Глава 13: Глава 12

Зять элитной семьи хочет развода

Прошла целая неделя с тех пор, как дворян отправили на барьер Малидан.

Поначалу казалось, что события сменяют друг друга с головокружительной быстротой, но вскоре все вошло в колею. Аристократы понемногу обживались на Севере, и между ними и солдатами Малидана даже начали завязываться подобия дружеских уз.

Четыре часа утра, самый предрассветный час.

Сменившись с поста, Сильверна сладко зевнула и закинула копье на плечо.

— Ха-а-ах, как же спать хочется...

Прибытие знатных особ вовсе не означало, что караульная служба станет легче. Напротив, в последнее время Логово Монстров проявляло подозрительную активность, так что быть начеку приходилось даже в самые глухие часы.

— Госпожа.

Анна, дежурившая вместе с ней, отделилась от строя уходящих солдат и подошла к Сильверне.

— Анна, я собираюсь заглянуть к повару и выпросить тарелку супа перед сном. Пойдешь со мной?

— Нет, госпожа. Тут дело посерьезнее...

Анна наклонилась к самому уху Сильверны и зашептала так, чтобы не услышали другие солдаты:

— Почему вы в последнее время перестали носить утяжку? Вы хоть понимаете, что солдаты уже вовсю шушукаются?

— ...

Как она могла не понимать? Она кожей чувствовала их украдкой брошенные взгляды. Солдаты Малидана еще старались сдерживаться, но прикомандированные дворяне порой пялились в открытую. Это было неприятно, но вместо того чтобы смутиться, Сильверна из гордости лишь расправляла плечи еще увереннее.

— Неужели это так заметно?

Сильверна опустила взгляд на свою грудь. Она знала, что для женщины это считается достоинством, но для воительницы с копьем, честно говоря, это была лишь обуза.

— Еще как заметно! С чего вдруг такая перемена? Раньше вам это так мешало, что вы даже спали в бинтах.

— Мешало, это верно. Но, видишь ли...

Сильверна вздохнула. Дождавшись, когда шаги последних солдат стихнут вдали, она наконец ответила:

— Кое-кто сказал мне, что к этому лучше привыкнуть.

— Что?

— Мне сказали, что я должна научиться владеть копьем, принимая свое тело таким, какое оно есть. Что может наступить время, когда я просто не смогу пользоваться утяжкой.

— Это еще почему?

— ...Если она станет еще больше, я ведь не смогу ее затянуть, верно?

Анна ошарашенно уставилась на Сильверну. Редко когда можно было увидеть, как ее госпожа краснеет и отводит взгляд — зрелище, надо признать, довольно милое.

«Еще больше?» — пронеслось в голове у Анны. Куда уж больше, если даже бинты не справятся?

Когда Анна возмущенно спросила, кто это наплел ей подобную чушь, Сильверна едва слышно пробормотала:

— Это... это был Исаак.

— Что-о-о?!

Услышать мужское имя было полной неожиданностью.

— Исаак сказал, что физические изменения — это то, что нужно принять как данность. Сказал, что именно поэтому он сам отказался от двуручного меча Хельмутов.

— И это, по-вашему, сопоставимые вещи?! Да это же чистое домогательство!

— Анна, о чем ты? Исаак сказал это из искренней заботы обо мне.

— И все равно...

Анна знала, что в последнее время Сильверна проводила с Исааком много времени. В конце концов, уже на второй день во время тренировки он продемонстрировал поразительное понимание техники владения копьем. Говорили, что даже суровые солдаты Малидана иногда обращались к нему за советом. И каждый, кто следовал его подсказкам, добивался явного прогресса и оставался в полном восторге.

— В любом случае, я не думаю, что он неправ. Дело не только в размере — могут ведь возникнуть ситуации, когда у меня под рукой просто не окажется бинтов.

— Ну, в этом есть смысл...

— А если утяжка лопнет прямо в разгар боя?

— Я уже сбилась с счета, сколько раз пришивала пуговицы на ваших рубашках.

— Кхм, в общем...

Пока они шли к жилым корпусам, со стороны тренировочной площадки донесся свист рассекаемого воздуха. Обернувшись, они увидели Исаака. В самом темном углу двора он в одиночестве отрабатывал удары мечом.

— Исаак?

— Опять он за свое, — добавила Анна. — Он каждое утро выходит тренироваться. И общие упражнения никогда не пропускает.

— Ему разве не нужно заступать в караул?

— В том-то и дело. К тому же, по ночам в его окне свет гаснет последним. Вы знаете, сколько свечей он израсходовал за эту неделю? — Анна, ведавшая частью припасов, знала такие подробности. — Солдаты поговаривают, что все мужчины рода Хельмут — такие фанатики. Его пример, знаете ли, многих подстегивает.

— ...Впечатляет, — пробормотала Сильверна, не отрывая взгляда от Исаака.

Глядя на нее, Анна внезапно почувствовала укол тревоги и поспешила предостеречь:

— Помните, он женат! И не на ком-нибудь, а на самой Рианне Хельмут! Если вы будете крутиться слишком близко, пойдут грязные сплетни!

Все-таки их семьи были соперниками. Если бы единственная дочь Калдиасов начала заигрывать с мужем Рианны Хельмут, это стало бы главной темой для пересудов во всем королевстве.

— Да знаю я, знаю! Я и не смотрела на него в этом смысле. Просто... он вызывает уважение. Он трудится так же упорно, как и я.

— П-правда? Только и всего?

— Хватит забивать голову всякой ерундой.

С этими словами Сильверна широко улыбнулась, высоко подняла руку и окликнула его:

— Эй! Исаак! Снова трудишься с самого утра?

Исаак, который как раз отложил меч и что-то сосредоточенно записывал, резко обернулся. Заметив их, он едва заметно улыбнулся и просто помахал в ответ.

«А он и вправду хорош собой», — вынуждена была признать Анна. Не зря он сумел очаровать «Кровавую Розу». То, как он тренировался до седьмого пота под суровым северным небом, выгодно отличало его от местных грубоватых мужчин, придавая ему какое-то особое, притягательное обаяние.

— Но что это он там пишет? — спросила Анна, пытаясь отогнать лишние мысли. Сильверна тоже озадаченно склонила голову.

— Хороший вопрос.

Исаак внезапно прервал тренировку, чтобы сделать пометки. Любопытство взяло верх, и девушки направились к нему.

— Усердно работаешь в такую рань.

— Доброе утро.

На приветствие Сильверны и Анны Исаак ответил коротким кивком.

«Мы ему мешаем?» — Анна почувствовала, что он не слишком обрадован их вмешательству, но...

— Что ты там делаешь? Дай и мне взглянуть.

Сильверна, как истинная северянка, не знала лишних церемоний. Она подошла вплотную и заглянула в тетрадь.

— Трактат по фехтованию?

Исаак не стал скрывать записи. Напротив, ему было интересно ее мнение.

— Хм...

Анна тоже заглянула через плечо. Аккуратный почерк, детальные зарисовки, а на следующих страницах — примечания по улучшению и правки.

— Ты пишешь это сам? — спросила Анна, пораженная тем, что он создает нечто новое, а не пользуется готовыми учебниками.

Исаак кивнул:

— Да, верно.

— Но ты ведь из рода Хельмут... — осторожно начала Анна. Она клонила к тому, не сочтут ли за кощунство то, что зять Хельмутов не использует их знаменитый стиль владения двуручным мечом.

Исаак горько усмехнулся:

— Я не могу владеть мечом Хельмутов. Природа обделила меня той грубой силой, что для этого необходима.

— А... ну да.

Это казалось логичным. Исаак, рожденный простолюдином, не обладал той благословенной генетикой, что делала воинов Хельмут столь грозными.

— Но, Исаак, — Сильверна, все еще поглощенная изучением записей, спросила, не поднимая глаз, — какой меч ты подразумеваешь в этой технике?

— ...

— Это не двуручник Хельмутов, но и не обычный меч. Похоже, ты держишь его одной рукой, но при этом не используешь щит.

Наблюдательность Сильверны была поразительной. По одним лишь наброскам она сумела разгадать суть. Исаак улыбнулся, впечатленный ее острым глазом.

— Верно. Меч, который я планирую использовать... оружие, редко встречающееся в нашем Королевстве. Таким владел мой мастер.

— Твой мастер?

— Был у меня один учитель. Большего я сказать не могу.

Исаак намеренно увел разговор в сторону. Хотя Сильверна и Анна сгорали от любопытства, он явно не собирался откровенничать.

«Если бы я только мог владеть мечом так, как вы, Грандмастер... Я хотел быть похожим на вас».

В жизни Исаака было два человека, глубоко повлиявших на его путь воина. Рианна Хельмут, которая первой заставила безвестного юношу жаждать меча. И Грандмастер, благодаря которой он осознал, какой именно стиль подходит ему лучше всего.

— Мы как раз собирались к повару за супом. Не хочешь с нами, Исаак? — спросила Анна, стараясь разрядить обстановку.

— Да, пойдем! У меня припрятан отличный сыр, попросим добавить его в тарелки, — весело подхватила Сильверна, буквально потянув Исаака за собой. Тот пошел следом, делая вид, что подчиняется против воли.

— И знаешь, если понадобится помощь — только скажи. Чем смогу, помогу... — добавила Сильверна с улыбкой. Она быстро сообразила, через какое пренебрежение ему, должно быть, пришлось пройти в доме Хельмутов из-за отказа от их родового меча.

Исаак тронуто кивнул:

— Обязательно. Спасибо.

Наблюдая за их дружеской беседой, Анна снова почувствовала неладное.

«Да нет, быть не может...» — успокаивала она себя. Даже ее госпожа не пошла бы на такое... «Нет, исключено. Он ведь женат».

****

Женщина с длинными черными волосами, волчьими ушами на макушке и изогнутым, словно полумесяц, клинком за плечом, произнесла:

— «С этого дня зовите меня Грандмастером».

Ученики, стоявшие перед ней, были озадачены столь внезапным заявлением.

— «Грандмастером?»

— «Мы всегда звали вас просто Мастером, и проблем не было».

— «Что-то изменилось?»

Ученики, каждый из которых был искусен в бою, переглядывались. Женщина указала пальцем на Исаака, опиравшегося на посох.

— «Из-за него мой авторитет под угрозой. Вы все бегаете за советами к нему, а не ко мне».

Никто не мог этого отрицать. Пусть Исаак и не мог сам взмахнуть мечом, в теории боевых искусств он разбирался лучше любого мастера. Так та, что была просто «Мастером», стала называть себя «Грандмастером», чтобы подчеркнуть свое положение.

Когда остальные ученики разошлись, они остались одни. Грандмастер уселась на подоконник, с усмешкой прихлебывая из бутыли. Исаак виновато произнес:

— Простите. Кажется, я переусердствовал и доставил вам хлопот.

— «Хм? О чем ты?» — Грандмастер сухо рассмеялась. — «Не бери в голову. Я сказала это лишь потому, что гордость некоторых учеников была задета тем, что им приходится учиться у тебя».

— ...

— «Дитя, твой талант уникален. Возможно, именно поэтому небеса отняли у тебя ногу».

— Грандмастер, я так упорно тружусь лишь потому, что...

— «Знаю. Ты хочешь создать стиль, которым сможешь владеть даже с одной ногой».

Но пока она говорила, в ее глазах читалось глубокое, полное печали сочувствие.

— «Это невозможно. Как бы ты ни старался, ты падешь, когда встретишь истинных мастеров меча».

Исаак крепче сжал посох, проклиная свою ногу, которая отказывалась повиноваться. Грандмастер не стала его утешать. Она лишь сухо констатировала правду.

— «Мне больно смотреть на это».

— Грандмастер...

— «Если бы судьба позволила нашим путям пересечься чуть раньше...»

Она не смотрела на Исаака. Лишь созерцала далекую полную луну и в одиночестве пила свое вино.

— Всем подъе-е-е-ем!

От крика Сильверны Исаак резко распахнул глаза. Он мгновенно вскочил с кровати с быстротой тренированного солдата и выбежал в коридор.

Там Сильверна, уже облаченная в доспехи, собирала дворян.

— Всем надеть броню и через десять минут построиться на тренировочной площадке!

Ее тревожный тон и решительный вид не оставляли сомнений: это не учебная тревога. Необычайно долгая ночь Малидана только начиналась.

Комментарии