Глава 7: Глава 6

Зять элитной семьи хочет развода
В эти дни слухи по укреплениям Малиданского вала расползались со скоростью лесного пожара, заставляя солдат судачить без умолку. Благодаря этому им удавалось хоть ненадолго забыть о пронизывающем холоде, и время на посту летело незаметно. Даже те, кто обычно отличался молчаливостью, втягивались в разговоры.
Главных тем было две. Первая, разумеется, — логова монстров.
— Что-то эти твари в этот раз засиделись, дольше обычного держатся.
— Да я там таких гадин видел, каких раньше и в глаза не встречал. Не сказать чтобы очень опасные, но, может, стоит выписать из столицы какого-нибудь бестиолога для изучения?
— Стены латаем каждый день, но, похоже, придется менять график. Бывало уже, что эти твари нападали прямо во время ремонтных работ.
Логова чудовищ возникали у стен Малидана не впервые, но это продержалось аномально долго, поэтому гарнизону пришлось запрашивать поддержку у внутренних лордов королевства.
Второй темой, вызывавшей не меньший ажиотаж, был зять дома Хельмут, который вот-вот должен был прибыть в ответ на призыв о подкреплении.
— Хельмут? Неужели сами Хельмуты едут?
— Говорят, в этот раз пришлют не Императора Мечей, а его зятя. Но раз звучит имя Хельмут, значит, это точно они.
— Ха, надо же, решили прибегнуть к хитростям. Эти орки, которые, кроме грубой силы, в жизни ничего не видели.
Внутри крепостных стен Малидана располагалась небольшая таверна. Это было не просто питейное заведение — его основал сам маркграф, владелец замка, в качестве жеста доброй воли, чтобы поддержать солдат, обороняющих рубежи. По сути, это место служило одновременно и зоной отдыха, и импровизированным штабом на самой передовой.
Среди собравшихся там рыцарей выделялась одна фигура. Девушка с волосами белыми, как свежевыпавший снег, потягивала сок вместо пива. Сильверна Калдиас, единственная дочь маркграфа, усмехнулась и прищелкнула языком.
— Жаль. Я-то надеялась, что приедет старшая дочь.
— О-о-о!
— В нашем стиле, госпожа!
— Да перед вашим копьем даже Кровавая Роза Хельмутов пала бы ниц с одного удара!
Со всех углов таверны посыпались одобрительные выкрики. Сильверна подняла руку, призывая всех к спокойствию, и взяла прислоненное рядом копье. Ее адъютант, Анна, сидевшая напротив, поспешно вскочила, чтобы следовать за ней.
— Пора на пост!
— Легкой службы!
— Удачи сегодня, госпожа!
— Бывайте, — лениво бросила она и вышла на улицу.
— Апчхи!
От резкого порыва ледяного ветра Анна, шедшая следом за Сильверной, сморщила нос.
— Уф, на дворе апрель, а холод собачий.
— Здесь всегда так.
Стоило выйти за порог, как взору открывались колоссальные крепостные стены. Пока стоял Малиданский вал, этот аномальный холод никуда не исчезнет. По пути к месту дежурства Анна продолжала свою бесконечную болтовню.
— Но, госпожа, вам ведь совсем не обязательно стоять на посту, верно?
Маркграф и правитель этих земель, Ульдиран Калдиас, был отцом Сильверны. Как его единственной дочери, ей не было нужды нести караул наравне с простыми солдатами.
— Я такой же солдат, защищающий эти стены. Разумеется, я должна дежурить. И вообще, Анна, ты говоришь так только потому, что тебе самой не хочется мерзнуть вместе со мной.
— ...
Анна, чьи мысли были угаданы столь точно, смущенно покраснела.
— Осталась бы фрейлиной во дворце. Зачем было настаивать на обучении владению копьем и таскаться за мной?
— Потому что это мой долг — служить и поддерживать вас, госпожа! Так было с самого детства!
— Никогда не думала, что ты пойдешь за мной даже в армию.
С едва заметной улыбкой Сильверна, стойко перенося кусачий ветер, дошла вместе с Анной до стен. Приняв смену у предыдущего караула, они поднялись наверх. В отличие от передовой, дежурство на тыловом участке вала было куда более спокойным. В конце концов, со спины монстры не нападали, а значит, и людей здесь требовалось меньше.
— Скучновато на заднем валу.
— Большинство солдат за счастье почитают попасть сюда. Говорят, здесь спокойнее всего.
— Никакого напряжения.
Зевнув, Сильверна пролистала списки прибывших, переданные ей при пересменке. В основном это были дворяне. На просьбу о поддержке откликнулись многие знатные дома, прислав своих людей в Малидан, но...
— Тьфу, — Сильверна недовольно поморщилась. — Посмотри на это, Анна. Дрейкмур, Хайрендел, Блэксон, Силвербрук — все знаменитые семьи, а прислали каких-то выскочек, чьи имена я слышу впервые.
— Ха-ха...
— Передовая для них — просто тренировочный лагерь для «зелени», так?
— Ну, нет места безопаснее и лучше для получения реального боевого опыта, чем Малиданский вал. К тому же, может, они надеются получить пару советов по технике владения копьем.
— Зачем нам вообще звать на помощь тех, в ком мы не нуждаемся? Зачем помогать аристократам, которые пекутся только о своей выгоде?
— Ничего не поделаешь. Закон гласит: если логово монстров существует дольше трех месяцев, мы обязаны мобилизовать дворянство.
— Бред какой-то! Мы что, сами не справимся? Мы — стражи этих стен! Нам всего-то и нужно — проламывать головы этим тварям, пока логово само не исчезнет! Ну и пусть это займет чуть больше времени...
— Да-да, я знаю. Все это знают, но мы бессильны перед законом.
— Королевская семья намеренно не отменяет этот указ. Они используют нас, чтобы натаскивать этих сынков!
— Значит, вы вносите свой вклад в процветание королевства. Разве это не прекрасно?
— ...Анна, ты что, до сих пор дуешься из-за моих слов?
Анна молча изучала список. Все, кто должен был прибыть, уже были здесь, кроме представителей одного самого важного дома.
— Хельмутов все еще нет?
— Если бы они прибыли, слухи бы уже разлетелись по всей крепости.
Это был глухой край, где люди годами жили и сражались плечом к плечу. Новости здесь распространялись мгновенно. Эти солдаты могли не отступить ни на шаг перед лицом врага, но их языки были легче падающего снега.
— Муж Рианны... Я никогда его раньше не видела.
— Ах да, вы ведь не поехали на свадьбу. Помнится, вы тогда проиграли леди Рианне.
Сильверна мгновенно вспыхнула:
— Я не проиграла! Я просто выдохлась после того, как сначала сразилась с ее старшим братом!
— Старшая дочь была куда сильнее старшего сына, верно?
— Их даже сравнивать нельзя.
Сильверна прищелкнула языком и задумчиво произнесла:
— Простолюдин, сумевший растопить сердце этой женщины, которое холоднее Севера... Честно говоря, мне любопытно.
— Я слышала, он был лодочником на переправе. Говорят, он пользовался успехом благодаря своей красоте и умению красиво говорить.
— Лодочник?
— Да! В свете только и обсуждали этот брак, перешагнувший через сословные преграды. Романтика века! Разве это не романтично?
— Романтично, значит...
Сильверна, которая видела Рианну Хельмут вживую, с трудом могла представить женщину, менее подходящую под определение «романтичная».
— Карета Хельмутов въезжает в ворота!
Услышав крик часового, Сильверна расплылась в широкой улыбке и сорвалась с места.
— Г-госпожа?! Не делайте глупостей! Они гости, прибывшие под именем Хельмутов!
— Раз уж они прибыли на Малиданский вал, им придется следовать порядкам Калдиасов. Со всей «романтикой».
Ее улыбка была полна озорства. Взгляд девушки уже приковал к себе роскошный экипаж с гербом Хельмутов.
***
Главные ворота распахнулись с тяжелым стоном, похожим на плач великана. Идя рядом с каретой, Исаак вполголоса предостерег Джонатана:
— Джонатан, не вздумай показывать страх. Стоит тебе хоть немного струсить, и они будут презирать тебя еще сильнее.
— П-понял. Я — прославленная Роза Хельмута!
«Что ж, неплохой настрой», — подумал Исаак. Даже если он сам этого не желал, теперь он был здесь под именем Хельмутов.
— Добро пожаловать на Малиданский вал.
При входе их встретил солдат с саркастичной ухмылкой. По сути, все, кто служил здесь, были личными воинами семьи Калдиас. Было вполне естественно, что они не питали теплых чувств к прибывшим из дома Хельмут.
«К тому же Сильверна наверняка не упускала случая подлить масла в огонь».
Из-за этого и другие солдаты наверняка будут смотреть на них свысока.
«Теперь я понимаю, почему глава дома не хотел никого сюда посылать».
Представь он, что сюда приехал бы Лоэнгрин, старший сын. Тот бы выхватил свой двуручный меч, едва ворота успели бы открыться. Сильверна бы его тут же усмирила, с самого начала четко обозначив иерархию.
— Покои для прибывших дворян находятся в том здании. Если вам там покажется неуютно... — солдат многозначительно указал на невзрачную постройку.
Наверняка до этого какие-нибудь спесивые молодые аристократы поднимали шум из-за неподобающих условий, но в итоге все они смиренно входили внутрь. Это место не из тех, где терпят капризы знати.
— Все в порядке. Идем, Джонатан.
— Да!
Джонатан, изо всех сил расправив плечи и стараясь казаться уверенным, повел карету к жилому корпусу.
— А?
Солдат, прекрасно знавший о пресловутом высокомерии Хельмутов, никак не ожидал такого спокойного ответа и озадаченно смотрел вслед уходящему Исааку.
***
— И они не устроили скандал?
— Напротив, вели себя на редкость учтиво. Я даже... немного растерялся.
На вершине крепостной стены Сильверна, уверенная в том, что зять Хельмутов закатит истерику из-за нанесенного оскорбления, стояла в замешательстве, сжимая копье.
— Значит, провокация не сработала.
— Я слышала, он из простых, видимо, привык сдерживаться.
Учитывая, что он носит имя Хельмут, она подсознательно ожидала от него их взрывного темперамента.
— Никогда бы не подумала, что он стерпит, когда его называют «мелюзгой».
— И что вы теперь собираетесь делать? Вы же знаете, в квартале дворян лучше не шуметь.
— Знаю, я же не уличная бандитка. Раз они ведут себя как джентльмены, я не собираюсь грубить.
— Тогда...
— Но, — Сильверна закинула копье за спину и широко улыбнулась, — я все же должна дать нашим дорогим гостям из дома Хельмут понять, куда они попали.
— Госпожа?!
Собравшись было покинуть пост и направиться к гостевым покоям, Сильверна вдруг остановилась и вернулась на место, что-то бормоча себе под нос.
— Я же еще на дежурстве. Чуть ошибку не совершила.
— ...
— Вот сдам смену — и пойду!
***
Покои для дворян оказались не так уж плохи. По крайней мере, у него была отдельная комната. Помощники вроде Джонатана размещались в соседнем здании. Перед тем как зайти к себе, Исаак заглянул туда — там все напоминало общую казарму, где все спали вповалку.
«По сравнению с этим, здесь просто роскошно».
Скромно, но все необходимое было под рукой: кровать, стол, стул. Мало чем отличалось от гостевых комнат в поместье Хельмутов, так что жаловаться было не на что.
Наскоро разобрав вещи, Исаак достал привезенную с собой бумагу, чернила и перо.
«Слава богу, не замерзли».
Сев за стол, он принялся писать. Сражаться мечом, выкованным из слов. «Безмолвный клинок Исаак» — многие произносили этот титул с почтением, хотя сам Исаак никогда к нему не стремился. Именно поэтому первой книгой, которую он напишет в этой новой жизни, станет не что иное, как:
«Мой меч».
Учебник, предназначенный только для него одного. В прошлой жизни он написал десятки книг, но среди них не было ни одного тома, ни одной строчки, написанной для самого себя.
«А это увлекательно».
Он прокручивал эти мысли в голове сотни, тысячи раз. Предложения, которые он уже и не надеялся явить миру из-за своей искалеченной правой ноги, теперь лились на бумагу беспрепятственно.
«Это чертовски увлекательно».
Теории, некогда разбивавшиеся о стену реальности, теперь преодолели преграды времени и текли свободно. Черные чернила, изящный почерк и едва слышный скрип пера...
«Как же мне это нравится!»
Сердце Исаака бешено колотилось от восторга, а перо в его руке двигалось все быстрее, повинуясь вдохновению.
*[Ты — словно ребенок, жаждущий достать до звезд. Даже зная, что это невозможно, ты продолжаешь тянуться к ним до самого конца.]*
«Учитель, вы были правы».
Тогда он это отрицал. Он не хотел признавать трагедию того, что вместо меча ему суждено держать лишь перо.
«Я не сдавался. Ни на мгновение».
Упоенный тем, что наконец-то может использовать свои знания ради себя самого, он потерял счет времени. Солнце давно скрылось за горизонтом. И хотя ночь окутала мир, в его комнате не было ни одной тени. Ибо глаза Исаака сияли ярче любой звезды на небе.

Комментарии

Загрузка...