Возрождение Сун — Глава 232 читать онлайн

Едва дрогнула армия Ли Чэня, как этот процесс стал необратимым, а к исходу второй половины дня перерос в сокрушительный разгром и полное бегство.

И, словно по закону сообщающихся сосудов, в тот самый миг, когда решился исход битвы, изумлённая и ликующая Передовая армия удвоила натиск, а войска Ли Чэня, повинуясь единому инстинкту, думали лишь о спасении собственной жизни.

Но легко ли спастись, просто бросившись наутёк? На деле, едва началось бегство, отступающих поджидала новая, страшная беда: в центре образовалась чудовищная скученность, многотысячная толпа, а доспехи, призванные защищать, стали непомерной тяжестью. В считанные минуты в этой живой пробке началась давка. Люди гибли под копытами лошадей и сапогами товарищей, и число жертв этой катастрофы быстро сравнялось с потерями в только что отгремевшей битве!

Отступление превратилось в бесповоротный, всеобщий разгром.

Юэ Фэй, находившийся на передовой, ясно видел ситуацию. Первым порывом было обойти эту кучу-малу с флангов, окружить и принудить врага к сдаче. Но увы — войска его уже ослепли от ярости боя, да и местность была слишком тесной, чтобы быстро передать приказ. К тому же конница увязла в той самой пробке в центре. Делать нечего, Юэ Фэю оставалось лишь укрепить своё знамя на месте и наблюдать, как развиваются события, ожидая, пока этот живой клубок рассосётся, чтобы потом снова взять управление в свои руки и принять окончательное решение.

Однако вскоре взгляд его привлекло другое: знамя самого Ли Чэня, похоже, застряло в том же самом водовороте. Юэ Фэй собственными глазами видел, как этот стяг, несколько раз пытавшийся устоять и несколько раз отступавший, наконец, скрывшись в людском море на какое-то время, вновь появился. Более того, к нему, пытаясь оказать сопротивление, стянулось около тысячи всадников, в том числе и те самые, с длинными мечами.

Бегство армии Ли Чэня на миг замедлилось, внимание многих сунских конников привлекла эта группа, и там закипел новый, отчаянный бой.

Но, конечно, в сложившихся обстоятельствах эта борьба была бессмысленной. Не прошло и мгновения, как очередная попытка Ли Чэня провалилась, едва сунские войска подступили. Даже та тысяча всадников начала разбегаться и сдаваться. Лишь сотня-другая меченосцев продолжала отбиваться, и их плотным кольцом окружила конница Чжан Сяня.

— Мой господин, Сюй Вэнь, велел передать «Разноглазому» одно слово! — Один из военачальников, весь залитый кровью, сжимая в руке длинный меч, вырвался из рядов окружённых и, указывая клинком в сторону командного знамени Юэ Фэя, что виднелось чуть южнее, прокричал: — Если «Разноглазый» соизволит подойти и переговорить лично, мой господин готов сдаться ему в руки...

Это известие даже не дошло до Юэ Фэя. Обладавший на поле боя всей полнотой власти, Чжан Сянь тотчас отрядил вперёд Го Цзиня:

— Сюй Вэнь! Наш генерал Чжан велел передать: командующему незачем являться самому. В государстве есть свои законы. Такой предатель, как Ли Чэн, занесённый в списки и самовольно захвативший целые области, может сдаться только без всяких условий. Однако наш генерал Чжан, по доброте душевной, не желает, чтобы вы, солдаты, гибли почём зря. А посему даю вам время, пока сгорит половина благовонной палочки. Хотите — сдавайтесь, не хотите — пеняйте на себя!

Тот военачальник, а это и был Сюй Вэнь, по прозвищу «Меч Сюй», сжимавший в руках свой пятидесятицзиневый меч, даже не ответил. Молча развернул коня и скрылся в рядах меченосцев, столпившихся вокруг знамени Ли Чэня. Оттуда больше не доносилось ни звука.

Чжан Сянь тоже был не лыком шит. Пока тянулось время, он приказал подогнать с тыла одну за другой целые шеренги арбалетчиков. Сегодняшняя битва вспыхнула слишком внезапно, место для манёвра было тесным, и схватка с самого начала пошла врукопашную. Густая пелена рукопашного боя накрыла всё поле, и арбалетчики с лучниками практически лишились возможности действовать организованно. Лишь кое-где стрелы использовались одиночками.

Но теперь всё было иначе.

Нетрудно было представить, что если Ли Чэн не сдастся в срок, этот последний отряд меченосцев будет в считанные минуты расстрелян из сотен арбалетов.

Видя такое дело, не только последние воины Ли Чэня заколебались, но и многие сунские конники из отряда Чжан Сяня, уже было изготовившиеся к атаке, вдруг почувствовали себя не у дел. Ян Цзайсин, который специально прискакал сюда, прослышав про Сюй Вэня и Ли Чэня, лишь выругался сквозь зубы и, махнув рукой, повёл свой отряд в обход, продолжать преследование.

Однако надо отдать должное этим меченосцам — они были истинной сердцевиной войска Ли Чэня. Хотя при виде такого количества арбалетов они и дрогнули, но никто не бросился наутёк. Они хранили молчание, словно ожидая последнего слова своего господина.

— Хватит ждать! — видя, что арбалетчиков собралось уже достаточно, Чжан Сянь не стал дожидаться условленного времени и коротко бросил Ли Кую, присоединившемуся к нему для командования: — Кончайте с ними!

Ли Куй, у которого были свои счёты с Ли Чэнем, но с Сюй Вэнем они, кажется, знались, явно поколебался, но, повинуясь воинскому приказу, тотчас велел поднять сигнал. Все арбалетчики разом дали залп по скоплению врагов у знамени.

Едва прозвучала команда, как тысяча арбалетов и луков выплюнула смерть. Окружённая сотня меченосцев попыталась было пойти в последнюю, отчаянную контратаку, но, как и следовало ожидать, после первого же залпа, не успев даже разогнаться, они вместе с конями повалились на землю. Смерть косила ряды, и лишь полтора-два десятка человек, чудом уцелевших, уже не могли оказать серьёзного сопротивления.

Только один воин, потерявший коня, но по-прежнему в тяжёлых доспехах и забрале, бешено размахивая своим пятидесятицзиневым мечом, рванулся вперёд, точно бешеный тигр. Кто же это мог быть, как не Сюй Вэнь из Мичжоу?

Чжан Сянь, наблюдая за этой бесполезной атакой, лишь поморщился и приказал побыстрее перезарядить арбалеты и прикончить смельчака. Но тут откуда ни возьмись, с фланга, сзади, вылетел всадник и с ходу ринулся на Сюй Вэня. Это был Ян Цзайсин, уже было ускакавший, но, как охотничий пёс, учуявший добычу, не удержавшийся и вернувшийся.

Чжан Сянь, не говоря ни слова, замер на месте, наблюдая. Про себя же решил: если Ян Цзайсин опозорится, никаких наград за сегодняшний бой ему не видать.

Однако ожидаемой схватки двух равных бойцов не вышло. То ли Ян Цзайсин был слишком силён, то ли Сюй Вэнь уже получил ранения. Первый, используя инерцию коня, ринулся на второго, тот развернулся лицом к лицу, но после первого же столкновения Ян Цзайсин, вздев стальное копьё, точным ударом пронзил Сюй Вэню живот в щель между пластинами доспеха и, небрежно отбросив тело в сторону, на груду трупов, поскакал дальше.

Даже голову не стал отрубать, никому не докладывал — просто развернулся и уехал, продолжив с другими преследовать бегущих.

Зато Ли Куй, человек наблюдательный и рассудительный, стоявший рядом и всё это видевший, смекнул, что Сюй Вэнь — его старый знакомец, и, не мешкая, лично бросился вперёд, чтобы самому заняться телом. Однако Сюй Вэнь, хоть и брошенный на землю, истекающий кровью из брюшной раны, и был при смерти, всё ещё дышал, грудь его вздымалась.

Ли Куй, вздохнув, снял с него шлем.

— Брат Ли! — Сюй Вэнь, с кровью в носу и рту, взгляд его уже рассеивался, но, увидев Ли Куя, вдруг заговорил вполне отчётливо. — В те дни в Мичжоу все говорили, что ты самый рассудительный, лучше всех понимаешь, куда ветер дует. Теперь, глядя на тебя, я понимаю: мы все подохли, как собаки, а ты вон какой молодец. Видать, правду говорили: ты и впрямь умный, а мы все только дурью маялись...

Ли Куй, понимая, что перед ним предсмертный миг, хотел сказать многое, но так и не нашёл слов. Только, опершись на меч, вздыхал, бормоча что-то несуразное:

— Слыхал я, после того как старый Ду и другие погибли, ты их семьи к себе в Лайчжоу забрал, под свою крышу. Я, брат, тоже не оплошаю, уж позабочусь о них, как следует!

Сюй Вэнь кивнул, хотел было что-то добавить, но краем глаза заметил, как сунские солдаты осторожно приближаются к погребённому под телами знамени. Он покачал головой, так ничего и не сказал. В нём словно что-то оборвалось, и он затих навсегда.

Спустя мгновение Ли Куй наконец понял, что значил этот странный взгляд Сюй Вэня в последнюю минуту. Под знаменем никого не было! Ли Чэня там и след простыл. Сюй Вэнь до самого конца хранил верность, давая своему бежавшему господину время уйти.

Меченосцы почти все полегли, но кое-кто из простых беглецов, смешавшихся с ними, выжил, и от них быстро узнали правду: Ли Чэня там действительно нет. Это знамя Сюй Вэнь, подоспевший слишком поздно, поднял самовольно, чтобы прикрыть отход. Что же до самого главнокомандующего марионеточного Ци, то после трёх неудачных попыток удержать стяг он попросту бросил всё и бежал в северо-западном направлении.

К этому времени он, скорее всего, уже выбрался с поля боя.

Чжан Сянь, выслушав донесения, тоже всё понял. Не дожидаясь новых приказов от Юэ Фэя, он, не теряя ни минуты, сам принял решение: лично с конницей отправился на северо-запад в погоню, а Ли Кую с частью пехоты велел следовать за ним и, главное, захватить город Цзычуань, что лежал между реками Луншуй и Цзышуй!

Это был единственный город в радиусе нескольких десятков ли от места битвы.

Когда весть дошла до Юэ Фэя, тот лишь слегка нахмурился, но ничего не сказал. Он стоял на небольшом холме с южной стороны поля боя. Сейчас, когда сражение затихало и войска рассыпались в преследовании, Чжан Сянь поступил разумно, даже мудро. Единственная загвоздка была в том, что в этих местах, на исходе лета, луские земли всё ещё зеленели, а по бокам от холмов тянулись лесистые гряды. Если Ли Чэн, вместо того чтобы собирать остатки войск в Цзычуане, пустится в бега напрямик через эти леса, останется только надеяться на удачу.

Что до верности Сюй Вэня, то, не ведая большой правды, он явил миру лишь малую. Юэ Фэю не было до того никакого дела.

— Генерал Тянь. — Юэ Фэй, немного поколебавшись, сошёл с коня и, посерьёзнев, обратился к сидевшему на том же холме, погружённому в свои мысли, Тянь Шичжуну. — Случай удобный. Прикажи, пусть отряд Ху Чэна и разрозненные гарнизоны в Иду и других местах, не мешкая, двигаются на запад, соединятся с нашими и вместе войдут в Цзинаньскую управу, возьмут Чжанцю.

Тянь Шичжун, грязный с головы до ног и смертельно уставший, поднял мутный взгляд. Он посмотрел на Юэ Фэя, чьё тело тоже наполовину покрывала корка запёкшейся крови, но который, тем не менее, был собран и спокоен, словно и не было только что этой адской сечи. Помолчав, он подозвал одного из своих телохранителей и, достав из-за пазухи бумагу и кисть, прямо на поле боя, обмакнув кисть в лужицу крови возле ещё не остывшего тела врага, набросал несколько военных приказов.

Когда гонец умчался, Тянь Шичжун, казалось, только тогда перевёл дух и, опустившись на колени прямо на землю, промолвил:

— Господин тайвэй Юэ, позвольте мне сказать два слова и кое о чём спросить.

— Генерал Тянь, говорите, — Юэ Фэй по-прежнему был невозмутим.

— Тайвэй, битву вы провели блестяще! — медленно выдохнул Тянь Шичжун. — Впереди река Луншуй, сколько бы врагов ни разбежалось, если мы переправимся и прижмём их, они будут как рыба на разделочной доске. После этого сражения не то что один-два округа, как государь велел, — всё марионеточное Ци у нас в кармане... Войска у вас — чудо, и вы, тайвэй Юэ, тоже чудо! Я редко кого признаю, а сегодня признал ещё одного!

— Генерал Тянь, главная заслуга в этой битве — ваша, — искренне ответил Юэ Фэй. — Не зря вы слывёте искусным военачальником.

Тянь Шичжун покачал головой:

— Это и есть второе из двух слов, что я хотел сказать...

Юэ Фэй только тут понял, что под «двумя словами» Тянь Шичжун и впрямь имел в виду два отдельных изречения.

— Господин тайвэй Юэ, это войско — зеница ока моего господина тайвэя Чжана. — Тянь Шичжун пристально посмотрел на Юэ Фэя. — Как бы он ни скупился, но этим воинам никогда не было отказа ни в жалованье, ни в снаряжении. Офицеры все старые, ещё с Тайюаня и с Хуайхэ, бились с чжурчжэнями в открытую. Но даже когда под Яошань мы заслоняли дорогу тому хэчжаскому мэнъаню и самому Лоуши с его отборными частями, столько не гибло, сколько сегодня... Посему, как бы я вас ни уважал, после этой битвы я подам на вас самый строгий доклад с обвинениями.

Юэ Фэй кивнул, ничуть не смутившись:

— Будь я на вашем месте, поступил бы так же.

Тянь Шичжун кивнул в ответ и, по-прежнему сидя на земле, добавил серьёзно:

— Но у меня есть ещё один вопрос. Мои три тысячи — это цвет Правой армии. Они готовы были биться насмерть, и это, в общем-то, ожидаемо. Но ваши двадцать тысяч... Я смотрел на поле боя. Сначала боевой дух был одинаков у обеих сторон. Потом, когда потери достигли двух-трёх десятых, ни та, ни другая армия не дрогнула — это, насколько я знаю, уже признак сильного войска. Но когда потери с обеих сторон дошли до четырёх-пяти десятых, то есть до половины, войско Ли Чэня заколебалось, а ваша Передовая армия — ни на йоту. А когда оба главнокомандующих пошли вперёд и битва достигла предела, потери приблизились к одной десятой, Ли Чэн уже еле держался, начали открываться бреши, но ваша Передовая армия всё ещё не выдохлась, строй не рассыпался, все действовали как единое целое... Как вам это удаётся? Неужели только хорошим жалованьем?

Юэ Фэй на мгновение задумался, но ответил сразу:

— Если платить жалованье сполна, снаряжение не подделывать, а долю воинов в доспехах довести до семи из десяти, то можно добиться, чтобы войско не дрогнуло и при внезапных потери в четыре-пять десятых. Но чтобы оно сохраняло единство даже при потерях в одну десятую, нужна ещё и постоянная, правильная выучка. Раз уж вы, генерал Тянь, спросили, не буду скрывать... В сегодняшнем бою, думаю, наши выдержали бы и полторы десятых потерь. Потому что я всегда стараюсь соблюдать справедливость в наказаниях и наградах, отношусь к солдатам как к воинам, а не как к прислуге, не гоняю их на строительные работы. А если, как это часто бывает в обычных частях Правой армии, солдаты вынуждены строить дома офицерам, сопровождать их в торговых делах, то сколько ни плати, они будут чувствовать себя не «воинами», а слугами, чернорабочими. Такой дух никак не поможет преодолеть этот рубеж.

Тянь Шичжун тяжело вздохнул.

— Впрочем, — добавил Юэ Фэй после некоторого раздумья, — если бы мы не были так измотаны долгим походом, если бы добавить сюда ещё череду непрерывных побед, когда войско привыкло побеждать, да если бы перед боем наши учёные офицеры разъяснили людям, за что мы бьёмся, то, возможно, боевой дух был бы ещё выше... Но всё это держится на достаточном жалованье и припасах. Иначе все разговоры о духе — пустое.

Тянь Шичжун совсем приуныл и замолчал.

Время между тем шло. Поле боя постепенно преображалось. Часть войск осталась на месте: собирали пленных, выносили раненых, убирали трупы. Конница и те части, что не слишком пострадали в бою, ушли в преследование и вскоре достигли берегов Луншуй и стен Цзычуани, принудив к сдаче большую часть беглецов из марионеточного Ци.

Но, даже войдя в сдавшийся без боя Цзычуань, Чжан Сянь так и не обнаружил своей главной цели — Ли Чэня.

Юэ Фэй, с высоты своего положения, мог не обращать внимания на одного человека. Ван Гуй, в его ранге, тоже, вероятно, не слишком гнался за такой славой. Но для Чжан Сяня и всех остальных офицеров и солдат это был огромный кусок боевых заслуг и почёта, который никак нельзя было упустить.

Пользуясь тем, что летнее солнце стояло ещё довольно высоко, Чжан Сянь, поручив только что подошедшему Ли Кую контроль над Цзычуанью и сбор пленных, снова отдал приказ: разослать все конные отряды в разные стороны и во что бы то ни стало найти Ли Чэня!

Но, по правде говоря, надежды на успех было мало.

Во-первых, местность вокруг была сложной. Во-вторых, растительность — густая. В-третьих, уже начинало смеркаться.

Так оно и вышло. Ли Чэн, прикрытый Сюй Вэнем, давно ускользнул, смешавшись с отрядом конницы, уходившим на северо-запад. Потом он бросил коня, пробираясь лесистыми холмами севернее поля боя, обогнул стороной Цзычуань и направился к низовьям Луншуй. К тому времени, когда Чжан Сянь разослал конные отряды на поиски, Ли Чэн уже вышел к реке, отдыхал и готовился сбросить доспехи, чтобы переправиться и уйти в Цзинань.

— Господин, испейте воды!

Что ни говори, а Ли Чэн умел расположить к себе людей. Не только два его «меча» и те меченосцы полегли за него, но и сейчас, в таком бедственном положении, с ним оставалось ещё десятка полтора верных. Один из них, зачерпнув шлемом воды из реки, почтительно подал ему.

Ли Чэн, всё ещё не пришедший в себя, машинально спросил:

— А вы все уже напились?

Тот указал рукой, и Ли Чэн, очнувшись от своих мыслей, увидел, что остальные стоят прямо в реке и пьют, наклонившись к воде. Успокоившись, он взял шлем и поднёс к губам.

Но, уже поднеся шлем, он заметил, что тот самый солдат, что принёс воду, сам пошёл напиться к реке. Ли Чэн невольно усмехнулся, покачал головой, бросил шлем на землю и, спустившись на мелководье, вместе с остальными, стоя по колено в воде, стал пить прямо из реки.

Едва его руки и ноги коснулись воды, как вокруг них расплылись кровавые разводы. Ли Чэн хотел было сделать вид, что не замечает, но алые нити, исходившие от его ладоней и ступней, всё тянулись и тянулись, и он, стиснув зубы, лишь ниже наклонил голову, жадно глотая воду.

Напившись, он уже хотел было поднять голову и сказать несколько ободряющих слов, как вдруг замер.

Утолив жажду, он поднял взгляд и увидел в воде своё отражение, отчётливое, до каждой поры. Каким же жалким и ничтожным он себе показался!

Вглядываясь в своё лицо, он стоял по колено в реке, и прохладная вода, смывшая послеполуденный зной уходящего лета, вдруг показалась ему ледяной, пронизывающей до костей.

Очнувшись, великий полководец взглянул на своё отражение и горько усмехнулся. Он понимал: битва проиграна, войско потеряно, опора в трёх цзиндунских округах рухнула навсегда. И не только это. Судя по тому, как вёл войска этот «Разноглазый», он не оставит ни малейшей лазейки в своих планах. Скорее всего, он тут же переправится через реку и пойдёт на запад, к Чжанцю.

А тогда — даже думать не надо, каким будет дальнейший ход событий. Чжанцю падёт, и Цзинань окажется в кольце с трёх сторон. Сунцы, конечно, не станут штурмовать, а будут осаждать, выманивая чжурчжэней. Но после сегодняшнего дня ясно, что те и пальцем не пошевелят, чтобы сунуться в этот мешок и дать перемолоть свои драгоценные силы. Они и так давно понимали, что Цзиндун, отрезанный от севера, рано или поздно станет лёгкой добычей для окрепшей Сун.

Иными словами, Цзинань — это гиблое место. Марионеточному Ци после этого сражения нет пути назад.

Но если Цзинань — гиблое, то куда податься? Переправиться на север, к чжурчжэням, без войска? Дадут ли ему там тот самый наследственный мэнъань и звание темника?

Разве что какую-нибудь никчёмную должность областного правителя?

Но какой в этом толк, кроме как сохранить жизнь?

Впрочем, после такого разгрома, даже жизнь сохранить — и то удача.

Вот так, в раздумьях, погрузился Ли Чэн.

Внезапно вокруг раздались крики. Он очнулся, огляделся и, проследив за взглядами своих людей, увидел нечто, заставившее его сердце сжаться от страха. По реке, сверху по течению, плыло несколько трупов. По одежде — свои же.

И без слов ясно: это дело рук сунцев, настигших реку выше по течению и расправившихся с теми, кто пытался сопротивляться или переправиться второпях.

Разум говорил Ли Чэну, опытному вояке, что это пустяк, не сто́ящий внимания.

Но едва он собрался успокоить людей, как мимо проплыл ещё один. Ли Чэн прикусил язык, решив переждать. Труп, кружась в водовороте, проплыл прямо перед ним. Великий полководец ясно видел: это был совсем юнец, лет восемнадцати-девятнадцати, даже борода ещё как следует не пробилась. Тело его окоченело, но глаза были широко распахнуты и, как бы труп ни вертело, они, казалось, всё время смотрели прямо на него.

И тут Ли Чэна, который повидал виды, исходил юг и север и никогда не думал, что может испугаться мёртвого тела, вдруг вывернуло наизнанку. Его вырвало прямо в реку.

Никогда прежде с ним не случалось такой слабости. Вырвав, Ли Чэн внутренне собрался, заставил себя не медлить и, скинув доспехи, решительно двинулся вплавь.

Но как только ноги оторвались от дна, а вода дошла до шеи, в прозрачной речной толще вновь заклубились кровавые разводы, и Ли Чэна охватил такой страх, что он не смог сделать ни гребка.

Холод, дурнота, усталость, страх — всё смешалось в его душе.

— Господин! — заметили его состояние спутники.

— Передохну немного, — Ли Чэн, борясь с тошнотой, махнул рукой и, повернув обратно к восточному берегу, пробормотал в оправдание: — Захлебнулся, когда пил... Вода холодная, слишком.

Спутники промолчали.

Спустя какое-то время, отдышавшись, Ли Чэн попытался снова. Но, дойдя до глубины по грудь, его вновь охватила та же невыносимая слабость.

Он снова отступил.

Тут уж Ли Чэн по-настоящему запаниковал. Это напомнило ему, как во время битвы он несколько раз пытался удержать знамя и всякий раз не мог устоять на месте.

Неужели, проиграв сражение, он теперь даже реку переплыть не в силах?

Спутники поняли, в чём дело. Они попытались найти лодку, хоть какое-то бревно, но ничего не было. Тогда, связав две палки и обмотав их одеждой, они соорудили нечто вроде носилок, чтобы перенести своего господина на ту сторону.

Надо было переправляться, пока совсем не стемнело.

Загрузка главы...

Комментарии