Стадион «Ёмиури-Лэнд» в Токио. Душевая гостевой команды.
Хотя поражение вышло до крайности обидным, стоило признать: «Ёмиури-Лэнд» держал марку профессиональной арены уровня Джей-лиги. Даже для уступивших в матче, перепачканных грязью парней из юношеского эшелона горячей воды здесь не жалели.
В раздевалке стояла непривычная, гнетущая тишина.
Вечно шумные Танака Кэнта и Такэда Такэси сегодня словно онемели. Все молча собирали вещи, и лишь изредка тишину нарушал треск молний на сумках да глухой стук бутс о кафельный пол.
В душевой клубился густой пар. Чжоу Тянь стоял под лейкой, отдавшись на растерзание обжигающим струям воды. Пенные потоки смывали с кожи комья грязи, травинки и пот, но не могли сдвинуть тяжелый камень, намертво застрявший в груди.
Юноша опустил взгляд на свое тело. За несколько недель дьявольских тренировок и неустанной заботы Маки мышцы заметно окрепли и проступили четким рельефом, но перед мысленным взором все еще маячил силуэт Камии Со — силуэт, давивший тяжестью огромной горы, не давая вздохнуть.
— Черт... — Чжоу Тянь с размаху врезал кулаком по скользкой кафельной стене.
【Обзор Системы:】
【Обзор: 90 (SS уровень).】
【Результат: полное поражение.】
Именно это перенести было труднее всего. Играй он честно, без читов, поражение можно было бы списать на недостаток мастерства: проиграл и проиграл. Но он вышел на поле с показателем Божественного Взгляда в 90 очков, владея пассивным навыком «Всеведение», и соперник все равно читал его как открытую книгу, вертел им как хотел, а в финале на его глазах хладнокровно нанес Решающий удар.
«Словно ребенок с топовой снайперской винтовкой в руках, который не в силах даже поднять ствол, а потому гибнет от пули взрослого с простеньким пистолетом».
Чжоу Тянь перекрыл кран и провел ладонью по лицу. Леденящее чувство бессилия жгло изнутри куда больнее, чем недавний бег под проливным дождем.
Переодевшись в простую белую футболку и спортивные штаны, Чжоу Тянь вышел наружу. Недосушенные волосы липли ко лбу, а с темных прядей на воротник капала вода, расплываясь влажными пятнами. Опустив голову, он призрачной тенью побрел в Комнату отдыха. В помещении царило запустение: сокомандники, по всей видимости, уже перебрались в автобус. Лишь на скамье неподвижно замерла одинокая фигура. Ходзё Маки.
Девушка пробралась сюда неизвестно когда — вероятно, снова заговорила зубы охраннику у входа. Держа в руках большое сухое полотенце, при виде Чжоу Тяня она не проронила ни слова: просто поднялась и подошла ближе. Чжоу Тянь не поднимал глаз. Ему меньше всего хотелось, чтобы кто-то разглядывал его лицо, а уж тем более Маки. Глаза, покрасневшие от слез под дождем, хоть и припухли уже меньше, все еще выдавали его жалкий, раздавленный вид.
Шорох ткани — и перед глазами потемнело. Теплое, сухое полотенце опустилось на голову, скрывая от мира и взор, и физиономию с клеймом побитой собаки. Следом мягкие, бережные ладони принялись аккуратно массировать его макушку сквозь полотно. С нужным усилием, ничуть не грубо — в точности так, как вытирают вымокшего под ливнем щенка.
— ...Настолько обидно? — донесся сквозь полотенце приглушенный девичий голос, отчетливо врезаясь в сознание.
Чжоу Тянь шмыгнул носом. Запах сухого хлопка, смешанный с тонким ароматом мыла на руках Маки, слегка унял напряжение в натянутых струной нервах.
— Угу, — глухо и хрипло отозвался он с упрямой горечью. — Я ведь подготовился. Правда. Пересматривал записи, разбирал тактику... мне казалось, я насквозь вижу каждое движение Камии Со. Но...
Пальцы Чжоу Тяня до побелевших костяшек вцепились в край футболки.
— ...Все равно проиграл. Меня обвели вокруг пальца, выставили дураком. Пусть я все понимал, тело просто не успевало.
Чувство унижения, когда держишь в руках секретные писания для прохождения, но из-за собственной криворукости валишься на первом же испытании, буквально сжирало его заживо.
Руки Ходзё Маки на миг замерли, а затем снова продолжили неторопливо вытирать волосы.
— Проиграть Камие Со не стыдно, — негромко произнесла она. — Его гений признает вся Япония. А ты тренируешься всего неделю от силы.
— Это другое! — глухо огрызнулся из-под полотенца Чжоу Тянь. — У меня была причина обязательно победить... «У меня ведь система!»
— Ладно тебе.
Маки приподняла край полотенца, открыв взгляду по-прежнему упрямые глаза юноши. Вглядываясь в его лицо, она чуть тронула уголками рта снисходительную, теплую улыбку.
— Захочешь пореветь — поплачешь дома. А сейчас... — Девушка перехватила его за запястье. — Пошли, сначала поедим. С пустым желудком много не наразбираешь.
Вечер, 18:30. Район Сэтагая, закусочная «Сёва-тэй».
Снаружи не переставая барабанил дождь. Мерный шелест капель по карнизу придавал старому заведению оттенок легкого запустения. Внутри царил покой — то ли время вечернего наплыва еще не настало, то ли черт возьми какая скверная погода распугала посетителей. В просторном зале сидели всего двое: Чжоу Тянь и Ходзё Маки примостились рядом на высоких табуретах у стойки. Теплый желтоватый свет ламп ложился на плечи, отбрасывая на пол длинные тени.
— О, добро пожаловать! — радушно отозвался хозяин.
Он лучился привычным добродушием и, оглядев парочку, смахивающую на мокрых куриц, а заодно заметив припухшие от слез глаза Чжоу Тяня, благоразумно не стал лезть с глупыми расспросами вроде «Ну что, победили?».
— Хозяин, — негромко обратилась Ходзё Маки, — две большие порции кацудона, пожалуйста.
— Две? — удивился тот. — Маки-тян, ты же обычно берешь только легкий сет?
— Сегодня проголодалась. Да и кое-кому компанию составить надо, — невозмутимо бросила Маки.
— Принято! Сейчас все будет!
Вскоре перед ними опустились две исходящие паром золотистые чаши с кацудоном. Пышные, сочные свиные отбивные под аппетитным полужидким яйцом, присыпанные хлопьями нори и зеленым луком, источали аромат, способный развеять любую печаль.
Чжоу Тянь понуро смотрел в свою миску. Кацудон. В японской культуре это блюдо испокон веков символизировало победу благодаря созвучию со словом «кацу». Перед матчем его едят на удачу, после матча... в случае триумфа — чтобы отпраздновать. А если продул?
Чжоу Тянь взял ложку. Пальцы слегка подрагивали.
Он чувствовал, как сидящая рядом Ходзё Маки тихо наблюдает за ним. В ее взгляде не было ни капли укора или оценки — лишь безмолвная поддержка и чистое тепло. Но именно эта нежность окончательно сокрушила остатки его внутренней защиты. Меньше всего на свете ему хотелось представать перед ней жалким неудачником. Ведь перед выездом он бахвалился, обещая показать ей свой Глаз Бога, а в итоге сел в лужу так позорно.
— Не смотри на меня, Маки... — уткнувшись в стол, взмолился Чжоу Тянь сдавленным, готовым сорваться голосом.
На мгновение повисла тишина.
— Ладно-ладно! — весело отозвалась Ходзё Маки с безграничной снисходительностью.
Она послушно отвернулась и, взяв ложку, принялась за свою порцию.
— Приятного аппетита, — тихо обронила девушка.
Чжоу Тянь глубоко вдохнул. Зачерпнув щедрую ложку риса с мясом, он с остервенением затолкал ее в рот. Жевательные движения давались с трудом, челюсти сжимались с яростным усилием. Расщепляясь, углеводы оставляли на языке легкую сладость, но следом хлынула соленая горечь. Предательские слезы покатились сами собой: крупные, тяжелые капли скользили по щекам и падали прямо в миску, разбиваясь о золотистую корочку кацудона.
— Хозяин... — давясь едой, неразборчиво пробормотал Чжоу Тянь. В его голосе сквозь попытку казаться стойким прорвался детский, обиженный плач. — Почему сегодняшний кацудон... такой соленый?
То был вкус слез. Вкус раскаяния. И вкус взросления. Но он не останавливался. Пусть пелена застилала глаза, пусть нос предательски заложило — он продолжал методично, с остервенением пихать еду в глотку. Ему нужна была энергия. Нужны были эти чертовы углеводы. Ведь завтра снова тренировка. Ведь на следующей неделе новая игра. Ведь он... больше никогда не хотел проигрывать.
Хозяин перестал протирать бокал. Глядя на паренька, который давился слезами, но уплетал за обе щеки с невиданным упорством, старик задумчиво прищурился.
— Соленый, говоришь? — с улыбкой переспросил он, не став указывать на слезы. Повернувшись к полке, мужчина взял баночку с перцем и принялся смахивать с нее пыль. — Давненько это было... лет десять назад или больше. Сидел вот на этом самом месте один парень и точно так же ревел в три ручья, заталкивая в себя кацудон.
Голос хозяина звучал мягко, словно доносился из глубины памяти:
— Ливень тогда хлестал не хуже сегодняшнего. Тот парень только что провалил важнейший отбор, да еще и связку на ноге порвал. Выл куда громче твоего, сопли пузырями пускал. И тоже твердил, будто рис пересолен и есть это невозможно.
— И что с ним стало? — с любопытством отложив ложку, спросила Ходзё Маки.
Хозяин ответил не сразу. Развернувшись, он указал на неприметную рамку под самым потолком в углу.
— А потом... Тот, кто проглотил кацудон со слезами, в конце концов непременно побеждает.
Чжоу Тянь перестал жевать. Подняв заплаканные глаза, он проследил за пальцем трактирщика.
Со старого пожелтевшего снимка, сделанного прямо здесь, в «Сёва-тэй», глуповато лыбился коротко стриженный безусый юнец. В одной руке он победно сжимал извещение о зачислении в Первую команду «ФК Токио», а за щекой у него торчал кусок отбивной. На лице виднелись ссадины, но взгляд пылал бешеной энергией.
Куда моложе, без привычной щетины... но эти черты лица, этот пронзительный взгляд...
Чжоу Тянь остолбенел.
Иноуэ Дайти.
Тот самый вечно помятый, язвительный и несерьезный тренер. Бывший игрок сборной, чью многообещающую карьеру оборвала травма. Выходит, и он когда-то сидел на этом табурете и сквозь слезы давился «чертовски соленым» кацудоном.
— Тренер... Иноуэ? — потрясенно пробормотал Чжоу Тянь.
— Он самый, — с ностальгией подтвердил хозяин. — После той ночи парня будто подменили. Пахал на реабилитации как проклятый, тренировался на износ. В итоге пробился из Резервной команды в Первую команду и дошел до национальной сборной. Пусть потом из-за травмы и пришлось уйти... он ни о чем не жалел.
Старик посмотрел на Чжоу Тяня теплым, ободряющим взглядом:
— Парень, слезы — отличная приправа. Проглоти их, обрати в мышцы, переплавь в Силу. И верни себе победу.
Чжоу Тянь перевел взор с фотографии на недоеденную миску. Ощущение незримой поддержки от почтенного старшего сквозь года отозвалось в теле мощным импульсом. Оказывается, по этой же тропе когда-то шел и их потрепанный жизнью наставник. Оказывается, проигрыш — не тупик, а обязательная остановка на пути сильного.
Шмыгнув носом и стерев слезы, Чжоу Тянь сжал ложку и снова зачерпнул солидную порцию.
— Хозяин! Еще одну миску! — гаркнул он. Голос все еще срывался, но в нем зазвенела прежняя сталь. — Я съем у вас все запасы! А потом... пойду и раскатаю в лепешку того патлатого из «Токио Верди»!
— Ха-ха-ха! — от души расхохотался старик. — Договорились! Сейчас добавлю! И эта порция — за счет заведения!
Ходзё Маки, наблюдая, как унылая плакса рядом в мгновение ока превратилась в прожорливого троглодита, не выдержала и прыснула со смеху. Вытащив из сумочки салфетку, она без лишних церемоний прижала ее к физиономии Чжоу Тяня, стирая налипшие рисинки и следы слез.
— Свинтус. Смотреть противно, — с наигранной брезгливостью бросила она, но руки не убрала, а шутливо ущипнула его за щеку. — Впрочем... раз аппетит вернулся, жить будешь. Жуй быстрее. Дома сядем за разбор записи матча. Хоть ты и продул, я засняла все траектории передач Камии Со. Сегодня костьми ляжем, но разберем каждую до косточки.
Чжоу Тянь, яростно работая челюстями, согласно закивал:
— Ага! Никакого сна! До утра!
— Разбежался. Тебе завтра в школу.
Дождь за окном постепенно стихал. В «Сёва-тэй» по-прежнему струился мягкий теплый свет. Парень увлеченно уплетал еду, девушка сидела рядом, тихо наблюдая и время от времени протягивая салфетку. А старый хозяин за стойкой вытирал тарелку и с отцовской нежностью смотрел на молодых людей. В них он видел и юного Иноуэ Дайти, и тысячи других мятежных душ, что бьются за свою мечту на улицах этого огромного города: плачут, страдают, но ни за что не опускают головы.
В этом и есть юность. Соленая от слез, но оставляющая сладкое послевкусие.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...