Глава 14: Глава 13

Зять элитной семьи хочет развода
Полночь еще не пробила.
Тем не менее аристократы, рано отошедшие ко сну из-за изнурительных тренировок и тяжелой службы, один за другим начали просыпаться и выходить на плац.
Там их уже ждала Сильверна Калдиас.
И дело было не только в ночном мраке — сама атмосфера вокруг нее казалась гнетущей. Суровое выражение лица девушки, казалось, заранее предупреждало о грядущих испытаниях.
Среди растерянных дворян, которых внезапно вырвали из теплых постелей и выгнали на холод, метался Джонатан. Потирая заспанные глаза, он поспешил к Исааку.
— Господин Исаак, что за переполох?
— Не знаю. Но одно ясно наверняка: случилось что-то серьезное.
— Тревожно видеть такую суету здесь, на самой передовой.
Подул резкий ледяной ветер. Дворяне, еще мгновение назад недовольно гудевшие, поежились от холода и замолкли.
Благодаря меховой шапке и перчаткам из шкуры йети — подарку Сильверны и Анны — Исаак, по крайней мере, чувствовал себя в относительном тепле.
Когда воцарилась тишина, Сильверна наконец заговорила:
— Внимание. Сегодня в 23:20 — примерно пятнадцать минут назад — к барьеру приблизился чужак.
Событие, произошедшее совсем недавно.
— Он представился купцом из Гольштейна, но при проверке оказался расхитителем гробниц.
Гольштейн славился своими познаниями в магии. Охотники за наживой были там настоящим бедствием: современные магические методы позволяли им с легкостью грабить усыпальницы древних королей и знати.
— Этот человек обчистил королевские гробницы Гольштейна и прибыл в наше королевство, чтобы заключить сделку.
По рядам дворян пронесся вздох ужаса. Все мгновенно поняли: если не принять меры, это может обернуться грандиозным дипломатическим скандалом.
— Раз уж мы поймали вора, разве нельзя просто вернуть сокровища и закрыть вопрос? — подняв руку, спросил один из дворян.
Прерывать командира во время брифинга было верхом дерзости, но, учитывая неопытность собравшихся, Сильверна не стала его отчитывать.
— Проблема в том, — ответила она, — что по пути к Малиданскому барьеру эти недоумки потревожили логово монстров.
Дальнейшее было предсказуемо.
Остальные грабители послужили кормом для зверей, а сокровища были утеряны. Взбешенные монстры обезумели и теперь штурмовали барьер Малидан.
— Нам, как особому отряду, поручено вернуть украденное. К счастью, сокровища находятся не так далеко... но всё осложняется близостью логова.
Издалека донеслись крики и гул ударов. Было ясно, что у стен барьера кипит ожесточенная битва.
— По возможности мы будем избегать боя, а если придется — сведем столкновения к минимуму и сразу вернемся. Выступаем немедленно.
По команде Сильверны дворяне выстроились в колонны и начали движение. Их личные гвардейцы, хоть и были недовольны, послушно последовали за ними.
Джонатан, не отходивший от Исаака, спросил с недоумением:
— Господин Исаак, почему именно мы должны искать эти побрякушки?
— Потому что с дипломатической точки зрения нас могут подставить. Поверит ли Гольштейн, что воры растеряли добычу из-за монстров?
— Но ведь это правда!
— Правда — это одно, а признание правды — совсем другое. Грубо говоря, что, если они заподозрят, будто мы сами наняли этих воров, а нападение чудовищ — лишь инсценировка, чтобы переправить сокровища в наше королевство?
— Но это же ложь.
— Верно. Но для Гольштейна это отличный повод надавить на нас. Тем более что воры пытались сбыть товар именно здесь.
Если бы в королевстве нашелся кто-то достаточно богатый, чтобы купить королевские регалии Гольштейна, подозрение пало бы на высокопоставленного аристократа. Жаждущий чужих реликвий вельможа? Это не просто скандал, это повод для войны.
— А-а... — Джонатан наконец понимающе кивнул.
— Вот за такие вещи и отвечает маркграф — разгребает грязь, пока она не превратилась в лавину.
Скорее всего, Ульдиран Калдиас сейчас находился на стене барьера, вовсю орудуя копьем. Когда отряд проскользнул через ворота, которые монстры осаждали меньше всего, у Джонатана возник новый вопрос:
— Но зачем отправлять нас наружу? Разве это не опаснее?
— Сражаться с ордой монстров прямо на стенах еще опаснее.
*БА-БАХ!*
Едва Исаак договорил, со стороны барьера донесся грохот. Вздрогнув, дворяне начали оглядываться и втягивать головы в плечи.
Джонатан тоже обернулся, но Исаак продолжил:
— На самом деле, всё дело в вас. Большинство присланных дворян — это таланты, ищущие боевого опыта, но их гвардейцы — совсем другое дело.
— О!
— Понимаешь? Калдиасу нужны не сами дворяне, а их высококлассные телохранители в качестве боевой силы. А долг этих гвардейцев — защищать своих господ, прибывших по призыву Калдиаса.
Отправляя дворян на вылазку, он фактически мобилизовал их мощную охрану. В конце концов, оборона стен — это специализация солдат Малидана.
— Как глубоко вы мыслите.
Джонатан, может, и казался неопытным, но он оказался еще наивнее, чем думал Исаак. Даже когда они миновали крепостные ворота, юноша продолжал ворчать:
— Мы здесь пострадавшая сторона, а отдуваться приходится нам. Разве это справедливо?
— М-м?
— Ну сами посудите. Мы ничего не сделали, а теперь из-за каких-то воров и политики должны рисковать шкурой. Мы слишком сильно церемонимся с этим Гольштейном.
Джонатан раздосадованно надул губы.
— Если они выдвинут ложные обвинения, разве мы не можем просто ответить жестко?
Исаак криво усмехнулся:
— Сколько тебе лет в этом году?
— Двадцать два!
— Послушай, Джонатан. Я всего на пару лет старше тебя, но усвоил одну вещь.
— ...
— Если небольшой поклон или лишнее усилие могут предотвратить войну — это ничтожная цена.
Джонатан слегка нахмурился. Исаак понимал его рыцарский порыв — желание решать проблемы мечом. И всё же...
— Мелкий дипломатический конфликт может разжечь пламя войны быстрее, чем ты думаешь. Мы должны гасить эти искры заранее.
— Хм, я всё равно не до конца понимаю.
Возможно, именно это восхищение героическими идеалами удерживало его здесь, в Хельмуте, несмотря на все тяготы. Исаак положил руку ему на плечо и искренне произнес:
— Ты сейчас видишь изнанку реальности. Мир в королевстве держится на самоотверженности и тяжелом труде таких людей.
— Вот как?
— Джонатан, сохранение мира не всегда означает, что нужно обнажать меч.
— ...Для Хельмута такие слова — почти ересь.
— Наверное, поэтому мы с Хельмутом и не ладим.
Исаак замолчал, и Джонатан покорно последовал за ним. Он всё еще выглядел недовольным, но при этом ни на миг не ослаблял бдительности, охраняя Исаака.
Вскоре они вышли за пределы укреплений.
Лишь тихий хруст снега под ногами и лунный свет сопровождали их. Отряд двигался бесшумно и скрытно.
«А у Сильверны отличное ночное зрение».
Следуя за ней, они добрались до места происшествия, не ввязавшись ни в одну стычку.
Перед ними предстала полуразбитая телега — не карета, а обычная крестьянская повозка. Видимо, грабители решили обойти горы стороной, вместо того чтобы идти прямиком к барьеру. Поскольку экипаж в горах не проедет, им пришлось тащить эту телегу на себе.
— Какой проделали путь ради собственной гибели.
— Ужас, ну и месиво.
— Посмотрите на эти пятна крови.
Снег вокруг был густо залит кровью, но тел не было. Скорее всего, монстры сожрали всё дочиста. Это была не битва, а пиршество.
Среди обломков виднелся ларец, в котором, судя по всему, хранились сокровища. Он сиротливо лежал на остатках телеги.
И...
Перед ним кто-то стоял.
— Тсс.
Сильверна, шедшая впереди, нервно сглотнула. Она вскинула копье, напряглась и осторожно спросила:
— Кто здесь?
Только услышав ее голос, фигура медленно повернула голову.
— Ах...
В густой тени деревьев, куда не проникал лунный свет, проступил силуэт.
Около двух метров ростом, широкие плечи, плотный жилет. Всё тело покрыто густым белым мехом. Существо стояло на двух ногах, как человек, но лицо его напоминало тигриную морду, а покачивающийся хвост и огромные клыки не оставляли сомнений — это не человек. За спиной был закреплен массивный двуручный меч.
— Монстр?
— Что это за тварь?
— На йети не похож... Тигр-оборотень?
Среди дворян послышались растерянные голоса. Все взгляды обратились к Сильверне — северянке, которая должна была знать местных чудовищ.
— ...
Но она лишь крепче сжала копье, закусив губу и принимая боевую стойку. Инстинкты вопили ей: малейшая оплошность обернется смертью.
Единственным, кто узнал это существо, был Исаак.
«Трансцендент!»
Монстры, которые когда-то поставили человечество на грань исчезновения. Разумные магические звери, движимые лишь первобытной ненавистью к людям.
Исаак думал, что у него еще есть время до их появления.
«Они уже начали действовать на Севере?»
Связаны ли они с кражей сокровищ? Какова бы ни была причина...
Это было опасно. Смертельно опасно.
«Это враг иного уровня. Сильверне сейчас с ним не совладать».
Даже с поддержкой гвардейцев победа не была гарантирована. Трансценденты были слишком могущественны.
Голубые глаза существа обвели дворян, из пасти вырвалось низкое рычание.
— Невезучие ублюдки.
Ни пощады, ни переговоров, ни тени желания общаться.
Монстр оттолкнулся от земли мощными лапами и взмахнул гигантским клинком.
*ЛИНГ!*
— Кх-х-х!
Сильверна, отважно принявшая удар на себя, рухнула на одно колено под чудовищной тяжестью замаха.
— Госпожа!
Анна, прикрывавшая ее с фланга, резко выпалила копьем в бок зверя.
Но монстр даже не обратил внимания на удар. Наконечник просто скользнул по густому меху, не сумев пробить шкуру.
*ХРУСТЬ!*
Одним ударом кулака он переломил древко копья пополам. Затем, словно отмахиваясь от назойливой мухи, он ударил тыльной стороной ладони. Тело Анны подлетело в воздух и покатилось по заснеженной земле.
— Жалкие людишки.
Ледяные голубые глаза существа снова впились в дворян.
— Я истреблю вас всех до единого.
С утробным рычанием началась охота.

Комментарии

Загрузка...