Эта стена, возникшая прямо из воздуха, полностью отрезала две группы людей. Если посмотреть влево и вправо, ей не было видно конца, а луч фонаря освещал лишь кромешную тьму.
— Командир Линь, я пойду взгляну, — произнес один из водителей.
Не успел он договорить, как водитель второй машины спрыгнул на землю и направился к этой стене.
— Подожди!
Линь Хуайвэнь попытался остановить его, но было уже поздно. Водитель подошел вплотную, посветил фонариком, подняв целое облако световых бликов, медленно поднял пистолет, целясь в черную стену, и постучал по ней фонарем. Раздался глухой стук: тук-тук-тук.
Внезапно водитель резко повернул голову и выпалил в пустоту. Практически все сочли его действия правильными, потому что позади него послышалось то самое удушливое, застрявшее в горле всхлипывание.
Сверкнула вспышка выстрела. Вспыхнувшее пламя выхватило из темноты человеческое лицо, прижатое вплотную к дулу пистолета и разорванное пулей в клочья, после чего выстрел погас, и лицо исчезло.
Звуки всхлипываний становились всё тише и в конце концов затихли.
Луч фонаря зашарил вокруг, но больше ничего не было видно.
— Эта тварь боится огня! Огонь заставляет её проявляться! — завопил Линь Хуайвэнь.
Всё, что у них было при себе из зажигательного — это зажигалки.
Линь Хуайвэнь посветил зажигалкой внутри машины. Пламя оказалось слабым, и толку от него было мало.
Тот самый оперативник с отрубленной кистью был бледен как полотно — судя по всему, он потерял слишком много крови, и если не оказать ему помощь немедленно, будет поздно.
В этот момент Линь Хуайвэнь услышал всхлипывание. Совсем рядом, прямо у самого уха. Он судорожно завел руку за спину.
Пальцы нащупали что-то мягкое.
Резко дернув, он сорвал эту штуку со спины. Приблизив зажигалку, он разглядел округлое пузатое создание размером с новорожденного младенца. Оно было сплошной багрово-красной, словно вымазанной красной краской, а голова не превышала размером человеческий кулак. На теле не было ни единого волоска, а конечности извивались, точно куски лапши. Самым жутко выглядящим был его рот — совершенно черный, из которого туда-сюда моталась отросток-соломинка, разбрызгивая вокруг слюну. Стоявшие рядом люди тоже поднесли поближе зажигалки.
Тварь начала извиваться, издавая из глубины горла непрерывное утробное мычание и пытаясь атаковать людей той самой соломинкой во рту. Но Линь Хуайвэнь крепко держал её за шкирку. Все с холодным потом на спине разглядели на конце соломинки острые шипы, напоминающие смертоносное жало ядовитой пчелы. Эта тварь только что сидела у Линь Хуайвэня на спине, и если бы она захотела, то могла бы в любой момент убить его этим жалом.
Однако она не стала этого делать.
Линь Хуайвэнь вскинул пистолет, собираясь выстрелить твари прямо в голову.
Кто-то рядом предостерег:
— Командир Линь, эта штука может представлять большую исследовательскую ценность.
Не успела речь затихнуть, как Линь Хуайвэнь уже нажал на спуск. Хлоп! В салоне полицейской машины на мгновение стало светло, а затем всё вернулось в прежнее состояние.
Линь Хуайвэнь выбросил тварь в окно и холодно бросил:
— Какое ещё исследование? Оставим эту дрянь — бед не оберешься.
— Что же нам теперь делать?
Линь Хуайвэнь немного подумал и скомандовал:
— Выходим из машин, отходим бегом.
Люди из всех трех машин покинули транспорт в первые же секунды. Раненых товарищей сослуживцы взяли на попечение.
Но едва они вышли, как черная стена начала меняться.
Она зашевелилась, заволновалась, словно водная гладь, а затем из её глубин вывалилось что-то черное, неясное — наощупь словно какое-то животное.
Кто-то попытался подойти поближе, чтобы разглядеть, но Линь Хуайвэнь остановил его:
— Не зевайте, уходим быстро, нельзя терять ни минуты.
Едва он договорил, как тварь на земле несколько раз затряслась и поднялась на ноги.
Раздалось тихое повизгивание.
Луч фонаря неотступно светил на неё, и наконец удалось рассмотреть: это была собака.
Пара зеленеющих глаз в упор уставилась на людей.
— Ещё что-то вылезает! — вскрикнул кто-то.
Вся огромная черная стена заходила ходуном, будто колеблемая ветром морская гладь. Хлоп-хлоп — и в мгновение ока со стены посыпалось бесчисленное множество существ, в которых трудно было разобрать, люди это или демоны.
Когда они поднялись на ноги, стало понятно.
Это были те самые деревенские жители.
Всё встало на свои места: они просквозь прошли сквозь стену насквозь, и каждый сжимал в руке сверкающий нож. Они сильно изменились по сравнению с прошлым разом, особенно их взгляды, налитые злобой и яростью. Одержимые безумием, едва встав на ноги, они с бешеной скоростью бросились на группу оперативников. Занеся ножи высоко над головой и не добегая до противника, они взмывали в воздух, явно намереваясь разрубить человека пополам одним ударом.
Отдавать приказы было некогда: грохот выстрелов заполнил всю округу, разбудив спящий лес. Многих врагов пули настигали в бегу, отбрасывая далеко назад, но те вновь и вновь стремительно вскакивали.
Линь Хуайвэнь отступал вместе со всеми, отстреливаясь. Эти сельчане походили на невменяемых, живучих тараканов. Линь Хуайвэнь несколько раз порывался пустить пулю прямо кому-нибудь в лоб, но сдерживался.
Количество патронов у них было ограниченным, надолго бы их не хватило, к тому же из черной стены полезли кошки и собаки. Похоже, черная стена обладала усиливающим эффектом: и скорость, и сила этих сельчан возросли в разы по сравнению с прежними.
Линь Хуайвэнь сбил ударом ноги бросившуюся на него черную собаку и краем глаза заметил, как справа на него с размаху обрушивается клинок. Инстинктивно пригнувшись и уклонившись, он всадил пулю прямо в лодыжку нападавшему.
На этом его последний патрон закончился.
Сбив врага мощным ударом ноги в корпус, он зычно крикнул:
— У кого сколько патронов осталось?!
— Пусто!
— Нету!
Патроны были практически на исходе.
Оставалось лишь подбирать выпавшие у врагов ножи и готовиться к рукопашной схватке.
В этот момент на них надвинулась огромная тень, заслонив лунный свет. Лучи фонарей заметались из стороны в сторону, люди запаниковали, не понимая, что за напасть стряслась на этот раз.
Женский голос донесся откуда-то сверху:
— Бегите направо! Я разберусь с этими вонючими букашками!
Неизвестно было, враг это или друг, да и бежать слепо туда, куда укажет незнакомка, никто не собирался — сперва следовало разглядеть, кто перед ними.
Женщина рухнула с небес — судя по всему, спрыгнула с дерева.
— Чего стоите, уходите! Не пеняйте на меня, если задену!
Заметив, что они не сдвинулись с места, женщина раздраженно прикрикнула.
Несколько человек бросились вправо. Линь Хуайвэнь не стал их останавливать, но и сам не последовал за ними, спрятавшись за стволом дерева. На земле валялось несколько оброненных фонарей, света которых как раз хватило, чтобы рассмотреть незнакомку.
На ней были простые зеленые матерчатые одежды, а волосы стянуты в хвост. Из-за того, что она стояла спиной, лица разглядеть не удавалось, но судя по фигуре и голосу, ей едва ли исполнилось тридцать.
Женщина принялась негромко бормотать какое-то непонятное заклинание.
Из темноты вокруг неё внезапно выросли бесчисленные острые шипы, навстречу ринувшимся деревенским жителям.
Линь Хуайвэню хотелось задержаться и посмотреть подольше, но кто-то потянул его за рукав:
— Командир Линь, нечего тут глазеть, уходим скорее!
Понимая, что задерживаться здесь смерти подобно, Линь Хуайвэнь круто развернулся и поспешно бросился прочь.
Пробежав совсем немного, он увидел, что бежавшие впереди остановились и залегли за деревьями, словно заметив что-то подозрительное.
Линь Хуайвэнь подбежал к ним и издалека разглядел в лунном свете одинокую женскую фигуру, стоявшую с руками в карманах.
— Там кто-то есть, кажется, женщина дорогу преградила.
— Чего бояться, неужто мы, столько мужиков, с бабой не справимся? — сжав зубы, процедил Линь Хуайвэнь.
— Да нет же, командир, вы её знаете! Ту самую, что мы днем видели, с короткой стрижкой.
Линь Хуайвэнь разом всё понял. Приглядевшись получше, он действительно узнал Цзян Лоюнь: наклонив голову и засунув руки в карманы толстовки, со скрючившейся на плече белоснежной мышей, она полуприкрывала глаза от яркого света фонарей. Завидев приближающегося Линь Хуайвэня, она окликнула его издалека:
— Чего на звонки не отвечаешь?
Линь Хуайвэнь мрачно бросил:
— Думаешь, я тут от скуки маясь?
Цзян Лоюнь окинула взглядом окрестности и спросила:
— Вы-то какими судьбами здесь?
— Нас сюда пригнали, как цепных псов погоняют.
— Ну ладно, давайте валите отсюда поживей.
С этими словами Цзян Лоюнь обошла Линь Хуайвэня и направилась в сторону, откуда они только что бежали.
— Ты куда собралась?
Линь Хуайвэнь бросился за ней и схватил за локоть.
Цзян Лоюнь усмехнулась и с неподдельным любопытством ответила:
— Ясное дело, пойду гляну, что там.
— Ты одна?!
— А что? Переживаешь за меня?
— Ха, боюсь, сдохнешь там, и никто и не узнает! Фонаря с собой нет, куда ты собралась смотреть? Эти люди рехнулись все до единого, кидаются на всех подряд, режут налево и направо, да ещё какая-то странная баба дорогу нам преграждала.
— Тем более надо пойти посмотреть, — Цзян Хуэй махнула рукой и шагнула вперед.
Линь Хуайвэнь хлопнул её по плечу:
— Пойдем вместе, у меня тоже накопилось немало вопросов, на которые нужны ответы.
Сказав это, он велел остаршим бойцам отступать первыми.
Цзян Лоюнь посмотрела на него как на умалишенного:
— Не увязывайся за мной хвостом, а то мне еще потом возиться с твоим спасением придется.
— У меня есть пистолет.
— Отдай мне его тогда, и вали уже отсюда поскорее.
С этими словами она протянула раскрытую ладонь, ожидая, пока он передаст оружие.
— Да как я тебе его отдам? А вдруг потеряешь?
С этими словами он сделал жест рукой, призывая остальных не мешкать: доставка раненых в больницу сейчас превыше всего.
Несколько оперативников тоже вызвались пойти на помощь, но Линь Хуайвэнь рявкнул на них:
— Куда вы лезете? Марш отсюда!
В этот момент Цзян Лоюнь что-то сообразила и тут же бросила:
— Постойте, одна голова хорошо, а две лучше. Я подумала: пусть пара человек останется, а остальные идут назад.
Так был сформирован временный отряд из пяти человек. Что до снаряжения — пересчитав припасы, они обнаружили, что на всех осталось всего три-четыре патрона. Зато с присоединением Старшего Цзян их шансы на выживание возрастали в разы.
Цзян Лоюнь шла впереди, то и дело озираясь по сторонам. На её лице не читалось ни страха, ни напряжения, в отличие от четырех её спутников, чьи лица были мрачны, а нервы натянуты до предела. Однако их решимость не вызывала сомнений. Спустя некоторое время Цзян Лоюнь заговорила:
— Слушайте, а вызвать подкрепление ещё не поздно?
Линь Хуайвэню это показалось забавным, и он спросил:
— В смысле? Испугалась?
— Да нет, просто думаю — чего доброму подкреплению зря пропадать?
— Пропадать? О чём ты толкуешь?
— Да ни о чём, считай, что я ничего не говорила.
Цзян Лоюнь рассудила, что по тому экстренному звонку подкрепление точно не пришлют, а раз Линь Хуайвэнь сейчас под боком, грех упускать возможность вызвать побольше людей.
Пока она размышляла об этом, Линь Хуайвэнь достал телефон, набрал номер и предельно сурово произнес в трубку:
— Старая деревня за городской чертой, немедленно вышлите подмогу, есть раненые товарищи.
Повторив это несколько раз, он сбросил вызов и тяжело вздохнул:
— Сейчас в полиции страшный некомплект личного состава. Город И ближе всех к зоне бедствия — городу З, их всех туда на усиление бросили.
Цзян Лоюнь легко улыбнулась, ничего не ответив, и попутно подобрала с земли несколько ножей. Заметив на клинках странные узоры, она усмехнулась:
— На клинки наложена печать заклинания, урон приличный. Только не расслабляйтесь — просто эти сельчане больно криворукие, а то вас бы уже давно на куски пошинковали летящими ножами.
Все хранили молчание, переглядываясь между собой, словно услышав какую-то глупую шутку. Наконец кто-то не выдержал и спросил:
— Какое ещё заклинательное искусство? Вы можете толком объяснить?
Цзян Лоюнь оглянулась на Линь Хуайвэня, кивком подбородка указала на него и бросила:
— Спросите у него.
Все взгляды устремились на Линь Хуайвэня.
Линь Хуайвэнь на миг почувствовал себя крайне неловко. Криво усмехнувшись, он без утайки выложил всё то, что ему самому когда-то рассказывал Старший Цзян:
— Печать заклинания — это такая способность, которая может усиливать тело человека, его физическую силу или скорость. Но это всё база. То, что посложнее, обобщенно называют искусствами пяти стихий: металл, дерево, вода, огонь и земля — любой из этих элементов можно подчинить своей воле. А что до еще более продвинутых уровней, тут уж мне неведомо. Говорят, существуют даже техники возвращения к жизни.
Видя, что командир несет всё большую околесицу, кто-то перебил его:
— Командир, вы ведь шутите, да?
Линь Хуайвэнь прищурился и зловещим голосом протянул:
— Похоже на шутку?
Больше никто не проронил ни слова. Линь Хуайвэнь продолжил:
— Печати заклинания можно наносить и на предметы. Например, этот кухонный нож стал куда опаснее именно благодаря печати. Поняли?
— Вроде... поняли.
Линь Хуайвэнь и не ждал, что они вот так сразу всё примут. Главное, что всё необходимое сказано, а то, что произойдет дальше, послужит лучшим доказательством его слов. По правде говоря, он и сам ждал этого с нетерпением: жгучее любопытство вперемешку с нервным напряжением не давали ему покоя. Он вытащил собранные зажигалки и пересчитал их: штук семь-восемь наберется, на первое время должно хватить.
Заметив зажигалки, Цзян Лоюнь поинтересовалась:
— Чего это вы? Фонари есть, а всё с зажигалками возитесь. Тварь эта огня боится?
Линь Хуайвэнь тут же рассказал ей о том, как та нечисть стоило показать огонь, как она тут же обретала истинный облик.
Цзян Лоюнь пренебрежительно скривила губы:
— Вот оно как.
Едва договорив, она подняла два пальца и, не совершая больше никаких движений, уставилась на Линь Хуайвэня.
Не понимая, что та задумала, он спросил:
— Чего ты?
Цзян Лоюнь щелкнула пальцами и произнесла:
— Бесполезная трата времени.
На её ладони вспыхнул огонек, и тут же она сжала пальцы в кулак, гася пламя. Раздался тихий хлопок, огонь исчез. Она снова разомкнула ладонь, поднесла руку к лицу Линь Хуайвэня и спросила:
— Так хватит?
Линь Хуайвэнь ухмыльнулся:
— Слишком много хлопот. Мою зажигалку нажал — и сразу огонь, а тебе еще пальцами щелкать...
Цзян Лоюнь покосилась на него и ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...