотря на утреннюю прохладу, лоб его был покрыт испариной.

Селена уверенно вела их в подземелье. Как только они пересекли порог, её Озарение завибрировало на грани ощущений.

Ей не нужно было это чувство, чтобы понять, что ждёт впереди — она здесь уже бывала.

– Держитесь подальше от низин, – предупредила она, – если не хотите оказаться погребёнными заживо.

Команда, угрюмая, но решительная, кивнула. Они двигались слаженно и привычно, сапоги хрустели по неровному камню.

Подземелье простиралось перед ними огромной пещерой с острыми скальными образованиями и затенёнными углами. Но самой заметной особенностью были зияющие дыры, усеивающие пол — глубокие, тёмные ямы, казалось, дышали пульсом земли.

Чиновник правительства сделал дрожащий шаг вперёд, его глаза метались от одной дыры к другой. Кадык дёрнулся, когда он тяжело сглотнул.

– В-вы сказали, что это не боевое подземелье? – заикаясь, спросил он.

Селена не замедлила шаг.

– Нет.

Он моргнул; замешательство заволокло его лицо.

– Но... тогда что же это?

Она оглянулась на него, выражение её лица было нечитаемым.

– Подземелье выживания.

Его лицо побледнело.

– Выживания?

– Это значит, что цель не сражаться. Цель — прожить достаточно долго, чтобы достичь выхода, – тихо объяснила Зара.

– Цель проста: схватите «Семя Награды» и выбирайтесь. В бой не вступать, – предупредила Селена.

Дыхание чиновника участилось, но он кивнул. У него не было выбора.

Они углубились в подземелье. Воздух стал тяжелее, свет тусклее. Каждый шаг был осторожным, каждое движение — обдуманным.

Озарение Селены гудело, предупреждая о смещающемся грунте и скрытых опасностях. Она вела их, обходя самые крупные трещины, её инстинкты были обострены.

Тишину нарушали лишь их дыхание и редкий скрежет камня. Чувства каждого охотника были на пределе, на них давила тяжесть голодной пасти подземелья.

Выжить — вот главная цель, ведь опасность подстерегала здесь на каждом шагу.