Глава 31

Новая свежесть начала семестра не продержалась и месяца, как уже прошла. Новички освоились, после пересадки за новые парты окружающие одноклассники тоже стали привычными, и всё вошло в привычную колею.

Приближался Национальный праздник, и мама велела мне отправиться к младшему дяде, чтобы забрать у него несколько пачек чая и пару ящиков лапши быстрого приготовления. У нас среди родственников было принято ходить друг к другу в гости с самыми практичными подарками, а дорогой алкоголь и сигареты преподносили только тогда, когда о чём-то просили. Магазинчик моего младшего дяди, расположенный возле уездной больницы, был небольшой по площади, и всякий раз он отпускал товар по оптовой цене. Из-за близости к больнице торговля шла неплохо, позволяя кормить семью.

Я приехал к нему на велосипеде, и у него как раз были посетители. Я их тоже знал — это были старшая сестра Сяо из соседней аптеки и её муж. Причина, по которой я был с ними знаком, заключалась в том, что я учился в одном классе с младшей сестрой старшей сестры Сяо — Сяо Янань. В первом классе старшей школы мы даже оба состояли во втором классе, просто после моего перехода в естественнонаучный класс мы почти не виделись. Увидев меня, супруги поначалу подумали, что я пришёл по какому-то важному делу, и поднялись, собираясь попрощаться, но я сказал, что просто заехал за вещами, и только тогда они успокоились.

Из-за приближавшихся праздников чай расходился быстро. Я хотел взять пять пачек, но в наличии осталось всего три. Вчера уже предупреждал доставщиков, но они привезут только после обеда. Поешь у меня вместе со всеми, а когда товар прибудет, заберёшь всё разом, чтобы лишний раз не мотаться. Младший дядя распорядился всем быстро и чётко. У меня всё равно не было других дел, так что я послушался старших. Я устроился возле журнального столика, слушал их праздную болтовню, лузгал семечки и попивал местный особый чай.

Ближе к полудню неожиданно вошла Сяо Янань. Оказалось, она пришла к сестре, а продавщица в аптеке сказала, что та вместе с мужем находится по соседству, вот она и заглянула. Мы были знакомы, но близкими друзьями не являлись. Войдя и заметив меня, она слегка смутилась. Я, по правде говоря, тоже почувствовал неловкость и не знал, как лучше поздороваться. Её сестра рассмеялась: Вы же одноклассники, а такие чужие друг другу. Мы с твоим младшим дядей соседи, видимся каждый день и прекрасно знакомы. Я виновато ухмыльнулся, торопливо перетащил из угла табуретку и предложил Сяо Янань сесть.

Подобные разговоры неизбежно сводятся к расспросам об учёбе. Выслушав всё, старшая сестра Сяо принялась восхищаться моими успехами, заметив при этом, что у её сестры оценки средние, и заявила, что отныне будет отправлять её ко мне почаще, чтобы я подтянул её по учебе. Я поспешил скромно возразить и тут же объяснил, что я учусь в естественнонаучном классе, а она — в гуманитарном, и программы у нас разные. Её сестра рассмеялась: Не думай, что я совсем ничего не понимаю. Я ведь училась в медицинском институте. Языки, математика и иностранный у вас одинаковые. Я в панике попытался оправдаться: Я не это имел в виду. В гуманитарном и естественнонаучном направлениях даже эти предметы отличаются, и экзаменационные билеты совсем другие. Но знания-то в основе своей одни и те же, твоего времени это особо не займет, занимайся с ней, когда будет свободна. Отвергнуть такое настойчивое предложение старшей сестры было поистине трудно, и я кивком выразил своё согласие. Украдкой взглянув на Сяо Янань, я заметил, что она с самого начала сидела, опустив голову, а её лицо залилось густой крамной краской, не произнеся при этом ни единого слова.

Слушая, как младший дядя и старшая сестра обращаются друг к другу брат и сестра, я вдруг почувствовал некоторую путаницу: как же тут правильно называть друг друга по старшинству? Осознав это, я сообразил, что во время только что состоявшегося разговора никто ни к кому толком по имени или титулу не обращался, и озадаченно спросил: Тогда как мне называть вас? Они, похоже, тоже осознали эту проблему и дружно рассмеялись. Младший дядя с улыбкой произвил: И вправду тут всё немного запутано. Никакой путаницы, бодро ответила старшая сестра: Младшего дяди зови как звал, а нас с мужем — старшей сестрой и зятем, раз уж ведём отсчёт от Янань. Я смущённо улыбнулся: Но ведь это полная белиберда получается! Выходит, вы стали младшей по отношению к младшему дяде? Никакой путаницы, я при встрече со старым Лу всё равно буду звать его старшим братом, будем зваться как звались. Старшая сестра говорила решительно и чётко, без малейших заминок и колебаний.

Я снова не удержался и бросил взгляд на Янань, подумав про себя: Твоя старшая сестра и по характеру, и по манере общения — полная твоя противоположность. Когда мы учились в одном классе, ты была такой застенчивой. На протяжении всего этого часа с лишним Сяо Янань почти ничего не говорила, а под конец и вовсе умолкла. Она глубоко опустила голову, и лицо её уже не казалось таким алым, как прежде.

Её волосы были короче, чем у обычных девочек, и если смотреть со спины, её едва ли можно было отличить по полу от парней, предпочитавших носить удлинённые стрижки. На ней, как обычно, была розовая рубашка, тёмно-синие брюки и пара чёрных кожаных туфель. Хотя мы общались мало, она неизменно производила на меня впечатление очень собранной и волевой девушки. Больше всего мне запомнилось, что у неё были два аккуратных клыка, которые очень заметно выделялись, когда она улыбалась, и почему-то мне всегда казалось, что она немного смахивает на Аниту Юн.

Пока я витал в облаках, я услышал слова её сестры: Вот и договорились, в следующее воскресенье приходите сюда оба. У Янань проблемы с математикой, поможешь ей подтянуть этот предмет. Я резко опомнился и, пытаясь скрыть смущение, поспешно дал согласие. Мой английский был просто ужасен, так что к моему величайшему счастью тему иностранного языка даже не затронули. К тому моменту подоспел обед. Младший дядя попытался уговорить их остаться, но сестра Сяо Янань вежливо отклонила приглашение, и все трое поднялись, собираясь уходить. Уже на пороге она обернулась и напомнила мне, чтобы я не забыл про занятия на следующей неделе.

Пообедав и дождавшись привоза чая, я забрал вещи и поспешил домой, размышляя по дороге о том, как именно проводить предстоящие занятия. Вернувшись домой и услышав от мамы вопрос, почему меня не было так долго, я вкратце пересказал ей случившееся. Сначала на лице мамы промелькнуло знакомое выражение недосказанности, но она ничего не добавила, лишь протяжно произнесла: Ох, понятно. Больше я ни о чём не задумывался и сразу ушёл к себе в комнату.

Как ни странно, в течение всей следующей недели по пути в школу и обратно, а также во время перемен я несколько раз сталкивался с Сяо Янань, и мы неизменно просто кивали друг другу, не решаясь обмолвиться и лишним словом. В воскресенье ровно в девять утра я, как и обещал, прибыл к младшему дяде и обнаружил, что обе сестры уже ждут меня. Извинившись за опоздание и с покрасневшим лицом пройдя в комнату за магазином, Сяо Янань обменялась с сестрой парой тихих слов и тоже последовала за мной. Мы уселись рядышком за круглым столом, за которым домашние обычно обедали, и я вкратце расспросил об их школьной программе, попросив её выбрать из недавних тем те разделы, которые вызывали у неё больше всего вопросов, после чего взял на себя роль временного учителя.

Честно говоря, давать кому-то уроки довелось впервые в жизни, и на душе было тревожно — в конце концов, сам я отнюдь не числился среди круглых отличников. Тем не менее, по сравнению с уровнем математики в гуманитарном классе, я чувствовал за собой хоть какую-то уверенность. Младшая тётя время от времени заглядывала справиться, не нужно ли подлить воды, но в целом никто нам не мешал. Звукоизоляция в комнате оставляла желать лучшего, и из магазина то и дело доносились голоса покупателей, однако, хотя мы прекрасно всё слышали, это нас нисколько не отвлекало. Три часа пролетели незаметно, и едва приблизился полуденный час, Сяо Янань вежливо отказалась от приглашения остаться на обед и вернулась к сестре по соседству. Я тоже не стал задерживаться, сел на велосипед и покатил домой. Не знаю почему, но всю дорогу настроение у меня было на редкость лёгким и радостным, а педали крутились сами собой.

Впоследствии я занимался с ней репетиторством ещё дважды, но на этом вся затея с дополнительными занятиями как-то сама собой сошла на нет. Когда мы сблизились, я порой заходил к ней в гости по выходным, а однажды даже притащил с собой Цао Вэня, благодаря чему познакомился с её родителями. Её отец занимался иглоукалыванием, и однажды, когда я заглянул к ним, как раз застал больного, которому отец семейства только что утыкал серебряными иглами всю спину. Едва переступив порог, я испуганно вздрогнул. Прошло уже немало лет, но меня до сих пор бросает в дрожь при мысли об иглоукалывании, и стоит мне услышать это слово, как перед глазами сразу встаёт та спина, усеянная иглами.