Девушка с хвостом подняла ярко пылающую газету и, действуя обеими руками в паре с двумя другими, стала оттеснять приближавшихся тварей. Эти жуки панически боялись огня и отступили, словно отлив.
Троица вышла к передней части шестерых мужчин и сделала несколько обманных выпадов: какие-то жуки попадали вниз, какие-то поползли, а иные прыгнули прямо из тел в темноту. Короче говоря, в мгновение ока большую часть насекомых удалось разогнать.
Газета должна была вот-вот догореть, но и без лишних напоминаний спасшаяся шестерка бросилась заворачивать новые свертки. Ян Мянь в это время еще отчаянно пытался оказать помощь, как вдруг рядом с ним возник язычок пламени: У Юйнун вытащил кинжал, собираясь срезать тонкотелого жука, который забрался тому человеку в нос и рот.
Повернув голову, Ян Мянь увидел возвышающуюся над ними девушку с хвостом. Стоило пламени приблизиться, как тонкие лапки, до этого впившиеся в лицо несчастного, начали слабеть и в конце концов отвалились. Впрочем, до конца они не упали — их удерживали те самые невероятно прочные тонкотелые жуки, которые уже забрались в дыхательные пути. Жуки болтались туда-сюда и выглядели на редкость жизнеспособными.
Теперь человека с этим круглым существом связывали только лапки, торчавшие изо рта и носа. Вот только подносить пламя слишком близко было опасно — можно было обжечь кожу. Поколебавшись, они решили, что ножом действовать все же удобнее, однако возникла проблема: а отвалится ли та часть, что уже пролезла внутрь?
Девушка с хвостом достала зажигалку, поднесла ее к тем тонким лапкам и, не тратя слов на разговоры, выставила средний уровень пламени и чиркнула колесиком.
Огонек вырвался наружу, но эти тонкие лапки лишь изогнулись, и никаких признаков того, что они собираются отвалиться, не наблюдалось.
Неужели жгли недостаточно долго?
Подумав об этом, девушка с хвостом принялась возить зажигалкою туда-сюда по лапкам, но сидевший рядом У Юйнун не выдержал и тихо предупредил:
— Ты хочешь его обезобразить?
— Сейчас мы вообще можем жизнь не сохранить, о чем тут еще думать? На худший случай сделает пластическую операцию.
У Юйнун хотел было сказать что-то еще, как вдруг у двери послышался звук закрывающейся створки.
Обернувшись, они увидели, что круглые существа разогнаны, а вся комната ярко освещена пламенем. Каждый держал в руках по свертку газеты, огонь в которых то вспыхивал, то затухал, то ярко, то тускло, отбрасывая длинные тени всех присутствующих на стены, потолок и друг на друга.
Впрочем, этот свет продлился недолго: горящие газеты быстро обратились в пепел. Люди включили фонарики, сели прямо на пол, и никто не произнес ни слова.
Комнату уже осмотрели, не упустив ни единой живой души. Двое мужчин уже лишились признаков жизни — те самые, что первыми бросились вперед во время первой атаки. Их тела приволокли от самой двери; лица были мертвецки-бледными. Круглые существа, что еще недавно сидели у них на лицах, бесследно исчезли: то ли удрали, то ли забрались глубоко внутрь тел.
Девушка с хвостом оставила попытки выжечь жука огнем: область от носа до рта у того несчастного оказалась обожжена, кожа покраснела и распухла, являя собой жуткое зрелище.
Настала очередь У Юйнуна. Он принялся поддевать те лапки кончиком ножа, но это было все равно что резать арматуру — абсолютно бесполезно.
Безуспешно попытавшись несколько раз, он убрал ножичек, покачал головой и произнес:
— Не срезать.
Ян Мянь сидел рядом, опустив голову и прижав руку к шее. Услышав это, он вдруг поднял взгляд и хриплым голосом произнес:
— Не нужно утруждаться, человек уже ушел.
Девушка с хвостом и У Юйнун на миг замерли, и только тогда сообразили, что тот бедолага испустил дух. Атмосфера разом стала тяжелой. Девушка с хвостом поднялась на ноги, вернулась на прежнее место и снова прислонилась к стене, закрыв глаза и отгородившись от всего происходящего.
У Юйнун стянул с головы бейсболку, с силой швырнул ее на пол и выругался:
— Черт побери!
Ян Мянь тоже ощутил привкус отчаяния. Дождь все не прекращался, нет, пожалуй, он не просто не ослабевал — казалось, стал еще сильнее, чем прежде. Стекла уже едва выдерживали натиск стихии, а люди в этой комнате, судя по всему, исчерпали свои пределы. Ни у кого не оставалось сил реагировать на шуршащие за дверью звуки ползания. Всё происходящее этой ночью давно вышло за рамки человеческой выносливости. То, что они смогли с самого начала принять хоть сколько-нибудь правильные решения, уже само по себе было чудом. Никаких истеричных воплей, оцепенения или полнейшего хаоса с последующим ожиданием неминуемой гибели не наблюдалось.
Он тяжело выдохнул.
Поднявшись, он направился к окну, чтобы взглянуть наружу. В этот момент У Юйнун поднял бейсболку, криво нахлобучил ее на голову, снова вытащил нож и вонзил его в то круглое тонкотелое существо, что по-прежнему висело на лице покойника.
Пфф. Круглое создание прорвало, и из него, точно из лопнувшего шара, брызнуло множество жидкости — судя по всему, обычной воды.
Затем его тельце сдулось и затихло, повиснув на лице мужчины огромным шматком соплей.
Кто-то подал голос — усталый и надломленный. Ян Мянь поднял голову: это был парень с морщинами на лбу. Тот сидел на полу по-турецки, сцепив пальцы в замок и даже не поднимая головы; казалось, одни эти слова стоили ему огромных усилий. Он произнес:
— С чего это вдруг эти жуки на нас напали?
— Что за глупый вопрос, конечно же, потому что... э-э... потому что... погоди-ка, а и вправду, с хрена ли они на нас напали?
Тот, кто хотел сначала возразить, задумался, нашел мысль не менее странной и вынужденно захлопнул рот.
Видя, что отвечать никто не собирается, парень с морщинами на лбу продолжил:
— Тела, которые мы затащили внутрь, я осмотрел: смерть наступила от удушья. Вот почему эти жуки так рвались людям на лица — под их брюшками кроются бесчисленные тонкие ножки, которые можно назвать и тонкими нитями. Стоит им только приблизиться к носу и рту человека, как они роем устремляются внутрь.
Сделав небольшую паузу, он продолжил:
— После того как человек погибает от удушья, его тело становится для них источником пищи. Кстати, они нападают не только на людей, животные наверняка тоже подвергаются такой участи — это всего лишь предположение. А те люди, что умерли от обезвоживания, они тогда кто? Выплевывают жуков и стремительно усыхают, это смахивает на какую-то паразитическую связь, как по вашему? Стоит тонкотелому жуку покинуть человеческое тело, как паразитическая связь прерывается, и человек уже не жилец.
Закончив говорить, он не дождался никаких возражений. Если вдуматься, все выглядело именно так, вот только оставалось загадкой, с какой стати люди вообще начинают изрыгать из себя этих тварей?
По комнате тут же повсюду валялось множество тел. За исключением тех троих, что погибли от удушья при нападении, остальные едва переступив порог начинали изрыгать воду, а затем стремительно теряли влагу и превращались в высохшие мумии.
Впрочем, никто не жаловался, даже женщины лишь слегка подрагивали голосами.
Тогда откуда же в человеческом теле берутся эти насекомые?
Все вокруг наперебой принялись обсуждать этот вопрос, и в конце концов сошлись во мнении, что дело определенно в этой шашлычной. Хозяин давно сбежал, наверняка решив отомстить обществу. Подобная потравка ядом была просто гнусностью, и все дружно принялись наперебой костерить владельца заведения и всю его семью на чем свет стоит.
Как раз в тот момент, когда люди кипели от праведного гнева, сидевшая в стороне девушка с хвостом склонила голову набок, окинула всех взглядом и произнесла:
— Вы упустили одну деталь. Первыми выбили стеклянную стену и ворвались внутрь случайные прохожие, а вовсе не клиенты, которые ели в этой шашлычной. К тому же в самом начале сюда набежало полно людей переждать дождь — кто может поручиться, что с ними все было в порядке?
— Точно! Так... так что же в итоге происходит? Неужели у каждого из нас в теле есть эти жуки? — встревоженно произнес кто-то.
Девушка с хвостом продолжила:
— По-моему, дело как-то связано с этим дождем.
И впрямь, этот ливень налетел столь внезапно... Неужели все, кто попал под него, превратятся в таких вот монстров?
Все еще ждали продолжения, но она, высказавшись, снова закрыла глаза, погрузившись в дремоту, и больше ни на кого не обращала внимания.
Парень с морщинами на лбу не преминул допытываться дальше:
— И как же эта барышня предлагает разрешить данную проблему?
— Понятия не имею, — бесстрастно отозвалась девушка с хвостом.
Тук-тук-тук. Раздался отчетливый стук в дверь.
Точно так же, как и в прошлый раз: три удара, пауза, затем снова три удара. И так по кругу, без остановки.
— Кто там! — заорал кто-то из толпы.
Нервы у всех мгновенно натянулись струной, с десяток пар глаз в упор уставились на входную дверь.
В прошлый раз створку выбили, замок сломался, и теперь ее приходилось подпирать лишь столом. Услышав стук, каждый почувствовал тревогу, нутром ощущая, что эта единственная хлипкая преграда не удержит то, что ломится снаружи.
Никто не отвечал, а стук продолжался.
Парень с морщинами на лбу заговорил первым:
— Эй, народ, не берите в голову, спим дальше. Тем, кому положено дежурить, меняйтесь по графику, не филоньте.
Никто не собирался внимать его словам. Хотя дежурных и назначили по его предложению, делалось это ради всеобщей безопасности, а вовсе не из желания подчиняться ему. Было вполне ожидаемо, что всерьез его никто не воспринимает.
Кто-то не выдержал и порывался подойти к двери, чтобы выяснить всё наверняка, но смельчаков вовремя остановили.
Парень с морщинами на лбу был прав: пусть даже слушать чужие советы не хотелось, приходилось подчиняться. После пережитого ужаса все боялись до смерти, так что на этот ритмичный стук больше никто не обращал внимания.
Ян Мянь стоял у окна, вглядываясь сквозь пелену дождя во внешний мир, но разглядеть ничего было нельзя.
Он посветил туда фонариком, и луч отразился от оконного стекла, выхватив из темноты его собственное лицо и ослепив глаза.
Снаружи царила кромешная тьма, ни единого огонька, луна скрылась за тучами. Его посетило странное ощущение: будто он в одиночестве стоял в корабельной каюте, созерцая бескрайнее море, полное страха и безысходности.
Сделав глубокий вдох, он вернулся к У Юйнуну, сел рядом и исподлобья бросил взгляд на девушку с хвостом, а также на изнуренных, но настороженных людей. Сама собой в груди всколыхнулась такая тоска, что ему отчаянно захотелось заплакать.
У Юйнун натянул бейсболку прямо на лицо — то ли заснул по-настоящему, то ли притворялся.
Легкий храп сменялся мерным стуком в дверь, а гроза с ливнем грохотали громче хлопушек. Засыпать в такой обстановке значило лишь то, что люди выбились из сил окончательно.
У Ян Мяня тоже слипались веки, борьба со сном подошла к концу, и голова его бессильно склонилась набок — он провалился в сон. Перед тем как уснуть, движимый осторожностью, он бросил прощальный взгляд на дверь. У входа сидели двое дежурных, их фонарики беспокойно шарили по полу: от скуки те принялись крутить ручные фонари прямо на досках. Посмотрев на них какое-то время, Ян Мянь окончательно отключился.
На следующий день Ян Мяня разбудил шлепок У Юйнуна. Он тут же открыл глаза; первым ощущением стала ломота во всем теле, а глаза нестерпимо резало от яркого дневного света, бившего в окно.
— Ты все дрыхнешь, тут ЧП! — У Юйнун схватил Ян Мяня за руку, силясь поднять.
Сонный Ян Мянь позволил поднять себя на ноги и увидел, что дверь в комнату распахнута настежь. В коридоре толпилось множество людей, а в самом помещении остались только они вдвоем да девушка с хвостом.
Нахмурившись, Ян Мянь спросил:
— Что случилось?
У Юйнун указал рукой наружу:
— Вода поднялась.
Ян Мянь машинально глянул в окно. Снаружи царил мрачный полумрак, дождь наконец прекратился, но ветер по-прежнему безумствовал, гуляя повсюду.
У Юйнун потрепал себя по голове и двинулся к выходу, Ян Мянь последовал за ним. В комнате осталась лишь девушка с хвостом: она все так же упорно смотрела в окно, а опомнившись и обнаружив, что в помещении она одна, тоже побрела вслед за ними.
В коридоре было сумрачно. У лестничной площадки столпилась кучка людей — все они со своими фонариками светили вниз, шумно и взволнованно переговариваясь.
По обе стороны коридора стояло еще несколько человек, которые непрерывно шарили лучами света по сторонам. Ян Мянь спросил У Юйнуна:
— А где те жуки?
— Пес его знает. Дежурные говорят, что примерно около шести часов утра стук в дверь и шуршание ползающих тварей постепенно стихли. Но открывать дверь и проверять они тогда не посмели, и только когда все проснулись, решились выйти наружу.

Комментарии

Загрузка...