Пройдя около получаса, они вернулись к входу в деревню. Тот старик всё ещё был там. Завидев желтозубого амбала, он неожиданно поднялся со своего низкого табурета, бросил курительную трубку и, дрожащими руками пытаясь ухватить здоровяка за руку, невнятно забормотал:
— Т-ты пришёл.
Ян Юн шагнул вперед, перехватил его ладони и мягко ответил:
— Пришёл. Садись скорее, не утруждай себя.
Старик закивал и снова опустился на табурет.
Глядя на эту сцену, почти все прониклись уверенностью: то, что он называл себя старостой, пожалуй, вовсе не было враньем.
Линь Хуайвэнь подождал, пока они закончат обмениваться любезностями, однако Ян Юн уходить не собирался и произнес:
— Думаю, мне больше не нужно вас провожать?
Линь Хуайвэнь медленно поднял пистолет, прицелился в Ян Юна и сказал:
— Боюсь, решать не тебе.
Ян Юн даже не шелохнулся, зато сидевший рядом старик оскривился в улыбке Линь Хуайвэню и вдруг подскочил. В его руке блеснул холодный свет — это был тесак для хвороста!
Неизвестно, где старик прятал его, но он ловко выхватил нож и замахнулся, целясь Линь Хуайвэню в голову.
Линь Хуайвэнь отступил на пару шагов, но стрелять не стал: хотя старик напал внезапно, для Линь Хуайвэня его скорость оказалась маловата. Он легко увернулся от удара сверху вниз, шагнув в сторону.
Затем он перехватил иссохшее запястье старика и с силой выкрутил его — тесак с грохотом рухнул на землю.
Кисть старика вывернуло под неестественным углом, но он даже не пискнул. Самым жутким было то, что он улыбался.
— Хе-хе.
Левой рукой старик попытался ударить Линь Хуайвэня по голове, но тот преградил путь удару и оттолкнул его.
В этот момент подал голос Ян Юн:
— Хватит, возвращайтесь-ка все, иначе и впрямь упустите шанс.
Старик неспешно вернулся на прежнее место, подобрал с земли трубку и, словно ничего не бывало, принялся дальше попыхивать ею, издавая булькающие звуки.
Ян Юн развернулся, собираясь уходить.
Линь Хуайвэнь стиснул зубы и выстрелил в воздух для предупреждения. Хлоп! Выстрел расколол ночную тишину.
Ян Юн оглянулся и холодно бросил:
— Упрямые же вы все-таки ослы.
— Я же сказал: вы идете с нами.
Ян Юн вдруг громко рассмеялся — его резкий, пронзительный смех звучал так, будто он помешался.
Лишь спустя долгое время он умолк и чеканя каждое слово произнес:
— Я передумал. Никто из вас отсюда не уйдет. Старик, подавай сигнал.
Старик кувырком перемахнул через порог и скрылся за железной калиткой.
Линь Хуайвэнь завопил:
— Задержите его!
Несколько оперативников стрелой рванули вперед и один за другим протиснулись в калитку.
Едва они переступили порог, как раздался тот самый звон — он походил на пронзительный визг злого духа, казалось, готовый проткнуть барабанные перепонки каждому.
Линь Хуайвэнь невольно сморщился и зажал уши. Первой его мыслью было то, что при таком грохоте звук разнесется очень далеко, и интересно, услышат ли его на шоссе.
Звон продолжался несколько минут, а затем смолк. Все молчали. Ян Юн продолжал двигаться назад, и в сгустившейся темноте смутно угадывалась огромная толпа людей, которая шла навстречу Линь Хуайвэню и остальным.
— По машинам, уходим!
Все стремительно запрыгнули в автомобили. Те самые оперативники, что прорвались за калитку, волокли старика на улицу. Линь Хуайвэнь взмахнул на них рукой и крикнул:
— Быстрее в машину! Захватите старика! — С этими словами он завел двигатель, сдал назад, развернулся и приготовился тронуться в путь.
В этот момент раздался полный жажды убийства рев:
— Бросать!
И тут издалека на три полицейские машины дождем полетел всякий хлам.
Сперва они думали, что это холодное оружие не представляет большой опасности, но кто же знал, что вся эта утварь черт побери не уступает пулям? Она насквозь пробила кузова, стекла разлетелись вдребезги. Линь Хуайвэнь заметил, как откуда-то издалека прилетел тесак, прорубил брешь в дверце машины и срезал кисть оперативнику, запрыгнувшему последним. Тот поначалу даже не сообразил в чем дело, уставился на собственную обрубленную руку и недоверчиво выдавил:
— Оторвало?
А следом раздался раздирающий душу вопль.
Линь Хуайвэнь заорал во всю мочь:
— Огонь! Скорее убираемся отсюда!
Он вскинул пистолет и открыл непрекращающийся огонь по толпе, со всех сторон хлынувшей из темноты.
Из мрака вырывались языки пламени, выстрелы грохотали один за другим, однако остановить толпу это не помогло.
Линь Хуайвэнь подхватил раненого оперативника, бросив взгляд на окровавленную культю и тот самый тесак. На лезвии крался странный узор, нарисованный будто кровью и напоминавший цветок. В этот момент зазвонил его собственный телефон — мелодия была знакомой. Кто-то звонил, но сейчас ли было время отвечать? Он отстреливался, укладывая на землю приближающихся деревенских жителей.
В промежутке между сменой магазинов он мельком увидел Ян Юна, который уже почти скрылся за поворотом.
Машину исковеркало и превратило в решето отлетевшими во время шквала подручными орудиями и оружием, но нападавшие целили исключительно в кузов, так что двигатель и колеса не пострадали. Находящиеся в салоне люди получили ранения различной степени тяжести, но все до единого, стиснув зубы и не испытывая ни малейшего страха, отстреливались от подступающей всё ближе лавины людей.
Машина сорвалась с места, набирая скорость. Увидев, что дорога, по которой они приехали, перегорожена несколькими автомобилями, Линь Хуайвэнь крикнул Водителю:
— Налево!
Водитель отреагировал молниеносно, крутанул руль и нырнул в придорожный лес, а остальные машины последовали за ним. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Линь Хуайвэнь заметил, что сельчане прекратили преследование: они подняли с земли брошенное оружие и зашагали обратно.
Оглядев окрестности, Линь Хуайвэнь спросил у сидевших в салоне:
— Кто-нибудь знает дорогу?
— Если ехать дальше, начнется горная глушь.
— Раз эти люди отстали, может, развернемся и вернемся?
Линь Хуайвэнь немного подумал. Ранненому оперативнику уже оказали первую помощь, а отрубленную кисть бережно упаковали — должно быть, ее удастся пришить обратно.
Кивнув, Линь Хуайвэнь произнес:
— С чего это они вдруг осмелились напасть на полицию?
— Да потому что не хотели, чтобы мы раскрыли тайну этой деревни.
— Есть же масса способов, зачем выбирать столь дурацкий метод?
— И правда, обычно сначала подкупают, неспешно ведут переговоры, ищут связи, кто же с порога сжигает мосты и пускает в ход кулаки?
Многозначительным тоном протянул Линь Хуайвэнь:
— Потому что им плевать. Неужели в мире и впрямь существует то, что способно подчинять человеческий разум?
В салоне повисло молчание. Вокруг царила непроглядная тьма, бледный свет луны полностью скрывала густая листва, так что разглядеть хоть что-то было невозможно. И тут, в момент, когда они уже собрались повернуть назад, из глухой темноты донесся какой-то звук.
То ли заунывный плач, то ли стон — то приближавшийся, то ли удалявшийся, словно что-то перемещалось. Звук этот вовсе не походил на мяуканье или собачий лай, крупных хищников в здешних местах не водилось, на птичьи трели он тоже не смахивал — ничего подобного им слышать еще не доводилось.
— Что это еще за чертовщина? — вырвалось у кого-то.
Линь Хуайвэнь попытался разглядеть источник звука, направляя луч фонарика туда, откуда он доносился, впрочем, полагаясь лишь на интуицию. Стоило посветить в одну сторону, как звук тут же менялся: вот он слева, луч смещается — нет, теперь чудится справа. Проверив так несколько раз, они так и не смогли разглядеть, что там таится.
Линь Хуайвэнь связался с остальными машинами — там тоже ничего не обнаружили. Несколько лучей фонариков непрерывно шарили по сторонам. По приказу Линь Хуайвэня никто не решался выходить наружу, чтобы проверить всё лично. Всех уже порядком утомило бесплодное выискивание. Дорога здесь была всего одна, и теперь перед ними лежало три пути: либо развернуться и ехать назад, либо выйти из машин и пробираться через лес, где деревья росли столь густо, что дальше ехать на транспорте не представлялось возможным, либо, разумеется, продолжать сидеть на месте в ожидании подмоги.
Каждый из вариантов таил в себе определенную долю риска.
Поразмыслив немного, Линь Хуайвэнь принял решение:
— Всем проверить оружие и боеприпасы! Разворачиваемся и прорываемся с боем, в салоне слишком много тяжелых раненых, им необходима срочная медицинская помощь.
Даже если у въезда в деревню дорогу перекрывают две машины, их можно просто раскатать. Это же не огромные грузовики, весовые категории примерно равны, к тому же легковушки стоят не поперек всей дороги — одна спереди, другая сзади, перегораживая лишь половину проезжей части. Проблем точно не возникнет.
Задняя машина получила приказ, развернулась и, только собравшись прибавить газ, резко замерла на месте.
Следом из наушника раздался голос командира второй машины:
— Наверху что-то есть.
Брови Линь Хуайвэня сошлись на переносице:
— Что там?
Командир задней машины вглядывался какое-то время, прежде чем ответить:
— Непонятно, толком не разглядеть.
Линь Хуайвэнь тут же отдал распоряжение:
— Пусть из каждой машины выйдет по одному человеку, посмотрите, что там наверху, и не отходите далеко от транспорта.
С этими словами он сам распахнул дверцу, выпрыгнул наружу, вскинул фонарик и заметил, как из задней машины тоже выскочили двое, поднимая лучи света в том же направлении.
Луч фонарика Линь Хуайвэня скользнул следом.
На толстой ветке гигантского дерева справа что-то трепетало на ветру; с первого взгляда это походило на знамя.
— И здесь тоже!
В наушниках послышался голос другого командира, и один из лучей света метнулся к противоположной обочине.
На ветке высокого дерева там точно так же торчало нечто, похожее на флаг.
— И там! И вон там! Всего четыре штуки!
Все четыре полотнища словно расставили нарочно: они красовались на ветвях деревьев по всем четырем сторонам света — на востоке, западе, юге и севере. Подул ледяной ветерок, и одновременно с ним вновь раздалось то заунывное завывание — казалось, звук исходит откуда-то совсем рядом, но обнаружить его источник по-прежнему не удавалось.
Линь Хуайвэнь почувствовал, как спина под одеждой насквозь пропиталась холодным потом. Глубоко вздохнув, он отдал приказ к отступлению.
Вновь устроившись на пассажирском сидении, Линь Хуайвэнь неожиданно отчетливо услышал жуткий стон — прямо в салоне, ближе чем в метре от него. Ему даже показалось, что он ощутил воздушный поток от этого звука, от которого у него на голове зашевелются волосы. Резко обернувшись, Линь Хуайвэнь не увидел ничего, кроме израненных оперативников.
— Вы только что слышали это?
Спросил он.
У раненых были окаменевшие лица, рты слегка приоткрыты, говорить они были не в силах. Один из них медленно кивнул, поднял руку и указал на Линь Хуайвэня.
Линь Хуайвэнь не понял, что тот имеет в виду, но от нахлынувшей тревоги выругался:
— Да говори ты, черт побери!
— К-командир, кажется... этот звук издавали вы.
Линь Хуайвэнь остолбенел. Он уставился на оперативника и чеканя слова переспросил:
— Ты уверен?
Оперативник молча кивнул, избегая пронзительного взгляда командира.
Размышлять было некогда — если медлить дальше, тут и с ума сойти недолго. Он приказал задней машине двигаться вперед.
Вторая машина, завершив разворот, не теряя ни секунды, втопила педаль газа и рванула с места.
Проехав совсем немного вперед, они заметили с десяток людей с фонариками, которые на всех парах бежали наперерез машинам.
Шуршание со всех сторон, топот ног, а в руках поблескивают острие ножей.
— Деревенские догоняют!
Водитель передней машины запаниковал: неужели придется таранить их напрямую?
Ледяным тоном Линь Хуайвэнь скомандовал:
— Едем напролом. Не верю я, что им жизни свои не жалко.
Водитель больше не раздумывал: стиснув зубы, он вдавил педаль газа в пол, устремляясь вперед.
Лесная дорога и без того была сплошной ухабистой полосой препятствий, а на такой скорости казалось, что машина вот-вот взмоет в воздух.
Пронзительный визг тормозов разорвал тишину леса.
Передняя машина резко затормозила, проскользила юзом изрядное расстояние и замерла посреди дороги.
— В чем дело? — тут же осведомился по рации Линь Хуайвэнь.
— Впереди... впереди стена!
Выругавшись, Линь Хуайвэнь высунулся из окна и посмотрел на дорогу впереди.
Там царила кромешная тьма, не было видно ровным счетом ничего — словно путь наглухо занавесили огромным полотном.
Преследовавшие их деревенские жители тоже уперлись в преграду и в недоумении остановились.

Комментарии

Загрузка...