Глава 8: Глава 7

Зять элитной семьи хочет развода
Исаак писал до позднего вечера.
Он и не заметил, как пришло время ужина.
— Фух...
Он был настолько поглощен работой, что в висках запульсировала легкая боль, но чувство удовлетворения перекрывало любую усталость.
Исаак распахнул окно, впуская в комнату прохладу ночи. Даже в апреле ветер здесь оставался студеным и острым, точно лезвие, полоснувшее по щеке.
— Ой!
Он поспешно прижал ладонью листы рукописи, которые едва не унес порыв ветра, и в этот момент его взгляд упал на флакон с гравировкой в виде розы, стоявший на столе.
«Розовый эликсир». Лоэнгрин, старший сын семейства, вручил его Исааку перед самым отъездом. Говорили, что это зелье, изготовленное в доме Хельмутов, способно многократно усилить физические возможности того, кто его выпьет.
Обычно подобные составы дают колоссальную нагрузку на организм, и если ты не обладаешь «благословенной кровью», безрассудство может закончиться плачевно.
«Похоже, он разбавлен».
Исаак как раз раздумывал, стоит ли пробовать зелье, когда в дверь постучали.
Тук, тук, тук.
Собрав и аккуратно сложив рукопись, он пошел открывать.
На пороге стояла Сильверна Калдиас. Ее белоснежные, подобные первому снегу волосы невозможно было не узнать.
— Позволь представиться официально. Я — Сильверна.
— Исаак Хельмут.
«Каре, значит».
В прошлой жизни ее волосы ниспадали до самой талии, а теперь едва касались плеч.
— Твой прием на стене был весьма... запоминающимся, — произнес Исаак. — В нем чувствовалась вся гордость дома Калдиас.
— Мне не терпелось воочию увидеть «Пылающий клинок» дома Хельмутов, и любопытство взяло верх. Прошу простить мою дерзость.
— Боюсь, ты будешь разочарована. Как зять, вошедший в семью через брак, я не в том положении, чтобы размахивать двуручным мечом или демонстрировать «пылающее мастерство».
— В таком случае я проявила еще большую нечтивость.
Их взгляды встретились. На губах обоих застыли вежливые, но совершенно неискренние улыбки.
Если бы этот разговор можно было перевести на язык честности, он звучал бы так:
«Твоя выходка на стене оставила паршивое послевкусие».
«И ты это проглотил?»
«Я ведь проиграла, не так ли?»
«Жалкое зрелище».
Сильверна, не снимая маски благопристойности, уже собиралась что-то добавить, но Исаак перебил ее:
— Хватит ломать комедию, Сильверна Калдиас.
Стоило Исааку перехватить инициативу, как улыбка Сильверны начала угасать, и вскоре ее лицо стало абсолютно бесстрастным. А когда уголки ее губ снова поползли вверх, в ее голосе зазвучал азарт и неприкрытый вызов.
— А ты куда прямолинейнее, чем я думала. У меня уже скулы свело от этой фальши.
— Ты сама начала этот фарс еще у крепостной стены. Не строй из себя невинность.
— Анна дала мне совет. Сказала, что вежливый тон сейчас выбесит тебя еще сильнее.
«Анна?»
Исаак заглянул Сильверне за плечо. Там, у самой двери, стояла невысокая женщина, почтительно склонив голову.
Должно быть, это и есть Анна. Самая близкая подруга Сильверны, о которой та так тосковала. Бывшая горничная, которая научилась владеть копьем и отправилась на фронт вслед за своей госпожой. В прошлой жизни говорили, что она трагически погибла при прорыве Малиданского барьера.
— Говорят, ты соблазнил саму Рианну Хельмут. Что ж, лицо у тебя и впрямь смазливое. Но это ведь всё, на что ты способен, верно? — Сильверна загадочно улыбнулась. — Слышала, ты мастер слова. Коль уж твой язык сумел покорить «Красавицу Кровавой Розы», может, ты справишься завтра с напутственной речью перед войсками?
— Напутственная речь?
— Большинство присланных дворян уже на месте. С завтрашнего дня начнутся тренировки, а затем распределение по постам. Нужно воодушевить их, заставить всех поверить в наше общее дело.
— И мне позволено это сделать?
— Ты ведь Хельмут, не так ли? Каким бы посредственным ты ни был, кто посмеет пойти против Хельмута?
— Что ж, хорошо.
Исаак согласился без колебаний. В голове у него уже созрел план.
Сильверну, казалось, задело его спокойствие, и она не удержалась от последней колкости:
— Мой отец тоже будет присутствовать. Так что советую подготовиться как следует.
— Я понял. Это всё?
— Э-э... да, всё.
— Тогда не могла бы ты оставить меня? Я всё еще не оправился от долгой дороги.
На самом деле, усталость тут была ни при чем — ему просто хотелось поскорее вернуться к рукописи. У него еще будет время проучить Сильверну. До начала Фестиваля Мечей оставалось около двух месяцев, так что спешить было некуда.
Услышав недвусмысленный намек, Сильверна отступила, но в дверях замялась.
— Эй, послушай... — Она вдруг повела плечами и понизила голос до шепота: — А Рианна Хельмут... она когда-нибудь ведет себя с тобой, ну... мило? Или очаровательно?
— ...
Исаак нахмурился, не понимая, к чему этот вопрос, и Сильверна тут же сбивчиво добавила:
— Нет! Просто та Рианна Хельмут, которую знаю я, кажется совершенно неспособной на что-то похожее на романтику!
— Она не ведет себя «мило».
— Тогда как она тебя называет? «Муж»? «Дорогой»? «Любимый»?
— Исаак.
— ...
Мгновение они смотрели друг другу в глаза. Сильверна понимающе кивнула и вышла из комнаты.
— Видишь, Анна! Я же говорила, что эта женщина ни за что не потеряет голову из-за мужчины!
— Романтика разбилась о реальность, — донесся из коридора приглушенный ответ.
Исаак слабо улыбнулся и снова взял в руки перо.
***
На следующее утро.
На тренировочном плацу собралось неисчислимое множество людей. Помимо тех, кто нес вахту на стенах, здесь выстроились ровными рядами все солдаты Малиданского барьера. Их плотный строй напоминал монолитный щит. Величие этой картины трудно было передать словами; сердце наполнялось гордостью при мысли о том, что именно эти воины защищают королевство.
— Исаак-ним будет выступать с речью... Будь я на вашем месте, у меня бы коленки подогнулись от страха, — засуетился Джонатан, озираясь по сторонам. То ли от холода, то ли от волнения он никак не мог успокоиться.
Исаак вздохнул и похлопал его по спине.
— Успокойся. Не егози.
— Д-да! Простите!
Они стояли в рядах прибывших дворян. На фоне дисциплинированных солдат Малидана эта группа выглядела довольно разношерстной. У большинства из них почти не было боевого опыта, но их потенциал позволил им считаться «восходящими талантами».
— О-го, это же Ульдиран Калдиас!
По подсказке Джонатана Исаак проследил за его взглядом. Мимо проходил человек, статью превосходивший даже Аранделя, главу дома Хельмут. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад и собраны в хвост, а ухоженная борода придавала ему внушительный вид.
Великан Севера, Ульдиран Калдиас. Следом за ним шла его единственная дочь, Сильверна.
Как только Ульдиран занял свое место за трибуной, церемония началась. Подобные мероприятия всегда проходят по заведенному порядку: приветствие знамени, гимн, строевые упражнения.
— А теперь с напутственным словом выступит представитель дворянства — Исаак Хельмут из дома Хельмут.
Настал момент истины.
Разумеется, взгляды, устремленные на Исаака, нельзя было назвать дружелюбными. В абсолютной тишине, которую хранили солдаты Малидана, их ледяное презрение ощущалось физически. Для тех, кто служил дому Калдиас, недолюбливать Хельмутов было делом естественным.
Но недовольство читалось не только на лицах солдат. Прибывшие дворяне и вовсе не скрывали своего возмущения.
— Пф, это еще что такое?
— Это шутка какая-то? Ему льстят только потому, что он Хельмут?
— У него же черные волосы, видите?
— Видимо, Калдиас совсем в упадке.
— Хотят нас припугнуть, выставив его вперед.
Они признавали величие дома Хельмут, но и сами были не из простых семей. Их задело то, что Калдиас в одностороннем порядке выбрали своим «представителем» этого зятя, не имеющего знатной крови.
Под перекрестным огнем этих взглядов и шепотков Исаак поднялся на трибуну.
«Тяжело».
Перед ним раскинулось море солдат и знати. Но еще сильнее, чем их взгляды, на него давило присутствие за спиной — взор Ульдирана Калдиаса буквально вдавливал его плечи в землю.
«Равный Аранделю».
Хотя мир считал Аранделя сильнее, поговаривали, что исход их поединка зависел бы лишь от того, кто из них лучше выспался в тот день. Они были достойными соперниками.
Исаак подошел к пурпурному камню, вмонтированному в трибуну — магическому усилителю голоса — и, сохраняя полное спокойствие, начал:
— Воины, будьте великими.
Он не стал тратить время на приветствия. Всего одна фраза. Но ее было достаточно, чтобы завладеть вниманием каждого.
— Следуйте своему призванию.
Потому что эти слова...
— Воины, просто будьте великими.
...были знаменитым девизом Вольфдрена Калдиаса, основателя рода и человека, который лично руководил строительством Малиданского барьера.
Иными словами, представитель Хельмутов только что процитировал завет их заклятых соперников.
— Я пришел сюда, задаваясь вопросом: какая истина скрыта за приказом «быть великим»? Ведь, как вы понимаете, это понятие довольно абстрактно, не так ли?
Воздух вокруг трибуны сгустился от едва сдерживаемой жажды крови. Напряжение нарастало. Ульдиран Калдиас за его спиной давил своей аурой так сильно, что казалось, стоит Исааку хоть на миг потерять бдительность, и невидимое копье пронзит его сердце.
Хельмут... посмел подвергнуть сомнению их убеждения?
Не обращая внимания на колючие взгляды, Исаак продолжал:
— Что значит быть великим? Я долго размышлял об этом. Значит ли это защищать королевство от монстров, стоя за этими стенами? Значит ли это взмахивать огромным мечом и разрубать врагов одним ударом? Хранить честь и искоренять несправедливость? Или же заставлять врага сдаться силой своего слова? Да, всё это — величие. Безусловно.
Прибывшие дворяне щурились от злости. Их взгляды кричали: «Следи за языком! Просто замолчи!» Атмосфера на плацу накалилась настолько, что, казалось, северная стужа вот-вот отступит.
— Однако вот что я думаю. Истинное величие... это то, к чему может приобщиться даже самый обычный человек.
Голос Исаака зазвучал с неподдельной убежденностью, он крепко сжал кулак.
— Есть те, кто возвышен от рождения, благословлен кровью богини. Они превозносят себя лишь потому, что родились в высоких покоях. Но куда более достойны восхищения те, кто способен превратить обыденность в нечто великое! Вот кто заслуживает истинного благоговения.
Настроение толпы начало неуловимо меняться.
«Великие по праву рождения». Кто подходил под это описание лучше, чем сами Хельмуты? Их врожденная колоссальная мощь считалась даром небес.
— И сегодня, здесь, я воочию увидел именно такое величие. Надеюсь, и вы его увидите.
Он выхватил декоративное копье, стоявшее у подножия трибуны, и, подняв его высоко над головой, воскликнул:
— Посмотрите на это! На то самое оружие, которое каждый из вас держит в руках!
Солдаты невольно опустили взгляды на свои копья. Гнев в их глазах сменился недоумением. Исаак, едва заметно улыбнувшись, продолжил:
— Если кто-то скажет: «Я хочу познать искусство войны!», я отвечу ему: посмотри на Север! Посмотри на эту высокую стену! Посмотри на самое величественное копье Калдиаса на всем континенте!
Обычно копье Калдиас оценивали просто: оно основано на базе, универсально и легко в освоении. Поскольку на Севере было мало людей, техника была создана так, чтобы любой солдат мог овладеть ею в кратчайшие сроки. Из-за этого ее часто недооценивали. «Любой может этому научиться». В конце концов, даже горничная какой-то знатной леди смогла освоить копье и отправиться на фронт. Это говорило о многом.
«Пусть в прошлой жизни меня и звали Безмолвным Мечом, хотя я толком и не держал клинка...»
Как человек, изучивший тысячи книг, Исаак мог утверждать с полной уверенностью: когда дело доходит до боевой точности и выверенности, ничто не сравнится с техникой Калдиас.
— Вы, держащие в руках копья Калдиас! Следуя заветам Вольфдрена, вы и есть великие воины! Я точно знаю, что даже самый огромный меч не в силах скосить сотни и тысячи копий! И я знаю еще кое-что: вы, в своем величии, даже если ваши головы будут отсечены, а сердца пронзены, не сделаете ни шагу назад!
Потому что именно такими они и были. Он знал это слишком хорошо. Ему рассказала об этом женщина, которая несла на своих плечах груз всех их смертей. Женщина, которая отказалась от собственного имени, чтобы жить просто как «Калдиас».
— Великие защитники Малиданского рубежа! — Его голос стал тихим и спокойным. — Я благодарю вас за вашу чистую и непоколебимую преданность.
На губах Исаака Хельмута заиграла мягкая улыбка.
— И чтобы разделить этот важный миг, давайте почтим минутой молчания память великих героев, которые исполнили свой долг и теперь покоятся в этой земле.
Он медленно закрыл глаза и склонил голову. В то же мгновение защитники Малидана, как один, повторили его жест.
«Спасибо вам».
Через несколько лет они поразят королевских стратегов, продержавшись целый месяц без всякой помощи, хотя все были уверены, что стена падет за пять дней.
«Всем вам, стоящим сейчас предо мной... Я искренне рад, что у меня есть шанс поблагодарить вас».
Вы защитили этот мир.
Вы выстояли с невероятным мужеством.
Ваша борьба была поистине великой.
Пусть и с опозданием, но примите мою благодарность.
Примите мою молитву.

Комментарии

Загрузка...