Глава 130: Глава 129

Зять элитной семьи хочет развода
Лязг!
Раздался долгий металлический грохот.
В ночи Мира Бездны, где ветер выл подобно зверю, два меча вскрикнули в унисон.
Мгновение спустя результат стал очевиден.
Они снова сошлись в лобовой атаке, но Исаак был полностью подавлен и повалился прямо на спину.
Рианна без колебаний направила на него свой двуручный меч.
— ...Я сдаюсь.
Исааку ничего не оставалось, кроме как признать поражение.
Дзынь.
Рианна опустила меч и протянула ему руку. Приняв помощь, Исаак поднялся, отряхнул одежду от пыли и перевел дух.
32 поединка, 0 побед, 32 поражения.
В список добавилось еще одно фиаско.
— ...Твой дух все еще не сломлен.
Как и всегда, Рианна дала краткую оценку в конце боя — это была ее версия совета.
— Хм?
— Большинство людей на твоем месте уже бы сдались, но ты... ты просто продолжаешь.
Исаак усмехнулся. Рианна склонила голову набок, не понимая, что он нашел смешного, и он ответил, поудобнее перехватывая меч:
— Если всё рушится, это еще не конец света.
— Разве?
Эти слова не были пустой поговоркой; превратности судьбы не раз зарывали его в бездну.
Первым на ум пришла травма ноги и год, проведенный взаперти в Хельмуте.
В той кромешно черной комнате он никого к себе не подпускал.
Рианна смотрела на него округлившимися глазами. Исаак слабо улыбнулся и отступил назад.
— Еще раунд?
Она кивнула и увеличила дистанцию.
Исаак снова начал с уже обнаженным клинком. Как и предупреждала Безымянная, зацикленность исключительно на баттодзюцу могла затормозить развитие базовых навыков владения мечом.
«Было ли ошибкой вкладывать всё в баттодзюцу?»
Он не был Гроссмейстером. Существует огромная пропасть между освоением баттодзюцу на прочном фундаменте и выстраиванием всего стиля на этой технике с первого дня.
Как бы глубоко он ни размышлял о пути меча, он все равно совершал ошибки. Иногда он забывал то, что знал; иногда знал, но все равно не мог исполнить.
Глубоко и непостижимо — вот причина, по которой мечники всю жизнь гонятся за совершенством.
Лязг!
Несколько минут спустя.
33 поединка, 0 побед, 33 поражения.
Тяжело дыша и черпая силы из ки, Исаак опустился на землю. К нему подошли двое:
Безымянная и Ульдиран Калдиас.
Они обменялись взглядами; Безымянная пожала плечами, позволяя другому заговорить первым — в знак признания статуса Ульдирана.
— Тебе нужно кое-что понять о самом себе.
— Сэр?
Следующие слова застали его врасплох.
— Почему ты не доверяешь себе?
— ...
— Когда ты замахиваешься, ты всегда сражаешься как слабая сторона. На это тяжело смотреть.
Скрестив руки на груди, Ульдиран говорил, пока Шарен и Сильверна слушали неподалеку.
— Твоя жизнь, вероятно, была одной долгой битвой против более сильных противников, поэтому ты быстро рос. Но это оставило внутри тебя затаившегося неудачника. Даже сейчас ты сражаешься с позиции жертвы.
Его тон был твердым и острым как бритва.
— Твой метод — чтение потока противника, проскальзывание в брешь, завершение одним ударом — блестящ. Но это означает, что ты всегда отдаешь инициативу.
— Твое чутье на клинок превосходно, поэтому тактика работала. Но как долго ты будешь ждать возможности? Что, если твой враг не оставит лазеек и никогда не совершит ошибки?
Критика жалила тем сильнее, что Рианна, противница, с которой он только что столкнулся, идеально подходила под это описание.
Естественно, Исаак прогрессировал — в конце концов, он не владел мечом и полного года. Его рост был стремительным.
— Я не говорю, что твой стиль неправильный, но...
Реальность продолжала требовать от Исаака большего.
— Был ли Арандель таким же?
Исаак почувствовал, как последнее замечание Ульдирана обрушилось на него подобно молоту.
Арандель Хельмут —
Человек, который никогда не уступал ритм боя.
Он захватывал его, владел им, правил им.
— Ты достаточно сообразителен, больше я ничего не скажу. Ты проложишь свой путь сам.
С резким «хм» Ульдиран отвернулся. Его жена Селени тут же прильнула к нему, хваля за хорошо проделанную работу.
Как только Ульдиран отступил, вперед вышла Безымянная.
— Представь, что в твоем доме поселился тигр — что бы ты сделал?
— ...Простите?
Вопрос был внезапным, но Безымянная настаивала.
— Ну, так что бы ты сделал?
— Я бы... выгнал его?
— Верно. Это логично.
Она кивнула, а затем изменила вопрос:
— Но что, если бы ты не мог его выгнать и тебе пришлось бы жить с ним?
— ...Тогда мне пришлось бы его приручить.
— Вот что сейчас представляет собой твоя ки злобы.
Ки злобы — Исаак использовал ее, но до сих пор не имел четкого ответа на вопрос, что это такое.
Порой она говорила с ним.
Порой двигалась так, словно была живой.
— Если ты не собираешься полностью от нее отказаться, ты должен принять ее — и приручить.
— ...
— Ульдиран говорил о мече, я же дам совет по поводу ки злобы. Если ты намерен владеть ею, ты не должен ее бояться.
Жизнь с тигром, как она сказала; если сосуществование неизбежно, приручение — единственный путь.
— Честно говоря, я понятия не имею, как она у тебя появилась, но...
Безымянная отчеканила слова, холодные и резкие:
— Каждый, кто несет ее в себе, несет и соответствующий грех.
Среди Первобытных Трансцендентов величайшие мечники — те, кого называли Святыми Меча — проявляли эту уникальную силу.
Исаак думал, что обрел ее просто в результате Болтенской резни, но слова Безымянной убедили его, что здесь что-то не так.
Он взмахивал клинком словно в трансе.
Тогда... что я чувствовал?
Этот вопрос медленно начал пробуждаться внутри него.
****
Земли Первобытных.
Одно это название вызывало в воображении образы бесплодной, дикой пустоши:
Заросшие сорняки, раскаленная земля, усеянная зазубренными скалами, демонические звери, рыщущие в поисках добычи.
После нескольких дней пути через суровые пейзажи Мира Бездны Исаак естественным образом предположил, что место под названием Первобытные земли будет еще хуже.
Он глубоко заблуждался.
— ...О боже! — благоговейно выдохнула Шарен.
Перед ними высилась высокая, прочная стена из желтого камня. Она не могла соперничать с Малиданским барьером, но выглядела вполне надежной, чтобы сдерживать зверей.
За крепостным валом ввысь устремлялась тонкая башня.
Значит, фраза «башня, касающаяся небес» все-таки не была бессмыслицей.
Шпиль поднимался так высоко, что, казалось, пронзал небеса, а его вершина в иллюзии сливалась со звездой серебряных часов, символизировавшей время.
— Просто ведите себя как торговцы, и все будет в порядке — не о чем беспокоиться, — сказал Ранселон с лучезарной улыбкой, все это время пряча лицо — видимо, он был из тех, кому не стоило показываться внутри.
— Будьте начеку, — предупредила Безымянная, скрестив руки. — Как только мы окажемся там, вы почувствуете ненависть к людям, сочащуюся из каждого угла.
— Некоторые могут даже похищать людей. Держитесь вместе — не бродите в одиночку.
— Мы многому научились по пути сюда, — с благодарностью сказал Исаак.
Безымянная бросила на него косой взгляд. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но вместо этого лишь цокнула языком.
— Довольно — еще немного, и ты начнешь мне нравиться.
Она повернулась спиной. Волосы под черной бамбуковой шляпой развевались на ветру.
— Я убийца на службе Первобытной родословной. Ты знаешь, что это значит.
— В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами, — ответил Исаак.
— Именно. Путешествие было забавным. Теперь я понимаю, почему Десятый номер доверил всё тебе.
«Доказал ли я хоть что-то?»
Если не считать того, что его серия поражений против Рианны перевалила за сорок матчей, то, вероятно, нет.
****
— Когда-то у нас была общая мечта — смотреть на луну, мечтать об одном и том же.
Мечта Гроссмейстера:
Увидеть, как меч простого человека превзойдет Трансцендентов.
Почему она вообще мечтала о таком?
Эта неразгаданная тайна должна крыться где-то в их прошлом.
— Со временем я оставила эту мечту. Реальность всегда разжимает пальцы, понимаешь.
— ...
— Но эта дура... она так и не отпустила ее.
Лукавая улыбка скользнула по губам Безымянной. Она протянула руку и почти рассеянно взъерошила волосы Исаака.
— Тебе это шло.
— ...
— Буду с нетерпением ждать того дня, когда ты сразишь меня.
Пройдя мимо Исаака, Безымянная зашагала вперед, отделяясь от группы и в одиночку проскальзывая через городские ворота.
Никто не стал ее останавливать. Все понимали, что они лишь какое-то время шли одной дорогой.
****
— Собирайтесь, — позвала Рианна.
Трансценденты из деревни молча выстроились рядом с ней. Теперь, когда они были у Первобытных земель, она хотела утвердить план до входа.
Естественно, людей в обсуждение не включили.
«Ну, для них мы все равно лишь материал для ритуала», — подумал Исаак.
Присутствовать при обсуждении их стратегии было бы странно. По крайней мере, этот маскарад почти закончился.
Если подумать...
Первобытные земли — место, называемое источником ритуалов.
«Другого такого шанса у меня может и не быть».
Он мог бы узнать больше о самих ритуалах, возможно, даже раскрыть истинную правду о том, что с ним происходило.
Если где-то это и возможно — то именно там...
— Эй, Исаак.
— ...Что?
Снова Шарен, зовет его без всякой видимой причины. Он думал, что она играет с Камнем-Утяжелителем, но бедное существо свернулось в клубок и дрожало, выглядя как самый обычный валун.
— Что, там внутри много заклинателей?
— Не так много, судя по словам Безымянной. Как и наши маги собраны в Башне, их шаманы не будут разгуливать по улицам.
— Значит, башня набита шаманами?
— Вероятно — просто представь нашу Магическую Башню.
Стоявшая рядом Вивиан вздрогнула; лишившись маны, она стала обычным человеком, и любые разговоры о «Магических Башнях» вызывали в ней горько-сладкую смесь ностальгии и боли.
— Хм. — Шарен кивнула, видимо, удовлетворенная ответом. Она подошла ближе.
— Что теперь? Очередные глупые шутки? В прошлый раз ты дула мне в ухо...
— Ничего подобного!
Все еще дуясь, Шарен наклонилась к нему. Ожидая подвоха, Исаак рефлекторно повернул к ней ухо — и замер.
— Тогда мы можем поговорить о твоей регрессии, верно?
— Чт...
На мгновение весь мир Исаака Логана словно остановился.
— ...Что?
Он уставился на Шарен, гадая, правильно ли он расслышал.
— Я могу помочь, знаешь ли!
Она одарила его той же солнечной улыбкой, что и всегда.

Комментарии

Загрузка...