Все трое держали в руках фонари, направляя лучи прямо вверх. Женщина шла впереди и, дойдя до лестничного поворота, остановилась. Обернувшись и посмотрев на двоих мужчин позади, она произнесла:
— Вам самим-то не совестно заставлять женщину идти первой?
Те двое замерли на пару секунд, но У Юйнун сориентировался быстрее и с лёгким смешком отозвался:
— Я пойду.
С этими словами он широким шагом двинулся вперёд. Ян Мянь поспешил следом, однако замер, едва поравнявшись с женщиной.
Та не проронила ни слова и последовала за У Юйнуном.
Скрытые намерения Ян Мяня были слишком очевидны: он хотел приглядывать за этой женщиной, но играл из рук вон плохо. Женщина всё видела, но у неё не было желания указывать на это; к тому же причину она прекрасно понимала — разве не она недавно отвесила тому мужику пинка? Обстановка тогда была особой: к лицу мужчины намертво присосался тонкотелый жук, и он уже испустил дух. Женщина тогда отлично всё рассмотрела: стоило этим тварям броситься на человека, как их тонкие лапки норовили забраться ему прямо в рот и нос.
Бесполезно было даже крепко сжимать губы — жук выделял особую жидкость, от которой становилось тяжело дышать, человека так и подмывало сделать глубокий вдох, и тогда тонкотелые лапки тут же пользовались моментом. Сначала тварь накрепко прилипала к носовой полости или языку, чтобы её ненароком не сдуло чиханием.
Стоило этим лапкам проникнуть в рот и нос, как они продолжали выделять секрет, парализующий нервную систему и сковывающий тело, лишая жертву возможности сопротивляться вплоть до самой смерти.
Именно в таком положении и оказался тот мужчина — спасать его было уже поздно, и женщина пнула то, что по сути уже являлось трупом.
Если кому-то всё еще непонятно, можете представить себе те тонкие лапки в виде соломинок для питья.
Шедший впереди У Юйнун остановился. Застыв у края коридора третьего этажа, он неподвижно светил фонарем прямо перед собой.
Женщина ускорила шаг и, приблизившись к нему, сразу же заметила лежащего посреди коридора человека.
Поднявшийся последним Ян Мянь тоже увидел эту картину. Сначала он испугался и хотел отвести взгляд, но затем заметил, что лежащий человек кажется ему смутно знакомым.
Казалось, он уже где-то видел его, поэтому Ян Мянь невольно всмотрелся повнимательнее.
Двое других уже зашагали вперед. Ощущая тревогу, Ян Мянь потянул У Юйнуна за рукав и проговорил:
— Кажется, я знаю этого человека.
У Юйнун указал большим пальцем на распростёртое в центре коридора тело и бросил:
— Знаешь? Кто это? Друг?
— Сначала давай подойдём поближе, будь предельно осторожен.
Пока они разговаривали, женщина с хвостом уже ушла далеко вперёд, оставив их шушукаться позади.
Подойдя ближе, они разглядели, что этот человек мёртв — ему перерезали горло.
Он лежал навзничь. Судя по всему, перед смертью он стоял лицом к двери справа, то есть, вероятней всего, собирался открыть её, когда на него напали со спины.
Поскольку была перерезана сонная артерия, кровь забрызгала всё вокруг — следы виднелись на двери, стенах и даже на потолке.
Погибшим оказался тот самый дородный мужчина с густой щетиной на лице. Ян Мянь, конечно же, помнил его — впечатление было слишком сильным.
Не вынеся больше зрелища, Ян Мянь отвернулся. На душе у него скребли кошки: если прибавить тех троих, что появились в самом начале, он стал свидетелем гибели уже по меньшей мере пяти человек.
Он попятился, рука его опустилась, и луч света упал аккурат прямо на лужицу крови. Кровь эта выглядела странно: она тянулась сплошным следом из капель, пока не затерялась под противоположной массивной железной дверью.
Только теперь он заметил, что слева тоже была комната, напротив правой, но на этой установили защитную железную дверь, сквозь решётку которой просматривалась тёмно-красная деревянная створка.
Ян Мянь тут же предупредил остальных:
— Там внутри кто-то может быть.
Однако, заметив поведение спутников, он вспыхнул от гнева:
— Вы что творите?! Это же место преступления! Ничего нельзя трогать!
Те двое как раз присели на корточки, чтобы осмотреть вещи погибшего, но прикрикнувший Ян Мянь заставил их подняться. Сделав вид, будто ничего не услышали, и не говоря ни слова, они синхронно повернули головы и в лучах фонарей разглядели защитную железную дверь.
У Юйнун увидел кровь на полу — убийца вполне мог прятаться внутри. Капли могли падать с его кинжала или другого острого оружия.
— Убийца внутри? Быть того не может, неужели после убийства он не сбежал?
Девушка с хвостом покачала головой:
— В такой сильный дождь убийца вполне мог затаиться за дверью. Это лучший из исходов. Но есть и другая вероятность: убийца прячется среди всех нас.
Эти двое на редкость быстро умели менять тему разговора. Раз уж они перестали рыться в вещах покойного, Ян Мяню не стоило попусту тратить слова, и он спросил:
— И что нам делать?
У Юйнун покачал головой:
— Вернёмся назад и позовём остальных. Всё-таки здесь произошло убийство, и если убийца действительно сидит за дверью, нам опасно заходить туда в одиночку. А если, как говорит красавица, преступник скрывается среди нас, он непременно выдаст себя — например, из-за воровской совести. Давайте поступим так: вернёмся и скажем, что обнаружили труп, а под ним — строку кровавых символов. Как вам идея?
Девушка с хвостом кивнула в знак согласия:
— И что же должны означать эти кровавые знаки? Чьё-то имя? Или какую-то подсказку?
Ян Мяню план показался неплохим. Взглянув на тело на полу, он произнес:
— Не нужно вдаваться в подробности. Любой человек при виде мертвеца испугается: скажем просто, что мельком заметили под телом какую-то надпись, но толком не смогли её разобрать, потому что были слишком напуганы.
Обсудив всё втроём, они сошлись на том, что план хорош. При этом им самим показалось странным, что все они держались слишком хладнокровно для людей, впервые увидевших труп. Возможно, кто-то от природы обладал железными нервами, возможно, за плечами каждого лежало какое-то особенное прошлое, а может, страх притуплялся просто потому, что труп обнаружили не в одиночку, а втроём, разделяя ужас на всех.
Уже собираясь повернуть назад, девушка с хвостом остановилась.
Она задала Ян Мяню вопрос:
— Ты сказал, что видел погибшего? Когда это было?
— Когда только начинался дождь, он уходил через чёрный ход.
Женщина на мгновение задумалась и умолкла.
— Пошли, чего стоять, — бросил У Юйнун.
Трое не смели хорохориться — всё-таки пролилась кровь, поэтому они решили сперва вернуться. В этот самый момент раздался скрип: тёмно-красная деревянная дверь за защитной решёткой приоткрылась.
Трое замерли и одновременно уставились туда. Дверь приоткрылась лишь на узкую щель, но, сколько они ни шарили вокруг лучами фонарей, никого не увидели.
Ян Мянь занервничал и невольно отступил на пару шагов, думая про себя: неужели убийца заметил их и теперь решил покончить со свидетелями разом, раз уж терять нечего?
Но их было трое. Убийца мог подглядывать в глазок, и если он всё же решился открыть дверь, заведомо зная о своём невыгодном положении, значит, в комнате находился не один человек, либо у него было огнестрельное оружие.
Прикинув это, Ян Мянь шёпотом предупредил застывших перед дверью спутников:
— Осторожно, здесь нечисто.
Те не отреагировали вовсе, будто и не слышали его.
Охваченный сомнениями Ян Мянь хотел подойти и оттащить их, но, приблизившись и заглянув сквозь прутья защитной решётки вниз, он увидел лежащего на полу человека.
Точнее говоря, половину его лица.
Человек лежал ничком, и из приоткрытой щели виднелась лишь щека. Раньше из-за охватившего его страха и инстинктивного отступления Ян Мянь не заметил этого тела, но теперь, подойдя вплотную, почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы.
Глаза мертвеца были выкачены, и сколько ни светили ему в лицо лучи фонарей, он даже не моргнул. Рот его был криво ухмыльнувшимся, словно он пытался что-то сказать, а пальцы цеплялись за край дверного косяка. Сначала Ян Мяню показалось, что на полу валяется просто человеческая голова; судорожно втянув воздух, он поспешно перевёл взгляд на обоих спутников.
Те стояли с нахмуренными бровей, молча уставившись на мертвеца.
Чувствуя, как по спине бегут мурашки, Ян Мянь спросил:
— Что с вами?
У Юйнун повернул к нему голову и бесстрастным тоном произнёс:
— Мы гадаем, что он говорит.
Ян Мянь перевёл взгляд на девушку с хвостом: та подперла рукой подбородок, склонила голову набок и тоже выглядела глубоко погруженной в раздумья.
Ян Мяню страшно хотелось покрыть их трёхэтажным матом, но, рассудив, что они знакомы без году неделю и он вполне может отхватить от этой парочки тумаков, он лишь выдавил шепотом:
— Чего гадать, давайте заглянем внутрь, может, там ещё одна жертва.
С этими словами он собрался двинуться вперёд.
У Юйнун окликнул его:
— Не дури, лучше вернёмся.
Девушка с хвостом тоже кивнула в знак поддержки:
— Пойдём.
Ян Мянь окончательно растерялся. Его рука уже просунулась сквозь железные прутья, готовая толкнуть деревянную дверь изнутри, ладонь уже лежала на поверхности, а они собрались уходить?
Это казалось невероятным, но Ян Мянь всё же решил сперва толкнуть дверь и оценить обстановку.
Он налёг на неё изо всех сил, но створка уперлась во что-то тяжёлое и не сдвинулась ни на сантиметр.
При каждом его усилии голова лежавшего на полу человека слегка покачивалась — только теперь Ян Мянь понял, что дверь намертво подперта именно этим телом.
Он уже хотел позвать У Юйнуна на помощь, но, обернувшись, увидел, что те двое уже дошли до лестничной площадки. Они действительно уходили вот так просто?
Скрепя сердце, Ян Мянь попробовал ещё раз: хотел пнуть дверь ногой, но мешала железная решётка. Ничего не оставалось, как броситься в погоню за спутниками.
Ян Мянь бежал легкой трусцой, когда сзади донёсся звук — едва слышный, такой тихий, что без напряженного слуха его было не разобрать. Он остановился, вслушиваясь, и различил еле уловимый шёпот:
— Спасите... по... помогите.
Кто-то звал на помощь.
Ян Мянь крикнул спускавшимся по лестнице спутникам:
— Эй! Там кто-то зовёт на помощь!
Они обернулись, но на лицах не было ни единой эмоции.
Ян Мянь повернулся, намереваясь отыскать источник звука, как вдруг раздался скрип, совершенно чуждый звукам бушующей за окном грозы: красная деревянная дверь, остававшаяся до этого лишь приоткрытой щелью, кажется, подалась ещё немного.
— Не ходи туда!
Практически одновременно девушка с хвостом и У Юйнун предостерегающе вскрикнули. Выражения их лиц были до жути похожи: искаженные ужасом, они мелко тряслись в коленях, готовые в любой момент рухнуть на землю.
Ян Мянь подпрыгнул от испуга. Позади него раскатистым эхом по коридору прокатился долгий скрип открывающейся двери — *скрип*, поддалась железная створка, а затем раздался шлепок, словно кто-то вышел наружу в шлёпанцах.
Затем последовал второй шаг. Третий.
Ян Мянь хотел обернуться, но спутники отчаянно замахали головами, отступая назад, а спустя пару секунд резко развернулись и бросились вниз по лестнице, вцепившись в перила.
У Ян Мяня по всему телу побежали мурашки. Не смея больше оставаться на месте, он в несколько прыжков преодолел пролёт и догнал их.
По дороге обратно, сколько бы Ян Мянь ни расспрашивал их, оба хранили молчание, а лица их были холоднее завывавшего на улице ветра.
Потеряв всякий запал, Ян Мянь поплёлся следом.
Вернувшись на второй этаж, У Юйнун и остальные вошли в комнату, заперли дверь и придвинули к ней тяжёлый деревянный стол. Проделав всё это под ошарашенными взглядами присутствующих, они молча уселись по углам.
Находящиеся в комнате люди совершенно ничего не понимали. Видя, что девушка с хвостом и У Юйнун выглядят так, будто у них отнялись души, все обступили Ян Мяня с расспросами:
— Что это с ними?
— На них порчу навели?
— Да что там на третьем этаже? Зачем дверь забаррикадировали, неужели всё так серьезно?
От поднятого шума у Ян Мяня заболела голова, и он нахмурился:
— В коридоре третьего этажа труп. Свежий, убили совсем недавно, убийца, скорее всего, всё ещё наверху.
Короткая фраза мгновенно заставила всех умолкнуть.
Парень с морщинами на лбу спросил:
— Вы видели убийцу?
— Н-нет.
— Кто убит? Хозяин?
— Нет, похоже, какой-то гость.
— А с этими двумя что такое?
— Э-э, я и сам не знаю, — с несчастным видом ответил Ян Мянь. — Лучше спросите их самих, я тоже в толк не возьму, с чего это они вдруг так переменились.
Компания уже собиралась обступить У Юйнуна — в конце концов, с ним было проще найти общий язык, чем с угрюмой девицей, да и вести себя с ним можно было свободнее.
Парень с морщинами взмахнул рукой:
— Я сам спрошу.
С этими словами он направился прямиком к У Юйнуну.
Ян Мянь пошёл следом.
Едва они подошли, У Юйнун поднял голову, окинул взглядом подошедших, затем потянул за поля кепки, опуская её ниже, и заговорил первым:
— Ян Мянь... та голова... она сама скатилась к двери.
Что это значит?
Ян Мянь промолчал, лишь с недоумением глядя на него.
У Юйнун продолжил:
— У того человека голова отдельно от тела лежала у самого входа.

Комментарии

Загрузка...