Один высокий мужчина шёл прямо к нему — крепкий, словно скала, с темной кожей. Он ухмылялся, обнажая ряды жёлтых зубов, и играл в руке странным на вид кинжалом; точнее, это был небольшой изогнутый тесак.
Чжан Хуаньин пятясь отступал, шаря рукой по карманам в поисках клочков бумаги.
— Я знаю, кто ты. Скажи мне, где те трое.
Чей-то голос донёсся издалека. Первая мысль Чжан Хуаньина подсказала, что говорящий находится где-то за спиной амбала, просто здоровяк загораживал его, и самого обладателя голоса было не разглядеть.
Не дождавшись ответа от Чжан Хуаньина, голос продолжил:
— Даю тебе еще один шанс, иначе и те двое в машине, и ты — все умрете.
Он говорил очень быстро, без единой паузы, словно заученную до автоматизма роль.
Чжан Хуаньин усмехнулся и произвел:
— Вы кто такие?
Амбал неожиданно взмахнул рукой, и кинжал со свистом сорвался с места. В тот же миг он вонзился Чжан Хуаньину в плечо. От боли Чжан Хуаньин шумно втянул воздух и опустил взгляд: лезвие целиком ушло в плоть, и из раны непрерывным потоком хлынула кровь, наружу торчала лишь рукоять. Чжан Хуаньин подумал, что не будь рукояти, клинок запросто прошил бы его тело насквозь.
Нахлынул дикий страх. Бормоча заклинание, Чжан Хуаньин зажал ладонью сочащуюся кровь, перекатился назад, увеличивая дистанцию, и, останавливаясь, уже зажал в другой руке два бумажных листочка.
Клыкастый здоровяк с осквернением бросился на Чжан Хуаньина — скорость его ничуть не уступала дикому зверю.
Чжан Хуаньин успел лишь взреветь:
— Фас!
Сложив руки ладонями вместе, он прижал зажатую между ними бумагу. Листки ожили без всякого ветра, уже окрашенные его собственной кровью.
В мгновение ока амбал сократил расстояние. Его толстая, похожая на бревно рука мертвой хваткой вцепилась Чжан Хуаньину в горло, и тот с ухмылкой бросил:
— Где они?
Чжан Хуаньина тут же охватило удушье, в голове зашумело и стало пусто, конечности обмякли. Бумажки выпали из его ладоней на землю, но вдруг подпрыгнули и выпрямились в полный рост. Заметив стоящие на земле обрывки бумаги, амбал холодно усмехнулся и занес ногу, чтобы их растоптать.
Бумажные фигурки задвигались шустро, как зайцы, увернувшись в стороны, а затем присели — этот полуприсед можно было представить как автоматическое складывание бумаги, после чего они с диким усилием пружинисто взмыли вверх и ринулись на амбала.
Здоровяк, впрочем, не растерялся — его вторая огромная ладонь уже рассекла воздух.
Тут пухлые младенцы на двух бумажках свирепо вытаращили глаза, с головы до ног залитые кровью Чжан Хуаньина. Один сжал в руках пару топоров, другой занес увесистый кистень. Сбросив оковы бумаги, они высунулись наполовину и затянули какое-то бормотание, атакуя амбала оружием под самыми разными углами.
Увидев такое, амбал уже не смел относиться к ним легкомысленно. Он торопливо отдернул занесенную руку, отпустил Чжан Хуаньина и, сделав серию выпадов в сторону, увернулся от атак бумажных кукол.
Промахнувшись, те не спешили переходить во вторую атаку, а приземлились и замерли по обе стороны от Чжан Хуаньина, защищая его.
Стоило бумажным куклам прекратить нападение, как их тела снова втянулись внутрь листков, превращаясь в плоские изображения — создавалось ощущение, что они не в силах вырваться за рамки бумажных границ.
Чжан Хуаньин рухнул на землю, чувствуя, как тело покидают силы. Голова гудела, в горле нестерпимо першило, вызывая непрекращающийся кашель.
Увидев заслонивших его бумажных кукол, он тихо вымолвил:
— Ну... на этот раз вы, похоже... сложите здесь головы... Страшно?
Бумажные куклы никак не отреагировали. Словно строгие и торжественные часовые, они неподвижно стояли лицом к громаде, возвышающейся в дюжине метров от них.
Амбал усмехнулся и произвел:
— И такую недозрелую технику заклинательного искусства вы имеете наглость выставлять напоказ?
И правда, фигурки на бумаге никак не могли окончательно отделиться от листов, что сильно сковывало их движения. Подлинно зрелое заклинательное искусство позволяло творениям, стоило им сойти с бумаги, вырастать ростом с взрослого мужчину, использовать куда больше орудий и даже водить машины.
Вот только взращивание подобных духовных созданий требовало колоссальных затрат сил, и Чжан Хуаньин пока достиг лишь поверхностных успехов.
Лихорадочно соображая, как быть дальше, Чжан Хуаньин бросил взгляд на черный фургон. Босс и остальные застряли внутри.
Выбраться удастся, только если разрушить технику заклинания. С этой мыслью он посмотрел на картонку в задней части машины.
Амбал, разумеется, прекрасно понял, о чем тот думает, и лениво произнес:
— Ой, да ты раскусил меня. Ну нет, позволить тебе сломать заклинание я не могу. Пусть поделка и кустарная, зато действенная, верно?
С этими словами он вытащил из кармана кожаной куртки пистолет.
Чжан Хуаньин понимал, что этот противник — вовсе не болтливые злодеи из кино. Если не предпринять ничего прямо сейчас, останется лишь ждать пули в лоб.
Он крикнул:
— Взять!
Два бумажных часового по команде взмыли высоко в воздух. Выпростав из рисунков гигантские руки, раз в десять превосходящие сами листки, они занесли оружие и обрушили удары на голову и нижнюю часть тела амбала.
Изначально целясь в Чжан Хуаньина, здоровяк заметил, как эти малыши бросились на него с еще большим отчаянным рвением, и сменил цель. Он стоял неподвижно, незыблемый как скала, и сделал два прицельных выстрела по бумажным фигурам, находившимся в разных плоскостях.
Пах-пах!
Листки пробило насквозь. Утратив боеспособность, они дымящимися тряпками рухнули на землю и затихли.
Амбал ухмыльнулся и перевел взгляд на Чжан Хуаньина, который уже добежал до задней части фургона.
Тот укрылся за бампером, надеясь, что кузов защитит его от хотя бы пары пуль.
С каменным лицом он глядел на лежащую на земле картонку с печатью заклинания, вонзая кинжал прямо в ее сердцевину.
Черная дыра уже исчезла, и самым быстрым способом разрушить заклинание было проткнуть его изнутри.
Он уже занес руку для удара, как вдруг почувствовал острую боль в запястье. Кинжал выпал. Сначала Чжан Хуаньин подумал, что угодил под пулю, но, приглядевшись, увидел: из-под земли выскочил острый шип и насквозь пронзил его руку. Чжан Хуаньин заорал от боли, кровь заструилась вниз по шипу. Эта чернаяглая колючка была не просто острой — весь шип оказался острее любого клинка, стоило лишь чуть коснуться, и кожа мгновенно рвалась.
Земляной шип не пробивал почву — он вырастал прямо из тени машины на асфальте, словно тень обрела собственную жизнь.
Не успел Чжан Хуаньин прийти в себя, как второй шип метнулся ему в челюсть.
Он попытался резко уклониться в сторону, но из-за пробитого запястья уйти от удара полностью не удалось. Острый шип распорол ему правое плечо, оставив длинную рваную рану, из которой хлынула кровь.
В этот момент Чжан Хуаньин увидел, что амбал с мерзкой ухмылкой движется к нему, поднимая пистолет.
Ха, горько усмехнулся про себя Чжан Хуаньин. У него не осталось ни единого выхода — оставалось лишь беспомощно ждать смерти.
Но в этот самый миг неведомая сила со страшным грохотом впечатала амбала в землю и отбросила прочь. Мощь удара не уступала столкновению с тяжелым грузовиком.
Вот только Чжан Хуаньин так и не разглядел, что именно сбило здоровяка — тот отлетел сам по себе.
Не успел он осмыслить происходящее, как из тени на земле снова выскочил шип. На этот раз увернуться не было ни малейшего шанса.
— Лом-мать... ломать... ломать!
Раздался чей-то голос, повторивший это слово трижды.
Следом Чжан Хуаньин увидел, как шип, едва не проткнувший ему голову, переломился пополам. До трагедии оставались какие-то дюймы. Мало того, те два предыдущих шипа точно так же хрустнули в тот же миг. Колючки мгновенно втянулись обратно в тень, лишь обломок торчал прямо в его запястье.
Освободившись от цепких путов, Чжан Хуаньин рухнул на землю. Издалека к нему кто-то бежал.
Присмотревшись, он смутно узнал знакомые черты.
Когда фигура приблизилась, Чжан Хуаньин наконец признал Вэй Ду.
На лице Вэй Ду читалась крайняя тревога. Он торопливо подхватил Чжан Хуаньина, но не успел вымолвить и слова участия, как из тени вновь высунулся шип — на этот раз куда длиннее прежних, и метнулся прямо в Вэй Ду.
Вэй Ду глухо бросил:
— Сломайся!
Поток воздуха вырвался у него изо рта и наотмашь срезал шип пополам. Колючка тут же вжалась обратно в асфальт.
Вэй Ду поспешно оттащил Чжан Хуаньина назад, окинул взглядом тень под ногами и спросил:
— Ты какого черта здесь забыл?
Чжан Хуаньин обессиленно выдохнул:
— Я... я сам хотел у тебя это спросить.
Сейчас было не до долгих расспросов. Вэй Ду дотащил Чжан Хуаньина до стены неподалеку, прислонил к кирпичной кладке, а сам перевел взгляд на поваленного амбала.
Сбитый неведомой мощью здоровяк лежал недвижимо, и было непонятно, жив ли он вообще.
Чжан Хуаньин спросил его:
— Это тоже твоих рук дело?
— Нет, Лысый постарался.
Лысый? Что еще за фрукт?
Чжан Хуаньин с трудом приподнял голову и огляделся. Кроме распростертого на земле без движения амбала, вокруг не было ни души — все вокруг погрузилось в такую тишину, словно ничего и не происходило.
Тяжело отдуваясь, Чжан Хуаньин выдавил:
— Какой еще Лысый? Где он?
Вэй Ду проигнорировал вопрос и с тревогой в голосе произнес:
— Ладно, помолчи. Ранения не задели жизненно важные органы, но крови ты потерял уйму, тебя срочно нужно в больницу, останавливать кровь.
Чжан Хуаньин вцепился ему в рукав:
— Ты никого не спасёшь, убирайся отсюда пока не поздно.
Вэй Ду с влажными от слёз глазами слабо улыбнулся и произнес:
— Смотри.
С этими словами он высунул язык.
На его языке отчетливо виднелась печать заклинания!
Треугольная кроваво-красная метка выглядела так, будто ее вовсе не нарисовали. Нахмурившись, Чжан Хуаньин спросил:
— Язычное тату? Кто это сделал? И когда успел?
Вэй Ду лишь усмехнулся без ответа, поднялся на ноги и настороженно оглядел окрестности.
Привалившись спиной к стене, Чжан Хуаньин обессиленно обвел взглядом улицу и прошептал:
— Берегись тени.
Вэй Ду покачал головой:
— На тебя напала вовсе не тень. Оглянись вокруг — тени повсюду, иначе бы мы уже давно превратились в решето.
— Возможно, дальности атаки не хватает, — подумав, предположил Чжан Хуаньин.
— Может быть. Как бы то ни было, пока мы здесь, мы в относительной безопасности.
Выдержав паузу, Вэй Ду намеренно понизил голос почти до шепота:
— Вот только ломаю голову: почему этот человек до сих пор не покажется? И еще — те черные шипы разили нас не одновременно, а по очереди. Подозреваю, что возможности этой твари ограничены по времени, ну, скажем, секундой.
Чжан Хуаньин молча уставился на него, словно подвергая сомнению его слова: откуда тебе вообще столько известно?
Словно угадав его мысли, Вэй Ду бросил:
— Да я просто гадаю. Ладно, пошли, я вытащу тебя отсюда.
Он поднялся на полный рост и зычно крикнул в пустоту:
— Лысый!
Никакого ответа не последовало. И пока озадаченный Чжан Хуаньин пытался всё сопоставить, Вэй Ду сделал несколько резких шагов вперед, останавливаясь лицом к поверженному здоровяку.
Вэй Ду внезапно широко открыл рот и заорал изо всех сил:
— Сломайся!
Видимый глазу поток воздуха со свистом закрутился воронкой и ударил прямо в амбала.
Вихрь был до того яростным, что на асфальте взметнулся целый пласт каменной крошки и пыли.
Однако перед самым телом здоровяка воздушный поток с глухим треском разорвался, будто врезавшись в невидимую стену.
Не желая сдаваться, Вэй Ду один за другим выкрикивал новые приказы сломать преграду. Свист шел непрерывно: невидимые лезвия воздуха с жестокой силой колотили в пустой воздух перед амбалом, порождая серию оглушительных ударов.
Вэй Ду уже собирался продолжить атаку, как вдруг воздух перед неподвижным амбалом пошел рябью и начал искажаться. Следом прямо из ниоткуда стали зарождаться вихри воздушных потоков, устремляясь в ответную атаку на самого Вэй Ду.

Комментарии

Загрузка...