На реке царил полный хаос. В южной части наплавного моста после тарана почти никого не осталось, внимание чжурчжэней было приковано к кольцу окружения — там они зачищали и принуждали к сдаче те немногие уцелевшие лодки, что не смогли прорваться. На ту большую лодку, что, описав петлю, ушла восвояси, никто и внимания не обратил... Или, вернее сказать, им и в голову не могло прийти, что в такой момент найдутся сунцы, которые добровольно сойдут на мост и пойдут в атаку. Это и дало Чжан Юнчжэню его шанс.
На реке царил полный хаос. В южной части наплавного моста после тарана почти никого не осталось, внимание чжурчжэней было приковано к кольцу окружения — там они зачищали и принуждали к сдаче те немногие уцелевшие лодки, что не смогли прорваться. На ту большую лодку, что, описав петлю, ушла восвояси, никто и внимания не обратил... Или, вернее сказать, им и в голову не могло прийти, что в такой момент найдутся сунцы, которые добровольно сойдут на мост и пойдут в атаку. Это и дало Чжан Юнчжэню его шанс.
На самом деле Чжан Юнчжэнь, хоть и был вне себя от ярости и действовал почти невменяемо, вовсе не собирался просто так подставлять голову под меч. У него был кое-какой расчёт. Просто, зная настроение команды, он понимал, что на лодке ему не на кого опереться, потому и вёл себя столь безоглядно.
На самом деле Чжан Юнчжэнь, хоть и был вне себя от ярости и действовал почти невменяемо, вовсе не собирался просто так подставлять голову под меч. У него был кое-какой расчёт. Просто, зная настроение команды, он понимал, что на лодке ему не на кого опереться, потому и вёл себя столь безоглядно.
Вернёмся к нему. Приготовившийся военачальник ступил на мост, пригнулся и осторожно двинулся вперёд. По пути прикончил нескольких чжурчжэней, которые, выбравшись из воды, обессиленные, кое-как карабкались на настил. На ханьцев же, будь то свои или чужие, он не обращал внимания. Так, проползя шагов сто, пока впереди не засвистели стрелы, Чжан Юнчжэнь вдруг остановился, резко прыгнул в сторону и оказался на небольшой лодке, никем не управляемой.
Вернёмся к нему. Приготовившийся военачальник ступил на мост, пригнулся и осторожно двинулся вперёд. По пути прикончил нескольких чжурчжэней, которые, выбравшись из воды, обессиленные, кое-как карабкались на настил. На ханьцев же, будь то свои или чужие, он не обращал внимания. Так, проползя шагов сто, пока впереди не засвистели стрелы, Чжан Юнчжэнь вдруг остановился, резко прыгнул в сторону и оказался на небольшой лодке, никем не управляемой.
Несколько воинов, последовавших за ним, обрадовались — они прихватили с собой отрубленные по пути головы, и теперь, нагруженные трофеями, поспешили за ним.
Несколько воинов, последовавших за ним, обрадовались — они прихватили с собой отрубленные по пути головы, и теперь, нагруженные трофеями, поспешили за ним.
— Я же говорил: Седьмой брат — мужик что надо! — закричал один, взобравшись на лодку, и сразу бросился искать вёсла, чтобы грести назад, к южному берегу. — Те чжурчжэни, что повылазили, еле шевелились, как дохлые свиньи, мы их просто так порезали, настоящие татарские головы! Ни у кого таких трофеев нет!
— Я же говорил: Седьмой брат — мужик что надо! — закричал один, взобравшись на лодку, и сразу бросился искать вёсла, чтобы грести назад, к южному берегу. — Те чжурчжэни, что повылазили, еле шевелились, как дохлые свиньи, мы их просто так порезали, настоящие татарские головы! Ни у кого таких трофеев нет!
— Ни черта ты не понимаешь! — Чжан Юнчжэнь, услышав это, резко обернулся. Жилы на лбу его вздулись. Он сорвал с говорившего шлем, толкнул его так, что тот кубарем полетел в воду. — Плыви назад сам! Я сегодня не за головами пришёл!
— Ни черта ты не понимаешь! — Чжан Юнчжэнь, услышав это, резко обернулся. Жилы на лбу его вздулись. Он сорвал с говорившего шлем, толкнул его так, что тот кубарем полетел в воду. — Плыви назад сам! Я сегодня не за головами пришёл!
Про того, кто оказался в воде, и говорить нечего. А оставшиеся на лодке, оглядевшись, заметили, что на ней лежит: вязанки хвороста, пропитанные маслом и серой, и брошенные труты с огнивом!
Про того, кто оказался в воде, и говорить нечего. А оставшиеся на лодке, оглядевшись, заметили, что на ней лежит: вязанки хвороста, пропитанные маслом и серой, и брошенные труты с огнивом!
Ясно: это одна из тех лодок, что безуспешно пытались поджечь мост в первой атаке и были брошены!
Ясно: это одна из тех лодок, что безуспешно пытались поджечь мост в первой атаке и были брошены!
Тут уж все поняли, что задумал Седьмой брат. Лица у них побелели. А Чжан Юнчжэнь, не мешкая, обнажил меч:
Тут уж все поняли, что задумал Седьмой брат. Лица у них побелели. А Чжан Юнчжэнь, не мешкая, обнажил меч:
— Раз уж пошли за мной, чего теперь бояться? Кто хочет уйти — прыгайте сейчас. А кто останется — помогут грести, подгоним лодку поближе!
— Раз уж пошли за мной, чего теперь бояться? Кто хочет уйти — прыгайте сейчас. А кто останется — помогут грести, подгоним лодку поближе!
Несколько воинов из Лунъю переглянулись и, скрепя сердце, согласились. В самом деле, раз уж пошли, то как теперь повернуть назад? А тот, кого столкнули в воду, снова вскарабкался на борт и приволок откуда-то щит — сказал, будет Седьмого брата прикрывать.
Несколько воинов из Лунъю переглянулись и, скрепя сердце, согласились. В самом деле, раз уж пошли, то как теперь повернуть назад? А тот, кого столкнули в воду, снова вскарабкался на борт и приволок откуда-то щит — сказал, будет Седьмого брата прикрывать.
Итак, лодку с горючим приметили, и чжурчжэни, застигнутые врасплох, не успели помешать. Чжан Юнчжэнь подкрался поближе и нанёс удар: всего две вязанки хвороста, пропитанного маслом и серой, метнул он в крайнюю большую лодку, и та мгновенно вспыхнула! Ветерок с юго-востока раздувал пламя, а чжурчжэни, только что захватившие судно, не знали, как тушить пожар, и могли только бросить лодку и спасаться!
Итак, лодку с горючим приметили, и чжурчжэни, застигнутые врасплох, не успели помешать. Чжан Юнчжэнь подкрался поближе и нанёс удар: всего две вязанки хвороста, пропитанного маслом и серой, метнул он в крайнюю большую лодку, и та мгновенно вспыхнула! Ветерок с юго-востока раздувал пламя, а чжурчжэни, только что захватившие судно, не знали, как тушить пожар, и могли только бросить лодку и спасаться!
Мало того: большая лодка была связана с мостом и с другими малыми судами, огонь быстро перекинулся на них, и вскоре пожар разгорелся не на шутку!
Мало того: большая лодка была связана с мостом и с другими малыми судами, огонь быстро перекинулся на них, и вскоре пожар разгорелся не на шутку!
Одним словом, едва занялось пламя, как и на берегу, и на реке все пришли в смятение!
Одним словом, едва занялось пламя, как и на берегу, и на реке все пришли в смятение!
На северной круче Багуншань Чжао Цзю и его свита, потрясённые, глядели на это, затаив дыхание. А на северном берегу Учжу, не колеблясь, приказал немедленно развести мост и велел всем малым судам, которые успели захватить, уходить из этого хаоса.
На северной круче Багуншань Чжао Цзю и его свита, потрясённые, глядели на это, затаив дыхание. А на северном берегу Учжу, не колеблясь, приказал немедленно развести мост и велел всем малым судам, которые успели захватить, уходить из этого хаоса.
Но на реке и без того была неразбериха, а теперь ещё и густой дым всё застилал. Чжурчжэньские воины, не слишком искусные в гребле, только усугубляли сумятицу... Сейчас они метались на лодках точь-в-точь как недавно сунцы при бегстве: сталкивались, мешали друг другу и никак не могли выбраться.
Но на реке и без того была неразбериха, а теперь ещё и густой дым всё застилал. Чжурчжэньские воины, не слишком искусные в гребле, только усугубляли сумятицу... Сейчас они метались на лодках точь-в-точь как недавно сунцы при бегстве: сталкивались, мешали друг другу и никак не могли выбраться.
А Чжан Юнчжэнь, Седьмой брат, вышел в этот бой со смертной решимостью. Ему мало было одного удачного поджога. Не поворачивая назад, он торопил своих людей обогнуть горящую лодку и пробиваться в самую сердцевину схватки — к двум оставшимся большим судам.
А Чжан Юнчжэнь, Седьмой брат, вышел в этот бой со смертной решимостью. Ему мало было одного удачного поджога. Не поворачивая назад, он торопил своих людей обогнуть горящую лодку и пробиваться в самую сердцевину схватки — к двум оставшимся большим судам.
И, возможно, потому, что чжурчжэни сами были в смятении, потеряв двух-трёх гребцов, он всё же прорвался в самое пекло — туда, где три большие лодки и мост образовывали ловушку.
И, возможно, потому, что чжурчжэни сами были в смятении, потеряв двух-трёх гребцов, он всё же прорвался в самое пекло — туда, где три большие лодки и мост образовывали ловушку.
Но, оказавшись там, Чжан Юнчжэнь огляделся и увидел, что кругом одни малые суда, и все — и чжурчжэни, пытающиеся уйти от огня, и сунцы, рвущиеся наружу, — мечутся как угорелые, загораживая ему путь!
Но, оказавшись там, Чжан Юнчжэнь огляделся и увидел, что кругом одни малые суда, и все — и чжурчжэни, пытающиеся уйти от огня, и сунцы, рвущиеся наружу, — мечутся как угорелые, загораживая ему путь!
Делать нечего. Чжан Юнчжэнь приказал пробиваться, отстреливаясь, и по пути поджигать те чжурчжэньские лодки, что попадались навстречу. Если какое-то чужое судно задевало их борт, он сам кидался в рукопашную с мечом, и неизменно выходил победителем, неудержимый... Но такие действия, конечно, полностью его выдавали. Мелкие лодки чжурчжэней, где было столпотворение, ещё куда ни шло — они мешали друг другу, не было единого командования. Но на одной из больших лодок, приткнувшейся к мосту, находился сам тысячник Пулухунь, захвативший это судно и руководивший оттуда действиями. Он-то, заметив суматоху и поняв, откуда пошёл пожар, пришёл в ярость.
Делать нечего. Чжан Юнчжэнь приказал пробиваться, отстреливаясь, и по пути поджигать те чжурчжэньские лодки, что попадались навстречу. Если какое-то чужое судно задевало их борт, он сам кидался в рукопашную с мечом, и неизменно выходил победителем, неудержимый... Но такие действия, конечно, полностью его выдавали. Мелкие лодки чжурчжэней, где было столпотворение, ещё куда ни шло — они мешали друг другу, не было единого командования. Но на одной из больших лодок, приткнувшейся к мосту, находился сам тысячник Пулухунь, захвативший это судно и руководивший оттуда действиями. Он-то, заметив суматоху и поняв, откуда пошёл пожар, пришёл в ярость.
Пулухунь немедленно приказал всем малым лодкам, какие только могут двигаться, идти наперехват!
Пулухунь немедленно приказал всем малым лодкам, какие только могут двигаться, идти наперехват!
— Седьмой брат, уходим! — взмолился тот воин, что прикрывал его щитом, когда навстречу двинулось сразу несколько вражеских лодок. — Горючего осталось всего на два броска! Мы сделали дело, заслужили великую награду, сил больше нет. Если сейчас вернёмся — перед самим Даоским Патриархом и Буддой будем правы!
— Седьмой брат, уходим! — взмолился тот воин, что прикрывал его щитом, когда навстречу двинулось сразу несколько вражеских лодок. — Горючего осталось всего на два броска! Мы сделали дело, заслужили великую награду, сил больше нет. Если сейчас вернёмся — перед самим Даоским Патриархом и Буддой будем правы!
Но Чжан Юнчжэнь, дойдя до этого места, словно потерял рассудок. Он выхватил у одного из людей за спиной трут, поджёг на корме горючий материал, потом отобрал щит у говорившего и приказал гребцам править прямо на большую лодку!
Но Чжан Юнчжэнь, дойдя до этого места, словно потерял рассудок. Он выхватил у одного из людей за спиной трут, поджёг на корме горючий материал, потом отобрал щит у говорившего и приказал гребцам править прямо на большую лодку!
Пламя взметнулось, и малые суда чжурчжэней в страхе шарахнулись в стороны. Те несколько, что вышли на перехват, остолбенели, но, помня о суровой воинской дисциплине, не смели отступить. Они только старались держаться подальше от горящей лодки, обходили её стороной и осыпали стрелами.
Пламя взметнулось, и малые суда чжурчжэней в страхе шарахнулись в стороны. Те несколько, что вышли на перехват, остолбенели, но, помня о суровой воинской дисциплине, не смели отступить. Они только старались держаться подальше от горящей лодки, обходили её стороной и осыпали стрелами.
А Чжан Юнчжэнь, один стоя на носу, размахивал щитом, и не было в нём страха. Кожаный доспех его превратился в подушку для стрел — их торчало уже пятнадцать-шестнадцать, но он всё так же, потрясая мечом, кричал: «Вперёд!»
А Чжан Юнчжэнь, один стоя на носу, размахивал щитом, и не было в нём страха. Кожаный доспех его превратился в подушку для стрел — их торчало уже пятнадцать-шестнадцать, но он всё так же, потрясая мечом, кричал: «Вперёд!»
Пулухунь, видя это, пришёл в бешенство, к которому примешивался уже и страх. Он велел ханьским арбалетчикам на своей лодке, не считаясь с тем, что внизу полно своих же судов, стрелять залпом по этой лодке, а малым лодкам приказал приблизиться и тоже стрелять — иначе головы с плеч!
Пулухунь, видя это, пришёл в бешенство, к которому примешивался уже и страх. Он велел ханьским арбалетчикам на своей лодке, не считаясь с тем, что внизу полно своих же судов, стрелять залпом по этой лодке, а малым лодкам приказал приблизиться и тоже стрелять — иначе головы с плеч!
Чжурчжэни, услышав приказ, не посмели ослушаться... Но Чжан Юнчжэнь по-прежнему не ведал страха и продолжал сближаться с большим судном.
Чжурчжэни, услышав приказ, не посмели ослушаться... Но Чжан Юнчжэнь по-прежнему не ведал страха и продолжал сближаться с большим судном.
Когда он, сразив на носу одного чжурчжэня, получил тяжёлую стрелу в бедро, до его слуха донеслись голоса с ближайшей вражеской лодки: там говорили по-лунъюйски, советовались, как бы подойти поближе и залпом прикончить его. Чжан Юнчжэнь, опираясь на щит, взревел в ярости:
Когда он, сразив на носу одного чжурчжэня, получил тяжёлую стрелу в бедро, до его слуха донеслись голоса с ближайшей вражеской лодки: там говорили по-лунъюйски, советовались, как бы подойти поближе и залпом прикончить его. Чжан Юнчжэнь, опираясь на щит, взревел в ярости:
— И вы, лунъюйцы, посмеете стрелять в своего Седьмого брата?!
— И вы, лунъюйцы, посмеете стрелять в своего Седьмого брата?!
На той лодке, откуда слышалась лунъюйская речь, — а там было много ханьских воинов, — после этого крика никто не осмелился даже выстрелить! А в это время лодка, корма которой уже наполовину выгорела, вырвалась из окружения и устремилась прямо к большому судну.
На той лодке, откуда слышалась лунъюйская речь, — а там было много ханьских воинов, — после этого крика никто не осмелился даже выстрелить! А в это время лодка, корма которой уже наполовину выгорела, вырвалась из окружения и устремилась прямо к большому судну.
Но самое удивительное: Пулухунь на большой лодке вдруг сам приказал прекратить стрельбу и, облокотившись на борт, молча смотрел, как дымящаяся посудина, кренясь, ползёт к нему.
Но самое удивительное: Пулухунь на большой лодке вдруг сам приказал прекратить стрельбу и, облокотившись на борт, молча смотрел, как дымящаяся посудина, кренясь, ползёт к нему.
Чжан Юнчжэнь к тому времени получил уже невесть сколько ран, кровь текла ручьём, мысли путались, и он не сразу понял, что происходит. А когда лодка, совсем потеряв управление, вдруг развернулась по течению и поплыла к мосту, он оглянулся и увидел: из всей команды в живых остался только тот самый земляк, что прикрывал его щитом, но и он, изрешечённый стрелами, уже не подавал признаков жизни.
Чжан Юнчжэнь к тому времени получил уже невесть сколько ран, кровь текла ручьём, мысли путались, и он не сразу понял, что происходит. А когда лодка, совсем потеряв управление, вдруг развернулась по течению и поплыла к мосту, он оглянулся и увидел: из всей команды в живых остался только тот самый земляк, что прикрывал его щитом, но и он, изрешечённый стрелами, уже не подавал признаков жизни.
Встретившись взглядом с Чжан Юнчжэнем, земляк словно только и ждал этого — обмяк и повалился лицом на вёсла.
Встретившись взглядом с Чжан Юнчжэнем, земляк словно только и ждал этого — обмяк и повалился лицом на вёсла.
Чжан Юнчжэнь замер на мгновение, потом попытался встать и пробраться на корму, которая уже оседала в воду от жара, — хотел сам взяться за вёсла. Но стоило ему сделать шаг, как такая боль пронзила внутренности, будто сотня игл впилась разом, и он рухнул на нос, только щит и удержал его от падения.
Чжан Юнчжэнь замер на мгновение, потом попытался встать и пробраться на корму, которая уже оседала в воду от жара, — хотел сам взяться за вёсла. Но стоило ему сделать шаг, как такая боль пронзила внутренности, будто сотня игл впилась разом, и он рухнул на нос, только щит и удержал его от падения.
Так маленькая горящая лодка, подхваченная течением, медленно приткнулась к мосту, а Чжан Юнчжэнь так и не смог подняться.
Так маленькая горящая лодка, подхваченная течением, медленно приткнулась к мосту, а Чжан Юнчжэнь так и не смог подняться.
— Пусть все суда, большие и малые, немедленно уходят отсюда, — бесстрастно распорядился Пулухунь. — А тот кусок моста развязать. Если к тому времени этот человек не сгорит, отрубите ему голову и принесите мне — будет моим трофеем в этом южном походе.
— Пусть все суда, большие и малые, немедленно уходят отсюда, — бесстрастно распорядился Пулухунь. — А тот кусок моста развязать. Если к тому времени этот человек не сгорит, отрубите ему голову и принесите мне — будет моим трофеем в этом южном походе.
Но не успел он договорить, как с северного берега донесёлся звук гонга. Все чжурчжэни обернулись и увидели: возле большого знамени четвёртого принца бешено замахали сигнальными флагами — приказ был яснее ясного: бросить всё, немедленно отступать! Да и самого четвёртого принца что-то не видно.
Но не успел он договорить, как с северного берега донесёлся звук гонга. Все чжурчжэни обернулись и увидели: возле большого знамени четвёртого принца бешено замахали сигнальными флагами — приказ был яснее ясного: бросить всё, немедленно отступать! Да и самого четвёртого принца что-то не видно.
Пулухунь не понимал, в чём дело, но ослушаться приказа не посмел и поспешил к своим.
Пулухунь не понимал, в чём дело, но ослушаться приказа не посмел и поспешил к своим.
Однако едва он перебрался с большой лодки на малую, как позади раздался оглушительный треск. Обернувшись, он увидел: какое-то сунское большое судно, неизвестно когда успевшее развернуться и выйти на открытую воду к востоку от моста, изо всех сил налегая на вёсла, неслось прямо на них и с размаху протаранило отрезок просушенного на огне моста, разнеся его в щепки.
Однако едва он перебрался с большой лодки на малую, как позади раздался оглушительный треск. Обернувшись, он увидел: какое-то сунское большое судно, неизвестно когда успевшее развернуться и выйти на открытую воду к востоку от моста, изо всех сил налегая на вёсла, неслось прямо на них и с размаху протаранило отрезок просушенного на огне моста, разнеся его в щепки.
И это ещё не всё: с того же большого судна спрыгнули несколько сунских воинов и, не щадя себя, принялись перетаскивать людей и трупы с догоравшей лодки на другие малые суда — похоже, они пришли именно за теми, кто был на той лодке.
И это ещё не всё: с того же большого судна спрыгнули несколько сунских воинов и, не щадя себя, принялись перетаскивать людей и трупы с догоравшей лодки на другие малые суда — похоже, они пришли именно за теми, кто был на той лодке.
Пулухунь, видя это, ничего не понимал. Кругом такой хаос, сунцы суются прямо в пасть тигру — зачем они лезут на верную гибель? И почему, собственно, приказано отступать?
Пулухунь, видя это, ничего не понимал. Кругом такой хаос, сунцы суются прямо в пасть тигру — зачем они лезут на верную гибель? И почему, собственно, приказано отступать?
Но когда через несколько мгновений лодка с Пулухунем, выйдя на мелководье, миновала дымовую завесу, он увидел и понял всё. И остолбенел.
Но когда через несколько мгновений лодка с Пулухунем, выйдя на мелководье, миновала дымовую завесу, он увидел и понял всё. И остолбенел.
Вниз по течению Хуай, у юго-восточного подножия Багуншаня, там, где река делает поворот, появилась флотилия таких огромных кораблей, что дух захватывало!
Вниз по течению Хуай, у юго-восточного подножия Багуншаня, там, где река делает поворот, появилась флотилия таких огромных кораблей, что дух захватывало!
И впрямь, гигантские суда!
И впрямь, гигантские суда!
До сих пор в сегодняшнем бою участвовали лишь мелкие и средние лодки, переделанные из шоучжоуских рыбацких, пассажирских и грузовых. А эти, показавшиеся снизу по течению, были каждый размером с дом, с высокими мачтами и парусами, и лёгкий юго-восточный ветерок наполнял паруса, придавая им неудержимую мощь. Они надвигались, как гора.
До сих пор в сегодняшнем бою участвовали лишь мелкие и средние лодки, переделанные из шоучжоуских рыбацких, пассажирских и грузовых. А эти, показавшиеся снизу по течению, были каждый размером с дом, с высокими мачтами и парусами, и лёгкий юго-восточный ветерок наполнял паруса, придавая им неудержимую мощь. Они надвигались, как гора.
— Чёртов Хань Пятый! — выругался Чжан Цзюнь, наблюдавший за водной битвой с городской стены Сяцая и до сих пор ничего толком не видевший. Теперь он сразу всё понял и в сердцах сплюнул. — Только и умеет, что пыль в глаза пускать! А больше ничего!
— Чёртов Хань Пятый! — выругался Чжан Цзюнь, наблюдавший за водной битвой с городской стены Сяцая и до сих пор ничего толком не видевший. Теперь он сразу всё понял и в сердцах сплюнул. — Только и умеет, что пыль в глаза пускать! А больше ничего!

Комментарии

Загрузка...