Глава 70

Если группа думала, что предыдущего предупреждения Итана было достаточно, они ошибались. Только выяснилось, что настроение Итана улучшилось, люди начали толпиться вокруг него, словно мухи на мед. Воздух загудел от возбуждения и зависти, когда охотники обступили недавних новичков, их глаза горели при виде свежих системных рейтингов. Конечно, Итан был в центре внимания.— Итан! Мы можем сформировать с тобой группу?— Твои молниеносные навыки невероятны! Ты обязательно должен однажды потренироваться с нами!— Эй, что ты думаешь о слиянии команд?С десяток голосов наложились друг на друга, тянулись руки, лица теснились. Выражение лица Итана потемнело, его терпение иссякало.— Достаточно. Мое терпение на сегодня исчерпано! Пора возвращаться.Он прорычал, но толпа лишь сильнее прижималась, ободренная его рангом и силой. С тихим вздохом Итан решил, что с него хватит. Его глаза нашли Селену, стоявшую в стороне с пустым выражением лица, но он знал её достаточно хорошо, чтобы почувствовать скрытое под ним беспокойство.Прежде чем она успела отреагировать, Итан протянул руку, обхватил её талию. Одним быстрым движением он поднял её, перебросив через плечо, будто она ничего не весила.— И-Итан! Что ты делаешь?Селена ахнула, её голос был приглушен его спиной, а щёки покраснели. Их внезапная близость, тепло его прикосновения и сила его хватки вызвали в ней вихрь ощущений. Это были ощущения, которые она никогда раньше не испытывала. Она была слишком удивлена, чтобы протестовать, её пальцы крепко вцепились в его рубашку для устойчивости.Итан почти не остановился, его острый взгляд отыскал Зару и Ориона.— Зара, возьми Ориона. Мы уходим. — скомандовал он твёрдым голосом.Зара без колебаний схватила Ориона за руку и потянула его за собой.— Подождите, что... — пробормотал Орион, но хватка Зары была непреклонна. Она решила схватить ребенка и сделать шаг.Толпа заволновалась, нарастал ропот и протесты.— Эй! Ты не можешь просто...— Подожди, Итан!— Не уходи ещё!Но к тому моменту, как хоть кто-то двинулся с места, было уже поздно.Длинные шаги Итана в сочетании с ловкостью Зары создали достаточное расстояние между ними и толпой.Они проскользнули в боковые улочки, петляя по переулкам, пока голоса не стихли, и шум не растворился в тишине.Лишь добравшись до безопасных стен их дома, Итан наконец опустил Селену на землю.Она приземлилась легко, ноги немного дрожали, а лицо все еще было румяным. Она отряхнула одежду, сосредоточившись на ткани, вместо того чтобы поднять взгляд.— Предупредите меня в следующий раз. Мне кажется, из-за этого я потеряла несколько лет жизни, — пробормотала она.Губы Итана изогнулись, возвращаясь к его озорному выражению.— Это сработало, разве не так?Зара прислонилась к стене, тяжело дыша, и усмехнулась.— Думаю, ты шокировал всех, не только Селену. Я чуть не опоздала из-за тебя.Орион, все еще слегка задыхаясь, плюхнулся на диван.— Я рад, что мы выбрались оттуда. Люди становились... странными. Я чувствовал, что меня сейчас набросятся!Орион содрогнулся от страха, вспоминая, что с ним чуть не случилось.Селена глубоко вздохнула, приходя в себя.— Дальше будет только хуже. Система ранжирования разожжет пламя конкуренции. А с Итаном в десятке лучших мы привлечем внимание — как хорошее, так и плохое.Выражение лица Зары стало серьезным, ее игривость улетучилась.Ситуация начинала накаляться, и Селена знала, что результаты прошлых планов появятся очень скоро.— Итак, каков теперь план? — спросил Итан со скучающим выражением лица.Взгляд Селены стал острым, ее разум уже работал.— Мы будем ждать. Теперь, когда система ранжирования официально подтверждена, правительство свяжется со мной. Им потребуется информация — и очень быстро.Брови Итана приподнялись.— Ты так уверена? А что, если они тебе не ответят?Селена кивнула, ее уверенность была непоколебима.— На подходе подземелье «Богатые коллекции». Это же просто кладезь сокровищ, правительство точно не захочет упустить такой шанс. Им понадобится информация, и мы будем первыми в их списке.— Тогда стоит подготовить снаряжение? — уточнила Зара, уже мысленно проверяя запасы.— Да. Будьте готовы выдвинуться в любой момент. Это подземелье притянет всех главных игроков. Мы должны быть первыми — и мы должны быть готовы, — подтвердила Селена.Пока команда Селены готовилась, совсем в другом месте назревало иное напряжение.***Ной и Нора стояли у входа в подземелье, прохладный воздух обдувал их разгорячённую кожу. Их недавний рейд завершился, и сообщение системы об обновлении рейтинга застало их врасплох.— Что значит: Селену видели в подземелье класса С+? — голос Ноя прозвучал резко, пальцы крепче сжали оружие.Посыльный, молодой разведчик, нервно переминался с ноги на ногу.— Я-я имел в виду, сэр, она была там. Отчёты это подтвердили.Выражение лица Ноя исказилось от досады.— И никто не подумал сообщить мне раньше?Лицо разведчика побледнело.— Нам сказали не... потому что... ну...— Потому что ты снова бросишь тренировки. Мы же говорили об этом, Ной. Ты не можешь всё бросать каждый раз, когда появляется Селена, — закончила Нора, её голос был спокоен, но взгляд обострён.Ной сжал челюсти и кулаки.— Но...— Нет. Нам нужно сосредоточиться. Ты знаешь, что произойдёт, если мы отстанем, — голос Норы звучал твёрдо, а взгляд был непоколебим.Будто по сигналу, разведчик сглотнул.— В-вообще-то, у меня есть ещё одно сообщение. От ваших родителей.Близнецы обернулись, их лица посуровели.— Они сказали... вам нужно попасть в топ-100 к следующему месяцу, чего бы это ни стоило.Нависла тяжёлая тишина, и груз ожиданий навалился на них. Прежнее раздражение Ноя сменилось чем-то более тёмным — смесью страха и решимости.— Понятно! — сказала Нора ровным голосом, но лёгкая дрожь в её руках выдавала нервозность.— Кажется, у нас нет выбора, да? — пробормотал Ной.— Нет, у нас его никогда и не было, — согласилась Нора.В запутанных нитях судьбы сталкивались амбиции, и надвигающаяся буря рейтингов, власти и ожиданий грозила перевернуть всё с ног на голову.Команда Селены и близнецы, хоть и идущие разными путями, неизбежно должны были столкнуться. И когда это произойдёт, сам мир может содрогнуться.

Если группа думала, что предыдущего предупреждения Итана было достаточно, они ошибались. Только выяснилось, что настроение Итана улучшилось, люди начали толпиться вокруг него, словно мухи на мед.

Воздух загудел от возбуждения и зависти, когда охотники обступили недавних новичков, их глаза горели при виде свежих системных рейтингов. Конечно, Итан был в центре внимания.

— Итан! Мы можем сформировать с тобой группу?

— Твои молниеносные навыки невероятны! Ты обязательно должен однажды потренироваться с нами!

— Эй, что ты думаешь о слиянии команд?

С десяток голосов наложились друг на друга, тянулись руки, лица теснились. Выражение лица Итана потемнело, его терпение иссякало.

— Достаточно. Мое терпение на сегодня исчерпано! Пора возвращаться.

Он прорычал, но толпа лишь сильнее прижималась, ободренная его рангом и силой. С тихим вздохом Итан решил, что с него хватит. Его глаза нашли Селену, стоявшую в стороне с пустым выражением лица, но он знал её достаточно хорошо, чтобы почувствовать скрытое под ним беспокойство.

Прежде чем она успела отреагировать, Итан протянул руку, обхватил её талию. Одним быстрым движением он поднял её, перебросив через плечо, будто она ничего не весила.

— И-Итан! Что ты делаешь?

Селена ахнула, её голос был приглушен его спиной, а щёки покраснели. Их внезапная близость, тепло его прикосновения и сила его хватки вызвали в ней вихрь ощущений. Это были ощущения, которые она никогда раньше не испытывала. Она была слишком удивлена, чтобы протестовать, её пальцы крепко вцепились в его рубашку для устойчивости.

Итан почти не остановился, его острый взгляд отыскал Зару и Ориона.

— Зара, возьми Ориона. Мы уходим. — скомандовал он твёрдым голосом.

Зара без колебаний схватила Ориона за руку и потянула его за собой.

— Подождите, что... — пробормотал Орион, но хватка Зары была непреклонна. Она решила схватить ребенка и сделать шаг.

Толпа заволновалась, нарастал ропот и протесты.

— Эй! Ты не можешь просто...

— Подожди, Итан!

— Не уходи ещё!

Но к тому моменту, как хоть кто-то двинулся с места, было уже поздно.

Длинные шаги Итана в сочетании с ловкостью Зары создали достаточное расстояние между ними и толпой.

Они проскользнули в боковые улочки, петляя по переулкам, пока голоса не стихли, и шум не растворился в тишине.

Лишь добравшись до безопасных стен их дома, Итан наконец опустил Селену на землю.

Она приземлилась легко, ноги немного дрожали, а лицо все еще было румяным. Она отряхнула одежду, сосредоточившись на ткани, вместо того чтобы поднять взгляд.

— Предупредите меня в следующий раз. Мне кажется, из-за этого я потеряла несколько лет жизни, — пробормотала она.

Губы Итана изогнулись, возвращаясь к его озорному выражению.

— Это сработало, разве не так?

Зара прислонилась к стене, тяжело дыша, и усмехнулась.

— Думаю, ты шокировал всех, не только Селену. Я чуть не опоздала из-за тебя.

Орион, все еще слегка задыхаясь, плюхнулся на диван.

— Я рад, что мы выбрались оттуда. Люди становились... странными. Я чувствовал, что меня сейчас набросятся!

Орион содрогнулся от страха, вспоминая, что с ним чуть не случилось.

Селена глубоко вздохнула, приходя в себя.

— Дальше будет только хуже. Система ранжирования разожжет пламя конкуренции. А с Итаном в десятке лучших мы привлечем внимание — как хорошее, так и плохое.

Выражение лица Зары стало серьезным, ее игривость улетучилась.

Ситуация начинала накаляться, и Селена знала, что результаты прошлых планов появятся очень скоро.

— Итак, каков теперь план? — спросил Итан со скучающим выражением лица.

Взгляд Селены стал острым, ее разум уже работал.

— Мы будем ждать. Теперь, когда система ранжирования официально подтверждена, правительство свяжется со мной. Им потребуется информация — и очень быстро.

Брови Итана приподнялись.

— Ты так уверена? А что, если они тебе не ответят?

Селена кивнула, ее уверенность была непоколебима.

— На подходе подземелье «Богатые коллекции». Это же просто кладезь сокровищ, правительство точно не захочет упустить такой шанс. Им понадобится информация, и мы будем первыми в их списке.

— Тогда стоит подготовить снаряжение? — уточнила Зара, уже мысленно проверяя запасы.

— Да. Будьте готовы выдвинуться в любой момент. Это подземелье притянет всех главных игроков. Мы должны быть первыми — и мы должны быть готовы, — подтвердила Селена.

Пока команда Селены готовилась, совсем в другом месте назревало иное напряжение.

***

Ной и Нора стояли у входа в подземелье, прохладный воздух обдувал их разгорячённую кожу. Их недавний рейд завершился, и сообщение системы об обновлении рейтинга застало их врасплох.

— Что значит: Селену видели в подземелье класса С+? — голос Ноя прозвучал резко, пальцы крепче сжали оружие.

Посыльный, молодой разведчик, нервно переминался с ноги на ногу.

— Я-я имел в виду, сэр, она была там. Отчёты это подтвердили.

Выражение лица Ноя исказилось от досады.

— И никто не подумал сообщить мне раньше?

Лицо разведчика побледнело.

— Нам сказали не... потому что... ну...

— Потому что ты снова бросишь тренировки. Мы же говорили об этом, Ной. Ты не можешь всё бросать каждый раз, когда появляется Селена, — закончила Нора, её голос был спокоен, но взгляд обострён.

Ной сжал челюсти и кулаки.

— Но...

— Нет. Нам нужно сосредоточиться. Ты знаешь, что произойдёт, если мы отстанем, — голос Норы звучал твёрдо, а взгляд был непоколебим.

Будто по сигналу, разведчик сглотнул.

— В-вообще-то, у меня есть ещё одно сообщение. От ваших родителей.

Близнецы обернулись, их лица посуровели.

— Они сказали... вам нужно попасть в топ-100 к следующему месяцу, чего бы это ни стоило.

Нависла тяжёлая тишина, и груз ожиданий навалился на них. Прежнее раздражение Ноя сменилось чем-то более тёмным — смесью страха и решимости.

— Понятно! — сказала Нора ровным голосом, но лёгкая дрожь в её руках выдавала нервозность.

— Кажется, у нас нет выбора, да? — пробормотал Ной.

— Нет, у нас его никогда и не было, — согласилась Нора.

В запутанных нитях судьбы сталкивались амбиции, и надвигающаяся буря рейтингов, власти и ожиданий грозила перевернуть всё с ног на голову.

Команда Селены и близнецы, хоть и идущие разными путями, неизбежно должны были столкнуться. И когда это произойдёт, сам мир может содрогнуться.