Они еще не успели разобраться, что за штука скрывалась на дне таза, как из коридора третьего этажа донеслось тяжелое, гулкое топанье — кто-то шел очень уверенной и тяжелой походкой.
Трое переглянулись, их спины уже прошиб холодный пот. Кто-то сглотнул слюну и выдавил:
— В-возвращаемся.
Голос звучал хрипло и невнятно, было очевидно, что человека не на шутку испугали.
Едва договорив, троица тут же повернулась, намереваясь бежать. Однако открывшаяся перед ними картина заставила их замереть на месте — впереди стоял человек.
Луч фонарика выхватил его из темноты: глаза закрыты, кожа мертвенно-бледная и слегка одутловатая, а сам он насквозь промок, словно только что вылез из водоема.
Он просто стоял, склонив голову набок, и, казалось, пристально разглядывал троих визитеров.
— Помогите... с-спасите.
Он заговорил, и со рта тут же закапала слюна; зубы отсутствовали напрочь, обнажив голые десны.
Мужчин охватил такой ужас, что они даже забыли закричать. Когда же до них дошло, что нужно бежать, из-за спин послышался шум плескающейся воды.
Поддавшись рефлексу, они обернулись — и от этого зрелища одного из них буквально хватил удар, он осел на пол.
На поверхности воды у самого пола первого этажа виднелось не меньше десятка голов. Запрокинув лица и вытаращив глаза, они просто покачивались на волнах.
Тут и там, повсюду.
Трое пронзительно заверещали. Их затрясло в лихорадке, они отпрянули назад, но дорогу преградила высокая, похожая на водяного упыря фигура. Бежать было некуда.
— Вылезают... поднимаются.
— выдавил один из них.
Плавающие в воде головы начали подниматься выше: показались шеи, туловища. Выяснилось, что это были самые настоящие люди, выходящие из воды. Парочки безжизненных, остекленевших глаз в упор вглядывались в троицу, а сами они тяжелой поступью двигались ко второму этажу.
Страху они уже натерпелись, но что делать дальше? Рвануть наверх? Но беда не приходит одна: стоило поднять голову, как из-за перил лестницы выглянуло мертвенно-бледное лицо, уставившись на них сверху вниз. Поскольку человек смотрел вниз, наклонив голову, одутловатость лица казалась еще сильнее — оно напоминало раздутый паровой пирожок, а рот, нос и глаза сжались в одну сплошную кучу.
Осевший на пол мужчина смотрел на происходящее остекленевшим взглядом — судя по всему, рассудок его покинул от страха. Двое других обладали более крепкими нервами: они рывком подтянули товарища на ноги, перекинулись пару словами, и план действий был готов.
Слово «план» было громко сказано, скорее, это был короткий обмен репликами.
— Я разберусь с ним, а ты уводи его.
Второй коротко угукнул и принялся оттаскивать обезумевшего от ужаса малого в обход.
Но они забыли, что в здании оставалось немало других людей.
Слух резанул топот: из комнаты выбежали четверо или пятеро жильцов. Пара человек, дрожа от страха, обошла высокого незнакомца, подхватила потерявшего рассудок мужчину и между делом бросила:
— Все в порядке?
Ответа не последовало — лишь молчаливый кивок вниз, на первый этаж.
Взглянув туда, они увидели, что несколько фигур уже преодолели половину лестничного пролета, волоча за собой тяжелые шаги.
Задавший вопрос застыл на пару секунд, а затем зазвал остальных срочно возвращаться в комнату.
Лицо стоявшего рядом высокого мужчины, казалось, распухло еще сильнее. Его щеки раздулись, как у жабы, после чего его со рвотным звуком вырвало на пол целой лужей воды.
Медлить было нельзя. Забыв про этого рослого незнакомца, люди наперегонки бросились обратно в комнату, подозрительно косясь друг на друга.
Стоило захлопнуть дверь, как всех сорвало с катушек — поднялся невообразимый галдеж. Одни требовали немедленно убираться отсюда, другие предлагали готовиться к бою, третьи настаивали на том, чтобы выйти наружу и попытаться поговорить, а кто-то даже заикнулся о побеге через окно.
На самом деле никто толком не понимал, с какой именно дрянью они столкнулись, поэтому и мнения расходились. Кто-то вопрошал, люди ли вообще те существа, другие подозревали вирус: мол, жильцы комнаты наверняка уже давно заражены, и превращение в эту нечисть — лишь вопрос времени. В конце концов спор едва не перерос в драку.
— По-твоему, что тогда делать? Внизу столько народу повылазило, будем сидеть сложа руки и ждать смерти?
— Нельзя действовать опрометчиво!
— Ну так предложи что-нибудь! Что делать?!
— Пробиваться с боем!
— Ты рехнулся? Снаружи вообще-то люди!
— Видал ты людей, которые изрыгают воду, а в воде этой кишат черви? И что общего у них с живыми людьми, если присмотреться?
В комнате стоял невообразимый галдеж, все перебивали друг друга, словно базарные торговки.
Тяжелый стук в дверь: тук, тук, тук.
Люди разом замолкли и повернулись к забаррикадированной столом двери.
Их ведь выманило наружу именно стук. Но когда они открыли дверь в первый раз, никакой аномалии на пороге не оказалось — то есть стучавший, или эта тварь, куда-то спрятался. Но почему? И куда он делся?
В головах роился целый рой вопросов. Ян Мянь слегка нахмурился: если целью противника было просто открыть дверь, тот уже преуспел. Но чего же он добивается на самом деле?
Вежливый стук продолжался всего пару секунд, а затем сменился ударами в дверь — бах, бах, — будто колотили прямо по сердцам затаившихся людей.
Вскоре дверь распахнулась от мощного удара. Обнаружив преграду в виде стола, незваный гость пнул его ногой, и тот со скрежетом отлетел далеко в сторону. Первым в комнату ввалился полный бугай, а за ним — второй.
Жильцы среактировали мгновенно: сейчас было не до раздумий. Судя по всему, схватки не избежать, оставалось лишь надеяться, что осталась хоть какая-то лазейка для переговоров. В глубине души они все еще цеплялись за надежду, что у этих людей с опухшими лицами и мертвенно-бледной кожей сохранился зачаток рассудка и с ними удастся договориться.
Но третья вошедшая фигура окончательно развеяла эти иллюзии.
Третий шел, наклонив голову, — шея у него была переломана наполовину, а глубокая кровавая рана зияла так, будто ее разрубили тесаком, и голову от туловища удерживали лишь ошметки кожи. Казалось, еще пара резких шагов — и она просто отвалится.
Рана не кровоточила, из нее со свистом фонтанировала вода, однако на лице этого существа не отражалось ровным счетом ничего. С деревянным, окоченевшим телом оно ввалилось в комнату.
Называть это создание человеком означало бы лишь тешить себя иллюзиями. В тот же миг кто-то вскрикнул, кто-то схватил первое попавшееся под руку оружие, чтобы заслонить остальных, а несколько человек бросились к окнам, распахнули их и без лишних слов сиганули вниз. Снаружи донеслось несколько глухих звуков падения в воду и тихие стоны, которые тут же заглушил раскат грома и завывания бури. Свирепый ветер ворвался в комнату, едва не сбивая людей с ног, а оконные стекла заходились в истеричном звоне.
Ни о каких переговорах не могло быть и речи. Едва переступив порог, эти люди принялись изрыгать воду — некоторые начали еще на улице. Весь коридор и комната наполнились этим жутковатым звуком, напоминающим зловещий концерт ужасов. Извергаемые ими лужи воды запенились, и из глубины полезли черви, норовя прорвать пузыри и вырваться наружу.
Никто не отдавал команд. Первый мужчина с куском арматуры наперевес бросился на полного бугая и изо всех сил саданул его по колену.
Второй последовал за ним, замахнувшись бутылкой. Оба бойца были явно не промах: бугай рухнул на одно колено, подкошенный ударом в сустав, а следом получил бутылкой по макушке и окончательно завалился набок.
Не останавливаясь ни на секунду, они сделали еще пару шагов к остальным прорвавшихся в комнату тварям, разнесли их сокрушительными ударами, а затем принялись яростно топтать ногами лужи, из которых лезли черви, издавая хрустящий, похожий на давку тараканов звук — сплошное хрусь-хрусь.
Остальные жильцы тоже пришли в движение: сперва вырубить прорвавшихся, а затем прикончить вылезших червей.
Но их было слишком много. Снаружи все пространство было запружено до отказа. Многие существа, извергнув воду, валились замертво точно так же, как те, что встречались им ранее, так что тратить силы на их добивание не требовалось — можно было сосредоточиться на истреблении тонкотелых жуков, лопающихся в бесчисленных пузырях.
И все же количество круглых тварей поражало воображение. После серии хлопков — *хлоп, хлоп, хлоп* — те взмыли в воздух, точно лягушки, и стрелой полетели на людей в комнате.
Хотя жильцы и готовились заранее, они все равно растерялись. Двое бойцов, ринувшихся в атаку первыми, в мгновение ока оказались сплошь усыпаны жуками. Множество тонких ножек вмиг зарылись в их уши, нос и рты — от этого зрелища волосы вставали дыбом.
Сначала, когда паразиты только облепили их тела, мужчины еще пытались визжать и сопротивляться, но стоило одному шустрому жучку добраться до лица, как оба задергались в судорогах и замерли. Ни звука. Они так и стояли у порога, позволяя жукам покрыть их с ног до головы.
Остальные в комнате оцепенели от ужаса. На секунду все растерялись настолько, что даже лавинообразный прилив жуков не вызвал у них должной реакции.
Пока один из жуков со свистом не прыгнул прямо на лицо ближайшего человека, оплетя тонкими лапками всю голову так, будто надели маску.
Тот тоже пару раз судорожно дернулся.
У Юйнун среагировал первым: стремглав бросившись вперед, он оттащил несчастного как раз в тот момент, когда на его тело собрались перекинуться остальные паразиты.
Сзади раздался оглушительный грохот. Оглянувшись, Ян Мянь увидел, как девушка с хвостом опрокинула на пол целую стопку старых газет высотой до пояса, после чего выкрикнула:
— Закройте окна! Поджигайте!
Эти слова прозвучали как ушат холодной воды, вернувший всех к реальности.
У людей появилась четкая цель, и они слаженно распределили обязанности, прекратив паниковать. Шестеро человек встали в самом авангарде: одной рукой они защищали лица, а другой яростно отбивались всем, чем попало — палками, стеклянными бутылками, книгами, подушками. Воздух рассекали свистящие удары, сменявшиеся тяжелым, все более частым дыханием шестерки бойцов, среди которого то и дело прорывались их стоны боли.
Один из оставшихся жильцов бросился к окну: ветер дул попутный, так что закрыть створки удалось без труда.
У Юйнун же накрыл тряпкой круглую тварь на лице товарища и изо всех сил потянул на себя, пытаясь силой оторвать паразита.
Пострадавший все еще подергивался в судорогах, не подавая иных признаков жизни. Ян Мянь, подсвечивая фонариком сбоку, отчетливо видел, что под этим округлым телом скрывались бесчисленные крошечные ножки, которые намертво вбурились в рот и нос несчастного. У Юйнун тянул изо всех сил, используя этот метод паразитического сцепления, но сдвинуть тварь с места не получалось. Тончайшие лапки натянулись струнами: на вид хрупкие, они оказались невероятно прочными. Стоило У Юйнуну выбиться из сил и ослабить хватку, как тонкотелые лапки вновь безвольно обмякли вокруг носа и рта жертвы.
Повторив попытку несколько раз, У Юйнун нахмурился в недоумении. Только он собрался пригнуться, чтобы рассмотреть всё получше, как услышал истошный крик Ян Мяня:
— Осторожно!
Не успев сообразить в чем дело, он увидел, как Ян Мянь замахнулся фонариком и ударил прямо ему по голове.
Инстинктивно У Юйнун попытался заслониться рукой, но Ян Мянь двигался слишком быстро. Фонарик со свистом пронесся над самой его макушкой, подняв потоком воздуха козырек его бейсболки — еще чуть-чуть, и кепку бы сорвало.
Луч фонарика вычертил в воздухе идеальную полусферу над его головой. Обернувшись, У Юйнун вовремя заметил нескольких сбитых на лету круглых тонкотелых жуков.
По спине пробежал холодок: его прошиб пот как от этих пытавшихся атаковать тварей, так и от яростного взмаха Ян Мяня.
Тем временем девушка с хвостом уже свернула стопку газет — не слишком толсто, но и не тонко. Достав из кармана зажигалку, она чиркнула огоньком и подожгла краешек бумаги. Двое стоявших рядом с ней проделали то же самое: получив от девушки зажигалки, они зажгли свои свертки и стремглав бросились к шестерке дрожащих спин, продолжавших держать оборону.
То ли от страха, то ли от безысходности, но даже когда нижние половины тел всех шестерых покрылись сплошным ковром из жуков, они не убрали рук, закрывавших лица. Им было некогда отвлекаться — они превратили самих себя в приманку, чтобы отвлечь на себя львиную долю тварей. Тех же паразитов, что пытались взмыть в воздух и вцепиться им в лица, они безжалостно сбивали — без единого исключения.
В этот момент, помимо тщательной защиты лица, они уже махнули рукой на все остальное тело.

Комментарии

Загрузка...