Глава 32: Глава 31

Зять элитной семьи хочет развода
— Угх!
Когда наконечник древка копья Сильверны с глухим бум! врезался в Джонатана, тот рухнул на землю с тяжёлым туп! и, прикрывая рот, с трудом приподнял голову.
— Какой бы ни была твоя причина, я не намерена терпеть подобное поведение сейчас.
От неё исходила угрожающая аура. Казалось, Сильверна изо всех сил сдерживает инстинкт немедленно взмахнуть копьём, до побелевших костяшек сжимая древко.
— Эй! Прекрати! — рявкнула Шарен.
Джонатан тут же зажал рот обеими руками.
И всё же его взгляд был прикован к грудам трупов.
Первобытное, почти животное желание — впитать этот жуткий пейзаж как можно глубже.
И в конце концов...
— Ублюдок...!
Сильверна больше не сдерживалась и швырнула древко копья, ударив Джонатана в висок.
Туп!
Он рухнул без сознания, но на его губах застыла отвратительная улыбка — словно примёрзшая.
— Да что здесь вообще происходит?! — вырвалось у Сильверны.
Резня в деревне Андес и так давила на нервы, а теперь ещё и Джонатан устроил это представление. Голова начинала раскалываться. Схватившись за лоб, она тяжело вздохнула и посмотрела на Шарен.
— Он связан с Хельмутом. Присмотри за ним, Шарен. Мы пойдём внутрь и осмотрим всё.
— А, поняла!
Прижав Джонатана ногой к земле, Шарен осталась сторожить.
Тем временем остальные двинулись к грудам тел. Впереди шли Исаак и Сильверна.
— Кто вообще мог устроить нечто настолько безумное...?
— Как и говорила Анна, есть следы целенаправленного извлечения отдельных частей тела.
Из-за полчищ личинок, паразитов и мух было трудно разглядеть всё отчётливо, но явно не хватало определённых частей — глаз, больших пальцев.
— Ух...
Анну замутило, и она отступила назад, начав осматривать окрестности деревни. Мелодик тоже держался на расстоянии, не теряя бдительности.
Причина была проста — слова Исаака о том, что люди погибли совсем недавно.
— Что могло быть мотивом? Торговля органами?
— Тогда их бы похитили. Нет смысла забирать только глаза и пальцы.
— Верно... Тогда что? Пытки ради забавы и мародёрство?
— Возможно.
Исаак быстро огляделся.
— Но я в этом сомневаюсь.
Сильверна сразу уловила его мысль и прикусила губу.
— Ценности на месте. Значит, это не грабёж.
Если бы здесь поработали бандиты, они бы вычистили всё подчистую, оставив деревню похожей на обглоданную рыбу. Но в Андесе, несмотря на отсутствие людей, имущество почти не тронули.
— Тогда это ещё менее понятно. Что здесь произошло?!
С досадой Сильверна ударила древком копья о землю. Неизвестность явно выбивала её из колеи.
— Чёрт... если бы мы пришли чуть раньше, могли бы их спасти.
Слушая её, Исаак молча собирал картину воедино.
У него уже было подозрение.
Это ритуал.
Не бандиты и не торговцы органами, но целенаправленное изъятие частей тела...
Им было не нужно богатство жертв. Людей использовали как подношение.
Судя по тому, как сложены тела, ритуал даже не завершён. А если в дело идут человеческие тела — это явно нечто крайне опасное.
Куда страшнее заклятия, что когда-то поразило Поллу.
Постой...
Исаака осенило.
Поллу погиб в моей прошлой жизни?
Тайну семьи Блэкторн он узнал от трансцендента Беомбаэка лишь благодаря собственным действиям. Из-за этого Поллу попал в разведотряд, а затем стал сосудом ритуала после нападения йети.
В прошлой жизни Поллу не умирал.
В этом он был уверен. А если предположить, что и резни в деревне Андес тогда не было...
Связующее звено — ритуал.
Неужели трансцендент, наложивший заклятие на Поллу, пришёл сюда?
И его смерть вызвала цепную реакцию?
По спине Исаака пробежал холод. Он положил руку на рукоять клинка.
— Сильверна—!
Он резко обернулся, но тут заметил фигуру, поднимающуюся от подножия горы, примыкавшей к деревне.
Воздух стал тяжёлым.
Чистый, невинный северный ветер вдруг показался липким и гнилым, неприятно царапая горло.
Длинные волосы незнакомца спадали до щиколоток. Одежда напоминала облачение жреца, а книга в его руке была такой толстой, что её едва ли можно было удержать одной рукой.
Бледная кожа и пара рогов ясно давали понять — он не человек.
— Это он... верно? — тихо сказала Сильверна.
Она уже смотрела в его сторону. Остальные тоже молчали, сглатывая от одного лишь его присутствия.
— О-о-о.
Если Беомбаэк среди трансцендентов был воплощённым тигром, то этот напоминал демона из древних легенд.
Зубы выступали за губы, придавая ему хищный вид, но манеры и речь были на удивление вежливыми.
— Пятый разведывательный отряд! Я так долго ждал нашей встречи!
Он, похоже, многое знал о них.
— Ты... знаешь нас? — настороженно спросила Анна.
Мужчина широко улыбнулся.
— Разумеется. Вы доставили немало хлопот моему слуге. Я, знаете ли, вложил немало сил в те заклинания.
Прижав увесистый фолиант к груди, словно отдавая дань Поллу, он на мгновение закрыл глаза.
— Я был весьма удивлён, когда печать активировалась в столь неподходящий момент. Именно поэтому я и пришёл сюда.
— Значит, это ты...?
— Ах, прошу прощения за запоздалое представление! Моё имя Нортемус. Можете считать меня... хозяином Поллу.
В прошлой жизни Поллу не умирал.
И это, казалось бы, незначительное изменение привело к новой катастрофе.
Дело плохо.
Даже держа руку на оружии, Исаак сомневался, есть ли вообще смысл его обнажать.
Когда они сражались с Беомбаэком, у них была надежда добраться до барьера Малидан, где дежурил Улдиран Калдиас.
Но здесь — никаких подкреплений, способных одолеть трансцендента.
Мы справимся...?
Как ни думай — ответ был один: нет. Даже окрепшая Сильверна не могла тягаться с трансцендентом, специализирующимся на ритуалах.
— Хо-о...
Взгляд Нортемуса скользнул по ним — всё такой же спокойный.
Он прекрасно осознавал разницу в силе и потому держался расслабленно. Но вдруг его внимание переключилось на неожиданного человека.
— Юная леди из Хельмута? Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы убрать ногу?
— А? Я-я? — растерялась Шарен.
— Да. Даже полоумный дорог мне, если он мой сородич.
Шарен в смятении посмотрела на Джонатана.
Но ногу не убрала — словно не желая признавать поражение.
— Н-ни за что!
— Ха-ха, неловкая ситуация.
Нортемус на миг закрыл глаза, а затем мягко улыбнулся.
— Тогда так. Оставьте этого соратника, а я сделаю вид, что не видел вас. Вы же — что не видели меня. Разойдёмся мирно.
— Это чушь—!
— Следи за языком, Калдиас.
В одно мгновение убийственное намерение обрушилось на Сильверну, едва сдерживавшую гнев.
— Я не желаю вмешательства. Я проявляю великодушие, позволяя вам уйти. Было бы неплохо услышать благодарность, а не мольбы о жизни.
Он не блефовал. Уверенность в том, что он способен уничтожить их всех без труда, ощущалась физически.
Нортемус вновь перевёл взгляд на Шарен и тепло улыбнулся.
— Вы должны согласиться, юная леди Хельмута. Иначе мне придётся убить всех ваших спутников.
— Х-хорошо...
Подавленная его присутствием, Шарен медленно убрала ногу.
В тот же миг на кончиках пальцев Нортемуса появилась чёрная вязкая субстанция.
Она оскверняла воздух, тянулась к бессознательному Джонатану и, словно в колыбели, подтянула его к себе, уложив рядом с хозяином.
— Даже полоумный — мой сородич.
С ласковой улыбкой Нортемус погладил его по щеке.
Кожа Джонатана тут же покрылась багровыми пятнами, под ней вздулись вены.
— Что ж, сделка завершена. Ах, какой чудесный день!
Он широко раскинул руки и воскликнул:
— Я вернул себе соратника, а вы сохранили жизни! Воистину благословенный миг. Воздадим хвалу богам!
Толстый фолиант в его руке затрепетал на ветру.
Наблюдая за ним, Сильверна тихо обратилась к Исааку:
— Если мы вступим в бой...?
— Мы умрём. Без вариантов.
Он был опаснее Беомбаэка.
— Прощайте. И особенно вы, юная леди Хельмута. Молюсь, чтобы вы остались целы и невредимы.
Склонив голову, Нортемус изящно попрощался.
Мелодик и Анна осторожно отступили.
Но Сильверна осталась стоять.
— Хм?
Потому что Исаак не сделал ни шага.
— Тот, кого я считал самым разумным, оказался на удивление упрям?
Нортемус мягко улыбнулся.
— Разве не ты только что сказал, что бой бессмысленен?
Он услышал даже их шёпот. В очередной раз поразившись чувствам трансцендента, Исаак ответил:
— Если мы повернёмся спиной, он всё равно нас убьёт.
Взгляд Нортемуса похолодел. Он отбросил вежливость, расслабил плечи и вновь прижал книгу к груди.
— И как ты это понял?
— Трансценденты не оставляют людей в живых.
— Хм... похоже, ты кое-что о нас знаешь. Но, как и среди людей, среди нас нет одинаковых.
— Возможно.
Но не в этом случае.
— Такой псих, как ты, не отпустит нас просто так.
— «Псих»? Ты видел хоть одного настолько вежливого?
Несмотря на холод и напряжение, Исаак сохранял ясность ума.
— Ты вообще не веришь ни в какого бога.
— ......
— Но носишь рясу и таскаешь эту книгу, будто это священное писание. Тот, кто притворяется посланником божественного без веры, — либо безумец, либо мошенник.
— Хе-хе... хе-хе-хе.
Нортемус покачал головой, издав тревожный смешок.
— Верно.
Его пронзительный взгляд впился в Исаака.
— Ты поразительно проницателен.
Его голос понизился, словно первые аккорды надвигающейся симфонии.
Было ясно — сейчас что-то начнётся.
— Гх... гр-ргх!
Джонатан застонал и зашевелился.
По его коже расползлись чёрные линии неизвестного происхождения, а белки глаз потемнели, сливаясь с зрачками в сплошную черноту.
— О, мой сородич.
Нортемус сиял, приветствуя его.
— Каково это — увидеть мир заново? Я приготовил для тебя ритуал, что разорвёт твои узы с человечеством!
Прижимая фолиант к груди и изящно указывая другой рукой на Пятый разведотряд, он походил на официанта, представляющего блюдо.
— Угощайся. Возьми их. Докажи, что ты один из нас!
По его словам Джонатан поднял двуручный меч. С хрустом его зубы удлинились, превращая лицо в нечто вампирское.
— Идём! Бросим вызов этому миру вместе, мой сородич—!
Пу-ук!
Клинок пронзил толстый фолиант, устремившись к небу. С его острия закапала тёмно-алая кровь. Пронзённый вместе с книгой, Нортемус с скрипом повернул голову и уставился на Джонатана.
— М-мой... сородич...!
— Я... —
В чёрных глазах Джонатана блеснули слёзы.
— ...не твой сородич.
— Мой сородич!
— Нет... я не он.
Почти рыдая, он задрожал всем телом.
— Я гордый и благородный... рыцарь Хельмута.
От этих слов лицо Нортемуса исказилось в отвратительной гримасе.

Комментарии

Загрузка...