Глава 119: Глава 118

Зять элитной семьи хочет развода
— ......?!
От этого зрелища глаза Исаака широко распахнулись.
Хотя его жизнь едва не оборвалась в мгновение ока, смущение ощущалось острее, чем облегчение от того, что он всё еще дышит.
Тот факт, что Трансцендент исчез, был столь же внезапным, сколь и многозначительным.
— Что, черт возьми, только что...
Стоило Марлин озвучить свои сомнения, как остальные Трансценденты бросились в атаку, не давая времени на раздумья — словно пытаясь помешать им проанализировать случившееся.
Под непрекращающимся натиском раздались крики, стоны и слезы.
По иронии судьбы, линия фронта вскоре вошла в единый, жестокий ритм.
Если бы они ударили первыми, то лишь открылись бы и получили удар в ответ.
Поэтому они приготовились, выдерживая или замедляя удары Трансцендентов в чисто оборонительной стойке.
Стоило Трансценденту напасть на кого-то одного, как остальные тут же набрасывались на образовавшуюся брешь.
На бумаге это звучит как обычная оборонительная тактика — выжидание момента — но то, что предстало перед глазами Исаака, было совсем иным.
— Угх!
— Прости! Прости меня!
— Де-е-е-ерьмо!
Это было ожидание — ожидание смерти товарища.
Они жертвовали жизнью товарища, чтобы ранить Трансцендента.
Один за другим они сражались так, словно приносили своих друзей в жертву злому богу.
Такой была война между Трансцендентами и человечеством.
Победы без крови не бывало, и даже после нее приходили лишь слезы и сожаление, а не ликование.
По этой причине Трансценденты были для людей воплощением кошмара и ужаса.
— Гр-р...
— Все эти бесполезные трепыхания.
Однако была одна вещь — одновременно и сила, и слабость: они обладали интеллектом, равным человеческому или превосходящим его.
Как только они поняли, как именно сражаются люди, в их ряды закралось сомнение.
Даже Трансцендент не может не испытывать страха или отвращения к стилю боя, в котором жизнь обменивается на жизнь.
Они естественным образом сбились в кучу: люди теснились друг к другу, готовые в любой момент вонзить мечи и копья над трупом товарища, в то время как Трансценденты отступали, не зная, как этому противостоять.
Снова подул скверный ветер.
Пространство исказилось — и исчез еще один Трансцендент.
— ......
Тяжело дыша, Исаак продолжал прокручивать в голове увиденное явление, но нехватка воздуха прервала его мысли.
— Проклятье! Не отступать!
— Если останемся здесь, нам конец!
Еще мгновение назад люди были в отчаянии. Но, увидев, как их сородичи исчезают один за другим, Трансценденты теперь сами бросились на них в исступлении.
— Держать строй! Даже если не я убью его, это сделает мой товарищ!
На рев Лейвиса все ответили криком, подняв мечи и копья, словно иглы дикобраза.
Падает человек — затем падает Трансцендент.
Пока этот ритм сохранялся, по полю наконец раскатился топот копыт.
— Они здесь! Подкрепление!
— Красное знамя... это Хельмут! Хельмуты пришли!
Только на поле боя можно почувствовать истинный вес и значение имени «Хельмут». В тот момент Исаак понял, почему в прошлой жизни солдаты превозносили и почитали Хельмутов как нечто священное.
«Наконец-то...»
Исаак, которого поддерживала Марлин, прерывисто выдохнул. Лейвис лежал, наполовину погребенный под трупами, и все еще дергался — по крайней мере, он был жив.
— Она прибыла, — прошептала Марлин, по-своему призывая его держаться. Исаак вытер густые капли крови и выровнял дыхание.
— Проклятье...
Гр-р!
— Нам нужно отсту...
Имя Хельмут потрясло не только союзников, но и врагов. Исаак наблюдал, как Трансценденты попятились, увидев алый двуручный меч, несущийся вперед, словно волна.
— Арандель уже мертв! Все, что осталось, — это пустая оболочка, которую вы называете Хельмутом!..
Последние слова козлорогого Трансцендента так и не сорвались с губ...
Алый двуручный меч пронесся, словно магический снаряд, и разрубил его голову пополам.
Кровавая Роза.
Вспоминая значение этого имени, трудно было назвать его приятным эпитетом:
Роза, пропитанная кровью...
Прекрасная, да, но оттого еще более жестокая, усеянная шипами.
Рианна Хельмут стояла неподвижно, сжимая рукоять двуручного меча.
Ее алые глаза скользнули по разбитому левому флангу; как только они нашли Исаака, все еще стоявшего в первом ряду, она издала такой тихий вздох, что никто не заметил.
Ха-а...
Молча она подняла Рагнабель и зашагала к Трансцендентам.
— Черт возьми!.. Рианна! Хватит бросаться в бой в одиночку! Мой клинок ничуть не...
Лоэнгрин пришпорил коня в погоне, затем спрыгнул из седла; скакун повалился и покатился, но безумец — безумец — приземлился и последовал за Рианной.
Это заставило войска правого фланга хлынуть вслед за ними: рыцари Хельмута в полных доспехах.
Среди них Исаак заметил Шарен и даже Джонатана, который вступил в схватку, несмотря на раны.
Прибытие Хельмутов резко склонило чашу весов в их пользу.
Те, кто мгновение назад стояли на трупах своих товарищей, теперь плакали и смеялись одновременно.
— Мы... мы выжили.
— О, Богиня!..
— Хельмут! Ах, Хельмут!
— Кх-х... Дарен! Мой друг Дарен!
Смерть не щадила ни знатных, ни простых; обычные солдаты, рыцари и даже дворяне Ассоциации Чистого Потока одинаково закрывали глаза.
— Брат...
По настоянию Исаака Марлин поспешила прочь. Оттолкнув два тела, она обнаружила Лейвиса, чья жизнь висела на волоске.
— Думал, меня затопчут насмерть, — прохрипел Раян и стукнул своим кулаком о кулак Исаака.
— Выжившие — и есть сильные.
Исаак ничего не ответил, лишь наблюдал, как Рианна встречает Трансцендентов.
Ее озаренный красным светом двуручный меч описывал безупречную дугу.
Возможно, в ней все еще пылала ярость из-за своего слабого выступления против Хёккёна; она излучала подавляющую силу, напоминавшую о самом Аранделе Хельмуте.
Клэнг!
Клинок рассек лишь воздух — Трансцендентов одного за другим затягивало в вихри пространственных карманов.
Тел падало немного, но сама битва затихала.
— Они владеют странной магией... или они называли это ритуалами?
— Что-то... не так. Что-то здесь не то.
Раян разразился отборной бранью: — Эти сумасшедшие ублюдки...
«......!»
Пространство снова исказилось; новые Трансценденты посыпались со всех сторон.
Гротескное зрелище: появлялись из ниоткуда и исчезали так же быстро...
И, что еще страннее, они явно не могли этим управлять. Они появлялись в замешательстве, сражались в замешательстве и исчезали в замешательстве.
Иногда это помогало им, иногда обрекало на гибель.
«Что-то здесь просто не сходится...»
Подсказки начали складываться в единую картину, когда...
Клэнг!
Громовой взрыв разорвал воздух. Исаак сорвался с места; вопросы сковывали его разум, но времени на них не было.
— Мастер!..
Глаза налиты кровью, бег на пределе сил.
— Исаак?!
— Ах ты негодяй, куда ты бежишь?!
— И-Исаак!..
Брат и сестра Хельмут кричали вслед Исааку, когда тот проносился мимо, но он уже бежал во весь опор, и ноги ныли от каждого шага.
«Пожалуйста... пожалуйста!»
Гроссмейстер в одиночку противостояла самому истоку рода Хельмут и его ученикам.
Одно это можно было назвать величайшим подвигом в этой битве — но только если она все еще жива.
— Мастер!..
Жизнь — вот что придает смысл этим деяниям. Как горько и иронично, подумал Исаак: гнать солдат на смерть и при этом молиться, чтобы его собственный учитель выжил.
Для него Гроссмейстер была незаменима.
И теперь она лежала на земле: одежда в лохмотьях, кровь хлещет темными потоками.
В ее обмякшем теле не осталось ни капли сил; глаза были мягко закрыты...
А в грудь глубоко вонзилась массивная сабля.
— М-мастер...
Стоивший неподалеку Первородный Хельмут ухмыльнулся, заметив Исаака.
— Так ты пришел? Ах, что мы могли поделать? Предатели заслуживают лишь смерти. Поверь, мы хотели проявить своего рода милосердие.
Номер Два прищурилась, глядя на парные сабли в руках Исаака, словно что-то оценивая.
Но Исааку было не до того.
— М-мастер...
Его голос дрожал, как детский всхлип.
Подойти ближе было страшно, но не подойти — невозможно.
Пошатываясь, он опустился рядом с ней на колени.
Лишь дыхание — тонкое, как паутинка — было ему ответом.
«Еще нет».
Она все еще была жива.
— Да, действительно. Все еще жива, — сказал мужчина, читая мысли Исаака и пожимая плечами с кривой усмешкой.
— Я сам никогда не рыбачил, но говорят, что на крючок насаживают живых червей, верно? Ах... как только мы завоюем эти земли, рыбалка станет моим самым первым хобби. Живописно, не правда ли?
Исаак свирепо посмотрел на него, крепче сжимая рукояти клинков.
С неторопливым презрением мужчина вонзил в землю посох, висевший у него за плечом...
Клэнг!
Вихрь пылающей красной ауры вырвался наружу, принимая форму гигантского двуручного меча.
Даже по сравнению с Аранделем Хельмутом мощь была подавляющей — достаточно огромной, чтобы затмить небо.
— Разве можно назвать червя на крючке живым? Его судьба такая же, как и у рыбы, которая его проглотит.
Насмешка: будь то Гроссмейстер или Исаак, конец будет одинаковым.
Исаак медленно вдохнул и посмотрел ему в лицо. — Было... так много вопросов.
— Если это твое последнее слово, боюсь, я...
— Слишком горд, чтобы признать, что ты просто копируешь, не так ли?
Медленно — очень медленно — улыбка сползла с лица мужчины.
Алые глаза, полные враждебности, уставились на Исаака; маска спокойствия треснула.
— «Первородный Хельмут», да? Прикрылся красивыми словами. Ты решил, что раз Аранделя нет, никто не заметит.
Возможно, он был прав. Даже Рианна могла не осознать этого...
Потому что его облик действительно соответствует имени: ребенок, превзошедший родителя, ученик, свергнувший мастера — роли поменялись местами.
Но то, как принимают эту перемену, бывает разным.
Гроссмейстер сияла бы от радости за ученика, превзошедшего ее, похвалила бы и обняла его.
Но он... он был другим.
— Ты, должно быть, видел это в Аранделе и понимал, — сказал Исаак.
Прародитель Хельмутов — было неоспоримо, что этот человек стоял у истоков рода.
И все же...
— Ты знал, что никогда не сможешь победить его.
В тот момент, когда он понял, что одной лишь грубой силой Аранделя не превзойти, «родитель» начал завидовать, отрицать и, в конечном счете, подражать «ребенку».
Поэтому он откладывал вторжение снова и снова — пока Арандель не исчез.
— Ты думал, никто никогда не узнает.
Но здесь стоит человек, который восхищался Хельмутами больше всех, кто изучил их вдоль и поперек.
Даже помимо Аранделя, есть тот, кого называют Теневым Клинком.
— Вся эта мешанина в твоем так называемом подражании... какой позор.
Лицо мужчины исказилось, застыв в ярости.
Глядя на него, Исаак вынес приговор, холодный и острый, как бритва:
— Судя по тому, как ты держишь меч, ты провалился. Второсортный.
Это была неудовлетворительная оценка.

Комментарии

Загрузка...