Когда Хань Шичжун лично повёл вверх по течению свою парусную флотилию, чжурчжэни в одно мгновение утратили всякую охоту переправляться через Хуай.
Когда Хань Шичжун лично повёл вверх по течению свою парусную флотилию, чжурчжэни в одно мгновение утратили всякую охоту переправляться через Хуай.
Впрочем, если задуматься, это было естественно. Чжурчжэни — дикари, но не дураки; напротив, они отлично разбирались в военных технологиях. И потому, увидев столь очевидное превосходство противника на воде, любой из них, даже закрыв глаза, понимал: что такое наплавной мост, что такое захваченные большие и малые лодки против этих огромных парусников, которые одним ударом разрезают волну?
Впрочем, если задуматься, это было естественно. Чжурчжэни — дикари, но не дураки; напротив, они отлично разбирались в военных технологиях. И потому, увидев столь очевидное превосходство противника на воде, любой из них, даже закрыв глаза, понимал: что такое наплавной мост, что такое захваченные большие и малые лодки против этих огромных парусников, которые одним ударом разрезают волну?
О каком боевом духе тут могла идти речь?
О каком боевом духе тут могла идти речь?
Разумеется, мужество и воля к победе у чжурчжэней ещё не иссякли, до такого они ещё не дошли. Но прежде чем они придумали бы, как противостоять этой флотилии, им оставалось только унывать и пытаться избежать встречи с ней...
Разумеется, мужество и воля к победе у чжурчжэней ещё не иссякли, до такого они ещё не дошли. Но прежде чем они придумали бы, как противостоять этой флотилии, им оставалось только унывать и пытаться избежать встречи с ней...
Одним словом, как бы ни досадовал тайвэй Чжан, появление Хань Шичжуна в самый нужный момент решительно изменило стратегический баланс всей кампании и, по сути, подвело черту под сегодняшним сражением, которое завершилось успешной обороной сунцев.
Одним словом, как бы ни досадовал тайвэй Чжан, появление Хань Шичжуна в самый нужный момент решительно изменило стратегический баланс всей кампании и, по сути, подвело черту под сегодняшним сражением, которое завершилось успешной обороной сунцев.
Однако победа эта досталась сунцам отнюдь не благодаря одному лишь Хань Шичуну и его парусникам.
Однако победа эта досталась сунцам отнюдь не благодаря одному лишь Хань Шичуну и его парусникам.
— Государь идёт!
— Государь идёт!
— Государь пожаловал проведать Седьмого брата!
— Государь пожаловал проведать Седьмого брата!
— И командующий Цяо здесь, и Ян Старший!
— И командующий Цяо здесь, и Ян Старший!
— Ну и честь Седьмому брату!
— Ну и честь Седьмому брату!
Вечером, в приречном лагере у западного подножия Багуншань, позади западной укреплённой пристани, раздался шум. Чжао Цзю, государь, в парадном футоу с жёсткими крылышками и подпоясанный золотым кушаком, с суровым лицом появился у входа в военную палатку, возле которой толпился народ.
Вечером, в приречном лагере у западного подножия Багуншань, позади западной укреплённой пристани, раздался шум. Чжао Цзю, государь, в парадном футоу с жёсткими крылышками и подпоясанный золотым кушаком, с суровым лицом появился у входа в военную палатку, возле которой толпился народ.
Ясное дело — он пришёл навестить Чжан Юнчжэня, героя сегодняшней битвы... Заслуги Чжан Юнчжэня, который одной-единственной лодкой едва не переломил ход сражения, были бесспорны. И что ещё важнее: когда вся армия дрогнула при первом же ударе и никто не осмеливался дать отпор, его контрастный поступок приобрёл особую ценность. К тому же, когда этого приготовившегося военачальника, числившегося в «прямом подчинении» Чжао Цзю, вынесли с поля боя, оказалось, что в нём торчит девятнадцать стрел, кровь почти вся вытекла, и жить ему оставались считанные часы.
Ясное дело — он пришёл навестить Чжан Юнчжэня, героя сегодняшней битвы... Заслуги Чжан Юнчжэня, который одной-единственной лодкой едва не переломил ход сражения, были бесспорны. И что ещё важнее: когда вся армия дрогнула при первом же ударе и никто не осмеливался дать отпор, его контрастный поступок приобрёл особую ценность. К тому же, когда этого приготовившегося военачальника, числившегося в «прямом подчинении» Чжао Цзю, вынесли с поля боя, оказалось, что в нём торчит девятнадцать стрел, кровь почти вся вытекла, и жить ему оставались считанные часы.
В такой ситуации Чжао Цзю, уже утвердивший свою безраздельную власть в южном лагере на Хуай, не мог не прийти и не выразить участие — чтобы привлечь сердца и явить пример.
В такой ситуации Чжао Цзю, уже утвердивший свою безраздельную власть в южном лагере на Хуай, не мог не прийти и не выразить участие — чтобы привлечь сердца и явить пример.
Едва он переступил порог палатки, как в нос ударил запах крови вперемешку с речной водой, к которому примешивались пот множества людей, чад от жаровен и горьковатый дух каких-то снадобий — духота стояла невыносимая.
Едва он переступил порог палатки, как в нос ударил запах крови вперемешку с речной водой, к которому примешивались пот множества людей, чад от жаровен и горьковатый дух каких-то снадобий — духота стояла невыносимая.
Надо сказать, что за полгода, минувших с тех пор, как он выбрался из колодца, Чжао Цзю многое повидал: сначала его потрясали убийства и кровь, потом он сам пускал в ход оружие, а уж когда нёс на переправе отрубленную голову Лю Гуанши, должен был бы привыкнуть ко многому. Но сейчас, приблизившись к ложу Чжан Юнчжэня и увидев его обнажённое тело, где зияющие раны были наспех залеплены кровоостанавливающими снадобьями, а на мертвенно-бледной коже эти пятна казались особенно жуткими, государь снова не совладал с собой и, отвернувшись, зажмурился — то ли от испуга, то ли просто не в силах было смотреть.
Надо сказать, что за полгода, минувших с тех пор, как он выбрался из колодца, Чжао Цзю многое повидал: сначала его потрясали убийства и кровь, потом он сам пускал в ход оружие, а уж когда нёс на переправе отрубленную голову Лю Гуанши, должен был бы привыкнуть ко многому. Но сейчас, приблизившись к ложу Чжан Юнчжэня и увидев его обнажённое тело, где зияющие раны были наспех залеплены кровоостанавливающими снадобьями, а на мертвенно-бледной коже эти пятна казались особенно жуткими, государь снова не совладал с собой и, отвернувшись, зажмурился — то ли от испуга, то ли просто не в силах было смотреть.
Пересилив себя, Чжао Цзю всё же взглянул на Чжан Юнчжэня — но теперь смотрел только в лицо, старательно избегая тела.
Пересилив себя, Чжао Цзю всё же взглянул на Чжан Юнчжэня — но теперь смотрел только в лицо, старательно избегая тела.
— Государь... таки пожаловали... я так и... и знал, что придёте... — с трудом выговорил Чжан Юнчжэнь, силясь улыбнуться. Дыхание его прерывалось — так говорят только те, кто стоит на пороге смерти. — Я... я ещё тогда смекнул... смекнул, что государь... непременно... непременно испугается моего... моего вида...
— Государь... таки пожаловали... я так и... и знал, что придёте... — с трудом выговорил Чжан Юнчжэнь, силясь улыбнуться. Дыхание его прерывалось — так говорят только те, кто стоит на пороге смерти. — Я... я ещё тогда смекнул... смекнул, что государь... непременно... непременно испугается моего... моего вида...
— Есть ли у тебя, господин Чжан, какие слова, что хотел бы передать? — с усилием спросил Чжао Цзю.
— Есть ли у тебя, господин Чжан, какие слова, что хотел бы передать? — с усилием спросил Чжао Цзю.
Чжан Юнчжэнь не стал тратить остатки сил на ответ. Он повёл глазами, окидывая взглядом толпившихся вокруг.
Чжан Юнчжэнь не стал тратить остатки сил на ответ. Он повёл глазами, окидывая взглядом толпившихся вокруг.
Чжао Цзю понял и обернулся. Ему и рта раскрыть не пришлось: Ян Ичжун, стоявший рядом, всё понял без слов и тотчас распорядился:
Чжао Цзю понял и обернулся. Ему и рта раскрыть не пришлось: Ян Ичжун, стоявший рядом, всё понял без слов и тотчас распорядился:
— Все вон! У Седьмого брата есть разговор к государю, с глазу на глаз!
— Все вон! У Седьмого брата есть разговор к государю, с глазу на глаз!
Собравшиеся, хоть и сгорали от любопытства, но ослушаться не посмели. Под началом командующего Цяо Чжунфу все эти воины, лекари, носильщики гурьбой повалили из палатки.
Собравшиеся, хоть и сгорали от любопытства, но ослушаться не посмели. Под началом командующего Цяо Чжунфу все эти воины, лекари, носильщики гурьбой повалили из палатки.
Прошло ещё немного времени, а Чжан Юнчжэнь молчал, только перевёл взгляд на Ян Ичжуна.
Прошло ещё немного времени, а Чжан Юнчжэнь молчал, только перевёл взгляд на Ян Ичжуна.
На сей раз Чжао Цзю даже не обернулся — Ян Ичжун сам, без слов, понял и вышел. В палатке остались только двое.
На сей раз Чжао Цзю даже не обернулся — Ян Ичжун сам, без слов, понял и вышел. В палатке остались только двое.
— Я, я нынче... для государя лицо сберёг... хочу... хочу, чтоб мне, покойнику... дали большой чин... такой, чтоб и жену, и детей... пристроить... — Чжан Юнчжэнь, умирая, не явил геройского духа древних витязей, а попросту запросил награды для семьи. Это было неожиданно, но, в общем-то, не удивительно.
— Я, я нынче... для государя лицо сберёг... хочу... хочу, чтоб мне, покойнику... дали большой чин... такой, чтоб и жену, и детей... пристроить... — Чжан Юнчжэнь, умирая, не явил геройского духа древних витязей, а попросту запросил награды для семьи. Это было неожиданно, но, в общем-то, не удивительно.
— Само собой, — Чжао Цзю инстинктивно сжал его холодную руку и ответил, ни мгновения не колеблясь. — Когда ты, господин Чжан, отойдёшь, будет тебе посмертный титул. А если найдём твоих в Яньаньской управе — родителям и жене дадим почётные звания и чины, сыну непременно пожалуем наследственный чин... Мало того: когда настанет день великого мира, я, император, объявлю тебя, Чжан Юнчжэня, речным божеством Хуай, воздвигну тебе храм, и вся Поднебесная будет воскурять тебе фимиам.
— Само собой, — Чжао Цзю инстинктивно сжал его холодную руку и ответил, ни мгновения не колеблясь. — Когда ты, господин Чжан, отойдёшь, будет тебе посмертный титул. А если найдём твоих в Яньаньской управе — родителям и жене дадим почётные звания и чины, сыну непременно пожалуем наследственный чин... Мало того: когда настанет день великого мира, я, император, объявлю тебя, Чжан Юнчжэня, речным божеством Хуай, воздвигну тебе храм, и вся Поднебесная будет воскурять тебе фимиам.
Услышав это, Чжан Юнчжэнь чуть порозовел бледными щеками, рука его слабо сжалась в ответ, и он опять попытался улыбнуться:
Услышав это, Чжан Юнчжэнь чуть порозовел бледными щеками, рука его слабо сжалась в ответ, и он опять попытался улыбнуться:
— Такой... такой человек, как я... как же мне... в боги-то?
— Такой... такой человек, как я... как же мне... в боги-то?
Чжао Цзю хотел продолжить, но умирающий заговорил снова:
Чжао Цзю хотел продолжить, но умирающий заговорил снова:
— Бог... богом — ладно... государь как знает... государь... государь...
— Бог... богом — ладно... государь как знает... государь... государь...
— Говори.
— Говори.
— Те... те мои братья... на лодке нынче...
— Те... те мои братья... на лодке нынче...
— Не тревожься. Все девять человек, что были с тобой в лодке, станут богами вместе с тобой. Если найдутся их семьи — и им будет награда. Что ещё скажешь?
— Не тревожься. Все девять человек, что были с тобой в лодке, станут богами вместе с тобой. Если найдутся их семьи — и им будет награда. Что ещё скажешь?
— Ещё... ещё! Жена моя... если... если за другого выйдет... я... я мелок душой... государь бы...
— Ещё... ещё! Жена моя... если... если за другого выйдет... я... я мелок душой... государь бы...
— Понимаю, — Чжао Цзю, тронутый до глубины души, с трудом ответил. — Тогда не давать ей почётного звания!
— Понимаю, — Чжао Цзю, тронутый до глубины души, с трудом ответил. — Тогда не давать ей почётного звания!
Чжан Юнчжэнь чуть перевёл дух и снова заговорил, ещё напряжённее:
Чжан Юнчжэнь чуть перевёл дух и снова заговорил, ещё напряжённее:
— Нет... нет, лучше дай... ей тоже трудно... А если... если в Яньаньской управе не сыщутся... значит, они... они, поди, в Лунъю подались... на родину мою...
— Нет... нет, лучше дай... ей тоже трудно... А если... если в Яньаньской управе не сыщутся... значит, они... они, поди, в Лунъю подались... на родину мою...
— Всё запомнил! — Чжао Цзю при этих словах едва не задохнулся от подступивших слёз, но сдержался и сохранил серьёзное выражение лица. — Жене твоей, даже если за другого выйдет, — почётное звание. Если в Яньаньской управе не найдём — в твои края пошлём искать. Не тревожься: обещаю тебе, как только отвоюем земли обратно, — разыщем твою семью. Живых — живьём, мёртвых — по костям! Не только твою — всех, кто сегодня с тобой в лодке был, я, государь, из последних сил постараюсь довести до конца!
— Всё запомнил! — Чжао Цзю при этих словах едва не задохнулся от подступивших слёз, но сдержался и сохранил серьёзное выражение лица. — Жене твоей, даже если за другого выйдет, — почётное звание. Если в Яньаньской управе не найдём — в твои края пошлём искать. Не тревожься: обещаю тебе, как только отвоюем земли обратно, — разыщем твою семью. Живых — живьём, мёртвых — по костям! Не только твою — всех, кто сегодня с тобой в лодке был, я, государь, из последних сил постараюсь довести до конца!
Тут только Чжан Юнчжэнь успокоился окончательно, и на лице его затеплилась слабая улыбка.
Тут только Чжан Юнчжэнь успокоился окончательно, и на лице его затеплилась слабая улыбка.
— Есть ли ещё что сказать? — спросил Чжао Цзю.
— Есть ли ещё что сказать? — спросил Чжао Цзю.
— Го... государь, — снова заговорил Чжан Юнчжэнь, но дыхание его становилось всё короче и чаще, в груди отчётливо слышались хрипы. — Ты... ты нам, мне и моим... так... так всё легко посулил... есть у меня слово... если не... не скажу... будет... будет перед тобой неладно... ты... ты нагнись... чтоб... чтоб снаружи не слыхать...
— Го... государь, — снова заговорил Чжан Юнчжэнь, но дыхание его становилось всё короче и чаще, в груди отчётливо слышались хрипы. — Ты... ты нам, мне и моим... так... так всё легко посулил... есть у меня слово... если не... не скажу... будет... будет перед тобой неладно... ты... ты нагнись... чтоб... чтоб снаружи не слыхать...
Чжао Цзю поспешил приникнуть ухом к его губам.
Чжао Цзю поспешил приникнуть ухом к его губам.
А Чжан Юнчжэнь, собрав последние силы, изо всех стиснул руку государя и, задыхаясь, прошептал ему на ухо:
А Чжан Юнчжэнь, собрав последние силы, изо всех стиснул руку государя и, задыхаясь, прошептал ему на ухо:
— Я знаю... государь... ты сердце народа куёшь... я сразу... сразу понял! Я сегодня... на реке взбеленился... не для государя... не ради верности... не ради награды... Я... я домой хотел... домой... так... так хотел, что сам не свой! Прости... прости...
— Я знаю... государь... ты сердце народа куёшь... я сразу... сразу понял! Я сегодня... на реке взбеленился... не для государя... не ради верности... не ради награды... Я... я домой хотел... домой... так... так хотел, что сам не свой! Прости... прости...
Выговорив это с величайшим напряжением, Чжан Юнчжэнь откинулся на ложе, судорожно вздохнул ещё два раза, а на третьем — не вздохнул. И затих.
Выговорив это с величайшим напряжением, Чжан Юнчжэнь откинулся на ложе, судорожно вздохнул ещё два раза, а на третьем — не вздохнул. И затих.
Услышав эти слова, Чжао Цзю сперва застыл на миг, а потом, глядя на умершего у него на глазах человека, почувствовал, будто что-то разорвало ему грудь изнутри. Он всё ещё сжимал его руку, а по лицу уже текли слёзы, которые он не мог и не хотел сдерживать. А потом и вовсе, будто прорвало плотину, он дал волю рыданиям — громким, безутешным.
Услышав эти слова, Чжао Цзю сперва застыл на миг, а потом, глядя на умершего у него на глазах человека, почувствовал, будто что-то разорвало ему грудь изнутри. Он всё ещё сжимал его руку, а по лицу уже текли слёзы, которые он не мог и не хотел сдерживать. А потом и вовсе, будто прорвало плотину, он дал волю рыданиям — громким, безутешным.
Снаружи толпились западные военачальники и воины, прибежавшие посмотреть, и важные сановники походного двора, узнавшие о случившемся. Сперва они хотели войти, чтобы утешить государя, и Ян Ичжун, бывший ближе всех, даже отдёрнул полог. Но когда до них донёсся этот безудержный плач, все разом замерли, не смея ступить ни шагу.
Снаружи толпились западные военачальники и воины, прибежавшие посмотреть, и важные сановники походного двора, узнавшие о случившемся. Сперва они хотели войти, чтобы утешить государя, и Ян Ичжун, бывший ближе всех, даже отдёрнул полог. Но когда до них донёсся этот безудержный плач, все разом замерли, не смея ступить ни шагу.

Комментарии

Загрузка...