Спустя четверть часа после того, как подняли драконий стяг, часть Цзяо Вэньтуна из «Армии восьми иероглифов» Ван Яня, входившая в центральную гвардию, полностью развалилась. Сам командующий Цзяо Вэньтун пропал без вести — жив ли, мёртв ли, никто не знал.
Спустя четверть часа после того, как подняли драконий стяг, часть Цзяо Вэньтуна из «Армии восьми иероглифов» Ван Яня, входившая в центральную гвардию, полностью развалилась. Сам командующий Цзяо Вэньтун пропал без вести — жив ли, мёртв ли, никто не знал.
Надо сказать, что эти части были сменены на восточном склоне ещё до того, как Лоуши выстроил свои порядки. Бой на плато длился уже долго, обе стороны выдохлись, линия фронта более-менее стабилизировалась, и ещё когда на южном фланге закипела та огромная свалка, на плато уже установилось молчаливое согласие — передохнуть. Ван Янь к тому времени отказался от роли заградотряда и пытался по очереди отводить части с плато на отдых.
Надо сказать, что эти части были сменены на восточном склоне ещё до того, как Лоуши выстроил свои порядки. Бой на плато длился уже долго, обе стороны выдохлись, линия фронта более-менее стабилизировалась, и ещё когда на южном фланге закипела та огромная свалка, на плато уже установилось молчаливое согласие — передохнуть. Ван Янь к тому времени отказался от роли заградотряда и пытался по очереди отводить части с плато на отдых.
Отряд Цзяо Вэньтуна как раз сняли с плато до того, как подняли драконий стяг. Сначала его хотели снова бросить на плато, сменить наиболее пострадавший отряд Ли Цюна, потому что Балису вдруг усилил натиск. Но когда чжурчжэни выстроились южнее плато, а в центральном лагере взвился драконий стяг и вся сунская армия воспряла духом, Цзяо Вэньтун, посовещавшись с Ван Янем, решил остаться на месте и развернуть свои порядки лицом к пятицветному знамени Лоуши. Замысел был — когда Лоуши схлестнётся с многочисленными циньфэнцами, ударить ему во фланг и совершить великий подвиг.
Отряд Цзяо Вэньтуна как раз сняли с плато до того, как подняли драконий стяг. Сначала его хотели снова бросить на плато, сменить наиболее пострадавший отряд Ли Цюна, потому что Балису вдруг усилил натиск. Но когда чжурчжэни выстроились южнее плато, а в центральном лагере взвился драконий стяг и вся сунская армия воспряла духом, Цзяо Вэньтун, посовещавшись с Ван Янем, решил остаться на месте и развернуть свои порядки лицом к пятицветному знамени Лоуши. Замысел был — когда Лоуши схлестнётся с многочисленными циньфэнцами, ударить ему во фланг и совершить великий подвиг.
Но Ваньянь Лоуши не дал ему такого шанса. Для чего иначе коннице её манёвренное преимущество на поле боя?
Но Ваньянь Лоуши не дал ему такого шанса. Для чего иначе коннице её манёвренное преимущество на поле боя?
Отряд Цзяо Вэньтуна мгновенно накрыла лавина сильнейшей чжурчжэньской конницы — возможно, сильнейшей тяжеловооружённой конницы во всей Восточной Азии в тот момент.
Отряд Цзяо Вэньтуна мгновенно накрыла лавина сильнейшей чжурчжэньской конницы — возможно, сильнейшей тяжеловооружённой конницы во всей Восточной Азии в тот момент.
Всего один из двух отборных гвардейских тысячников, отобранных ещё со времён Агуды, принял участие в атаке на Цзяо Вэньтуна. Почжа Хучжань вёл тысячу всадников, полный комплект, которые ещё у подножия Цзиньсушань облачились в доспехи. Люди и кони — все в броне, словно тысяча железных башен. Они прошлись по самому краю плато и буквально «срезали» этот несколькотысячный сунский отряд с плато!
Всего один из двух отборных гвардейских тысячников, отобранных ещё со времён Агуды, принял участие в атаке на Цзяо Вэньтуна. Почжа Хучжань вёл тысячу всадников, полный комплект, которые ещё у подножия Цзиньсушань облачились в доспехи. Люди и кони — все в броне, словно тысяча железных башен. Они прошлись по самому краю плато и буквально «срезали» этот несколькотысячный сунский отряд с плато!
У сунцев, за исключением горстки арбалетчиков с «шэньбигунами» и тяжеловооружённых пехотинцев с длинными топорами, не было и не могло быть никакого оружия, способного хоть как-то повредить этой армаде.
У сунцев, за исключением горстки арбалетчиков с «шэньбигунами» и тяжеловооружённых пехотинцев с длинными топорами, не было и не могло быть никакого оружия, способного хоть как-то повредить этой армаде.
Но, как и в других частях, большую часть своих немногочисленных «шэньбигунов» и топороносцев Цзяо Вэньтун заранее отдал государю. То, что осталось, сейчас не дало никакого эффекта, не нанесло никакого урона. Потому что одновременно с атакой Почжа Хучжаня любимец Лоуши, Ваньянь Пошу, используя самого Лоуши и его пятицветное знамя как ось, повёл крупные силы конницы в атаку на сунцев, явив миру образцовый чжурчжэньский конный налёт.
Но, как и в других частях, большую часть своих немногочисленных «шэньбигунов» и топороносцев Цзяо Вэньтун заранее отдал государю. То, что осталось, сейчас не дало никакого эффекта, не нанесло никакого урона. Потому что одновременно с атакой Почжа Хучжаня любимец Лоуши, Ваньянь Пошу, используя самого Лоуши и его пятицветное знамя как ось, повёл крупные силы конницы в атаку на сунцев, явив миру образцовый чжурчжэньский конный налёт.
Сначала — кольцевой обстрел. Плотный, массированный. Несколько тысяч чжурчжэньских всадников, прикрываемые справа и слева двумя железными башнями, вращаясь вокруг Лоуши, неудержимо катились вперёд. Густые тяжёлые стрелы обрушились на сунцев, нанося чудовищный урон. Отряд Цзяо Вэньтуна дрогнул сразу. При таком раскладе чжурчжэням можно было и не сближаться для рукопашной.
Сначала — кольцевой обстрел. Плотный, массированный. Несколько тысяч чжурчжэньских всадников, прикрываемые справа и слева двумя железными башнями, вращаясь вокруг Лоуши, неудержимо катились вперёд. Густые тяжёлые стрелы обрушились на сунцев, нанося чудовищный урон. Отряд Цзяо Вэньтуна дрогнул сразу. При таком раскладе чжурчжэням можно было и не сближаться для рукопашной.
Но Лоуши на этот раз действовал стремительно и яростно. Он сам и его знамя неслись вперёд как ветер. Вращаясь вокруг него как вокруг оси, чжурчжэньская конница врезалась в сунские порядки. И тут же, не мешкая, сменив луки на копья, начала, словно снимая чешую с рыбы, слой за слоем прочёсывать сунские ряды, каждый раз вздымая кровавую плоть.
Но Лоуши на этот раз действовал стремительно и яростно. Он сам и его знамя неслись вперёд как ветер. Вращаясь вокруг него как вокруг оси, чжурчжэньская конница врезалась в сунские порядки. И тут же, не мешкая, сменив луки на копья, начала, словно снимая чешую с рыбы, слой за слоем прочёсывать сунские ряды, каждый раз вздымая кровавую плоть.
Этот манёвр — по-простецки «тактика колеса», по-научному — «кольцевой залп с последующей фланговой атакой в ближнем бою», а если по-вульгарному — «вихревая конная атака». Для чжурчжэньских мелких подразделений это была обычная тактика. Они часто применяли подобные накатывающиеся атаки, используя в качестве единицы командира сотни.
Этот манёвр — по-простецки «тактика колеса», по-научному — «кольцевой залп с последующей фланговой атакой в ближнем бою», а если по-вульгарному — «вихревая конная атака». Для чжурчжэньских мелких подразделений это была обычная тактика. Они часто применяли подобные накатывающиеся атаки, используя в качестве единицы командира сотни.
Но когда этот до банальности простой приём исполняет сильнейший полководец эпохи, командуя сильнейшей конницей эпохи, да ещё в масштабе семи тысяч всадников — цифре, которую нельзя было игнорировать ни на одном поле боя в мире, — это уже не просто атака. Это — ураган из железа и коней.
Но когда этот до банальности простой приём исполняет сильнейший полководец эпохи, командуя сильнейшей конницей эпохи, да ещё в масштабе семи тысяч всадников — цифре, которую нельзя было игнорировать ни на одном поле боя в мире, — это уже не просто атака. Это — ураган из железа и коней.
На сухих, давно не видевших дождя землях Гуаньси внезапно, из ниоткуда, возник ураган из стали и плоти — железный конный ураган.
На сухих, давно не видевших дождя землях Гуаньси внезапно, из ниоткуда, возник ураган из стали и плоти — железный конный ураган.
Отряд Цзяо Вэньтуна стал его первой жертвой. Части разметало в разные стороны, командующий пропал без вести... Тот подъём духа, который только что вызвал у сунцев драконий стяг, в одно мгновение исчез без следа. Стоявшие на пути циньфэнцы оцепенели от ужаса. Части на плато охватила паника. Даже У Цзе, ещё не успевший выйти из лагеря, и Чжао Цзю, находившийся на командном пункте в центральном лагере, были потрясены до глубины души.
Отряд Цзяо Вэньтуна стал его первой жертвой. Части разметало в разные стороны, командующий пропал без вести... Тот подъём духа, который только что вызвал у сунцев драконий стяг, в одно мгновение исчез без следа. Стоявшие на пути циньфэнцы оцепенели от ужаса. Части на плато охватила паника. Даже У Цзе, ещё не успевший выйти из лагеря, и Чжао Цзю, находившийся на командном пункте в центральном лагере, были потрясены до глубины души.
Не то чтобы никто не ожидал жертв. Напротив, все — от мала до велика — увидев, как Лоуши выстраивает свои порядки, увидев эти два отряда конницы, закованной в броню чуть ли не с головы до копыт, были готовы к огромным потерям. Но почему так быстро? Почему так безжалостно и чисто?
Не то чтобы никто не ожидал жертв. Напротив, все — от мала до велика — увидев, как Лоуши выстраивает свои порядки, увидев эти два отряда конницы, закованной в броню чуть ли не с головы до копыт, были готовы к огромным потерям. Но почему так быстро? Почему так безжалостно и чисто?
И, самое главное, где же ответный удар сунцев?
И, самое главное, где же ответный удар сунцев?
У чжурчжэней были потери. Потери, видимые невооружённым глазом. Но подавляющее большинство из них приходилось на естественную убыль тяжёлой конницы на пересечённой местности. С плато и с высоты лагеря все прекрасно видели, как на неровностях у подножия многие чжурчжэньские всадники оступались, падали с коней и бесследно исчезали, становясь неизбежной статистической жертвой войны.
У чжурчжэней были потери. Потери, видимые невооружённым глазом. Но подавляющее большинство из них приходилось на естественную убыль тяжёлой конницы на пересечённой местности. С плато и с высоты лагеря все прекрасно видели, как на неровностях у подножия многие чжурчжэньские всадники оступались, падали с коней и бесследно исчезали, становясь неизбежной статистической жертвой войны.
Но эти потери были математической вероятностью, следствием огромной численности чжурчжэньской конницы, а не результатом чьего-то сопротивления. Никто не видел, чтобы какой-то сунский отряд нанёс чжурчжэням ощутимый урон. Отряд Цзяо Вэньтуна развалился практически одновременно с тем, как Ваньянь Лоуши пошёл вперёд. Это вселило в сердца сунцев, находившихся на поле боя, неподдельный ужас.
Но эти потери были математической вероятностью, следствием огромной численности чжурчжэньской конницы, а не результатом чьего-то сопротивления. Никто не видел, чтобы какой-то сунский отряд нанёс чжурчжэням ощутимый урон. Отряд Цзяо Вэньтуна развалился практически одновременно с тем, как Ваньянь Лоуши пошёл вперёд. Это вселило в сердца сунцев, находившихся на поле боя, неподдельный ужас.
А за ужасом пришло восхищение... да, именно восхищение!
А за ужасом пришло восхищение... да, именно восхищение!
Восхищение тем, что конница может быть настолько эффективна!
Восхищение тем, что конница может быть настолько эффективна!
Восхищение тем, что тяжёлая конница с тяжёлыми луками может быть настолько сильна!
Восхищение тем, что тяжёлая конница с тяжёлыми луками может быть настолько сильна!
Но и это восхищение быстро исчезло, уступив место выбору, который каждый делал в глубине души или на поверхности.
Но и это восхищение быстро исчезло, уступив место выбору, который каждый делал в глубине души или на поверхности.
Первым, конечно, отреагировал Ван Янь — он был ближе всех к Лоуши, видел всё собственными глазами с наилучшей позиции и наиболее остро ощутил мощь этого урагана.
Первым, конечно, отреагировал Ван Янь — он был ближе всех к Лоуши, видел всё собственными глазами с наилучшей позиции и наиболее остро ощутил мощь этого урагана.
И не забывайте: та часть, что развалилась в бою, была его ядром.
И не забывайте: та часть, что развалилась в бою, была его ядром.
Поэтому, когда чжурчжэни смяли всё у подножия, в голове у этого командующего «Армией восьми иероглифов» на мгновение воцарилась пустота. Но, придя в себя и чувствуя, как сама обстановка подталкивает его, Ван Янь, прозванный Цзыцай, быстро и словно деревянным голосом принял решение:
Поэтому, когда чжурчжэни смяли всё у подножия, в голове у этого командующего «Армией восьми иероглифов» на мгновение воцарилась пустота. Но, придя в себя и чувствуя, как сама обстановка подталкивает его, Ван Янь, прозванный Цзыцай, быстро и словно деревянным голосом принял решение:
Он — цзедуши. Государь — в лагере, всего в нескольких ли отсюда. Его «Армия восьми иероглифов» состоит из хэбэйцев, которые ненавидят чжурчжэней лютой ненавистью. О сдаче или бегстве не могло быть и речи. Вопросы жизни и смерти сейчас вообще не имели значения. Главное — раз ты служишь государю, то должен исполнять свой долг до конца, не дать рухнуть общему делу из-за твоего участка. А если уж суждено погибнуть, то умереть, сполна отплатив за государеву милость.
Он — цзедуши. Государь — в лагере, всего в нескольких ли отсюда. Его «Армия восьми иероглифов» состоит из хэбэйцев, которые ненавидят чжурчжэней лютой ненавистью. О сдаче или бегстве не могло быть и речи. Вопросы жизни и смерти сейчас вообще не имели значения. Главное — раз ты служишь государю, то должен исполнять свой долг до конца, не дать рухнуть общему делу из-за твоего участка. А если уж суждено погибнуть, то умереть, сполна отплатив за государеву милость.
— Передать приказ! — С этой мыслью Ван Янь, не чувствуя больше страха, резко обернулся и скомандовал. — Ван Дэ берёт на себя общее командование на плато. Ни шагу назад! Наша часть — развернуться и загородить путь бегущим на плато. Двигаем знамя. За мной, вперёд!
— Передать приказ! — С этой мыслью Ван Янь, не чувствуя больше страха, резко обернулся и скомандовал. — Ван Дэ берёт на себя общее командование на плато. Ни шагу назад! Наша часть — развернуться и загородить путь бегущим на плато. Двигаем знамя. За мной, вперёд!
Три приказа ушли один за другим. И на глазах у всех знамя Ван Яня двинулось к самой западной оконечности восточного склона, встав лицом к лицу с чжурчжэнями у подножия и бесчисленными беглецами.
Три приказа ушли один за другим. И на глазах у всех знамя Ван Яня двинулось к самой западной оконечности восточного склона, встав лицом к лицу с чжурчжэнями у подножия и бесчисленными беглецами.
Это был поступок, невероятно воодушевивший войска. И очень своевременный.
Это был поступок, невероятно воодушевивший войска. И очень своевременный.
Лоуши лишь мельком взглянул на знамя Ван Яня и махнул рукой в сторону драконьего стяга на северо-западе. Честно говоря, на какое-то мгновение у главнокомандующего чжурчжэньской армией действительно мелькнула мысль воспользоваться моментом и ударить на плато. Это был бы один из способов закончить битву.
Лоуши лишь мельком взглянул на знамя Ван Яня и махнул рукой в сторону драконьего стяга на северо-западе. Честно говоря, на какое-то мгновение у главнокомандующего чжурчжэньской армией действительно мелькнула мысль воспользоваться моментом и ударить на плато. Это был бы один из способов закончить битву.
Но лишь на мгновение. Увидев, как быстро и решительно Ван Янь развернул своё знамя, Лоуши тут же отказался от этой мысли.
Но лишь на мгновение. Увидев, как быстро и решительно Ван Янь развернул своё знамя, Лоуши тут же отказался от этой мысли.
И не только по тактическим соображениям — местность, время, подход подкреплений. Главное — этот бой был для него, Ваньяня Лоуши, последним. Он должен был победить любой ценой, и победить полностью. А когда перед ним подняли этот драконий стяг, думать о чём-то другом стало и вовсе незачем.
И не только по тактическим соображениям — местность, время, подход подкреплений. Главное — этот бой был для него, Ваньяня Лоуши, последним. Он должен был победить любой ценой, и победить полностью. А когда перед ним подняли этот драконий стяг, думать о чём-то другом стало и вовсе незачем.
— Держаться!
— Держаться!
Чжао Чжэ, управляющий округом Циньфэнлу, с трудом подавив дрожь, спустился с холмика прямо в строй и, пробираясь сквозь ряды, закричал что было мочи:
Чжао Чжэ, управляющий округом Циньфэнлу, с трудом подавив дрожь, спустился с холмика прямо в строй и, пробираясь сквозь ряды, закричал что было мочи:
— Государь у нас за спиной! Награды за выступление уже розданы! Нет нам резону не биться за государя!
— Государь у нас за спиной! Награды за выступление уже розданы! Нет нам резону не биться за государя!
— Как приказал тайвэй У: копейщики вперёд, самые первые — вкопать копья в землю!
— Как приказал тайвэй У: копейщики вперёд, самые первые — вкопать копья в землю!
— «Шэньбигуны», арбалетчики, лучники — построиться по дальности стрельбы!
— «Шэньбигуны», арбалетчики, лучники — построиться по дальности стрельбы!
— Конница — на флангах...
— Конница — на флангах...
Чжао Чжэ носился вдоль строя, выкрикивая команды. Войска Циньфэнлу воспрянули духом. И не потому, что они были такими уж обученными. Просто они в основном были пехотой, и когда чжурчжэни смели отряд Цзяо Вэньтуна, они уже вышли из лагеря и построились. Большинство солдат лишь смутно знало, что где-то там впереди разбили каких-то наших, но конкретики не видело.
Чжао Чжэ носился вдоль строя, выкрикивая команды. Войска Циньфэнлу воспрянули духом. И не потому, что они были такими уж обученными. Просто они в основном были пехотой, и когда чжурчжэни смели отряд Цзяо Вэньтуна, они уже вышли из лагеря и построились. Большинство солдат лишь смутно знало, что где-то там впереди разбили каких-то наших, но конкретики не видело.
И не забывайте: их было много, и справа у них были войска Сихэлу, которые уже перехватили инициативу. Огромная численность и мощный строй вселяли в простых солдат уверенность.
И не забывайте: их было много, и справа у них были войска Сихэлу, которые уже перехватили инициативу. Огромная численность и мощный строй вселяли в простых солдат уверенность.
Но Чжао Чжэ, отдав все приказы и добравшись до конницы на флангах, вдруг снова запаниковал. Он ясно осознал: судя по той мощи, что только что продемонстрировала чжурчжэньская конница, его собственные фланги, особенно левый, были практически открыты!
Но Чжао Чжэ, отдав все приказы и добравшись до конницы на флангах, вдруг снова запаниковал. Он ясно осознал: судя по той мощи, что только что продемонстрировала чжурчжэньская конница, его собственные фланги, особенно левый, были практически открыты!
На правом фланге ещё были войска Сихэлу! А на левом должны были быть части Личжоулу, но они были далеко, в болоте!
На правом фланге ещё были войска Сихэлу! А на левом должны были быть части Личжоулу, но они были далеко, в болоте!
— Левый фланг — тоже побольше копий! Туда, на север и восток! — Чжао Чжэ попытался исправить положение.
— Левый фланг — тоже побольше копий! Туда, на север и восток! — Чжао Чжэ попытался исправить положение.
Но не успел он договорить, как земля снова загудела. Семь тысяч — точнее, около шести с лишним тысяч — чжурчжэньской конницы, прикрывая пятицветное знамя Ваньяня Лоуши, уже неслись прямо на них.
Но не успел он договорить, как земля снова загудела. Семь тысяч — точнее, около шести с лишним тысяч — чжурчжэньской конницы, прикрывая пятицветное знамя Ваньяня Лоуши, уже неслись прямо на них.
Глядя на эту надвигающуюся тучу пыли, в которой угадывались могучие фигуры всадников, Чжао Чжэ мгновенно пересохшим ртом не мог вымолвить ни слова.
Глядя на эту надвигающуюся тучу пыли, в которой угадывались могучие фигуры всадников, Чжао Чжэ мгновенно пересохшим ртом не мог вымолвить ни слова.
Какой-то пустяк — два-три ли — для конницы. Но, надо отдать должное, действия циньфэнцев немного приободрили сунцев. Подойдя к выстроившейся пехоте, чжурчжэньская конница не смогла повторить тот сокрушительный разгром, что был раньше.
Какой-то пустяк — два-три ли — для конницы. Но, надо отдать должное, действия циньфэнцев немного приободрили сунцев. Подойдя к выстроившейся пехоте, чжурчжэньская конница не смогла повторить тот сокрушительный разгром, что был раньше.
Многие вздохнули с облегчением. Да, эти семь тысяч под командованием Лоуши были невероятно сильны. Но, видимо, разгром отряда Цзяо Вэньтуна был связан с внезапностью, с тем, что те сами вымотались за день, да и численностью уступали, из-за чего строй был плохой.
Многие вздохнули с облегчением. Да, эти семь тысяч под командованием Лоуши были невероятно сильны. Но, видимо, разгром отряда Цзяо Вэньтуна был связан с внезапностью, с тем, что те сами вымотались за день, да и численностью уступали, из-за чего строй был плохой.
А у циньфэнцев, хоть они и считались самыми слабыми, численность была налицо, плотность строя — налицо. Чжурчжэням пришлось применять иную тактику. В этот раз они не пошли напрямую в прорыв. Знамя Лоуши в центре остановилось, а его личные части перед густым частоколом копий ограничились традиционной для чжурчжэней кольцевой стрельбой с коней.
А у циньфэнцев, хоть они и считались самыми слабыми, численность была налицо, плотность строя — налицо. Чжурчжэням пришлось применять иную тактику. В этот раз они не пошли напрямую в прорыв. Знамя Лоуши в центре остановилось, а его личные части перед густым частоколом копий ограничились традиционной для чжурчжэней кольцевой стрельбой с коней.
Понятно, что, пока они не расстреляют передние ряды циньфэнцев с копьями, Лоуши не рискнёт лезть вперёд.
Понятно, что, пока они не расстреляют передние ряды циньфэнцев с копьями, Лоуши не рискнёт лезть вперёд.
И в сунских порядках наконец-то начался ответный огонь. Расположенная по дальности стрельбы артиллерия начала наносить урон. Центральные части Лоуши, хоть и были тяжеловооружёнными конными лучниками, не были закованы в броню с головы до пят — семь тысяч лошадей под броню не напасёшь. А в таком бою, потеряв коня, всадник практически выбывал из строя.
И в сунских порядках наконец-то начался ответный огонь. Расположенная по дальности стрельбы артиллерия начала наносить урон. Центральные части Лоуши, хоть и были тяжеловооружёнными конными лучниками, не были закованы в броню с головы до пят — семь тысяч лошадей под броню не напасёшь. А в таком бою, потеряв коня, всадник практически выбывал из строя.
Но всё было не так просто. Пока Лоуши в центре вёл перестрелку на дистанции, два отборных гвардейских тысячника на флангах — почти две тысячи железных башен — уже обходили циньфэнцев с двух сторон. Армии стояли лицом друг к другу: сунцы на юго-востоке, чжурчжэни на северо-западе. Отборный гвардейский тысячник Почжа Хучжаня обходил с северо-востока, а тысячник Цзягу Улибу врубался прямо в стык между Сихэлу и циньфэнцами.
Но всё было не так просто. Пока Лоуши в центре вёл перестрелку на дистанции, два отборных гвардейских тысячника на флангах — почти две тысячи железных башен — уже обходили циньфэнцев с двух сторон. Армии стояли лицом друг к другу: сунцы на юго-востоке, чжурчжэни на северо-западе. Отборный гвардейский тысячник Почжа Хучжаня обходил с северо-востока, а тысячник Цзягу Улибу врубался прямо в стык между Сихэлу и циньфэнцами.
Было ясно: эти две тысячи железных башен скоро врежутся в незащищённый конницей фланг циньфэнцев и разорвут их строй в клочья.
Было ясно: эти две тысячи железных башен скоро врежутся в незащищённый конницей фланг циньфэнцев и разорвут их строй в клочья.
— Момент настал!
— Момент настал!
У самого южного подножия горы, там, где Хань Чан недавно вырвал себе глаз, уже стояли сунцы. И сейчас один из сунских военачальников, замерший на коне, увидев, как двинулись эти два отборных гвардейских тысячника, не испугался, а, наоборот, обрадовался. Он резко обернулся к стоявшему рядом офицеру лет сорока-пятидесяти и быстро заговорил:
У самого южного подножия горы, там, где Хань Чан недавно вырвал себе глаз, уже стояли сунцы. И сейчас один из сунских военачальников, замерший на коне, увидев, как двинулись эти два отборных гвардейских тысячника, не испугался, а, наоборот, обрадовался. Он резко обернулся к стоявшему рядом офицеру лет сорока-пятидесяти и быстро заговорил:
— Генерал Ли! Весь расчёт Лоуши — на взаимодействие этих двух отборных гвардейских тысячников с центром. Сейчас они выдвинулись вперёд, значит, центр оголился. Ударим ему с фланга и тыла, прямо по его знамени. Даже если не удастся взять его самого, посеем хаос в тылу — и это будет главная заслуга в этой битве!
— Генерал Ли! Весь расчёт Лоуши — на взаимодействие этих двух отборных гвардейских тысячников с центром. Сейчас они выдвинулись вперёд, значит, центр оголился. Ударим ему с фланга и тыла, прямо по его знамени. Даже если не удастся взять его самого, посеем хаос в тылу — и это будет главная заслуга в этой битве!
— Управляющий округом Цюй прав! — Генерал Ли, то есть Ли Юнци, командир иноземных войск, тоже всё прекрасно видел и сразу кивнул. — Не зря вы, генерал Цюй, раньше не давали мне лезть под плато и не велели вязнуть с этим Учжу. Я сейчас, пока эти два гвардейских тысячника вырвались и не могут быстро вернуться, зайду ему в тыл!
— Управляющий округом Цюй прав! — Генерал Ли, то есть Ли Юнци, командир иноземных войск, тоже всё прекрасно видел и сразу кивнул. — Не зря вы, генерал Цюй, раньше не давали мне лезть под плато и не велели вязнуть с этим Учжу. Я сейчас, пока эти два гвардейских тысячника вырвались и не могут быстро вернуться, зайду ему в тыл!
С этими словами Ли Юнци кивнул стоявшему за спиной молодому, но могучему воину:
С этими словами Ли Юнци кивнул стоявшему за спиной молодому, но могучему воину:
— Даланг! Мы с тобой разделимся на два отряда и ударим с двух сторон! Пусть государь увидит нашу верность и доблесть!
— Даланг! Мы с тобой разделимся на два отряда и ударим с двух сторон! Пусть государь увидит нашу верность и доблесть!
Молодой воин, возбуждённо взмахнув копьём, радостно откликнулся. Это был Ли Шифу, старший сын Ли Юнци.
Молодой воин, возбуждённо взмахнув копьём, радостно откликнулся. Это был Ли Шифу, старший сын Ли Юнци.
Но, уже готовясь спускаться с холма, Ли Юнци не удержался и обернулся:
Но, уже готовясь спускаться с холма, Ли Юнци не удержался и обернулся:
— Управляющий округом Цюй, государь точно под тем драконьим знаменем?
— Управляющий округом Цюй, государь точно под тем драконьим знаменем?
— Если бы не это, зачем бы я сюда так рвался? — Управляющий округом Цюй, то есть Цюй Дуань, лишившийся Железного Слона, услышав вопрос, холодно усмехнулся. — Спасать этого У Да, который у меня место главнокомандующего отнял? Идите, я прикрою!
— Если бы не это, зачем бы я сюда так рвался? — Управляющий округом Цюй, то есть Цюй Дуань, лишившийся Железного Слона, услышав вопрос, холодно усмехнулся. — Спасать этого У Да, который у меня место главнокомандующего отнял? Идите, я прикрою!
Ли Юнци, сам будучи тангутом из Яньфулу, главой местного клана, прекрасно знал, что за человек Цюй Дуань. Он расхохотался в ответ и, гикнув, вместе с сыном понёсся вниз. За ними, разделившись на две лавы, устремились около трёх тысяч тангутских всадников, только что собранных. Было ясно: отец с сыном рвутся совершить подвиг прямо на глазах у государя.
Ли Юнци, сам будучи тангутом из Яньфулу, главой местного клана, прекрасно знал, что за человек Цюй Дуань. Он расхохотался в ответ и, гикнув, вместе с сыном понёсся вниз. За ними, разделившись на две лавы, устремились около трёх тысяч тангутских всадников, только что собранных. Было ясно: отец с сыном рвутся совершить подвиг прямо на глазах у государя.
Надо сказать, эти три тысячи разительно отличались от двух отборных гвардейских тысячников. Те были сверхтяжёлой конницей, железными башнями — медлительными, но неудержимыми в лобовой атаке. А эти три тысячи тангутов — без конской брони, да и сами всадники в доспехах были не все. Зато стартовали они стремительно, неслись с огромной скоростью, поднимая тучи пыли. Их манёвр сразу привлек внимание всех, кто ещё был в силах следить за полем боя.
Надо сказать, эти три тысячи разительно отличались от двух отборных гвардейских тысячников. Те были сверхтяжёлой конницей, железными башнями — медлительными, но неудержимыми в лобовой атаке. А эти три тысячи тангутов — без конской брони, да и сами всадники в доспехах были не все. Зато стартовали они стремительно, неслись с огромной скоростью, поднимая тучи пыли. Их манёвр сразу привлек внимание всех, кто ещё был в силах следить за полем боя.
Лоуши обернулся, увидел это, едва заметно вздохнул, но ничего не сказал и никак не отреагировал. Похоже, появления этой конницы он ожидал, но она его скорее раздражала, и он не желал из-за неё менять построение.
Лоуши обернулся, увидел это, едва заметно вздохнул, но ничего не сказал и никак не отреагировал. Похоже, появления этой конницы он ожидал, но она его скорее раздражала, и он не желал из-за неё менять построение.
Это было понятно: центральные части Лоуши стояли кругом, словно устоявшийся ураган. Теоретически у такого круга нет ни фронта, ни тыла, так что можно было не перестраиваться и встречать атаку с любой стороны.
Это было понятно: центральные части Лоуши стояли кругом, словно устоявшийся ураган. Теоретически у такого круга нет ни фронта, ни тыла, так что можно было не перестраиваться и встречать атаку с любой стороны.
Но когда тангутская лёгкая конница, стремительно приблизившись, уже готова была вступить в перестрелку, Ваньянь Лоуши, всё это время не смотревший в их сторону и лишь прислушивавшийся, вдруг пришпорил коня и рванул прямо навстречу атакующим с тыла!
Но когда тангутская лёгкая конница, стремительно приблизившись, уже готова была вступить в перестрелку, Ваньянь Лоуши, всё это время не смотревший в их сторону и лишь прислушивавшийся, вдруг пришпорил коня и рванул прямо навстречу атакующим с тыла!
Дёрнулся командующий — дёрнулся и знаменосец. Пятицветное знамя рванулось вперёд, и весь огромный конный клин, не колеблясь, бросил стоявших перед ним циньфэнцев и ринулся навстречу новой угрозе. Конный круг, не требуя никакого перестроения, просто развернулся и обрушился на врага. Ураган снова закрутился на поле боя.
Дёрнулся командующий — дёрнулся и знаменосец. Пятицветное знамя рванулось вперёд, и весь огромный конный клин, не колеблясь, бросил стоявших перед ним циньфэнцев и ринулся навстречу новой угрозе. Конный круг, не требуя никакого перестроения, просто развернулся и обрушился на врага. Ураган снова закрутился на поле боя.
Тангутская лёгкая конница, разделившаяся на два отряда, не успела затормозить. Головы обоих отрядов, по три тысячи в каждом, врезались в чжурчжэньскую конницу, и всё перемешалось.
Тангутская лёгкая конница, разделившаяся на два отряда, не успела затормозить. Головы обоих отрядов, по три тысячи в каждом, врезались в чжурчжэньскую конницу, и всё перемешалось.
Вместо затяжной перестрелки началась короткая и жестокая рубка. Уставшие за день тангутские всадники на лёгких конях и в лёгких доспехах не могли противостоять тяжеловооружённой, стремительной, как ураган, чжурчжэньской коннице. В одно мгновение ураган разметал их в клочья. Тьмы наёмников, нанятых Ли Юнци за деньги, рванули врассыпную — на юг и юго-восток.
Вместо затяжной перестрелки началась короткая и жестокая рубка. Уставшие за день тангутские всадники на лёгких конях и в лёгких доспехах не могли противостоять тяжеловооружённой, стремительной, как ураган, чжурчжэньской коннице. В одно мгновение ураган разметал их в клочья. Тьмы наёмников, нанятых Ли Юнци за деньги, рванули врассыпную — на юг и юго-восток.
Те же, кто оказался в самой гуще, в окружении, спастись не могли.
Те же, кто оказался в самой гуще, в окружении, спастись не могли.
Ли Юнци с несколькими десятками родовых воинов, побелев от ужаса, пытался вырваться, но было поздно. В этой круговерти тангутский вождь взглянул на два знамена на северо-западе — одно, драконье, вдалеке, и другое, пятицветное, которое стремительно приближалось, — и, стиснув зубы, рванул прямо на пятицветное.
Ли Юнци с несколькими десятками родовых воинов, побелев от ужаса, пытался вырваться, но было поздно. В этой круговерти тангутский вождь взглянул на два знамена на северо-западе — одно, драконье, вдалеке, и другое, пятицветное, которое стремительно приближалось, — и, стиснув зубы, рванул прямо на пятицветное.
Он узнал Лоуши!
Он узнал Лоуши!
Но это ничего не значило. Едва он увидел самого Лоуши, как десятки его родовых воинов исчезли. Он вскинул лук, хотел выстрелить, но чжурчжэни дали залп, сбили и его, и коня.
Но это ничего не значило. Едва он увидел самого Лоуши, как десятки его родовых воинов исчезли. Он вскинул лук, хотел выстрелить, но чжурчжэни дали залп, сбили и его, и коня.
Мгновение — и трёхтысячная тангутская конница перестала существовать. Главный командир, Ли Юнци, весь в крови и грязи, был взят в плен и доставлен к Лоуши. Они стояли друг против друга, тяжело дыша, и молчали.
Мгновение — и трёхтысячная тангутская конница перестала существовать. Главный командир, Ли Юнци, весь в крови и грязи, был взят в плен и доставлен к Лоуши. Они стояли друг против друга, тяжело дыша, и молчали.
— Лоуши... — отдышавшись, Ли Юнци поднял голову и открыл рот, чтобы выругаться.
— Лоуши... — отдышавшись, Ли Юнци поднял голову и открыл рот, чтобы выругаться.
Но не успел. Ваньянь Лоуши, до этого бесстрастный, вдруг исказился в ярости, выхватил из-за пояса короткую булаву и со всего маху опустил её на голову пленнику. Ли Юнци рухнул с размозжённой головой, забрызгав всё вокруг мозгами.
Но не успел. Ваньянь Лоуши, до этого бесстрастный, вдруг исказился в ярости, выхватил из-за пояса короткую булаву и со всего маху опустил её на голову пленнику. Ли Юнци рухнул с размозжённой головой, забрызгав всё вокруг мозгами.
Лоуши, не унимаясь, заорал на труп:
Лоуши, не унимаясь, заорал на труп:
— То ханьцы, то иноплеменники, раз за разом! Туда же, шавки?!
— То ханьцы, то иноплеменники, раз за разом! Туда же, шавки?!
Швырнув булаву, он развернулся и пошёл прочь.
Швырнув булаву, он развернулся и пошёл прочь.
Вслед за отрядом Цзяо Вэньтуна был разбит и отряд Ли Юнци. Главный командир пал в бою.
Вслед за отрядом Цзяо Вэньтуна был разбит и отряд Ли Юнци. Главный командир пал в бою.
Лоуши, убив Ли Юнци, даже не взглянул на разбегающихся тангутов. Он развернул свои части и снова покатил их назад. Железный конный ураган неудержимо надвигался на порядки циньфэнцев. На этот раз Почжа Хучжань уже успел врубиться в самое сердце циньфэнского строя.
Лоуши, убив Ли Юнци, даже не взглянул на разбегающихся тангутов. Он развернул свои части и снова покатил их назад. Железный конный ураган неудержимо надвигался на порядки циньфэнцев. На этот раз Почжа Хучжань уже успел врубиться в самое сердце циньфэнского строя.
Под драконьим стягом Чжао Цзю, поправив только что надетый шлем, сверху взирал на разворачивающуюся внизу драму. Он сидел не шелохнувшись, почти безучастно наблюдая, как Лоуши творит своё чёрное дело, с лёгкостью перемалывая отряд Цзяо Вэньтуна, а теперь и этих иноплеменников под началом Ли Юнци.
Под драконьим стягом Чжао Цзю, поправив только что надетый шлем, сверху взирал на разворачивающуюся внизу драму. Он сидел не шелохнувшись, почти безучастно наблюдая, как Лоуши творит своё чёрное дело, с лёгкостью перемалывая отряд Цзяо Вэньтуна, а теперь и этих иноплеменников под началом Ли Юнци.
Не то чтобы он не хотел реагировать. И не то чтобы его это не трогало.
Не то чтобы он не хотел реагировать. И не то чтобы его это не трогало.
Вложить все силы, всё состояние, всю душу в создание элитной центральной гвардии, а потом смотреть, как она, словно волны, разбивается о врага на поле боя — как тут не дрогнуть сердцем? Как тут остаться равнодушным?
Вложить все силы, всё состояние, всю душу в создание элитной центральной гвардии, а потом смотреть, как она, словно волны, разбивается о врага на поле боя — как тут не дрогнуть сердцем? Как тут остаться равнодушным?
Но, тронутый до глубины души, он не знал, как реагировать и что можно сделать. У Цзе был внизу. Пока сам тайвэй У не дрогнул, государю не место в командовании.
Но, тронутый до глубины души, он не знал, как реагировать и что можно сделать. У Цзе был внизу. Пока сам тайвэй У не дрогнул, государю не место в командовании.
И с чисто рациональной точки зрения, самое лучшее, что мог сейчас сделать Сын Неба, — это сидеть как истукан под этим драконьим стягом и давать всем остальным повод и мужество сражаться.
И с чисто рациональной точки зрения, самое лучшее, что мог сейчас сделать Сын Неба, — это сидеть как истукан под этим драконьим стягом и давать всем остальным повод и мужество сражаться.
Так учит военная наука: «стоять недвижимо, как гора». И только.
Так учит военная наука: «стоять недвижимо, как гора». И только.
Но Лоуши со своим центром, легко разгромив две сунские группировки, снова наваливался на циньфэнцев. А тем было уже совсем худо.
Но Лоуши со своим центром, легко разгромив две сунские группировки, снова наваливался на циньфэнцев. А тем было уже совсем худо.
Чжао Цзю с горы видел это лучше всех. Пока Ли Юнци терпел сокрушительное поражение, две железные башни чжурчжэней тоже добились своего. Одна прорвалась между Сихэлу и циньфэнцами, другая нанесла успешный удар в неприкрытое сердце циньфэнского строя — прямо под дых.
Чжао Цзю с горы видел это лучше всех. Пока Ли Юнци терпел сокрушительное поражение, две железные башни чжурчжэней тоже добились своего. Одна прорвалась между Сихэлу и циньфэнцами, другая нанесла успешный удар в неприкрытое сердце циньфэнского строя — прямо под дых.
Если бы не У Цзе, который успел выстроиться в тылу и своим примером удерживал строй, циньфэнцы, скорее всего, разбежались бы сразу.
Если бы не У Цзе, который успел выстроиться в тылу и своим примером удерживал строй, циньфэнцы, скорее всего, разбежались бы сразу.
— Маршал! Наш управляющий просит прикрыть фланг! — Цяо Цзэ, уже второй раз потерпевший поражение, примчался к У Цзе.
— Маршал! Наш управляющий просит прикрыть фланг! — Цяо Цзэ, уже второй раз потерпевший поражение, примчался к У Цзе.
— Почему ты? — У Цзе, едва успевший построиться спиной к лагерю, пересохшим ртом пытался сохранять спокойствие.
— Почему ты? — У Цзе, едва успевший построиться спиной к лагерю, пересохшим ртом пытался сохранять спокойствие.
— Военный инспектор Мужун Вэй погиб в той атаке. Мои люди, которые пошли на подмогу, тоже разбежались. Кого управляющий Чжао нашёл, того и послал. — Цяо Цзэ чуть не плакал. — Лоуши возвращается. Маршал, прошу, помогите скорее!
— Военный инспектор Мужун Вэй погиб в той атаке. Мои люди, которые пошли на подмогу, тоже разбежались. Кого управляющий Чжао нашёл, того и послал. — Цяо Цзэ чуть не плакал. — Лоуши возвращается. Маршал, прошу, помогите скорее!
— Я понял. — У Цзе продолжал делать хорошую мину. — Возвращайся к Чжао Чжэ и скажи: если чжурчжэни пойдут с вашего левого фланга, вслед за той железной башней, что прорвалась в центр, я немедленно брошу все центральные силы и встану у вас на левом фланге. Ни секунды не промедлю! Но я должен дождаться, куда Лоуши направит главный удар. Понимаешь? Пусть держится!
— Я понял. — У Цзе продолжал делать хорошую мину. — Возвращайся к Чжао Чжэ и скажи: если чжурчжэни пойдут с вашего левого фланга, вслед за той железной башней, что прорвалась в центр, я немедленно брошу все центральные силы и встану у вас на левом фланге. Ни секунды не промедлю! Но я должен дождаться, куда Лоуши направит главный удар. Понимаешь? Пусть держится!
Цяо Цзэ, словно гора с плеч свалилась, не говоря ни слова, вскочил на коня и с горсткой всадников помчался обратно.
Цяо Цзэ, словно гора с плеч свалилась, не говоря ни слова, вскочил на коня и с горсткой всадников помчался обратно.
Лоуши же, вернувшись к порядкам циньфэнцев, действительно сменил тактику. Он отказался от фронтального обстрела и, пользуясь уже пробитой брешью, ворвался внутрь строя. Но, вопреки ожиданиям У Цзе, он пошёл не через ту дыру, что проделали в циньфэнцах с северо-востока, а рванул в щель между циньфэнцами и Сихэлу, вслед за другим отборным гвардейским тысячником — Цзягу Улибу!
Лоуши же, вернувшись к порядкам циньфэнцев, действительно сменил тактику. Он отказался от фронтального обстрела и, пользуясь уже пробитой брешью, ворвался внутрь строя. Но, вопреки ожиданиям У Цзе, он пошёл не через ту дыру, что проделали в циньфэнцах с северо-востока, а рванул в щель между циньфэнцами и Сихэлу, вслед за другим отборным гвардейским тысячником — Цзягу Улибу!
Ворвался туда, не считаясь ни с чем!
Ворвался туда, не считаясь ни с чем!
У Цзе, увидев это с коня, не испугался, а, наоборот, обрадовался. Он мгновенно понял: Лоуши, видимо, посчитал, что перед лагерем остались только циньфэнцы и сихэлусцы, и не принял в расчёт его собственный отряд. Решил одним махом покончить со всем сражением!
У Цзе, увидев это с коня, не испугался, а, наоборот, обрадовался. Он мгновенно понял: Лоуши, видимо, посчитал, что перед лагерем остались только циньфэнцы и сихэлусцы, и не принял в расчёт его собственный отряд. Решил одним махом покончить со всем сражением!
А у него за спиной, скрытые от глаз за этими двумя армиями, стояли два корпуса «Бэйвэй» — настоящая сила, главный козырь!
А у него за спиной, скрытые от глаз за этими двумя армиями, стояли два корпуса «Бэйвэй» — настоящая сила, главный козырь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...