Глава 31: Глава 30

Зять элитной семьи хочет развода
Близился рассвет.
На стенах Малидана царила тишина, окутанная предрассветным сумраком. В дальнем углу, словно от удара спички, вспыхнул робкий огонек. Антонио, стоя перед кузницей перед началом рабочего дня, затянулся утренней самокруткой.
Вспомнив, как вчера он сорвался на маркграфа, кузнец выпустил горькое облако дыма.
— Так и знал, что ничего не выйдет, но задело сильнее, чем я ожидал.
Воплощенный в стали клинок, избранный богами. Говорят, именно этим мечом будет сражен Хельмут. Стать тем, кто выкует это оружие, — высшая честь для любого мастера. Антонио не хотел упускать такой шанс и теперь лихорадочно обдумывал иной подход.
— И впрямь странно.
Его подмастерья, едва услышав об этой затее, пришли в ужас и пытались его отговорить. Они твердили, что безумно вручать меч человеку, который еще толком ничего не доказал, и ждать от него победы над Хельмутом. Тогда Антонио не нашелся что ответить. В конце концов, это была лишь авантюра, основанная на чистой интуиции.
«И все же я хочу попробовать».
Несмотря ни на что, Исаак притягивал Антонио сильнее, чем кто-либо прежде.
«Видение».
«У этого парня есть видение».
Он вел себя так, словно был абсолютно уверен в своем далеком будущем, не обращая внимания на настоящее. Его понимание меча было глубже, чем у остальных, и сочеталось с какой-то странной, неистовой амбицией. Антонио не знал истоков этой одержимости — она напоминала яростный дух безвестно погибшего воина: отчаянная, но полная несгибаемой воли.
Конечно, если бы одной лишь воли было достаточно, чтобы повергнуть Хельмута, это бы уже давно кто-нибудь сделал...
— Антонио.
Тихий женский голос разрезал утренний воздух.
— Миледи?
Перед ним стояла Сильверна, прислонив копье к плечу.
— Вы заступаете на дежурство? — спросил Антонио, туша самокрутку.
Сильверна едва заметно качнула головой:
— Нет, я хотела кое-что спросить.
— Хм? У меня?
Она на мгновение замешкалась, а затем заговорила осторожно, словно боясь, что её подслушают:
— Почему вы так зациклились на мече для Исаака?
— Вот оно что.
— Он, безусловно, делает успехи, но не настолько, чтобы вы заходили так далеко и использовали Морозное серебро для его клинка.
Исаак действительно становился сильнее. Вскоре он уже демонстрировал высокий процент побед в спаррингах с присланными дворянами, а в физической подготовке прошел путь от отстающего до одного из лидеров. Его прогресс был настолько стремительным, что подстегивал остальных. И все же...
Если бы кто-то спросил, заслуживает ли он чего-то столь ценного, как Морозное серебро, ответом было бы «нет».
— Ха-ха.
Антонио с легким сожалением посмотрел на выброшенный окурок и откашлялся.
— Можно сказать, это новый вызов для меня. Он хочет меч в стиле, который я никогда раньше не ковал.
— ......
— И он тоже бросает вызов самому себе. Может, в моем возрасте это и звучит глупо, но я захотел пройти с ним хотя бы часть этого пути.
Объяснение было не самым убедительным, и Сильверна поняла, что мастер и сам не до конца облек свои мотивы в слова. Но, по правде говоря, это нашло в ней отклик. Она спрашивала лишь потому, что её собственные мысли были схожими, и ей нужно было в них разобраться.
— Антонио.
Приняв решение, Сильверна протянула ему свое копье.
— Возьмите это.
— Миледи?
Копье Сильверны... выкованное из Морозного серебра.
— Мне жаль просить вас переплавить оружие, которое вы сами для меня создали, но ведь вы справитесь?
— Миледи, это очень опасное предложение. И все же...
— Из уст человека, который пошел наперекор маркграфу и затеял с ним спор, это предупреждение звучит не слишком веско.
— ......
Антонио умолк. Скрыв легкую улыбку в предрассветной тьме, Сильверна добавила:
— Пожалуйста.
Кузнец почувствовал, что её чувства, спрятанные глубоко внутри, не совсем такие, как его собственные. Столкнувшись с этой невысказанной нежностью, он не смог вымолвить ни слова — лишь принял копье.
— Благодарю.
С этими словами Сильверна развернулась и пошла прочь.
«Какое странное чувство».
Она прислушалась к себе с обезоруживающей честностью. Она только что отдала свое драгоценное оружие, но жалела лишь о том, что не может сделать больше. Должно быть, это и есть та самая трепетная привязанность... Должно быть, так ощущается безответная любовь.
— Довольно.
Ясно улыбнувшись, она взглянула на небо. Там, за стенами Малидана, показалось солнце, словно одобряя её поступок.
— Даже если нам не суждено идти плечом к плечу...
Она решила быть благодарной уже за то, что может хоть немного помочь ему в его странствии.
— Этого достаточно.
Быть довольной тем, что в руке, идущей впереди, будет сокрыта тайная частица её преданности.
— Этого более чем достаточно!
Словно в ответ на её крик, пронесся ветер, коснувшись её волос. Начинался новый, свежий день.
****
— Шарен.
— Сестрица Рианна?!
Утро только началось, и Шарен была несказанно удивлена, увидев Рианну в своей комнате. Узнав, что Рианна жила вместе с горничными, Шарен все время переживала, как бы та не отобрала её комнату, и теперь её плечи испуганно дрогнули.
— Ч-что случилось?!
Не обращая внимания на перепуганную сестру, Рианна протянула ей аккуратно сложенный лист бумаги.
— Это мои соображения по поводу меча Исаака.
— А-а.
Облегченно вздохнув от того, что её жилье в безопасности, Шарен взяла письмо. Она хотела было сразу его вскрыть, но решила подождать.
— Шарен, я слышала, ты отправляешься за пределы крепости в составе разведотряда.
— А? Да. Похоже, планы гигантов по устранению важных лиц начинают проясняться, так что нас перевели на полноценную разведку.
— Понимаю.
Голос Рианны был полон смешанных чувств. Она мягко погладила Шарен по голове.
— Будь осторожна там, Шарен.
— Э-э, сестрица?
— Я бы и сама пошла, но я слишком заметная фигура. Это невозможно.
— Ну, это точно.
— Пожалуйста... присмотри за Исааком.
Услышав просьбу Рианны, Шарен энергично закивала, её глаза заблестели.
— Конечно! Не волнуйся, сестренка!
Рианна впервые о чем-то её попросила, и Шарен была в восторге. Видя её такой, Рианна почувствовала, как тревога немного отступает.
«Неужели она всегда была такой жизнерадостной?»
В Хельмуте Рианна этого не замечала — она считала Шарен просто наивным ребенком, не знающим своего места. А теперь простого поглаживания по голове было достаточно, чтобы сделать её счастливой.
— Шарен.
Рианна решила пойти еще дальше.
— Да?
— Ты ведь переживала, что при использовании «Удара Алого Пламени» твоя «Красная река» теряет цвет?
— К-как ты узнала?!
«Красная река» Шарен иногда приобретала сливовый оттенок, что очень её беспокоило. Ведь в Хельмуте этот поток должен быть ярко-алым, как роза.
— Не зацикливайся на этом. Этот цвет и станет твоей собственной «Красной рекой».
— Н-но у отца она выглядит совсем иначе.
— Ты — не твой отец.
— Ну... это правда.
— Не волнуйся. Просто позволь силе течь естественно. Меч Хельмута — это не попытка вогнать себя в рамки или стать кем-то другим.
Хельмут... Это не тот, кто из всех сил стремится стать великим. Это тот, кто не может им не быть. Они не принуждают себя; они лишь вкладывают в меч то, что принадлежит только им, и позволяют этому расцвести.
— Не запирай себя в шаблоны. Отец... именно поэтому он не признает нас.
— ......
— Слишком сложно?
Шарен мотнула головой:
— Нет, я поняла! Я попробую! Спасибо, сестренка!
— Хорошо.
Шарен весело начала собирать снаряжение. Она выглядела воодушевленной, но Рианна повторила предупреждение, которое давала уже не раз:
— И еще одно. Никогда и ни с кем не говори об Исааке или обо мне. Ни единого случайного слова.
— Знаю я, знаю! Вы с Исааком оба держите меня за дурочку.
«И все же, почему мне так неспокойно?»
****
— Сегодня будет легкий день. Мы через многое прошли, так что нам дали несложное задание.
Они стояли перед задними воротами, ведущими в глубь королевства. Пока на передовой кипели яростные сражения, тыл оставался практически нетронутым — эти стены выглядели почти новыми.
— Нам нужно просто заехать в ближайшую деревню и собрать небольшую подать.
Сильверна произнесла это с самодовольной ухмылкой. Услышав, что они должны выполнять такие обязанности даже в разгар великого бедствия, все в недоумении склонили головы.
— И... зачем нам это делать? — спросила Шарен, подняв руку.
Сильверна кивнула, признавая справедливость вопроса.
— Ну, дело не совсем в налогах. Даже если мы что-то соберем, этого едва хватит на перекус.
Закинув копье на плечо, Сильверна усмехнулась:
— Настоящая цель — патрулирование для поднятия духа. Даже перед лицом опасности мы здесь, чтобы показать жителям, что всё под контролем. Чтобы они не паниковали.
— А-а, звучит скучновато.
— А ты помалкивай, ясно? Это приказ командира.
Так Шарен была лишена права голоса в упрощенном порядке.
— В общем, заглянем в деревни, успокоим старейшин, и всё. Раз уж я из Калдиаса, мое присутствие имеет некое символическое значение, понимаете?
После долгих боев на передовой эта миссия была для них почти отпуском.
— Ну что ж, по коням. Закончим с этим поскорее.
Сильверна указала на приготовленных лошадей. Так пятый разведотряд — пусть и ненадолго — покинул неистовствующее поле битвы. Пока остальные крепили сумки к седлам, Анна подошла к Сильверне.
— Но, миледи... где ваше обычное копье?
— О? Эм, я оставила его. Решила, что пора привыкать и к другому оружию.
— Хм? Правда? На вас это не похоже.
— Сомневаюсь, что мне сегодня вообще придется им махать.
Анна хорошо знала Сильверну, но она и представить не могла, что её госпожа позволила переплавить свое любимое копье.
— Ну, как скажете.
Анна не стала развивать тему, решив, что в этом нет ничего особенного. Тем временем остальные уже устроились в седлах и лениво переговаривались.
— В Хельмуте тоже бывали такие времена, — с улыбкой сказал Джонатан Исааку. — Если в окрестных деревнях объявлялись бандиты или зверолюды, мы выезжали, чтобы разобраться с ними.
— А, точно. Было такое.
На этот смутный ответ Исаака Мелодик тут же вклинилась в разговор:
— Разве в Хельмуте бандиты не обходят такие места за версту?
— Я тоже так думал, но эти дураки были настолько невежественны, что даже не понимали, что находятся на землях Хельмута.
— Ха-ха, ну, потому они и прозябают в разбойниках.
Весьма аристократичное замечание. Что ж, каждый живет в своем мире. Так или иначе, группа двинулась в сторону ближайших селений.
****
Их первой остановкой была деревня Андес. Несмотря на то что она была «первой» в списке, фактически она находилась дальше всех от стен. Они планировали посетить самую дальнюю точку, а затем возвращаться, заезжая в остальные деревни по пути.
— ...Ох, спина отваливается.
Сидя в седле, Исаак проворчал, потирая поясницу. На поясе у него висело ни много ни мало три меча. Два из них были тренировочными клинками, которые легко ломались (поэтому он взял запасные), а третий — фальшион на крайний случай.
— Ну и груду железа ты на себе таскаешь, — со смешком заметила Анна.
Исаак лишь горько усмехнулся:
— Придется терпеть, пока не получу настоящий меч.
— Тогда будем надеяться, что Антонио скоро сотворит свое чудо.
— По крайней мере, это легче, чем двуручник Хельмута.
— Серьезно?
Анна с любопытством взглянула на огромные мечи Джонатана и Шарен — наверняка она хотела позже попробовать их на вес. Ехавшая впереди Сильверна откашлялась, вступая в разговор:
— Кхм, я уверена, он закончит его совсем скоро. Антонио — невероятный мастер.
— Это все равно может занять время.
— Нет! Не недооценивай Антонио. Вот увидишь, он создаст нечто потрясающее.
— ......
Никто не понимал, откуда у Сильверны такая уверенность, а она не стала ничего объяснять, просто отмахнувшись.
Наконец пятый разведотряд прибыл в деревню Андес.
— ...Спешиться, — резко скомандовала Сильверна, как только они въехали в поселение.
В нос ударило жуткое зловоние. Воздух был пропитан липким запахом запекшейся крови, а над головами с сумасшедшим жужжанием кружили тучи мух. Хотя защитники Малидана и раньше видели смерть, гниль и копошащиеся личинки здесь были куда страшнее любого запаха на поле боя.
Обнажив оружие, они осторожно двинулись вглубь — и обнаружили груду тел местных жителей.
— Это случилось недавно, — заметил Исаак.
— У них вырезали отдельные части... глаза, руки... — добавила Анна, оценивая сцену с пугающим хладнокровием.
Некоторые в отряде дрожали от ярости, других мутило от ужаса. И тут...
— Ке-ек.
Сзади донесся странный звук. Они обернулись. Звук исходил от одного из членов их группы.
— К-хи, к-хи-хи...
Внезапно в памяти Исаака всплыли слова, сказанные когда-то рыцарем Хельмута.
[Он очень странный человек.]
Исаак тогда подумал, что Джонатана просто недолюбливают за то, что он младший рыцарь или вроде того. Но рыцари Хельмута ценили кодекс чести и не стали бы злословить без причины.
[Мы часто ездим помогать окрестным деревням...]
— К-хи, к-хи-хи-хи...
[И иногда, к несчастью, находим места, где жители стали жертвами ужасного насилия.]
— К-хи... а-а, с-с-с. Кх... Кх-ха!
[И каждый раз — особенно когда жертв много...]
— А-ха-ха-ха! Ох! Черт! К-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
[...он смотрит на это... и смеется, словно получает удовольствие.]
Исаак поймал себя на мысли: неужели человек, смеющийся перед ним, — это тот самый неловкий, простоватый рыцарь, с которым он путешествовал? И человек ли он вообще?
Посреди этого кошмара...
— К-ха-ха-ха! Ох! П-простите! А-ха-ха-ха-ха!
Хотя он прижимал обе ладони ко рту, он не мог перестать смеяться, его лицо исказилось так, будто кожа вот-вот лопнет. Это не было попыткой подавить непроизвольный позыв. Это была искренняя, сияющая улыбка, которая родилась сама собой.
Он лишь пытался скрыть её, но не остановить.
— С-с-с... ху... ху... п-ф-ф! К-хи-хи-хи!
Даже согнувшись пополам и спрятав лицо в ладонях, Джонатан не мог унять свой леденящий душу хохот.

Комментарии

Загрузка...