Едва чжурчжэньская конница вырвалась наружу, синий флаг был поднят в срок. Но для Ван Шэна, командующего на передовой, которого Хань Шичжун заранее обо всём предупредил, даже это показалось безнадёжно поздним.
Едва чжурчжэньская конница вырвалась наружу, синий флаг был поднят в срок. Но для Ван Шэна, командующего на передовой, которого Хань Шичжун заранее обо всём предупредил, даже это показалось безнадёжно поздним.
По сути, после первого же таранного удара у Ван Шэна глаза налились кровью. Оглянувшись и увидев поднятый синий флаг, он, не мешкая, приказал двум своим помощникам, Юэ Чао и Дун Миню, согласно плану, с тысячей воинов каждый, разойтись в стороны, а сам с оставшейся тысячей с лишним в беспорядке бросился на восток.
По сути, после первого же таранного удара у Ван Шэна глаза налились кровью. Оглянувшись и увидев поднятый синий флаг, он, не мешкая, приказал двум своим помощникам, Юэ Чао и Дун Миню, согласно плану, с тысячей воинов каждый, разойтись в стороны, а сам с оставшейся тысячей с лишним в беспорядке бросился на восток.
Это была классическая тактика: заманить противника вглубь, чтобы потом ударить с двух сторон.
Это была классическая тактика: заманить противника вглубь, чтобы потом ударить с двух сторон.
Однако задумать всё красиво легко, а вот выполнить — невероятно трудно. Ван Шэн, конечно, отдал приказ и попытался его исполнить, но гвардейцы, присланные с передовой, и части центра Хань Шичуна после колоссальных потерь, нанесённых первым же ударом конницы, уже вышли из-под контроля. Поэтому, когда Юэ Чао и Дун Минь, услышав сигнал к отступлению, поданный Ван Шэном откуда-то издалека, поспешно отошли, они с ужасом обнаружили, что их знамёна оказались прижаты к одному и тому же флангу вражеской конницей!
Однако задумать всё красиво легко, а вот выполнить — невероятно трудно. Ван Шэн, конечно, отдал приказ и попытался его исполнить, но гвардейцы, присланные с передовой, и части центра Хань Шичуна после колоссальных потерь, нанесённых первым же ударом конницы, уже вышли из-под контроля. Поэтому, когда Юэ Чао и Дун Минь, услышав сигнал к отступлению, поданный Ван Шэном откуда-то издалека, поспешно отошли, они с ужасом обнаружили, что их знамёна оказались прижаты к одному и тому же флангу вражеской конницей!
Задуманное окружение с двух сторон в одно мгновение превратилось в фарс.
Задуманное окружение с двух сторон в одно мгновение превратилось в фарс.
Впрочем, при таком раскладе все эти замыслы уже не имели значения. Потому что, когда все три знамени одновременно попятились, а впереди ещё и прорвались железные латники, передовые части Ван Шэна, охваченные паникой, полностью утратили управление. Бесчисленные воины, бросая оружие и доспехи, сбивая друг друга с ног, мелкими группами в панике разбегались кто куда, предоставляя чжурчжэням полную свободу преследовать, рубить и расстреливать их.
Впрочем, при таком раскладе все эти замыслы уже не имели значения. Потому что, когда все три знамени одновременно попятились, а впереди ещё и прорвались железные латники, передовые части Ван Шэна, охваченные паникой, полностью утратили управление. Бесчисленные воины, бросая оружие и доспехи, сбивая друг друга с ног, мелкими группами в панике разбегались кто куда, предоставляя чжурчжэням полную свободу преследовать, рубить и расстреливать их.
Как показывал бесчисленный опыт боёв с чжурчжэнями, заранее спланированное притворное отступление почти всегда превращалось в самое настоящее бегство.
Как показывал бесчисленный опыт боёв с чжурчжэнями, заранее спланированное притворное отступление почти всегда превращалось в самое настоящее бегство.
«Почти всегда» — потому что основные силы самого Ван Шэна, находившиеся в самом конце, то есть дальше всех к востоку, не понесли слишком больших потерь. К тому же сам Ван Шэн пользовался непререкаемым авторитетом, поэтому около тысячи его воинов, чуть меньше половины отряда, ещё не полностью потеряли управление. Они кое-как держали строй, сохраняли оружие и доспехи и бежали на восток вслед за Ван Шэном. Но бежали они, как загнанные звери, — это уж точно.
«Почти всегда» — потому что основные силы самого Ван Шэна, находившиеся в самом конце, то есть дальше всех к востоку, не понесли слишком больших потерь. К тому же сам Ван Шэн пользовался непререкаемым авторитетом, поэтому около тысячи его воинов, чуть меньше половины отряда, ещё не полностью потеряли управление. Они кое-как держали строй, сохраняли оружие и доспехи и бежали на восток вслед за Ван Шэном. Но бежали они, как загнанные звери, — это уж точно.
Вернёмся к нашим героям. Пулухунь, используя свежие силы, конницу против пехоты, одним стремительным ударом полутора тысяч железных всадников едва не уничтожил три тысячи сунских латников на восточной стороне лагеря. Однако, в отличие от Учжу, который, наблюдая за этим из центра, заходился в радостном хохоте, сам Пулухунь ни на миг не утратил бдительности. Напротив, добившись успеха с первого удара, главный тысячник Учжу, окинув взглядом поле боя и оценив обстановку, без малейших колебаний снова приказал всей коннице собраться и вместе преследовать единственный отряд, который ещё сохранял относительный порядок, — отряд Ван Шэна.
Вернёмся к нашим героям. Пулухунь, используя свежие силы, конницу против пехоты, одним стремительным ударом полутора тысяч железных всадников едва не уничтожил три тысячи сунских латников на восточной стороне лагеря. Однако, в отличие от Учжу, который, наблюдая за этим из центра, заходился в радостном хохоте, сам Пулухунь ни на миг не утратил бдительности. Напротив, добившись успеха с первого удара, главный тысячник Учжу, окинув взглядом поле боя и оценив обстановку, без малейших колебаний снова приказал всей коннице собраться и вместе преследовать единственный отряд, который ещё сохранял относительный порядок, — отряд Ван Шэна.
Это было ответственное решение опытного кавалерийского командира, естественный выбор. Более тысячи пехотинцев, спиной к почти такому же количеству преследующей конницы, в панике бегут, но ещё пытаются сохранить строй. В то же время конница, вырвавшись из лагерных укреплений на открытое пространство, должна была бы прежде всего уничтожить крупные силы врага, сохраняющие порядок возле лагеря.
Это было ответственное решение опытного кавалерийского командира, естественный выбор. Более тысячи пехотинцев, спиной к почти такому же количеству преследующей конницы, в панике бегут, но ещё пытаются сохранить строй. В то же время конница, вырвавшись из лагерных укреплений на открытое пространство, должна была бы прежде всего уничтожить крупные силы врага, сохраняющие порядок возле лагеря.
С какой стороны ни посмотри, даже просто исходя из звериного инстинкта, у Пулухуня не было причин упускать эту бегущую от него спиной сунскую армию.
С какой стороны ни посмотри, даже просто исходя из звериного инстинкта, у Пулухуня не было причин упускать эту бегущую от него спиной сунскую армию.
И вот, Пулухунь слегка махнул рукой, и знамя с сорокопутом, отчаянно заметавшись в центре поля боя, призвало чжурчжэньских всадников, уже вкусивших победы, прекратить резню разбегающихся по флангам сунцев и снова собраться под знаменем, чтобы восстановить строй.
И вот, Пулухунь слегка махнул рукой, и знамя с сорокопутом, отчаянно заметавшись в центре поля боя, призвало чжурчжэньских всадников, уже вкусивших победы, прекратить резню разбегающихся по флангам сунцев и снова собраться под знаменем, чтобы восстановить строй.
А затем, вместе со знаменем, они снова, медленно набирая скорость, с грохотом устремились на восток!
А затем, вместе со знаменем, они снова, медленно набирая скорость, с грохотом устремились на восток!
На дамбе Ян Ичжун, не смея ни медлить, ни нарушить приказ Хань Шичуна, сам вскочил на коня, схватил флаг и, не сводя глаз с поля боя, ждал. Когда чжурчжэньская конница снова пришла в движение и весь её хвост окончательно оторвался от лагеря, он, не колеблясь, сам поднял второй, жёлтый флаг.
На дамбе Ян Ичжун, не смея ни медлить, ни нарушить приказ Хань Шичуна, сам вскочил на коня, схватил флаг и, не сводя глаз с поля боя, ждал. Когда чжурчжэньская конница снова пришла в движение и весь её хвост окончательно оторвался от лагеря, он, не колеблясь, сам поднял второй, жёлтый флаг.
Едва жёлтый флаг взметнулся, Ван Шэн, у которого с головы уже слетел шлем, заметил это издалека и, обернувшись на коне, горько усмехнулся. Вражеская конница сидела у него на хвосте, его тысяча с лишним молодцов — в основном пехота — в бегстве сейчас неминуемо получат удар в спину, потери будут ужасны. Где уж тут, как по плану, совершать какие-то манёвры? Хорошо бы просто спастись.
Едва жёлтый флаг взметнулся, Ван Шэн, у которого с головы уже слетел шлем, заметил это издалека и, обернувшись на коне, горько усмехнулся. Вражеская конница сидела у него на хвосте, его тысяча с лишним молодцов — в основном пехота — в бегстве сейчас неминуемо получат удар в спину, потери будут ужасны. Где уж тут, как по плану, совершать какие-то манёвры? Хорошо бы просто спастись.
Конечно, Ван Шэн, на теле которого было вытатуировано девять чёрных драконов, был доверенным генералом Хань Шичуна. За десять с лишним лет службы, пройдя с Хань Шичуном огонь и воду, он обладал решимостью и смелостью. К тому же, зная заранее план, он лучше других понимал, в чём заключается единственный шанс на победу. Поэтому, скрепя сердце, Ван Чёрный Дракон подавил все мысли и, пригнувшись к лошадиной гриве, продолжал медленно вести свой отряд вперёд, к заранее назначенному месту.
Конечно, Ван Шэн, на теле которого было вытатуировано девять чёрных драконов, был доверенным генералом Хань Шичуна. За десять с лишним лет службы, пройдя с Хань Шичуном огонь и воду, он обладал решимостью и смелостью. К тому же, зная заранее план, он лучше других понимал, в чём заключается единственный шанс на победу. Поэтому, скрепя сердце, Ван Чёрный Дракон подавил все мысли и, пригнувшись к лошадиной гриве, продолжал медленно вести свой отряд вперёд, к заранее назначенному месту.
А в это время вражеская конница уже настигла их. Крики ужаса становились всё ближе. Ван Шэн, припав к гриве, чувствовал, как по ней, по слёзным дорожкам, текут его слёзы, но даже головы не смел повернуть. Он продержался до самого условленного места и только тогда, изо всех сил осадив коня, резко повернул на север, уводя за собой знамя и остатки отряда.
А в это время вражеская конница уже настигла их. Крики ужаса становились всё ближе. Ван Шэн, припав к гриве, чувствовал, как по ней, по слёзным дорожкам, текут его слёзы, но даже головы не смел повернуть. Он продержался до самого условленного места и только тогда, изо всех сил осадив коня, резко повернул на север, уводя за собой знамя и остатки отряда.
Чжурчжэньская конница, не снижая скорости, нанесла тяжёлый урон и этим последним остаткам сунской пехоты, которые ещё держали строй. Главнокомандующий восточным направлением, тот самый генерал Ван со своим знаменем, окончательно потерял управление и уклонился в сторону. Можно смело сказать: после второго успешного удара конницы враг был полностью уничтожен на восточном направлении сегодняшней внезапной атаки!
Чжурчжэньская конница, не снижая скорости, нанесла тяжёлый урон и этим последним остаткам сунской пехоты, которые ещё держали строй. Главнокомандующий восточным направлением, тот самый генерал Ван со своим знаменем, окончательно потерял управление и уклонился в сторону. Можно смело сказать: после второго успешного удара конницы враг был полностью уничтожен на восточном направлении сегодняшней внезапной атаки!
Добившись успеха двумя ударами, даже обычно хладнокровный и немногословный Пулухунь затрясся и, не в силах сдержаться, издал протяжный боевой клич. Казалось, вся накопившаяся за два месяца досада разом выплеснулась наружу.
Добившись успеха двумя ударами, даже обычно хладнокровный и немногословный Пулухунь затрясся и, не в силах сдержаться, издал протяжный боевой клич. Казалось, вся накопившаяся за два месяца досада разом выплеснулась наружу.
Но в следующее мгновение, когда вражеская конница, по инерции, продолжила движение на восток, готовясь оттуда, с восточной стороны, ударить во фланг Ван Шэну, который уходил на север, чжурчжэни вдруг обнаружили, что с уходом Ван Шэна на север, на самом восточном краю поля боя, открылся давно подготовленный рубеж с арбалетчиками!
Но в следующее мгновение, когда вражеская конница, по инерции, продолжила движение на восток, готовясь оттуда, с восточной стороны, ударить во фланг Ван Шэну, который уходил на север, чжурчжэни вдруг обнаружили, что с уходом Ван Шэна на север, на самом восточном краю поля боя, открылся давно подготовленный рубеж с арбалетчиками!
Застигнутые врасплох во время преследования, они просто подставили свой фланг под удар этих лучников!
Застигнутые врасплох во время преследования, они просто подставили свой фланг под удар этих лучников!
Да, это была та самая «сокрушающая» армия Хань Шичуна. Номинально в ней числилось две тысячи, но на деле было чуть больше тысячи двухсот, и все они были вооружены тугими луками и мощными арбалетами. Командовал ими Се Юань, земляк Хань Шичуна, самый старый по выслуге генерал в его войске. Для Хань Шичуна он был тем же, кем Ван Гуй для Юэ Фэя. О боеспособности, отваге, довольствии и вооружении этих воинов можно не говорить — и так всё ясно.
Да, это была та самая «сокрушающая» армия Хань Шичуна. Номинально в ней числилось две тысячи, но на деле было чуть больше тысячи двухсот, и все они были вооружены тугими луками и мощными арбалетами. Командовал ими Се Юань, земляк Хань Шичуна, самый старый по выслуге генерал в его войске. Для Хань Шичуна он был тем же, кем Ван Гуй для Юэ Фэя. О боеспособности, отваге, довольствии и вооружении этих воинов можно не говорить — и так всё ясно.
Се Юань, видя, что Ван Шэн ценой жизней бесчисленных бойцов выполнил задачу по заманиванию, не колебался ни мгновения. Сам подняв свой «кэдигун», он велел ближайшим телохранителям взмахнуть его знаменем и тут же отдал приказ стрелять.
Се Юань, видя, что Ван Шэн ценой жизней бесчисленных бойцов выполнил задачу по заманиванию, не колебался ни мгновения. Сам подняв свой «кэдигун», он велел ближайшим телохранителям взмахнуть его знаменем и тут же отдал приказ стрелять.
В одно мгновение выстроившиеся в линию, в шахматном порядке, «сокрушающие» пришли в движение. Поясные арбалеты, двукрылые арбалеты, «божественные ручные арбалеты», а также «кэдигуны», которые Хань Шичжун разработал на основе «божественных», и даже один станковый арбалет — все разом выстрелили, и тысячи стрел взвились в воздух одновременно!
В одно мгновение выстроившиеся в линию, в шахматном порядке, «сокрушающие» пришли в движение. Поясные арбалеты, двукрылые арбалеты, «божественные ручные арбалеты», а также «кэдигуны», которые Хань Шичжун разработал на основе «божественных», и даже один станковый арбалет — все разом выстрелили, и тысячи стрел взвились в воздух одновременно!
«Тысячи стрел» — звучит, может, не так внушительно, как «десять тысяч стрел», но какой же урон наносит залп в упор по незащищённому флангу конницы! Тем более что чжурчжэни ещё не успели освоить технологию сунских доспехов, и хотя сами они были в броне, их лошади были почти не защищены. А если в быстро скачущего всадника попадают под конём, у того есть ли шанс уцелеть? Поэтому после этого залпа более чем в тысячу стрел, нацеленного в основном по лошадям, вражеские всадники, оказавшиеся перед строем «сокрушающих», в кровавой каше полетели вместе с конями на землю.
«Тысячи стрел» — звучит, может, не так внушительно, как «десять тысяч стрел», но какой же урон наносит залп в упор по незащищённому флангу конницы! Тем более что чжурчжэни ещё не успели освоить технологию сунских доспехов, и хотя сами они были в броне, их лошади были почти не защищены. А если в быстро скачущего всадника попадают под конём, у того есть ли шанс уцелеть? Поэтому после этого залпа более чем в тысячу стрел, нацеленного в основном по лошадям, вражеские всадники, оказавшиеся перед строем «сокрушающих», в кровавой каше полетели вместе с конями на землю.
Можно сказать только одно: крови из лошадей, их агония и метания были куда более впечатляющими, чем судороги самих чжурчжэньских воинов.
Можно сказать только одно: крови из лошадей, их агония и метания были куда более впечатляющими, чем судороги самих чжурчжэньских воинов.
В этой ситуации передовые кони ржали, раненые стонали, а задние ряды чжурчжэньской конницы никак не могли сбавить скорость, и к тому же сзади кто-то продолжал улюлюкать и мчаться вперёд, создавая ещё и давку.
В этой ситуации передовые кони ржали, раненые стонали, а задние ряды чжурчжэньской конницы никак не могли сбавить скорость, и к тому же сзади кто-то продолжал улюлюкать и мчаться вперёд, создавая ещё и давку.
Так, скрытые до поры «сокрушающие», нанеся один удар, всего лишь одним залпом вывели из строя никак не меньше двух-трёх сотен чжурчжэньских всадников!
Так, скрытые до поры «сокрушающие», нанеся один удар, всего лишь одним залпом вывели из строя никак не меньше двух-трёх сотен чжурчжэньских всадников!
Однако, несмотря на панику и тяжёлые потери от внезапной атаки, Пулухунь, разъярённый, сохранил спокойствие. Он первым осадил коня и, оценив обстановку, собственноручно схватил знамя с сорокопутом и, опустив его сверкающий наконечник чуть вниз, в сторону востока, сам повёл конницу туда, явно намереваясь уничтожить эту дерзкую сунскую армию.
Однако, несмотря на панику и тяжёлые потери от внезапной атаки, Пулухунь, разъярённый, сохранил спокойствие. Он первым осадил коня и, оценив обстановку, собственноручно схватил знамя с сорокопутом и, опустив его сверкающий наконечник чуть вниз, в сторону востока, сам повёл конницу туда, явно намереваясь уничтожить эту дерзкую сунскую армию.
Ведь, с его точки зрения, хотя замысел сунцев был блестящ, но генерал Ван при заманивании из притворного бегства сделал его настоящим, лишив себя поддержки пехоты и возможности окружения. А значит, эти отборные арбалетчики просто подставились под удар!
Ведь, с его точки зрения, хотя замысел сунцев был блестящ, но генерал Ван при заманивании из притворного бегства сделал его настоящим, лишив себя поддержки пехоты и возможности окружения. А значит, эти отборные арбалетчики просто подставились под удар!
В то же время, по плану, «сокрушающие» должны были сейчас уходить. Но Се Юань, только что своими глазами видевший, как вражеская конница безжалостно рубит центральные части армии Хань Шичуна, не собирался уходить.
В то же время, по плану, «сокрушающие» должны были сейчас уходить. Но Се Юань, только что своими глазами видевший, как вражеская конница безжалостно рубит центральные части армии Хань Шичуна, не собирался уходить.
Этот самый доверенный генерал Хань Шичуна, лично пустив одну стрелу из «кэдигуна» и видя, что чжурчжэни, ничуть не дрогнув, тут же перестроились и двинулись прямо на них, тоже ничуть не дрогнул.
Этот самый доверенный генерал Хань Шичуна, лично пустив одну стрелу из «кэдигуна» и видя, что чжурчжэни, ничуть не дрогнув, тут же перестроились и двинулись прямо на них, тоже ничуть не дрогнул.
Напротив, в этот миг Се Юань, краем глаза заметив, как на дальней дамбе взметнулся красный флаг, наоборот, опустил голову и, не обращая внимания на приближающегося врага, спокойно, с усилием, взвёл свой «кэдигун», вставил вторую стрелу, снова поднял его и, поведя подбородком, кивнул ближайшему знаменосцу.
Напротив, в этот миг Се Юань, краем глаза заметив, как на дальней дамбе взметнулся красный флаг, наоборот, опустил голову и, не обращая внимания на приближающегося врага, спокойно, с усилием, взвёл свой «кэдигун», вставил вторую стрелу, снова поднял его и, поведя подбородком, кивнул ближайшему знаменосцу.
Надо сказать, что в это время многие чжурчжэньские всадники уже подскакали к позициям «сокрушающих» на расстояние в несколько десятков шагов и готовились стрелять. Одни, стиснув зубы, рвались вперёд и, стреляя, врывались в сунские порядки. Другие же, едва не умирая от ужаса, бросали луки и поворачивали назад!
Надо сказать, что в это время многие чжурчжэньские всадники уже подскакали к позициям «сокрушающих» на расстояние в несколько десятков шагов и готовились стрелять. Одни, стиснув зубы, рвались вперёд и, стреляя, врывались в сунские порядки. Другие же, едва не умирая от ужаса, бросали луки и поворачивали назад!
Как бы там ни было, со взмахом военного знамени с иероглифами «сокрушающие» последовал второй залп. Хотя эффект его был куда слабее первого, он всё же нанёс вражеской коннице, численность которой и так сократилась до полутора тысяч, ещё один ощутимый урон и наконец-то во второй раз остановил её натиск!
Как бы там ни было, со взмахом военного знамени с иероглифами «сокрушающие» последовал второй залп. Хотя эффект его был куда слабее первого, он всё же нанёс вражеской коннице, численность которой и так сократилась до полутора тысяч, ещё один ощутимый урон и наконец-то во второй раз остановил её натиск!
Надо сказать, что конница, вырвавшаяся утром из лагеря, пережила один мощный прорыв и две арбалетные атаки. Она не была бессмертной. К этому моменту боеспособных осталось едва ли тысяча. Будь на её месте сунская конница, она давно бы разбежалась. Но чжурчжэни, привыкшие к тяжёлым боям и чтившие суровую дисциплину, продолжали наступать под командованием Пулухуня, который из-за раненой лошади вынужден был сменить коня. Офицеры хладнокровно отдавали приказы, казнили отступающих без приказа, а простые всадники, наступая на смешанную с кровью грязь из тел своих же товарищей и их коней, пытались подойти поближе и растоптать в грязь эту ненавистную элитную арбалетную часть.
Надо сказать, что конница, вырвавшаяся утром из лагеря, пережила один мощный прорыв и две арбалетные атаки. Она не была бессмертной. К этому моменту боеспособных осталось едва ли тысяча. Будь на её месте сунская конница, она давно бы разбежалась. Но чжурчжэни, привыкшие к тяжёлым боям и чтившие суровую дисциплину, продолжали наступать под командованием Пулухуня, который из-за раненой лошади вынужден был сменить коня. Офицеры хладнокровно отдавали приказы, казнили отступающих без приказа, а простые всадники, наступая на смешанную с кровью грязь из тел своих же товарищей и их коней, пытались подойти поближе и растоптать в грязь эту ненавистную элитную арбалетную часть.
В рядах «сокрушающих», понимая, что третьего залпа не будет, тоже начались колебания. Но главнокомандующий Се Юань, один из двух оставшихся на поле боя военачальников под своими знамёнами, по-прежнему не менялся в лице. На глазах у тысяч людей он, бросив лук, выхватил меч и, выскочив из-за укреплений, повёл свою личную гвардию в рукопашную. Военное знамя «сокрушающих», конечно, последовало за ним. Окружающие воины, воспрянув духом, тоже бросились за ним!
В рядах «сокрушающих», понимая, что третьего залпа не будет, тоже начались колебания. Но главнокомандующий Се Юань, один из двух оставшихся на поле боя военачальников под своими знамёнами, по-прежнему не менялся в лице. На глазах у тысяч людей он, бросив лук, выхватил меч и, выскочив из-за укреплений, повёл свою личную гвардию в рукопашную. Военное знамя «сокрушающих», конечно, последовало за ним. Окружающие воины, воспрянув духом, тоже бросились за ним!
Мало того: севернее, неизвестно почему, развернулось и знамя Ван Шэна.
Мало того: севернее, неизвестно почему, развернулось и знамя Ван Шэна.
Один-единственный генерал, не сказав ни слова, просто выхватил меч и двинулся вперёд — и этого оказалось достаточно, чтобы арбалетчики удержали строй перед лицом конницы!
Один-единственный генерал, не сказав ни слова, просто выхватил меч и двинулся вперёд — и этого оказалось достаточно, чтобы арбалетчики удержали строй перед лицом конницы!
Пулухунь, глядя на этого генерала и вспоминая то, что видел на реке в тот день, от злости даже рассмеялся. Он сам пришпорил коня и, держа знамя наперевес, как копьё, приготовился лично выйти против него.
Пулухунь, глядя на этого генерала и вспоминая то, что видел на реке в тот день, от злости даже рассмеялся. Он сам пришпорил коня и, держа знамя наперевес, как копьё, приготовился лично выйти против него.
Оставим на время, как воспрянули духом эти два генерала. Не забывайте, что ещё после первого залпа стрел, едва заметив, что натиск чжурчжэней остановился, Ян Ичжун уже нетерпеливо затряс в руках красный флаг!
Оставим на время, как воспрянули духом эти два генерала. Не забывайте, что ещё после первого залпа стрел, едва заметив, что натиск чжурчжэней остановился, Ян Ичжун уже нетерпеливо затряс в руках красный флаг!
Се Юань был так спокоен и решителен именно потому, что знал: раз взметнулся красный флаг, значит, его старший брат Хань Шичжун сейчас явится. А раз Хань Шичжун явится, то, если у врага осталось всего около тысячи человек, по двадцатилетнему опыту генерала Се, нет в мире битвы, которую нельзя было бы выиграть!
Се Юань был так спокоен и решителен именно потому, что знал: раз взметнулся красный флаг, значит, его старший брат Хань Шичжун сейчас явится. А раз Хань Шичжун явится, то, если у врага осталось всего около тысячи человек, по двадцатилетнему опыту генерала Се, нет в мире битвы, которую нельзя было бы выиграть!
И действительно, едва Пулухунь приблизился к передовой и ещё не успел сойтись с сунским генералом, как инстинктивно почувствовал дрожь земли и резко изменился в лице. Предыдущие события — то, как Ван Шэн ценой жизни развернул голову вражеской конницы на север, два залпа «сокрушающих», нанёсшие огромный урон, выдающаяся храбрость сунских командиров, а также иллюзия, что только у чжурчжэней есть организованная конница, — всё это заставило старого вояку упустить из виду кое-какие малозаметные признаки, которые он должен был заметить раньше.
И действительно, едва Пулухунь приблизился к передовой и ещё не успел сойтись с сунским генералом, как инстинктивно почувствовал дрожь земли и резко изменился в лице. Предыдущие события — то, как Ван Шэн ценой жизни развернул голову вражеской конницы на север, два залпа «сокрушающих», нанёсшие огромный урон, выдающаяся храбрость сунских командиров, а также иллюзия, что только у чжурчжэней есть организованная конница, — всё это заставило старого вояку упустить из виду кое-какие малозаметные признаки, которые он должен был заметить раньше.
А теперь, когда он наконец понял, что что-то не так, Пулухунь с ужасом обнаружил: прямо к югу от поля боя конница, которая, должно быть, всё это время пряталась за дамбой, уже вышла на равнину и давно набрала скорость!
А теперь, когда он наконец понял, что что-то не так, Пулухунь с ужасом обнаружил: прямо к югу от поля боя конница, которая, должно быть, всё это время пряталась за дамбой, уже вышла на равнину и давно набрала скорость!
И в отличие от той неразберихи с Ван Шэном и Се Юанем, у этой конницы, всего около семисот-восьмисот человек, впереди развевались два знамени: одно — большое знамя с иероглифом «Хань», другое — знамя «бессмертных». Пулухунь сразу понял, с кем имеет дело.
И в отличие от той неразберихи с Ван Шэном и Се Юанем, у этой конницы, всего около семисот-восьмисот человек, впереди развевались два знамени: одно — большое знамя с иероглифом «Хань», другое — знамя «бессмертных». Пулухунь сразу понял, с кем имеет дело.
«Бэйвэй» — так тангуты называли личную гвардию. Произошло ли это оттого, что личная гвардия тангутов часто носила за полководцем щиты, или оттого, что они носили за ним фляги с вином для награждения, — уже неизвестно. Но сунцы, много воевавшие с тангутами, постепенно переняли эту культуру и тоже называли так свою личную конную гвардию. Пулухунь, много раз сражавшийся с сунцами, конечно, знал, что значит «бэйвэй».
«Бэйвэй» — так тангуты называли личную гвардию. Произошло ли это оттого, что личная гвардия тангутов часто носила за полководцем щиты, или оттого, что они носили за ним фляги с вином для награждения, — уже неизвестно. Но сунцы, много воевавшие с тангутами, постепенно переняли эту культуру и тоже называли так свою личную конную гвардию. Пулухунь, много раз сражавшийся с сунцами, конечно, знал, что значит «бэйвэй».
А про знамя с иероглифом «Хань» и говорить нечего: ясно, что сам Хань Шичжун, один из двух фактических главнокомандующих сунцев, явился собственной персоной!
А про знамя с иероглифом «Хань» и говорить нечего: ясно, что сам Хань Шичжун, один из двух фактических главнокомандующих сунцев, явился собственной персоной!
А Хань Шичжун — знаменитый полководец всей Поднебесной, и «бессмертные» всегда были элитой его армии. Пулухунь, как бы ни был он храбр и самоуверен, не мог недооценить приближающегося врага. Тем более что вражеская конница уже набрала скорость, а чжурчжэни, попав в ловушку, застряли перед строем «сокрушающих» и не могли быстро развернуться.
А Хань Шичжун — знаменитый полководец всей Поднебесной, и «бессмертные» всегда были элитой его армии. Пулухунь, как бы ни был он храбр и самоуверен, не мог недооценить приближающегося врага. Тем более что вражеская конница уже набрала скорость, а чжурчжэни, попав в ловушку, застряли перед строем «сокрушающих» и не могли быстро развернуться.
Однако в этот критический момент Пулухунь действовал решительно. Оглянувшись и увидев одного из своих военачальников, он, не обращая внимания ни на что, громко крикнул:
Однако в этот критический момент Пулухунь действовал решительно. Оглянувшись и увидев одного из своих военачальников, он, не обращая внимания ни на что, громко крикнул:
— Алибу!
— Алибу!
— Я здесь! — Алибу, понимая всю опасность момента, тотчас отозвался.
— Я здесь! — Алибу, понимая всю опасность момента, тотчас отозвался.
— Бери свой отряд и два отряда из бывших под командованием Сяо Цзюли и прикрой меня с юга! — закричал Пулухунь во всё горло.
— Бери свой отряд и два отряда из бывших под командованием Сяо Цзюли и прикрой меня с юга! — закричал Пулухунь во всё горло.
Алибу инстинктивно глянул на юг. Он знал, какая слава у Хань Шичуна, знал, что его восемьсот всадников уже набрали скорость. И сейчас его тысячник приказывает ему с тремя сотнями встретить врага — по сути, приказывает стать живым щитом. Но на поле боя нельзя колебаться ни секунды. Как настоящий воин, он лишь на мгновение задержал взгляд на юге и тут же, скомандовав своим трём отрядам, бросился на юг, навстречу врагу!
Алибу инстинктивно глянул на юг. Он знал, какая слава у Хань Шичуна, знал, что его восемьсот всадников уже набрали скорость. И сейчас его тысячник приказывает ему с тремя сотнями встретить врага — по сути, приказывает стать живым щитом. Но на поле боя нельзя колебаться ни секунды. Как настоящий воин, он лишь на мгновение задержал взгляд на юге и тут же, скомандовав своим трём отрядам, бросился на юг, навстречу врагу!
— Остальным — не обращать внимания на «сокрушающих»! Со мной, на север, в обход, убить Ван Шэна, а потом развернуться и ударить по этому «бешеному Пятому» с двух сторон! — Пулухунь, увидев, что Алибу выполнил приказ, с облегчением перевёл дух и, не обращая внимания на грохот копыт, на то, что вражеская конница вот-вот налетит, изо всех сил сжимая своё знамя-копьё с сорокопутом, пытался развернуть оставшиеся силы.
— Остальным — не обращать внимания на «сокрушающих»! Со мной, на север, в обход, убить Ван Шэна, а потом развернуться и ударить по этому «бешеному Пятому» с двух сторон! — Пулухунь, увидев, что Алибу выполнил приказ, с облегчением перевёл дух и, не обращая внимания на грохот копыт, на то, что вражеская конница вот-вот налетит, изо всех сил сжимая своё знамя-копьё с сорокопутом, пытался развернуть оставшиеся силы.
Однако этот главный тысячник Учжу, кое-как собрав оставшиеся после трёх подряд приказов пять-шесть сотен всадников и готовясь развернуться и уйти в обход, вдруг услышал за спиной оглушительный, но до боли знакомый шум!
Однако этот главный тысячник Учжу, кое-как собрав оставшиеся после трёх подряд приказов пять-шесть сотен всадников и готовясь развернуться и уйти в обход, вдруг услышал за спиной оглушительный, но до боли знакомый шум!
Топот конницы, боевые крики, ржание, лязг оружия, глухие удары падающих тел... Можно было и не смотреть: это Хань Шичжун нанёс свой смертельный удар. А Алибу и три его отряда, скорее всего, уже не спасти.
Топот конницы, боевые крики, ржание, лязг оружия, глухие удары падающих тел... Можно было и не смотреть: это Хань Шичжун нанёс свой смертельный удар. А Алибу и три его отряда, скорее всего, уже не спасти.
Но Пулухунь всё же не удержался и обернулся. И то, что он увидел, привело его в неописуемый восторг: Алибу и его люди, хотя и понесли чудовищные потери, всё же ценой своих тел сумели сдержать удар восьмисот «бессмертных» Хань Шичуна! Сунские знамёна — большое с иероглифом «Хань» и знамя «бессмертных» — были отрезаны Алибу всего в сотне с лишним шагов!
Но Пулухунь всё же не удержался и обернулся. И то, что он увидел, привело его в неописуемый восторг: Алибу и его люди, хотя и понесли чудовищные потери, всё же ценой своих тел сумели сдержать удар восьмисот «бессмертных» Хань Шичуна! Сунские знамёна — большое с иероглифом «Хань» и знамя «бессмертных» — были отрезаны Алибу всего в сотне с лишним шагов!
— Вот это настоящие чжурчжэньские молодцы! — кричал Пулухунь, захлёбываясь кровью, и продолжал командовать остатками конницы, уходящими с ним на север в обход.
— Вот это настоящие чжурчжэньские молодцы! — кричал Пулухунь, захлёбываясь кровью, и продолжал командовать остатками конницы, уходящими с ним на север в обход.
Но не успел он порадоваться, как на его глазах один из сунских военачальников, огромного роста, могучего телосложения, вырвался из живой преграды Алибу, словно тигр, ворвавшийся в овечье стадо. Он был в полных железных доспехах, лицо закрыто кожаной маской — точно так же, как сам Пулухунь. Казалось бы, Пулухунь никак не мог его узнать!
Но не успел он порадоваться, как на его глазах один из сунских военачальников, огромного роста, могучего телосложения, вырвался из живой преграды Алибу, словно тигр, ворвавшийся в овечье стадо. Он был в полных железных доспехах, лицо закрыто кожаной маской — точно так же, как сам Пулухунь. Казалось бы, Пулухунь никак не мог его узнать!
Но почему-то, едва тот сунский генерал, издалека подняв копьё и указав на него, встретился с ним взглядом, который сверкнул, как молния, Пулухунь сразу понял: это Хань Шичжун!
Но почему-то, едва тот сунский генерал, издалека подняв копьё и указав на него, встретился с ним взглядом, который сверкнул, как молния, Пулухунь сразу понял: это Хань Шичжун!
Это он — виновник всего, что сейчас происходит!
Это он — виновник всего, что сейчас происходит!
Это он — один из двух сунских главнокомандующих на этом поле боя!
Это он — один из двух сунских главнокомандующих на этом поле боя!
Это он — опора и надежда нового сунского императора!
Это он — опора и надежда нового сунского императора!
Это он — первый храбрец и знаменитый полководец, которого явил нынешний Китай!
Это он — первый храбрец и знаменитый полководец, которого явил нынешний Китай!
Убей его — и битва закончится! А сам он прославится на все страны мира!
Убей его — и битва закончится! А сам он прославится на все страны мира!
Кровь ударила в голову. Пулухунь, вместо того чтобы отступать, ринулся вперёд, зажав под мышкой своё знамя-копьё, и с диким рёвом поскакал на юг, прямо навстречу сунскому генералу!
Кровь ударила в голову. Пулухунь, вместо того чтобы отступать, ринулся вперёд, зажав под мышкой своё знамя-копьё, и с диким рёвом поскакал на юг, прямо навстречу сунскому генералу!
Мало того: увидев, что их командир бросается в контратаку, с десяток его телохранителей, мгновенно поняв его замысел, тоже пришпорили коней и последовали за ним.
Мало того: увидев, что их командир бросается в контратаку, с десяток его телохранителей, мгновенно поняв его замысел, тоже пришпорили коней и последовали за ним.
А Хань Шичжун, вырвавшись из живой стены Алибу и увидев, что вражеский командир с десятком всадников идёт на него, не проронил ни слова и, ведя за собой всего три-пять всадников, не сбавляя скорости, понёсся навстречу.
А Хань Шичжун, вырвавшись из живой стены Алибу и увидев, что вражеский командир с десятком всадников идёт на него, не проронил ни слова и, ведя за собой всего три-пять всадников, не сбавляя скорости, понёсся навстречу.
Мгновение — и два генерала сошлись. Хань Шичжун, стиснув зубы, изо всех сил отбил длинное копьё-знамя противника, а затем, бросив своё копьё, слегка развёл правую руку и, подставив плечо под вражеское копьё, сшибся с ним на полном скаку. От трения доспехов о древко посыпались искры — вот с какой скоростью они неслись! А из-за разницы в длине оружия вражеский генерал вообще не мог применить силу!
Мгновение — и два генерала сошлись. Хань Шичжун, стиснув зубы, изо всех сил отбил длинное копьё-знамя противника, а затем, бросив своё копьё, слегка развёл правую руку и, подставив плечо под вражеское копьё, сшибся с ним на полном скаку. От трения доспехов о древко посыпались искры — вот с какой скоростью они неслись! А из-за разницы в длине оружия вражеский генерал вообще не мог применить силу!
Когда кони поравнялись, Пулухунь почувствовал, что давление на древко ослабло, и уже собрался развернуться и ударить, как вдруг Хань Шичжун, не опуская правой руки, обхватил его за пояс прямо через древко и, издав оглушительный рёв, рванул вверх... И, словно луковицу из грядки, выдернул этого чжурчжэньского военачальника из седла!
Когда кони поравнялись, Пулухунь почувствовал, что давление на древко ослабло, и уже собрался развернуться и ударить, как вдруг Хань Шичжун, не опуская правой руки, обхватил его за пояс прямо через древко и, издав оглушительный рёв, рванул вверх... И, словно луковицу из грядки, выдернул этого чжурчжэньского военачальника из седла!
Пулухунь, паря в воздухе и не чувствуя под собой опоры, был охвачен таким ужасом, что едва не лишился чувств. Мысль о том, что в Поднебесной есть человек такой невероятной силы, поразила его до глубины души. Но поразмышлять об этом он не успел: Хань Шичжун, швырнув его, как пушинку, бросил наземь, прямо под копыта и копья его же собственных телохранителей. От боли Пулухунь потерял сознание и не мог подняться.
Пулухунь, паря в воздухе и не чувствуя под собой опоры, был охвачен таким ужасом, что едва не лишился чувств. Мысль о том, что в Поднебесной есть человек такой невероятной силы, поразила его до глубины души. Но поразмышлять об этом он не успел: Хань Шичжун, швырнув его, как пушинку, бросил наземь, прямо под копыта и копья его же собственных телохранителей. От боли Пулухунь потерял сознание и не мог подняться.
Окружающие чжурчжэньские воины и генералы остолбенели. А с исчезновением Пулухуня и его знамени с поля боя чжурчжэньская конница, уже измотанная, понёсшая потери и деморализованная внезапным ударом, не выдержала. И когда Хань Шичжун, даже не взглянув на поверженного врага, развернулся и присоединился к своим «бессмертным», вражеская конница, потеряв последнюю опору, наконец-то побежала. Точно так же, как это бесчисленное множество раз проделывали сунцы, они побросали оружие и доспехи и в панике бросились на север!
Окружающие чжурчжэньские воины и генералы остолбенели. А с исчезновением Пулухуня и его знамени с поля боя чжурчжэньская конница, уже измотанная, понёсшая потери и деморализованная внезапным ударом, не выдержала. И когда Хань Шичжун, даже не взглянув на поверженного врага, развернулся и присоединился к своим «бессмертным», вражеская конница, потеряв последнюю опору, наконец-то побежала. Точно так же, как это бесчисленное множество раз проделывали сунцы, они побросали оружие и доспехи и в панике бросились на север!
А в это время на восточной стороне чжурчжэньского лагеря, где сражались только части Хань Шичуна, все видели, как знамя их главнокомандующего, как всегда, в решающий момент оказалось на передовой, а вражеское знамя исчезло. Как же было не понять, что замысел Хань Шичуна удался и битва выиграна?
А в это время на восточной стороне чжурчжэньского лагеря, где сражались только части Хань Шичуна, все видели, как знамя их главнокомандующего, как всегда, в решающий момент оказалось на передовой, а вражеское знамя исчезло. Как же было не понять, что замысел Хань Шичуна удался и битва выиграна?
Хань Шичжун, разбив врага, не останавливаясь, повёл свою армию на запад, собирая по пути войска и намереваясь лично ворваться в опустевший чжурчжэньский лагерь. И тогда разбежавшиеся было по полю сунские воины, ликуя, снова потянулись к знамени с иероглифом «Хань» и двинулись на запад. Даже ополченцы, взобравшиеся на мачты кораблей на Хуай, чтобы лучше видеть, и Ян Ичжун на дамбе — все, видя эту картину, не могли сдержать ликующих криков.
Хань Шичжун, разбив врага, не останавливаясь, повёл свою армию на запад, собирая по пути войска и намереваясь лично ворваться в опустевший чжурчжэньский лагерь. И тогда разбежавшиеся было по полю сунские воины, ликуя, снова потянулись к знамени с иероглифом «Хань» и двинулись на запад. Даже ополченцы, взобравшиеся на мачты кораблей на Хуай, чтобы лучше видеть, и Ян Ичжун на дамбе — все, видя эту картину, не могли сдержать ликующих криков.
А когда Хань Шичжун, сверкая славой, повёл свою армию, продолжая зачистку, окрестности огласились такими радостными криками, что, казалось, сотрясались реки и горы!
А когда Хань Шичжун, сверкая славой, повёл свою армию, продолжая зачистку, окрестности огласились такими радостными криками, что, казалось, сотрясались реки и горы!
В то же самое время, на противоположном, западном конце поля боя, за несколько ли оттуда, государь Чжао, глядя на затянувшуюся рукопашную под самыми стенами, откуда ему было знать, что битва уже выиграна и близится победа?
В то же самое время, на противоположном, западном конце поля боя, за несколько ли оттуда, государь Чжао, глядя на затянувшуюся рукопашную под самыми стенами, откуда ему было знать, что битва уже выиграна и близится победа?
Напротив, услышав непрекращающийся грохот с востока, похожий на раскаты грома, он, наоборот, встревожился и наконец не выдержал — заговорил сам. Ведь приказ «не шуметь, не вставать» не распространялся на самого государя.
Напротив, услышав непрекращающийся грохот с востока, похожий на раскаты грома, он, наоборот, встревожился и наконец не выдержал — заговорил сам. Ведь приказ «не шуметь, не вставать» не распространялся на самого государя.
— Господин Линь, — тихо, чтобы не сеять панику, спросил государь Чжао у ближайшего к нему человека, — как думаешь, что это за шум?
— Господин Линь, — тихо, чтобы не сеять панику, спросил государь Чжао у ближайшего к нему человека, — как думаешь, что это за шум?
Младший академик Линь, к которому обратились, открыл рот, хотел что-то сказать, но, за всё утро так ничего и не поняв, только беззвучно пошевелил губами.
Младший академик Линь, к которому обратились, открыл рот, хотел что-то сказать, но, за всё утро так ничего и не поняв, только беззвучно пошевелил губами.

Комментарии

Загрузка...