Глава 129: Глава 128

Зять элитной семьи хочет развода
Приподняв уголки губ, Исаак пристально смотрел на Ранселона, чье лицо сияло от экстаза. Исаак сделал долгий, размеренный вдох.
Ему было противно дышать одним воздухом с существом, стоящим перед ним, — и все же эта сцена лишь подтвердила его убеждение.
«Эту деревню уже не спасти».
А человек перед ним — Ранселон — стоял в самом центре ее гибели.
Пока Трансценденты и люди сражались за «пирог» под названием мир, он просто смеялся и говорил, что, если разнести его в щепки, все будут счастливы.
Это чувство было настолько по-детски чистым, что от него по спине Исаака пробежал еще более сильный холодок.
Природа, склонная к первобытному разрушению, — разве это не истинный образ настоящего Первобытного Трансцендента?
Мерзость.
Его ужасала не их тяга к руинам, а тот факт, что они считали эту тягу единственным верным путем.
Тем не менее, он не мог раскрыть правду прямо сейчас. Чтобы попасть в земли Первобытных Трансцендентов, эти люди все еще были полезны.
— Мы направляемся в Первобытные земли.
Рианна прервала ликующее бормотание Ранселона голосом холодным, как лед.
— Оттуда мы перейдем в мир людей.
При этих словах Ранселон расплылся в такой широкой улыбке, что она казалась болезненной, и закричал от радости, словно ждал этого момента всю жизнь. Он был светел, как ребенок, — светел и гротескен, ибо вся эта яркость была направлена лишь на хаос и разрушение.
— О, тогда вам совершенно не о чем беспокоиться, — сказал он, безмятежно улыбаясь, словно ему больше нечего было скрывать.
Это была не радость, а поклонение.
Молитва о погибели.
— Я позабочусь о том, чтобы все было готово для легкого путешествия.
То, что такие мягкие слова могли вызывать столь сильное отвращение, вновь поразило Исаака.
****
На следующий день:
В деревне царила жуткая тишина.
Говорили, что торговцы уходят, как только на рассвете исчезают звезды. Возможно, поэтому вокруг не ощущалось ни души.
Первая волна торговцев давно отбыла, и Исаак ожидал, что вторая — те, кто прибыл вместе с Безымянной, — все еще здесь. Однако все поселение безмолвствовало, как кладбище. Казалось, торговцы просто ускользнули и растворились в воздухе.
Причина вскоре прояснилась.
— Все готово!
На деревенской площади — там, где они впервые делили трапезу, — теперь ровными рядами стояли люди.
Их одежда была непривычной, купеческой... но лица казались пугающе знакомыми:
Тот, кто разносил блюда.
Тот, кто показывал им амбар.
Тот, кто патрулировал улицы.
Все они были жителями деревни.
— ......
Исаак медленно вдохнул, чувствуя, как по спине ползет холодок. Нетрудно было представить, что Ранселон сделал с горожанами всего за одну ночь.
Лицо Рианны, смотревшей на спокойно стоящих жителей, окаменело.
Но только Исаак чувствовал ее угасающие эмоции. Ранселон, не замечая ее закипающего гнева, подбежал с улыбкой.
— Мы замаскированы под торговцев — беспокоиться не о чем.
— ...Хорошо.
Рианна была краткой.
К ним присоединилась группа с Севера, ночевавшая в амбаре. Их запястья были свободно связаны веревкой — как «жертвы» для некоего ритуала, — но при желании они могли освободиться в любой момент.
— Исаак! Исаак! Сюда!
Перед самым отъездом Шарен приглушенным голосом позвала Исаака. Когда он последовал за ней к деревенским воротам, там его ждали Нурымдоль и Безымянная.
— Я... я видел это!
Дрожа, Нурымдоль размахивал руками, словно не зная, куда их деть.
— Я присел и почувствовал, что кто-то идет! Когда я поднял глаза, жители у ворот з-закапывали тела торговцев!
— ......
Безымянная слушала, скрестив руки на груди, а выражение лица Исаака становилось все мрачнее.
— Вон там! В ту сторону!
От волнения Нурымдоль едва ли не кубарем покатился вперед, ведя их за собой.
Свежая влажная земля была набросана на что-то всего несколько мгновений назад. Даже обычное обоняние Исаака уловило густой запах крови под зловонием деревни.
— Уф...
Шарен уже зажимала нос. Должно быть, они пытались заглушить запах крови неимоверным количеством трав, но от этого вонь стала только невыносимее.
Внутри Исаака вскипело сложное чувство.
И дело было не только в том, что жертвы здесь были беззащитной добычей.
«Как... именно я реагирую на смерть Трансцендентов?»
Для него Трансценденты были грабителями — врагами, заслуживающими смерти. И все же сейчас он стоял перед их могилами, подавленный эмоциями, которых никак не ожидал почувствовать.
«Сложно».
Он подумывал о том, чтобы просто уйти.
И все же — хотя бы крупица вежливости.
— ......
Закрыв глаза, он склонил голову в безмолвной молитве.
Краткое затишье. Бессловесный реквием — считая это минимумом, который он мог предложить, он обернулся и встретил взгляд луноподобных глаз под соломенной шляпой Безымянной, которая тихо наблюдала за ним.
— ......
— Что-то не так?
— Нет, просто удивлена.
— Удивлена?
— Я впервые в жизни вижу, чтобы человек закрывал глаза перед могилой Трансцендента.
Он не стал отвечать. Это был узел чувств, который слишком трудно облечь в слова. Судя по всему, они оба разделяли одно и то же настроение.
*****
— Если погода продержится, путь до Первобытных земель займет около двух недель, — сказал Ранселон.
Верный своему слову, они маршировали несколько дней, и на пути не встретилось ни одной деревни или города. Лишь тусклая, бесплодная земля, исхлестанная пыльными бурями, где рыскали гротескные звери.
Идя по ней, Исаак осознал одну вещь.
«Теперь я понимаю, почему торговцы относятся к этому как к паломничеству».
Это была, в буквальном смысле, дорога покаяния. Путешествие от одного поселения к другому требовало стальных нервов. Как и следовало из названия — Мир Бездны, — ландшафт буквально высасывал из путника дух.
— Мне надоели игры в слова, — проворчала Шарен с плеч Нурымдоля.
К счастью, здоровяк впитывал все ее жалобы, иначе Исааку пришлось бы слушать их весь день.
— С-справа что-то приближается!
Шедший в самом начале Трансцентент с ушами, как у летучей мыши, в тревоге отпрянул назад.
К этому времени все уже стало рутиной: Рианна и Исаак вышли вперед, обнажив оружие.
Монстры походили на гигантских кротов с волчьими повадками; они неслись вперед, вздымая тучи пыли. В вечно мрачном Мире Бездны их можно было не заметить, пока они не окажутся вплотную.
— Сколько их? — спросила Рианна.
— Д-двадцать или тридцать!
— Стая среднего размера.
Она кивнула, вскидывая двуручный меч и выдвигаясь вперед. Исаак последовал за ней, положив руку на эфес длинного меча, когда Безымянная, наблюдавшая за ними, прищелкнула языком и подошла ближе.
— Тц. Что я тебе говорила?
— ......
— Обнажи его заранее. Полагаться каждый раз на баттодзюцу — верная смерть.
— ......
— Давай, вытаскивай. И разберись с ними в одиночку. Тридцать земляных кротов не стоят того, чтобы...
— Ты теперь мой мастер? — пробормотал Исаак.
— Называй меня заменяющим инструктором. — Она даже намеренно скопировала тон его покойного учителя. За несколько дней, проведенных вместе, Исаак узнал о Безымянной еще кое-что:
Она была куда более дерзкой, чем казалась на первый взгляд.
— Иди! Сражайся! Неужели после всего, что Десятый доверил своему ученику, ты действительно колеблешься перед этим?
— Ха-а...
Подтолкнув его в спину, Безымянная заставила Исаака выйти вперед. Он обнажил оба клинка. Рианна, наблюдавшая за этим, молча отступила, давая ему место.
— Постарайся, — сказала она — коротко и искренне.
Исаак бросился вперед. Крото-волки, каждый размером с человека, падали один за другим под взмахами его мечей.
«Я привык читать движения мечника», — подумал он. Но у зверей больше переменных, и эти переменные могут стать его слабостью.
— Не думай, что твой враг знает те же хрестоматийные ответы, что и ты!
— ....
— В этом твой изъян! — крикнула Безымянная сзади.
Исаак был согласен с этим больше, чем хотел признавать.
Он предсказывал рациональную траекторию меча и двигался для контратаки — только для того, чтобы дрогнуть в тот момент, когда противник бросался в какую-то грубую, неожиданную атаку.
Силен против сильных.
Но слаб против слабых.
Для такого бойца, как Исаак, который относился к битве как к игре умов, это было фатальным недостатком — той же слабостью, которую он ощутил во время резни в Болтене.
— Помнишь: анализ, адаптация? Если ваши клинки вообще не сталкиваются, какой во всем этом смысл?
И еще кое-что...
«Тело кажется тяжелым».
В Мире Бездны, где не хватало маны, даже он — тот, кто обычно сражался без нее, — чувствовал вялость и одышку. Ранселон не преувеличивал, когда говорил, что в этом мире выживают только сильнейшие.
— Какой прекрасный слуга, — ворковал рядом Ранселон, потирая руки и льстя Рианне. — Посмотрите, как ловко он истребляет зверей.
Когда Исаак прикончил последнего крото-волка и вернулся, Безымянная встретила его словами:
— Снова слишком много думал, верно? Большинство мечников вспыльчивы, а ты слишком холоден.
— ......
Это была привычка его лет в качестве «безмолвного меча»: анализировать каждый встреченный клинок. Этот инстинкт перекочевал и в реальный бой.
— Дай себе волю — иногда нужны эмоции.
— ...Я ценю урок, — сказал он, — но если Грандмастер услышит, что ты «развращаешь» ее ученика, сомневаюсь, что она будет довольна.
Исаак уже представлял, как его наставница будет ворчать целыми днями — никакое количество выпивки ее не успокоит. Безымянная лишь изогнула губы в улыбке.
— Именно поэтому я научу тебя еще большему.
...Да. Она была куда более дерзкой, чем он воображал.
*****
Когда взошла серебряная звезда-часы, наступила ночь, и марш остановился. Раскинули палатки; люди собрались у костра для караула и быстрого ужина.
— Нет! Все не так — убери один!
— Вот так?
— Зачем ты убираешь два, дурачина? Исаак, ты безнадежен!
— ......
Исаак играл в игру с ручными сигналами, которой его научила Шарен, и обнаружил, что ребенок называет его идиотом. Его губы сжались в прямую линию, а Сильверна рядом так и покатывалась со смеху.
— ......
Тихо подошла Рианна с двуручным мечом за спиной. Поймав ее взгляд, Исаак тут же поднялся.
День был для монстров.
У ночи был свой график:
Спарринг.
Каждую ночь он скрещивал мечи с Рианной.
Текущий счет: 31 поединок, 0 побед, 31 поражение.
Ни разу ему не удалось одержать верх. Некоторые Трансценденты даже утверждали, что это не тренировка, а истязание человеческого раба.
Когда Исаак последовал за ней, Безымянная окликнула его:
— Вчера тебя раздавили, когда сила столкнулась с силой. Не избегай силового столкновения только из-за этого.
— ...Да, госпожа.
— Она уже знает все карты в твоей колоде. Не сдерживай свою жажду убийства — используй ее, привыкай к ней.
В отличие от Грандмастера, Безымянная велела ему свободно выпускать свою ауру. Это казалось странным, но он кивнул. Холодный факт: она понимала природу жажды убийства лучше, чем его учитель когда-либо могла, — в конце концов, она жила среди Первобытных Трансцендентов.
— Исаак Логан.
Глубокий голос остановил его — это был Ульдиран, сидевший у костра и обнимавший жену.
— Забудь о трюках. Хельмут не из тех, кого можно одолеть одной лишь ловкостью ног.
— ...Понял.
— Они раздавят тебя грубой силой. Крепко подумай о том, как ты будешь этому противостоять.
— Спасибо за совет. — Исаак поклонился.
Вот уже несколько дней Ульдиран давал советы по поводу ночных дуэлей Исаака.
— Снова помогаешь ему? — поддразнили Селени и Сильверна, глядя Исааку в спину.
— Помогаю? И близко нет! — фыркнул Ульдиран, но его взгляд задержался на молодом мечнике, а на губах заиграла горько-сладкая улыбка. — Он просто напоминает мне мою собственную юность, вот и все.
— ......
— Да, только это.
Кем был Ульдиран? Человеком, который всю жизнь бросал вызов Арандель. Возможно, поэтому в ночных схватках Исаака против Рианны он видел отражение самого себя.
— Ты никогда не был таким красавчиком, как Исаак, отец, — съязвила Сильверна.
...Растить дочерей — дело совершенно неблагодарное.

Комментарии

Загрузка...