Глава 23: Глава 22

Зять элитной семьи хочет развода
— Миледи!
С отчаянным криком Анна бросилась к Сильверне.
Но та лишь покрепче перехватила копье и упрямо стиснула зубы.
— Я в порядке!
Пусть бросок йети и не прошел бесследно, Сильверна тряхнула кистью, словно сбрасывая боль, и вновь решительно сжала древко обеими руками.
— У-у-у...
Монстр подбрасывал в воздухе человеческий череп, будто забавляясь с мячиком.
И в этот момент —
— А-а-а-а! Помогите! Спасите меня!
Черная жижа, сочившаяся из тела Поллу, начала заживо пожирать Шарен.
— Шарен!
В этой внезапно ставшей критической ситуации быстрее всех среагировал Исаак.
— Не двигайся!
— И-Исаак! Исаак!
Шарен в ужасе вцепилась в подошедшего юношу. Черная субстанция извивалась на её груди, медленно расползаясь всё шире. Она была настолько обезумела от страха, что Исаак тщетно пытался её успокоить.
— Помоги мне! Умоляю, помоги!
— Гх..! Я понял, только успокойся и отпусти мою руку!
Несмотря на то что ей было всего семнадцать, сила прямой ветви рода Хельмут оказалась Исааку не под силу. Он пытался высвободиться, но девушка в панике ничего не слышала.
— Да успокойся же ты!
Хлысть!
В конце концов Исаак отвел руку и наотмашь ударил Шарен по лицу.
В любом случае, такой удар не мог причинить ей серьезного вреда или оставить рану.
— И... Исаак?
Опешив от пощечины, Шарен на мгновение ослабила хватку.
— Стой смирно!
Пользуясь моментом, Исаак перехватил фальшион за обух, приставил лезвие к шее Шарен и...
Треск!
Одежда разошлась по прямой линии, обнажая бледную кожу. Исаак полностью сорвал с неё верхнюю одежду и отбросил в сторону. Черная жижа, оставшаяся на ткани, тут же принялась пожирать остатки материи на земле.
— Всё кончено! Шарен! Ты в безопасности!
— Х-ха... а-а?!
Тяжело дыша, Шарен прижала руки к телу. Осознав, что скверна исчезла, она внезапно разрыдалась и снова прильнула к Исааку.
— У-у-у-а-а-а! Исаак!
— Приди в себя и слезь с меня! Мне больно!
Сейчас было не время для объятий. К тому же с силой Хельмутов Исаак не удивился бы, если бы она сломала ему пару ребер.
Пока Исаак возился с Шарен, Мелодик Дрейкмур не сводил глаз с Поллу Блэкторна, который лежал на земле, содрогаясь в конвульсиях.
— Поллу?
Черная жидкость продолжала изливаться из его рта и ран. Видя, как она начинает полностью поглощать товарища, Мелодик застыл в нерешительности.
— Не подходи к нему!
Даже пытаясь отцепить от себя Шарен, Исаак успел предостеречь Мелодика. Затем он переключил внимание на йети. К тому моменту бой уже возобновился.
Дзынь!
— ...
Сильверна молча вращала копьем, парируя удары костяной палицы. Несмотря на стремительно меняющуюся обстановку, она держала рот на замке, как закаленный ветеран, однако...
«Проклятье».
Исаак видел её насквозь — она была далека от спокойствия. Сильверна лишь притворялась хладнокровной, но на деле позволила эмоциям взять верх.
Всего мгновение назад она согласилась, что пора отступать.
Но едва столкнувшись с йети вновь, Сильверна начала крушить всё вокруг своим копьем так, словно вознамерилась убить чудовище любой ценой, даже если оружие разлетится в щепки.
— Анна! Забирай Сильверну и двуручный меч Шарен!
— Д-да! Слушаюсь! Миледи! Прошу вас, возьмите себя в руки!
В итоге Исаак закинул дрожащую Шарен себе на плечо. Было невыносимо больно осознавать это, но спасти Поллу уже не представлялось возможным.
— Мелодик, мы должны бросить Поллу и бежать!..
— Т-ты это серьезно, Исаак?! — в голосе Мелодика звучал неподдельный ужас.
Исаак резко обернулся. Там стоял Поллу — теперь уже полностью покрытый черной жижей. Он медленно поднимался, словно его подтягивали невидимые нити.
— Живо, бежим!
Как только Исаак сорвался с места, остальные последовали за ним. Сильверна закусила губу до крови и повернулась к йети спиной.
Мелодик на бегу выкрикнул извинение в адрес Поллу и возглавил их поспешное бегство.
— Человек!
Однако преследовавший их йети не проигнорировал Поллу. Изменился тот или нет, для монстра он всё равно оставался человеком. Гигантская костяная палица свистнула в воздухе, но...
Черная жижа заблокировала удар. Началась битва монстра с монстром.
Две угрозы вцепились друг другу в глотки.
Только благодаря этому разведотряду Сильверны удалось ускользнуть.
****
Хлесть!
На замерзшем ручье среди снежных заносов эхом раздался резкий звук удара, заставив горного зайца броситься наутек.
От пощечины голова Сильверны дернулась в сторону. Она медленно повернулась и посмотрела на человека, ударившего её.
— Это было отвратительно.
Слова Исаака вонзились в сердце Сильверны, словно ледяной шип. На мгновение в ней вспыхнул гнев, но она не смогла вымолвить ни слова.
Она была командиром.
И это действительно был худший из возможных исходов. Сильверне ничего не оставалось, кроме как признать это.
— ...Прости.
— Исаак-ним! Миледи сделала всё, что могла! — взмолилась Анна, заступаясь за хозяйку, но взгляд Исаака не смягчился.
— Я ясно сказал не ввязываться в бой с йети, и Сильверна согласилась! Но стоило мне отвернуться, как ты так увлеклась дракой, что понятия не имела, что происходит с Поллу и Мелодиком!
— Это...
— Если бы бой затянулся еще ненадолго? Это был не просто случайный монстр, а Именованный зверь. Стоило бы в горах появиться другим тварям, и нас бы всех вырезали!
— Анна, Исаак прав.
Как лидер, Сильверна не справилась со своим долгом.
Убежденность в том, что её товарищи на барьере Малидан были растерзаны этим йети, не позволяла ей просто так отпустить тварь. Это всепоглощающее чувство заставило её забыть о тех союзниках, что еще были живы.
— Ради павших товарищей я... я забыла о тех, кто стоял рядом со мной.
— ...
— Мне жаль. Этому нет оправдания.
Сильверна низко склонила голову.
Воцарилась тишина.
Дрожа в чужом плаще, Шарен тревожно потянула Исаака за рукав.
— И-Исаак... Мне... очень холодно.
— ...
Шарен была на волосок от смерти.
Если бы черная жижа поглотила её целиком, выжила бы она — большой вопрос. К счастью, для разведки они выбрали кожаное снаряжение.
«Будь она в доспехах...»
Их пришлось бы снимать целую вечность, и Шарен захлебнулась бы в этой скверне раньше, чем они успели бы расстегнуть хоть один ремешок.
Исаак притянул Шарен к себе, пытаясь согреть её своим теплом.
Дрожь в её теле начала понемногу утихать. Шарен зарылась лицом в его грудь и шмыгнула носом.
«В конце концов, ей всего семнадцать».
Раньше она старалась казаться невозмутимой, делая вид, что всё в порядке, но в таком возрасте мало кто по-настоящему сталкивался со смертью лицом к лицу.
Впервые осознав, что её жизнь может оборваться здесь и сейчас, она, должно быть, испытала первобытный ужас.
Особенно от того, что меч, с которым она тренировалась всю жизнь, оказался бесполезен.
«Чувство собственного бессилия только усилило этот страх».
— Я... я тоже всё испортил. Когда мы бежали, нужно было возвращаться к барьеру, а я просто... припустил куда глаза глядят... — неловко пробормотал Мелодик.
Атмосфера невольно превратилась в состязание «кто первым признает свои ошибки».
Возглавив отход, Мелодик запаниковал и увел группу в случайном направлении. Если бы они не наткнулись на этот ручей, он, возможно, до сих пор бежал бы в слепой панике.
— Всё в порядке. Мы просто немного сбились с пути. Мы не так уж далеко от барьера, — попыталась подбодрить всех Анна, сверяясь с картой и выдавливая улыбку.
— Слушайте, может, разведем костер? — спросил Мелодик.
— Это будет трудно, — Анна покачала головой. — Технически мы всё еще на территории монстров.
Без огня им оставалось только экономить силы, прежде чем выдвигаться обратно.
Но пронизывающий холод делал ожидание почти невыносимым.
Они пытались держаться, плотно сжав губы, но Шарен выдавал стук зубов. Её колотило в лихорадке.
Растегнув пуговицы на рубашке, Исаак снова притянул Шарен к себе.
— Если мы будем соприкасаться кожей, станет немного теплее.
— И... Исаак...
— Нам нужно выжить. К тому же по силе ты здесь вторая после Сильверны. Тебе нужно беречь энергию.
При этих словах на глаза Шарен навернулись слезы, но она поспешила спрятать их, уткнувшись ему в грудь.
— ...Хорошо.
Среди тяжелого дыхания и белых облачков пара, тающих в морозном воздухе, Шарен тихо спросила:
— Но Исаак... как ты умудряешься оставаться таким спокойным?
Остальные тоже повернулись к нему.
У него было меньше всего боевого опыта, но именно он сохранил ясную голову и принимал самые быстрые решения.
Если бы он замешкался, скорее всего, двоих или троих из них сейчас не было бы в живых.
— Я... уже не раз был на грани смерти.
Он произнес это с горькой усмешкой.
До своего возвращения в прошлое, даже если он не мог сражаться из-за раненой ноги, он никогда не покидал полей сражений.
В хаосе нашествия запредельных сущностей угроза смерти жестоко и беспристрастно висела над каждым.
«По крайней мере, это радует».
Он опасался, что оружие в руках может затуманить его рассудок. Но то, как он справился с недавним хаосом, доказало, что эти страхи были напрасны.
— Апчхи!
Все взгляды мгновенно обратились к Сильверне. Она выглядела озадаченной, словно сама удивилась собственному чиху.
— Миледи, вам тоже холодно, верно? — мягко спросила Анна.
— Нет, я в пор...
Сильверна осеклась.
В памяти всплыли и её недавний провал, и слова Исаака.
— Да, мне холодно.
Она поняла, что её состояние — а она была сильнейшим бойцом в группе — напрямую связано с выживанием всех остальных. И она кивнула.
Затем Сильверна подошла и обхватила руками Исаака вместе с Шарен.
— Я буду твоей должницей за это.
Она решила, что им всем нужно прижаться друг к другу, чтобы сохранить тепло. Исаак слабо улыбнулся.
— Разумеется.
Никто больше не заботился о приличиях; они просто принимали лучшие решения из возможных.
«Если Сильверне что-то вбить в голову, она схватывает на лету».
Она была из тех, кто действует быстрее, чем думает.
— Вы двое тоже — идите сюда. Нам нужно греть друг друга, — скомандовала Сильверна.
Анна поспешно присоединилась к ним.
Мелодик подошел смущенно и неловко положил руку на спину Исаака.
Сбившись в плотную кучу, чтобы переждать стужу и сберечь силы, они почувствовали, как в груди рождается некое новое чувство — едва уловимое тепло товарищества, которое было сильнее простого физического жара тел.
Но длилось это недолго.
Топ! Топ! Топ!
Земля содрогалась при каждом шаге.
— Ш-ш-х-хо-о-ом! Ш-ш-х-хо-о-ом!
Голос йети звучал глуше, чем прежде.
Он выследил их, вероятно, по остаточному запаху средства, маскирующего вонь, который еще не успел полностью выветриться.
Как только Сильверна дернулась, собираясь вскочить на ноги, Исаак посмотрел ей прямо в глаза.
— Сильверна, на этот раз мы можем доверять твоему суждению?
Это прозвучало как вызов. Но Сильверна кивнула без тени сомнения.
— Положись на меня.
Даже когда тяжелые шаги стали совсем близкими, Сильверна спокойно сверилась с картой Анны.
Затем она твердо произнесла:
— Мы перехватим его.
Она крепко сжала копье.
— Бежать теперь бесполезно. С нашими силами мы не сможем оторваться от Именованного монстра.
Все согласно кивнули. Даже если они немного согрелись, их тела всё еще были скованы холодом.
— Поэтому мы убьем его до того, как он призовет других тварей. Нужно покончить с этим быстро.
— Ты уверена, что справишься?
Сильверна уже один раз билась с этим йети.
Обычный монстр не продержался бы против неё и минуты, но этот был Именованным — существом с зачатками интеллекта. Сражаться с ним будет в разы труднее.
— Я искуплю то, что натворила раньше.
Это было всё, что сказала Сильверна.
Она заявила об этом и вскинула копье.
Этого было достаточно.
Пока остальные готовились к встрече с приближающимся врагом, Шарен медленно отстранилась от Исаака и сделала глубокий вдох.
— ...
Исаак пристально посмотрел на неё.
Сможет ли она действительно сражаться сейчас?
— Я... сделаю всё, чтобы мы выжили, — прошептала Шарен, сжимая свой двуручный меч, словно давая клятву. — Чтобы я могла привести мысли в порядок. Чтобы у меня был шанс сказать всё... всё, что вертится на языке.
Говорят, дети взрослеют в мгновение ока.
Исааку показалось, что он видит именно такой момент.
Столкнувшись со смертельной опасностью, Шарен, похоже, осознала нечто такое, что изменило всё её мировоззрение.
— Мы должны отомстить за Поллу!
— Да! Обязательно!
Пока Мелодик и Анна выкрикивали слова поддержки, готовясь к бою...
Топ! Топ! Топ!
Со стороны приближающегося йети внезапно донеслось:
— Кха-ха-ха-ха-ха-ха-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Безумный хохот Поллу разрезал морозный воздух, грозя разорвать его в клочья.

Комментарии

Загрузка...