Возрождение Сун — Глава 231 читать онлайн

Война — это наивысшее проявление противоречий и самое жестокое средство их разрешения. В силу ограниченности эпохи исход войны в Средневековье зачастую решало падение ключевого города или гибель ключевой фигуры... Но как бы там ни было, решающее генеральное сражение всегда оставалось самым честным, самым прямым и самым неоспоримым способом одержать победу.

Однако, в отличие от большинства битв, требующих времени на манёвры, развёртывание и разведку, это столкновение главных сил в холмистой местности между реками Цзышуй и Луншуй стало для обеих сторон полной неожиданностью.

Юэ Фэй, исходя из диспозиции Чжан Цзюня, угадал направление главного удара Ли Чэня, но он никак не предполагал, что Ли Чэн приведёт с собой почти все наличные силы марионеточного Ци. Иначе он из кожи вон вылез бы, но привёл бы столько войск, сколько мог, и не оставил бы Ху Чэна в тылу без дела.

Ли Чэн оказался в схожем положении. Ход событий вынудил его бросить в бой всё до последнего человека. Но какой же военачальник, будь он трижды властителем, захочет поставить на кон всё своё состояние без особой нужды?

Ни у кого не было полной уверенности в победе, ни у кого — идеального построения. Оставалось одно: биться насмерть.

Ли Чэн поставил конницу на флангах, зажав ею пехоту в центре, и ровным строем двинулся вперёд. Юэ Фэй, используя местность, расположил свои силы наоборот и, выдвинув вперёд самую отборную тяжёлую пехоту, встретил врага косым строем. Это было лучшее, на что они могли рассчитывать, имея в запасе всего каких-то пятнадцать ли.

— Командующий!

Не прошло и получаса с начала битвы, как, когда передовые части уже неистово сражались, откуда-то издалека примчался всадник, весь залитый кровью. Флажок-пропуск за его спиной был сломан, поэтому он спешился перед командным знаменем и, предъявив поясной жетон, через личного адъютанта Юэ Фэя, Би Цзиня, передал донесение.

— Точное донесение: командир пятого отряда отборного корпуса «Бэйвэй» Правой армии Чжан Цзыань с самого начала был ранен шальной стрелой и только что скончался от ран!

Юэ Фэй осадил коня на небольшом холме у дороги и, глядя на пыль вдалеке, даже не повернул головы. Лицо его оставалось бесстрастным. Он лишь холодно бросил:

— В такой горячке смерти командиров ниже командующего не докладывать!

Би Цзинь, как личный адъютант, прекрасно знал нрав своего главнокомандующего. Он только ниже пригнулся в седле, звякнув доспехами. О том, что Чжан Цзыань был родным племянником Чжан Цзюня, он и не думал докладывать.

Но на поле боя Юэ Фэй мог позволить себе пренебречь гибелью чжанцзюневского племянника, но не мог не считаться с положением вырвавшегося вперёд отряда Тянь Шичжуна. Напротив, судьба этого отряда была основой, на которой решалась победа или поражение.

— Видишь? — Ли Чэн, также водрузив знамя на небольшом склоне у большой дороги, наблюдал за ходом битвы на востоке и вдруг заговорил. — Победа или поражение сейчас зависят от того, что дрогнет первым — те сунские тяжёлые секироносцы, что вырвались на южном фланге, или же наш центр.

— Господин прав, именно так, — после недолгого молчания кивнул Го Чжунвэй. — Пехота в центре, похоже, бьётся с «Бэйвэем» самого «Разноглазого» — конницей Чжан Сяня. А те секироносцы на юге, что сдерживают чжурчжэньскую конницу, должно быть, тот самый «Бэйвэй» зятя Старого Богатея.

— Верно, — Ли Чэн несколько раз кивнул. — И тот и другой — полководцы что надо.

— Так нам поддержать юг, помочь чжурчжэням добить Тянь Шичжуна, или же ударить в центр, чтобы удержать середину? — продолжал допытываться Го Чжунвэй.

На поле боя, гудящем, как растревоженный улей, Ли Чэн вдруг погрузился в странное молчание. Не просто в отсутствие слов, не просто он сам замолчал. Этому вышедшему из хэбэйской солдатни вожаку вдруг показалось, что на поле брани исчезла всякая несообразность, всё стало на свои места, и воцарилась тишина.

Когда шум стоит со всех сторон, его перестаёшь замечать. Когда запах крови пропитывает всё вокруг, его перестаёшь чувствовать. Когда смерть и битва повсюду, они становятся чем-то обыденным.

Главное — вопрос, который задал Го Чжунвэй. Простой вопрос, но именно в нём крылась разгадка победы. Юэ Фэй сделал последнее построение — косым строем, и это значило, что Юэ Фэй умеет ждать и выдерживать паузу. А что дальше?

А дальше — ощущение, будто оба одновременно бросили кости. Поле боя: в центре — большая дорога, по бокам — холмы, а в десяти с лишним ли позади каждой из армий протекает по реке, отрезая пути к отступлению. В такой тесноте, на такой узкой полосе, если уж бросил войска в бой, назад их не воротишь. Что тут ещё можно поделать?

Главнокомандующему сейчас остаётся лишь одно — решить, когда и куда бросить последний, ещё не введённый в дело, отборный резерв.

— Господин! Господин?!

Го Чжунвэй, видя, что Ли Чэн молчит, не выдержал и снова окликнул его.

— Погоди. — Очнувшись, Ли Чэн несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем ответить. — Погоди... Эти несколько сотен меченосцев и три тысячи тяжелой пехоты — наш последний козырь. На этот раз мы должны ударить наверняка, не дать Юэ Фэю снова переиграть нас на ходу. Надо понимать, что у «Разноглазого», хоть он и бросил свой «Бэйвэй» в бой с самого начала, наверняка тоже припасён последний отряд.

Го Чжунвэй часто закивал, всем видом показывая, что потрясён и согласен.

— Командующий — именно так.

Когда мимо пронесли очередную партию раненых, Тан Хуай, всё это время неотступно следовавший за Юэ Фэем, бегло прикинул что-то в уме и вдруг заговорил.

— Что? — Юэ Фэй по-прежнему не отрывал взгляда от мелькавших впереди знамён.

— Если считать с того момента, как вступил в бой Ван Гуй, то сейчас вся линия сражается уже больше четверти часа. Тяжелораненых, которых вынесли с поля, не меньше трёх сотен. Думаю, убитых на передовой примерно столько же. — Голос Тан Хуая звучал глухо. — Командующий, с тех пор как мы начали воевать с чжурчжэнями, доспехи у всех стали один другого крепче. Такого количества убитых за столь короткое время я ещё не видывал.

— При такой местности и таком способе ведения боя чему тут удивляться?

— На душе как-то... неспокойно, — помедлив, честно признался Тан Хуай. — Не говорю уже о «Бэйвэе» Правой армии Тянь Шичжуна, но и наши двадцать тысяч отбирали в Сюйчжоу, когда отдыхали. За полгода южного похода мы почти не имели потерь. Этих людей берегли, чтобы переправиться через реку и биться с чжурчжэнями. А теперь выходит, что они должны попусту гибнуть в чистом поле в схватке с разбойниками из марионеточного Ци. Я понимаю, что это полевая битва, понимаю, что без смертей не обойтись, но они слишком уж быстро гибнут.

На этот раз Юэ Фэй молчал долго. То ли не хотел говорить, то ли, как и его противник Ли Чэн, ощутил ту особую, рождённую битвой «тишину».

— Вперёд! Давить!

Но, в отличие от Ли Чэня, промедлив лишь мгновение, Юэ Фэй отдал приказ:

— Давить в центр!

Тан Хуай, не проронив ни слова, обернулся к Би Цзиню. Но едва тот собрался передать приказ, как увидел, что сигнальщики уже сорвали знамёна с места, и окружающие воины тоже тронулись. Би Цзинь изумлённо перевёл взгляд и увидел, что сам главнокомандующий Юэ Фэй, отдав приказ, лично встал во главе и двинулся вперёд. Оставшиеся при нём четыре тысячи среднего корпуса, конечно, последовали за ним.

Как только знамя с иероглифом «Юэ» пришло в движение, всё поле боя дрогнуло.

Центральная колонна пехоты Ли Чэня, и без того изрядно потрёпанная Чжан Сянем, явно заколебалась. А вырвавшемуся вперёд отряду Тянь Шичжуна вдруг стало легче: он получил передышку, и идущая сзади пехота наконец смогла его поддержать.

Увидев, что Юэ Фэй пошёл в атаку так рано, Ли Чэн, стоявший напротив, явно опешил. Под взглядами многих офицеров, включая Го Чжунвэя, он на мгновение растерялся. Он никак не мог взять в толк: он сам бережёт каждую крупицу своей силы, неужели «Разноглазый» не бережёт своей?

Зачем же так рано решать исход битвы? Разве бойня ещё недостаточно жестока?

Но вскоре Ли Чэн опомнился. Неважно, дрогнуло ли сердце у «Разноглазого» или он ошибся, полагая, что быстрая победа приведёт к меньшим потерям, — раз противник пошёл, он не мог позволить себе держать живую силу в тылу и тратить её впустую. Он обязан был ответить тем же, не уступать ни шагу!

— Вперёд! — Ли Чэн обнажил меч и обернулся назад. — За мной! Давим вместе! Сейчас же насажу этого «Разноглазого» на меч!

Го Чжунвэй откликнулся первым. Он сорвал чехол со своего длинного меча, взревел и повёл меченосцев вперёд, прокладывая путь. Ли Чэн сам повёл своё знамя в атаку, а следом, подгоняемые десятками офицеров, двинулись и три тысячи тяжелой пехоты. Словно две огромные армии, не обращая внимания ни на что, вновь сшиблись лбами. Не прошло и двух четвертей часа с начала битвы, а оба главнокомандующих уже сорвали свои знамёна и, возглавив войска, ринулись навстречу друг другу.

Это подняло накал сражения на новую, немыслимую высоту.

В одно мгновение все ринулись вперёд. Обычное жалованье, забота командиров, воинская честь, чувство товарищества — всё смешалось с властным призывом командных знамён позади, с кнутом и пряником, со страхом и яростью. Никто не мог бы сказать, ради чего он прёт вперёд, но прёт — и всё тут. Пока одна из сторон не выдохнется.

Юэ Фэй достиг передовой первым. Его несколько тысяч свежих сил, соединившись с конницей Чжан Сяня и используя брешь, которую пробил вырвавшийся вперёд отряд Тянь Шичжуна, нанесли страшный урон нахлынувшей пехоте Ли Чэня. На глазах у всех, хотя обе стороны напирали, с прибытием командного знамени Юэ Фэя на передовую линия фронта, опираясь на пехоту и используя конницу, разделившуюся на несколько отрядов для стремительных ударов, начала неумолимо смещаться на запад.

В одно мгновение перевес стал очевиден.

А армия Ли Чэня в это время всё ещё с трудом пробивалась к передовой.

Здесь нужно сделать небольшое отступление. Разница во времени прибытия к линии фронта объяснялась не только тем, что Юэ Фэй раньше сдвинул своё знамя, но и различиями в построении. В двадцатитрёхтысячной Передовой армии, выстроенной косым строем, на каждом фланге стояло по восемь тысяч пехоты: на севере — восемь тысяч под началом Ван Гуя с Чжан Юном, Ли Куем, Сан Чжуном, Лю Чжуном, Ли Хуном и другими военачальниками; на юге — ещё восемь тысяч, возглавляемые супругами Ма Гао и Ичжан Цин, которые следовали за отрядом Тянь Шичжуна; в центре — четыре тысячи конницы Чжан Сяня; и наконец, в тылу — четыре тысячи среднего корпуса под личным командованием Юэ Фэя и Тан Хуая.

Иными словами, когда Юэ Фэй пошёл вперёд, на центральной дороге перед ним была только его конница, которая не могла создать помех его стремительному маршу.

В то же время в почти сорокатысячной армии Ли Чэня на каждом фланге стояло по пять тысяч конницы, поддерживаемой пехотой. Кроме того, в промежутки были вклинины особые отряды для наблюдения за порядком. Но и при всём при этом центральная пехотная колонна оставалась плотной и глубокой — целых двадцать тысяч человек, построенных по принципу «сильные впереди, слабые сзади»: в первых рядах — отборные латники, в тылу — слабые войска в кожаных доспехах. Когда Ли Чэн повёл свои войска вперёд, ему пришлось буквально продираться сквозь собственную армию, и Го Чжунвэю приходилось несладко, расчищая путь.

Скорость продвижения была совершенно несопоставима.

Когда Ли Чэн наконец, с большим трудом добрался до места, которое можно было назвать передовой, его передовые пехотные порядки уже начинали шататься. Тот самый «боевой дух» держался на честном слове, на последнем издыхании.

Что ж, по крайней мере, он успел.

— Надо контратаковать! — Ли Чэн, остановившись за строем, одной рукой указывал части тяжелой пехоты, как им строиться для удержания позиций, а другой, указывая на Го Чжунвэя, яростно кричал: — Го Чжунвэй! Бери всех оставшихся меченосцев и ударь! Постарайся прорваться и срубить знамя «Разноглазого»! Запомни: только знамя, в схватку с ним самим не лезь — тебе с ним не совладать!

Го Чжунвэй не проронил ни слова. Не поднял знамени, не издал боевого клича. Он лишь перевернул свой длинный меч остриём назад и двинулся вперёд. А двести меченосцев за его спиной, обнажив клинки, последовали за ним. Ряды пехоты Ли Чэня, завидя эти грозные знамёна — длинные мечи, поднятые, словно лес копий, — расступались перед ними, точно волны пшеницы в поле, когда по ним идёт живое существо.

В тесноте наспех сколоченного и напирающего строя никто не мог им помешать, кроме одного-единственного отряда конницы «Бэйвэй» в пару сотен сабель, оказавшегося прямо на пути Го Чжунвэя. Командовал этим отрядом не кто иной, как Ли Чжан, по прозвищу «Небесный Коршун», один из сподвижников Ху Чэна, уже давно служивший под началом Юэ Фэя.

Ли Чжан, родом из ичжоуских удальцов, всегда слыл в войске храбрецом. Мог ли он отступить? Увидев врага, он и разгневался, и обрадовался одновременно и ринулся прямо на него.

Два отряда конницы столкнулись. Длинные мечи и копья замелькали в воздухе, кровь брызнула фонтаном. Ли Чжан, войдя в раж, вместе с семью-восемью товарищами зарубил нескольких вражеских меченосцев и врубился в самую гущу вражеского строя, ничуть не уступая в ярости прославленным меченосцам Ли Чэня.

Но в этот самый миг Го Чжунвэй, приметив Ли Чжана, по-прежнему не издавая ни звука, продолжал, пригнувшись, тащить свой меч вперёд, прикрываемый остальными меченосцами. Внезапно он рванул вперёд, стремительно приблизился к противнику и со всей силы взмахнул мечом.

Одним ударом он рассёк Ли Чжана от левой ключицы до правой подмышки, сбросив его с коня замертво.

И только тут меченосцы, собравшись вокруг Го Чжунвэя, издали единый боевой клич, легко рассеяли оставшийся без командира отряд «Бэйвэя» и двинулись дальше, к знамени Юэ Фэя.

Впрочем, длинные мечи слишком заметны. Едва они миновали зону конной схватки, как их заприметили Юэ Фэй и Тан Хуай.

— Такой отряд — то замедлится, то снова ускорится, то снова замедлится. Хоть и несёт потери, но всё время лезет вперёд. Там наверняка притаился большой военачальник, который убрал своё знамя! — Тан Хуай, приглядевшись, понял всё в несколько мгновений. — Я пойду навстречу!

— Пусть сам идёт! — Юэ Фэй, сидя верхом под большим знаменем, остановил его холодным взглядом. — А мы продолжим двигать пехоту и конницу вперёд.

Тан Хуай отлично понимал, что задумал его старший товарищ. Он тотчас кивнул в знак согласия и, взяв свой отряд телохранителей, перешёл под знамя. Затем, подозвав Би Цзиня, сделал ему знак.

Вскоре, то ли по злому умыслу, то ли по недосмотру сунцев, этот отряд меченосцев, войдя в расположение сунской пехоты, не встретил серьёзного сопротивления. Войска вдоль всего пути лишь, слой за слоем, задерживали их и изматывали.

Но когда Го Чжунвэй добрался до места, откуда до знамени было уже недалеко, он увидел Юэ Фэя в хорошо различимых доспехах и несколько десятков всадников прямо перед стягом. Оглянувшись, он обнаружил, что за ним осталось всего десятка полтора всадников. Тут до него дошло, в чём дело. Сунцы нарочно его пропускали, слой за слоем обдирая, как луковицу, заманивая в ловушку, чтобы он с малыми силами попытался добраться до самого «Разноглазого».

Иначе зачем бы при такой строгой охране вокруг знамени главнокомандующий стоял впереди всех?

Это была западня.

Но, поняв это, Го Чжунвэй, человек храбрый и искусный в бою, лишь сильнее разозлился оттого, что его недооценивают. Махнув рукой, он пришпорил последних полутора десятков всадников, уже не думая о знамени, а целясь прямо в Юэ Фэя. Ведь в мире так много разного оружия, почему же Го Чжунвэй выбрал для боя на коне именно длинный меч? Да потому что если хорошо наточить этот меч перед боем да махнуть им со всей силы, то любой, будь ты хоть семи пядей во лбу, хоть в самых лучших доспехах, хоть сам знаменитый полководец, — одного удара довольно!

Го Чжунвэй ринулся прямо на Юэ Фэя. Телохранители Юэ Фэя были не дураки — они гурьбой бросились наперерез, почти накрыв последних полутора десятков меченосцев. Но Го Чжунвэй, опытный боец, предвидя это, пока враги не сомкнули кольцо, внезапно ускорился и ринулся вперёд.

А Юэ Фэй, давно уже прищурившись, следил за приближающимся врагом. Он бесстрашно развернул коня и поскакал навстречу.

Едва их кони поравнялись, как сердце Го Чжунвэя ушло в пятки. Со всей силы, используя инерцию коня, он рубанул мечом, но Юэ Фэй с лёгкостью отбил удар стальным копьём. Стало ясно, что искусство верхового боя у них несопоставимо. Проиграв первый выпад, Го Чжунвэй вспомнил наказ своего господина и попытался развернуться к знамени, но не тут-то было. Юэ Фэй развернулся с удивительной быстротой, настиг его и ударил копьём в спину. Го Чжунвэю, чтобы защититься, пришлось, извернувшись, отбивать удар рукой, но движение вышло скованным, силы вложить было некуда, и он, только почувствовав онемение в кисти, выронил меч.

Оставшись без меча, Го Чжунвэй испугался ещё сильнее и, снова рванув поводья, попытался уйти.

Но именно из-за этого рывка его конь замедлил ход, и Юэ Фэй, пользуясь преимуществом своего скакуна, настиг его в мгновение ока. И тогда командующий Передовой армией, не долго думая, бросил копьё, выхватил из-за спины здоровенный обоюдоострый меч на длинной рукояти и, держа его обеими руками, со всей силы рубанул врага чуть пониже затылка. Меч рассёк Го Чжунвэя от шеи до самого крупа коня, прорубил седло и врезался в спину лошади, и только тогда остановился.

Тело Го Чжунвэя развалилось надвое, внутренности вывалились на землю.

Весь залитый кровью, Юэ Фэй молча осадил коня, спешился, подобрал своё копьё, снова спокойно взобрался в седло и, вернувшись к знамени, продолжил командовать, неумолимо тесня врага.

Неподалёку засевшие меченосцы и близстоящая пехота Ли Чэня, увидев эту картину, словно узрели призрака. У каждого душа ушла в пятки. Атака Го Чжунвэя захлебнулась, так и не начавшись.

Ли Чэн был далеко и не мог видеть, как его верного «меча» разрубили надвое, так что и кишки, наверное, не соединить. Но когда Го Чжунвэй, войдя в сунское расположение, исчез там навеки, а в стане сунцев, казалось, воспрянул дух, Ли Чэн легко догадался, что Го Чжунвэй погиб.

Однако Ли Чэн был не промах. Потеряв одного военачальника, он не колеблясь отправил гонца с приказом и вызвал Сюй Вэня, другого своего «меча», с двумя сотнями его меченосцев и тысячей цзинаньской конницы, стоявших доселе в резерве на стыке центра и севера, чтобы продолжать давить на центр.

Сюй Вэнь тоже был человеком чести. К тому же он и сам видел, в какой беде оказался центр из-за того, что Юэ Фэй подошёл раньше, а их собственный строй был слишком массивен. Получив приказ, он ни мгновения не колебался и поспешил на выручку, надеясь использовать организованную конницу, чтобы отсечь конницу Передовой армии от пехоты на большой дороге.

Решение было абсолютно верным. По сути, Юэ Фэй просто не мог, не имел права позволить такой коннице ворваться в центр его расположения.

— Бери две тысячи и загороди им путь во что бы то ни стало! — Юэ Фэй повернулся к Тан Хуаю и бросил коротко и ясно.

Тан Хуай понял и тотчас увёл людей. А Юэ Фэй, чьё тело наполовину было залито кровью, немного подумал и приказал снова двинуть знамя вперёд. Не так, как в прошлый раз — шаг за шагом, а рывком, как в самом начале, сорвав стяг с места и широким шагом пойти вперёд, тесня врага.

Надо сказать, что битва шла уже почти целый час. Обе стороны понесли тяжёлые потери, и боевой строй начинал шататься. В такой момент идти вперёд значило неминуемо увеличить потери ещё больше. Но, поколебавшись лишь мгновение, Юэ Фэй всё же пошёл.

И что ещё сильнее встревожило сидевшего напротив Ли Чэня — когда Юэ Фэй снова пошёл вперёд, весь сунский строй по-прежнему не выказывал ни малейших признаков колебаний. Цифры потерь у Ли Чэня, конечно, были выше, но соотношение сил было два к одному, и в процентном отношении потери были почти одинаковы.

Однако в такой ситуации войска Ли Чэня уже начинали замедляться, смешиваться, терять строй, а Передовая армия по-прежнему сохраняла боевой дух и наступательный порыв.

Вот так, ещё до того, как день перевалил за середину, Юэ Фэй и его знамя оказались в самой гуще схватки. К этому времени, благодаря тактике «конница против пехоты» в центре и личному присутствию главнокомандующего, линия фронта в центре почти сравнялась с линией, где стоял отряд Тянь Шичжуна.

Для сунцев это было уже очень опасно, и Ли Чэн колебался во второй раз.

Если бы он сейчас чуть отступил, то, возможно, смог бы заманить ослабленные центральные силы сунцев в окружение с трёх сторон. Это был тот самый идеальный вариант, к которому он стремился, ставя конницу на фланги, и именно тот, который сунцы сорвали своим косым строем. Но, с другой стороны, отступи он сейчас — Юэ Фэй мог тут же воспользоваться этим и всей массой обрушиться на него, и тогда всё рухнуло бы окончательно.

Вместо этого он мог бы пойти вперёд, не давая себе передышки, и сойтись с Юэ Фэем в центре, один на один.

Но тогда возникала прямая угроза его жизни. Известного на всю Поднебесную первого бойца, Хань Шичуна, он не видел, но того «Разноглазого», что был перед ним, он знал прекрасно: сойдись они в схватке — всё решил бы случай, пятьдесят на пятьдесят.

Или даже хуже?

Ведь он, генерал Ли Чэн, мастер парных мечей, в конном бою был не силён. А парные мечи к тому же потерял.

Для воина потерять меч — страшное дело.

Вот так и случилось.

В сомнениях, не имея больше при себе «меча», который мог бы задать ему тот самый главный вопрос, он так и остался стоять в нерешительности, не зная, что бездействие в нерешительности — это третий путь, кроме наступления и отступления, и самый худший из всех.

Потому что, пока он колебался, Юэ Фэй снова сделал ход.

Загрузка главы...

Комментарии