Чэнь Юань не шелохнулся.
Он отхлебнул еще глоток похлебки из миски и лишь затем медленно поднял взгляд на Чэнь Шитоу, который, содрогаясь от рыданий, стоял на коленях посреди двора.
— Сцепились? — голос его звучал безучастно. — С кем?
— С Вдо... Вдовой Чжоу... — Чэнь Шитоу, весь в слезах, запинался на каждом слове. — И ее мужик... Ее мужик вернулся!
Брови Чэнь Юаня едва заметно дрогнули.
У Вдовы Чжоу был муж? Об этом он слышал впервые. В памяти прежнего владельца тела Вдова Чжоу осталась тридцатилетней женщиной, чей супруг скончался несколько лет назад. Она в одиночку заправляла небольшой винной лавкой. Деревенские за ее спиной частенько чесали языками, поговаривая, будто она завлекает мужчин не только вином, но в открытую в ее доме никогда не видели ни одного постояльца.
— Разве ее мужик не помер? — подал голос Чэнь Дашань, подходя ближе.
— Не... не помер! — запричитал Чэнь Шитоу. — Говорят, по делам уезжал, несколько лет его не было, а сегодня как раз воротился! И надо же было такому случиться — аккурат в тот миг, когда матушка в ворота ломиться стала...
Он не договорил, но суть была ясна.
Пятая тетка примчалась к дому Вдовы Чжоу требовать своего мужа, а там ее встретил законный хозяин. Вот уж действительно — назревает заваруха.
Чэнь Юань отставил миску и поднялся.
— Сяо Юань, — бабушка схватила его за руку. — Не ходи туда. Это дела старшей ветви семьи, нечего тебе в это впутываться, добра не выйдет.
— Я не собираюсь впутываться, — ответил Чэнь Юань. — Просто посмотрю.
Он подошел к стене и взял свое деревянное копье.
Бабушка переменилась в лице:
— А это-то тебе зачем?
— Для защиты, — лаконично бросил Чэнь Юань. — На улице темень, бродячие псы рыщут.
Он направился к выходу, но у самых ворот помедлил и обернулся к Чэнь Дашаню:
— Брат, ты тоже идешь.
Чэнь Дашань на мгновение опешил, но тут же поспешил следом.
Братья один за другим вышли со двора, а Чэнь Шитоу, размазывая слезы по лицу, поплелся позади.
Винная лавка Вдовы Чжоу находилась на восточной окраине деревни, в паре ли от дома Чэней.
Чэнь Юань шел быстро, так что Чэнь Дашаню приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Лунный свет заливал деревенскую дорогу, выхватывая из тьмы глинобитные хижины и плетни. Изредка какая-нибудь собака, потревоженная шагами, заливалась лаем, но быстро умолкала.
Еще не дойдя до места, они услышали шум.
Пронзительные женские крики, грубая мужская брань и глухие удары чего-то тяжелого о землю. У входа в лавку собралась толпа — в ночной тишине зевак, пришедших поглазеть на потасовку, оказалось едва ли не больше, чем самих участников драки.
Чэнь Юань, раздвигая плечами людей, прошел вперед.
Зрелище у лавки оказалось даже более бурным, чем он ожидал.
Пятая тетка сидела прямо на земле, волосы ее растрепались, на лице виднелись кровавые царапины, а подол рубахи был разорван. Напротив нее стояли двое. Женщина — та самая Вдова Чжоу, белолицая, лет тридцати, сейчас пылала от ярости; ее губа была разбита и кровоточила. Рядом с ней возвышался смуглый детина, широкоплечий, с густой бородой. В руках он сжимал тяжелый дверной засов, которым тыкал в сторону Пятой тетки, выкрикивая проклятия:
— Я три года на чужбине спину гнул, только сегодня порог переступил, а ты, дрянь такая, уже приперлась скандалить! Твой мужик сам нажрался и под дверью валялся, я его по доброте душевной в канаву не скинул, а ты мне ворота ломать вздумала?! Пока не извинишься, с места не сойдешь!
Пятая тетка, не вставая с земли, заголосила в ответ:
— Да твоя вдова моего мужика приворожила! Он через день сюда бегает, если это не блуд, то что тогда?!
— Язык прикуси, мегера! — огрызнулась Вдова Чжоу. — Я торговлю веду, кто хочет, тот и заходит! Твой мужик сам бесстыжий, нализался так, что не выставишь, а ты на меня вину валишь!
Они осыпали друг друга бранью, и с каждым словом крики становились всё яростнее.
Собравшиеся и не думали их разнимать. Люди стояли, наслаждаясь бесплатным представлением, и лишь вполголоса перешептывались: «И откуда только мужик этой вдовы взялся?», «Кто ж его знает, говорили ведь, что помер», «Да не, слыхал я, он по свету бродил, снадобьями торговал...»
Чэнь Юань стоял в толпе, не проронив ни слова.
Его взгляд скользнул по мужу вдовы, задержался на засове и, наконец, опустился на землю у входа в лавку.
Там кто-то лежал.
Это был отец Чэнь Дашаня — Чэнь Лао У.
Он был пьян в стельку и пребывал в полном беспамятстве. Лежа на спине, он что-то бессвязно бормотал под нос. Его одежда была перепачкана в грязи — то ли сам свалился, то ли его волокли по земле.
— Расступись! Личжэн идет!
Сзади послышались окрики, и толпа послушно образовала коридор.
Личжэн Чжоу Фугуй в сопровождении нескольких человек подошел к лавке. На его лице читалось крайнее раздражение. Он окинул взглядом валяющегося Чэнь Лао У, плачущую Пятую тетку, затем перевел взор на Вдову Чжоу и ее мужа. Его брови сошлись на переносице так плотно, что, казалось, могли раздавить муху.
— Глухая ночь на дворе! Что за шум вы тут устроили?!
Пятая тетка, завидев спасителя, бросилась к нему и вцепилась в ноги:
— Господин Личжэн, заступитесь! Эта вдова мужа моего сманила, а ее мужик вернулся и бить меня вздумал!
— Брехня! — Муж вдовы шагнул вперед и с силой вогнал засов в землю. — Я тебя бил? Если б я тебя приложить хотел, ты бы уже не выла тут, а замертво лежала!
Личжэн зыркнул на него:
— Брось засов!
Мужчина хмыкнул и отшвырнул деревяшку в сторону.
Личжэн переводил взгляд с одного на другого, пока не остановился на Чэнь Лао У:
— Сколько он выпил?
— Кто ж его считал! — фыркнула Вдова Чжоу. — Днем пришел, в одиночку полкувшина уговорил, да так и остался лежать, не выставишь. Когда муж вернулся, этот уже под дверью храпел.
Личжэн нахмурился и повернулся к Пятой тетке:
— Если пришла за мужем, так и забирай его. Зачем ворота людям ломать?
Тетка осеклась, но тут же снова запричитала:
— Мужик мой пропал, где ж мне его еще искать, как не здесь?
— Ищи своего мужика в борделе! — выкрикнул кто-то из толпы, вызвав взрыв хохота.
Лицо Личжэна потемнело.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг его взгляд замер на ком-то в толпе.
Он увидел Чэнь Юаня.
Точнее, он увидел деревянное копье в его руках.
В лунном свете грубо обтесанное древко отливало тусклым блеском. На острие виднелись темные, почти черные пятна — следы запекшейся волчьей крови.
Взгляд Личжэна изменился.
Он вышел из круга и направился прямо к Чэнь Юаню.
— Чэнь Юань, — он оглядел юношу с ног до головы, вновь задержавшись на копье. — Слыхал я, ты сегодня в горы ходил и волка завалил?
Толпа мгновенно притихла.
Все взоры обратились на Чэнь Юаня.
Тот встретил их взгляды с полным спокойствием:
— Завалил.
— И где он?
— Дома.
Личжэн пристально смотрел на него несколько мгновений, а затем внезапно усмехнулся:
— Хорошо. Хорошо. Вижу, есть у тебя сноровка.
Он развернулся и, указывая на лежащего Чэнь Лао У, приказал своим людям:
— Поднимите его и тащите домой. Завтра разберемся.
Несколько человек подскочили к пьяному и, подхватив его под руки и ноги, поволокли прочь.
Пятая тетка поднялась с земли и поплелась следом, на ходу оборачиваясь и бросая полные ненависти взгляды на Вдову Чжоу.
Толпа начала расходиться.
Личжэн сделал несколько шагов, но остановился и снова посмотрел на Чэнь Юаня.
— Чэнь Юань, — произнес он. — Завтра зайди ко мне. Насчет налога поговорить надо, обсудим всё честь по чести.
С этими словами он скрылся в темноте.
Чэнь Юань остался на месте, глядя ему в спину.
Вскоре улица опустела.
У входа в лавку остались лишь братья Чэнь, Вдова Чжоу и ее муж.
Мужчина окинул Чэнь Юаня оценивающим взглядом и вдруг спросил:
— Волк-то, которого ты прибил, большой был?
Чэнь Юань посмотрел ему прямо в глаза:
— Не маленький.
— И ты один с ним справился?
Чэнь Юань промолчал.
Мужчина оскалился в улыбке, обнажив желтые зубы:
— Что ж, смело. Я, Чжоу Течжу, много где бывал и всякое видел, но чтобы такой малец волка взял — это впервые.
Он подобрал с земли засов и зашагал в лавку.
Вдова Чжоу замерла в дверях, глядя на Чэнь Юаня, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Чэнь Юань, не обращая на нее внимания, развернулся и пошел прочь.
Чэнь Дашань поспешил за ним.
Пройдя немного, Чэнь Юань внезапно остановился.
Он бросил взгляд назад, на лавку.
В лунном свете фигура Чжоу Течжу всё еще виднелась в дверном проеме. Он тоже смотрел вслед юноше. Их взгляды столкнулись на расстоянии в несколько десятков шагов.
Чжоу Течжу снова усмехнулся, на этот раз молча, и скрылся за дверью.
— Сяо Юань, — шепотом спросил подошедший Дашань, — ты чего там увидел?
Чэнь Юань отвел взгляд и продолжил путь.
— Ничего, — ответил он.
Но в памяти он крепко запечатлел это лицо.
Этот Чжоу Течжу смотрел на него странно.
Это не был взгляд обычного деревенского мужика, привлеченного шумом. Это был взгляд хищника, примечающего другого хищника.
И еще — мозоли. На ладонях, у основания большого и указательного пальцев.
Такие мозоли натираются годами, если постоянно сжимать рукоять ножа или меча.
Зачем торговцу снадобьями такие руки?
Чэнь Юань не проронил ни слова, лишь крепче сжал древко копья.
Ночной ветер донес до него едва уловимый запах крови.
Это была не волчья кровь.
Запах шел со стороны винной лавки.
Чэнь Юань на мгновение замедлил шаг, но не остановился.
Он шел вперед, растворяясь в густой ночной тени.
За его спиной с тяжелым стуком захлопнулась дверь лавки.

Комментарии

Загрузка...