Глава 42: Глава 41

Зять элитной семьи хочет развода

— Ха... Ха...

— Они отступают!

На вершине крепостной стены.

Хотя солдаты и отбили очередную волну монстров, их вздохи звучали скорее как ворчание, чем как облегчение или радость.

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как подтвердилось, что это место стало крупным логовом.

Даже солдаты Барьера Малидан постепенно истощались, как физически, так и морально, из-за безжалостных ежедневных атак чудовищ.

В последнее время нападения стали настолько частыми, что иногда случалось по два штурма за один день.

Казалось, они сражаются с усталостью еще до того, как вступают в бой с монстрами.

— ...Так дело не пойдет.

Опершись на копье, Сильверна — капитан 5-го разведывательного отряда — пробормотала себе под нос.

Похоже, ее тоже тревожили участившиеся атаки монстров.

— .......

Среди измученных солдат стояла Рианна Гельмут, спокойная и полная достоинства, как и всегда.

Ее рыжие волосы развевались на ветру на вершине стены.

Не выказывая ни малейших признаков усталости, она молча смотрела на монстров вдали, напоминая всем, почему имя Гельмут имеет такой вес.

Рианна медленно повернула голову.

Среди других солдат на земле сидел мужчина с черными волосами, собранными в хвост; он лениво болтал с товарищами и выглядел совершенно измотанным.

Она находилась на некотором расстоянии, но слышала каждое слово их разговора.

— Черт, я в этот раз чуть не помер.

— Спасибо, Исаак. Если бы ты не оттолкнул меня тогда, тот камень расплющил бы меня, и я бы точно вырубился.

— Не стоит. Ты же спас меня в прошлый раз, верно?

— Разве?

— Погоди, разве это был не ты? У меня было столько опасных моментов, что я уже сбился со счета.

Они беззаботно перешучивались с другими солдатами, но тема разговора была отнюдь не пустяковой.

Рядом с Исааком валялись два сломанных меча, а это означало, что ситуация была настолько критической, что его клинки не выдержали — дважды.

«Будет ли все в порядке, если так пойдет и дальше?»

Подобные сомнения росли в ее душе.

*КР-Р-РАК! БУМ!*

— Ух, что это было?

— Молния? Это была молния, да?

— А я думал, еще один монстр.

За горным хребтом.

Посреди чистого неба ударила молния, заставив глаза Рианны расшириться.

****

— Ситуация становится опасной.

В командном шатре.

Капитан 1-й роты Барьера Малидан обращался с настоятельной просьбой к Ульдирану, сидевшему во главе стола.

— Нас перемалывают по частям. Число раненых растет, а боевой дух внутри стен упал ниже некуда.

Каждый день они поднимают копья и убивают монстров. Товарищ, с которым они вчера смеялись и шутили, сегодня может быть сбит летящим валуном и погибнуть.

Бремя передовой давило на них тяжелее, чем когда-либо.

— Монстров не становится меньше. И судя по появлению тварей из других регионов, похоже, они стекаются сюда даже из самых отдаленных мест.

— Хм.

Пограничный маркграф, казалось, разделял это мнение, поглаживая бороду и изучая карту.

— Как наш командир... прошу вас, примите решение.

Когда капитан 1-й роты закончил свое предложение, капитан другой роты, сидевший напротив, поднял руку, чтобы высказаться.

— Ваше Превосходительство, цель Барьера Малидан — оборона. Хотя у нас и растут потери, с другой стороны, мы уничтожили несчетное количество монстров.

— Есть ли реальная необходимость покидать нашу выгодную позицию и выходить наружу, чтобы охотиться на них? Это слишком рискованно. Более того, мы до сих пор не знаем, что за чудовище ими командует. Выходить сейчас преждевременно.

У обоих капитанов были свои веские доводы.

Хотя они и не соглашались друг с другом, но, поскольку они сами вели солдат на стенах, между ними сохранялось определенное уважение.

— Хм.

Ульдиран погрузился в раздумья.

Продолжать ли эту войну на истощение, которой не видно конца? Или воспользоваться возможностью — теперь, когда ряды монстров немного поредели, — и выступить, чтобы нанести удар?

Сильверна чувствовала желание высказаться, но здесь она была всего лишь капитаном 5-го разведывательного отряда.

Она знала, что это не то место, где ей следует вмешиваться, поэтому просто прикусила губу, нервно покачивая ногой.

— Что скажете вы, госпожа Рианна?

Повернувшись к Рианне Гельмут, которая присутствовала как представитель благородного дома, присланного на помощь, Ульдиран спросил ее мнения.

Она не ожидала, что он спросит что-то у Гельмута, поэтому медленно перевела на него взгляд.

— Буквально минуту назад...

Да, Ульдиран Кальдиас был именно таким человеком.

Обдумав свои мысли, Рианна произнесла слова, которые держала в себе.

— После того как монстры отступили, я почувствовала слабый магический след в разрядах молний, ударивших несколько раз.

— А?

— Тц.

По шатру прошел тихий ропот.

Никто из них ничего подобного не заметил. Обычно они отмахнулись бы от этого как от чепухи...

«Из всех людей, именно Гельмут...»

«Но кто знает?»

«Это сложно...»

Дело было не только в фамилии Гельмут — скорее в том, что все знали, насколько уникально восприимчивы их тела.

Если об этом говорит Гельмут, вероятно, это не ерунда. И все же, основывать масштабное решение на отчете всего одного человека было трудно.

— Я подозреваю, что за этим стоит монстр, собирающий это великое логово.

Игнорируя реакцию остальных, Рианна спокойно поделилась своими мыслями.

— Если мы пойдем туда, мы найдем его?

— Не могу сказать наверняка... но я считаю, нам нужно провести разведку.

****

*Лязг!*

Звонкий удар стали разнесся по уголку тренировочной площадки — месту, которое стало почти личной зоной для тренировок Исаака.

Как только он сделал прямой выпад мечом, двуручный меч Шарен ответил по той же траектории.

Затем Исаак подпрыгнул в воздух, словно кролик, развернувшись в полете.

Клинок Шарен со свистом рассек воздух в том месте, где он только что находился. В момент приземления он снова взмахнул мечом, целясь в шею Шарен...

— А-алая Волна!

Еще до того, как Шарен закончила испуганный выкрик, ее двуручный меч изверг багровую ауру, расцветшую наружу.

В то мгновение, когда эта алая волна коснулась Исаака, все еще находившегося в воздухе, его отшвырнуло через всю тренировочную площадку, прежде чем он успел приземлиться.

— Господин Исаак! О нет! Господин Исаа-а-ак!

Джонатан, наблюдавший за спаррингом, в панике подбежал к нему.

Исаак болезненно прокатился по земле и наконец остановился. Он резко поднял голову и крикнул:

— Я же говорил тебе не использовать эту алую ауру!

— Хе-хе... Гельмут никогда не признает поражения!

Прямо перед спаррингом Шарен заявила: «Алая аура? Пф-ф, я даже не думаю ее использовать». И все же, как только запахло жареным, она без колебаний контратаковала, используя именно эту силу.

— Фух. Ладно. По крайней мере, я кое-что почувствовал.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Исаак наблюдал, как к нему спешит Шарен, выглядящая несколько смущенной и не находящей слов.

Она собиралась извиниться, но Исаак первым задал вопрос.

— Ну как?

— А?

— Я имею в виду мое фехтование. Пока ты не использовала алую ауру, мы ведь были примерно на равных?

— .......

Как бы ей ни не хотелось это признавать, Исаак был прав.

По правде говоря, Шарен пришлось изрядно попотеть, обмениваясь ударами с его мечом.

Конечно, без алой ауры Гельмут сражается лишь вполсилы.

Но это также означало, что всего за месяц Исаак — который раньше едва мог держать меч — догнал Шарен как минимум наполовину.

— Просто будь честной и скажи, что ты чувствовала. Не приукрашивай.

По настоянию Исаака Шарен прижала палец к губам, на мгновение задумавшись. Затем, бросив на него настороженный взгляд, она наконец ответила:

— Меня... меня это раздражало.

— .......

— Такое чувство... будто ты заранее знал, как именно я взмахну мечом.

— .......

— После нашего третьего обмена ударами я специально попыталась ускориться, понимаешь?

— Да, я заметил.

— Но ты словно понял, что я заведусь и ускорюсь... и отреагировал на это так, будто ожидал этого?

Он ожидал этого.

Он предположил, что если это Шарен, то она попытается показать ему разницу в их навыках именно в этот момент — и он попал точно в цель.

— Угх, ужасное чувство... Я... я просто устала, вот и все! Прошло всего тридцать минут с тех пор, как мы закончили оборонять стену, и тут Исаак вдруг захотел спарринг...!

Шарен надула губы, почти по-детски оправдываясь, явно недовольная тем, что ее полностью прочитали.

Тем временем Исаак был весьма доволен.

Он уже сломал два меча Гельмутов.

Спарринги с Джонатаном стали для него слишком легкими, и он достиг уровня, когда мог даже вырвать победу с минимальным перевесом у Шарен, которая когда-то была для него недосягаема.

«Конечно, все меняется в тот момент, когда она начинает использовать алую ауру».

Он мог справиться со слабой версией Джонатана, но как только Шарен высвобождала свою, сложность резко возрастала.

Из-за этого Исаак размышлял о том, что делать с вопросами, касающимися ауры, когда...

— .......

Появилась совершенно неподходящая пара.

Рианна и Сильверна шли к ним бок о бок.

Ни одна из женщин даже не смотрела на другую, но они направлялись в одну сторону — так что в итоге все равно шли вместе.

— Ого, эти двое действительно не подходят друг другу.

Пробормотав это себе под нос, Шарен привлекла внимание Исаака. Он вспомнил кое-что, что ему нужно было уточнить.

— Шарен, ты случайно ничего не говорила Сильверне обо мне и Рианне?

Он спросил, потому что рядом был Джонатан, но Шарен вздрогнула от неожиданности, прежде чем возмущенно возразить:

— За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я стала бы болтать об этом?

— Ты правда не говорила?

— Нет! Я же не идиотка!

****

— Эй.

По пути к Исааку, который препирался с Шарен, Сильверна тихо окликнула Рианну.

— .......

Хотя Рианна не выказала явной реакции, было нетрудно понять, что она слушает.

— Я не беру Исаака в эту миссию.

Но когда Сильверна сказала это, Рианна наконец повернула голову и посмотрела на нее.

Затем...

— Это мудрое решение.

Она кивнула.

— Если этот монстр управляет молнией до такой степени, то просто находиться рядом может быть опасно для Исаака.

— Верно. Похоже, мы согласны.

Они обе знали, что он усердно трудится.

Они были уверены, что однажды он станет выдающимся мечником.

Однако...

— Еще слишком рано.

— Именно.

Он просто еще не был готов ступить на их поле битвы.

— .......

Обе женщины, которые никогда особо не ладили, впервые были в полном согласии — обе хотели уберечь одного мужчину.

****

В тот же вечер...

Услышав от Анны, что ее вызывают, Сильверна помчалась в кузницу, накинув лишь наспех надетую мантию.

Обычно кузница не работала по ночам из-за шума, поэтому она спешила даже больше обычного.

— Наконец-то?

Как только она прибыла, она с нетерпеливой улыбкой спросила Антонио.

В ее памяти все еще стояло лицо Исаака — как он надулся ранее, узнав, что не пойдет на задание.

Она подумала, что если подарит ему новый меч, он мигом приободрится.

— Ты как раз вовремя.

— К черту формальности. Ну что, готово? Показывай!

Когда Сильверна начала торопить Антонио, тот вздохнул.

— Почти готово, да. Но я позвал тебя не поэтому.

— Что?

Ее плечи, которые были так оживленно приподняты, мгновенно поникли.

Возбуждение быстро сменилось разочарованием.

— Тогда зачем ты меня позвал?

— У меня осталось немного Морозного серебра. Я хотел узнать, что ты хочешь с ним сделать.

В руке Антонио держал кусочек синевато-зеленой руды размером с кончик пальца.

— Я думал, ты просто прикарманишь все, что останется.

«Как удивительно», — подумала она. Этот старик на самом деле был честен.

— Но что я могу сделать с таким количеством?

Антонио разочарованно цокнул языком, выглядя огорченным. Вероятно, он оставил бы его себе, будь его побольше.

— Хм, всего лишь столько...

Сильверна покатала Морозное серебро в руке, обдумывая это.

Внезапно в голове мелькнула идея. Она слегка вздрогнула, затем неуверенно спросила:

— Кхм. Антонио? Случайно... ты умеешь делать еще и кольца?

— .......

— Н-нет! Просто... я подумала, было бы неплохо иметь какой-нибудь сувенир, чтобы носить с собой!

— Среди моих учеников есть парень, который раньше делал украшения... но с таким количеством у нас едва ли выйдет одно кольцо.

Это был разочаровывающий ответ.

«Ну, значит, так тому и быть. Наверное, я слишком размечталась. Все равно я вряд ли смогла бы носить его в ближайшее время...»

Она говорила себе, что нужно сдержаться, но следующие слова, слетевшие с губ Сильверны, пошли совершенно в другом направлении.

— А что насчет серьги? Такой, которую носят на одном ухе.

Так как она обычно собирала волосы назад, было бы неудивительно, если бы ее ухо время от времени было открыто.

— Это должно быть возможно.

Когда Антонио равнодушно ответил, Сильверна просияла и снова протянула Морозное серебро.

— Пожалуйста, сделай это. Ничего слишком броского — что-то, имеющее более сдержанный вид. Это подойдет лучше всего.

— ...Понял.

Антонио решил притвориться, что ничего не слышал и не видел, и просто сосредоточился на своем молоте. Он принял заказ с мыслью:

«Что ж, пора за работу».

Комментарии