Глава 6

Итоги дневной активности сводились к тому, что одноклассники синхронизировали информацию друг о друге, примерно узнавая, кто и чем занимался все эти годы. Весь день пролетел как одна сплошная скучная отчётность. Я был ведущим, и моей главной задачей было отпускать шуточки и всячески оживлять несколько суховатые рассказы каждого. После представления каждого человека я добавлял пару комментариев, ни в коем случае не упуская возможности подметить что-то забавное и пошутить. Успех шутки в основном зависел от того, удастся ли заставить остальных рассмеяться и поддержать веселье. Можно сказать, это было выступление в жанре стендап-комедии наяву.

По-настоящему оживлённым выдался вечерний банкет — в каком бы городе ни жили соотечественники, они невероятно страстно любят всякого рода застолья. Все вместе мы сели в большой автобус и доехали до места ужина и ночлега, а добравшись до номеров и немного приведя себя в порядок, поспешили в ресторан. Четыре огромных стола ломились от яств, стоял сплошной гул голосов. Никакой предварительной рассадки не было, места выбирали кто где захочет, но здесь явно прослеживалось влияние китайской светской культуры. За первыми двумя столами в обязательном порядке сидели учителя, рядом с ними — тогдашний староста класса, учебный комитет и прочие, а также те, кто действительно устроился в жизни наиболее успешно и ярко.

Для меня же всё было просто: где Тан Ланьчжи, туда и я отправлюсь. Она села за соседний стол в передней части зала, почти спиной к сцене. Не знаю, смущало ли её то, что лицом к сцене ей пришлось бы постоянно смотреть на меня, но, не задумываясь об этом, я быстренько подсел поближе и даже устроился прямо напротив неё. Так было удобно и смотреть на неё без лишнего смущения, и оставаться лицом к сцене — на случай вечерних обязанностей.

Во время еды нужно было продолжать вести мероприятие, что на самом деле жутко неловко: скажешь лишнего — программа затянется и помешает людям спокойно поесть, скажешь мало — покажется скучновато. Я прикинул план: постараться уложиться получаса с небольшим, чтобы поскорее пройти все этапы и оставить время для свободного общения. Стандартный сценарий банкетного вечера, знакомый каждому взрослому человеку, прошел гладко: вступительное слово, речь учителей, речь представителя учеников, а затем можно приступать к еде.

Впрочем, еда не так важна, главное — это тосты. Я тоже подошел выпить за здоровье учителей, после чего поспешил урвать пару минут, чтобы хоть немного перекусить. Пока остальные едят, мне приходится говорить со сцены, а пить на голодный желудок слишком легко опьянеть. Конечно же, не прошло и много времени, как я почувствовал, что теряю способность держаться на ногах. Большинство людей уже встали со своих мест и начали ходить от стола к столу, а я, подогреваемый алкоголем, набрался смелости. Шатаясь, я подошел к Тан Ланьчжи, чтобы чокнуться и выпить, и отказать мне она, разумеется, не могла. От человека, который уже пьян градусов на восемьдесят, толку добиться трудно — кроме бессвязной пьяной болтовни, я ничего выразить не мог, и даже смутно почувствовал, что она начинает мной тяготиться. Мне оставалось лишь смущенно вернуться на свое место и отдуваться перед остальными, желавшими выпить со мной.

Вскоре нахлынула новая волна опьянения, и я уткнулся лицом в стол, пытаясь прийти в себя. Вдруг я услышал шумное оживление: Ню Гоцин собрался петь песню «Переплыть океан, чтобы увидеть тебя», и тут все дружно принялись подначивать Тан Ланьчжи спеть с ним дуэтом. Когда именно они начали петь и кто пел до этого, я совершенно не помню; я лишь проснулся как раз в этот момент, словно чья-то невидимая рука всё подстроила именно так. Ню Гоцин был местным, довольно известным врачом, который обожал организовывать встречи для всех одноклассников, возвращавшихся издалека, и стал своеобразным пересадочным узлом для связи между нами. Вот так, прищурившись, я смотрел, как они вдвоем исполняют эту невероятно подходящую по настроению песню, и на душе у меня вдруг стало тяжело и тоскливо. Когда песня закончилась, я поднялся и, покачиваясь, пошел здороваться с одноклассниками. То ли из-за алкоголя, то ли под влиянием эмоций, Дуань Сипин, знавший мой секрет, подшутил надо мной: мол, не вино пьянит человека, а сам человек пьян от себя. Меня задело за живое, и я тут же невнятно принялся отбиваться, утверждая, что он мелет чушь. На самом деле мне было страшно не по себе, и оставалось лишь повышать голос, чтобы скрыть собственное неловкое положение. Видя, что я окончательно потерял над собой контроль, двое или трое ребят проводили меня до номера, где я рухнул на кровать и сразу же заснул.

Прошло уже за полночь, когда я внезапно проснулся. Лжа в постели и вспоминая то, что происходило до провала в памяти, я думал о том, насколько отвратительно себя показал — упустить такую возможность! Мне вдруг безумно захотелось проверить, не осталась ли она еще в банкетном зале. Поднявшись, я все еще чувствовал головокружение, но, с трудом удерживая равновесие, побрел в сторону банкетного зала. В просторном помещении горел лишь приглушенный свет, и только за одним столом всё еще сидели люди. Вообще, любые банкетные посиделки устроены так, что большинство соблюдает формальности, и лишь немногие изливают истинные мысли после порции алкоголя. За столом сидели одни парни: Чжоу Гуанхуэй, Ван Цян, Чжан Ган и еще несколько человек. К тому моменту я уже немного протрезвел, но слушать, как они несут бессвязную пьяную чушь, было невыносимо скучно. Мне тут же влили еще пару бокалов пива, в желудке заворочалось, и я поспешил найти предлог, чтобы сбежать.

Вернувшись в комнату и пытаясь в кромешной тьме осознать: а что, собственно, я делал весь этот день? Любимую девушку даже как следует не разглядел. Я попытался поразмыслить о чем-то еще, но алкоголь снова сморил меня, погрузив в тяжелый сон.

На подобных встречах выпускников, где участникам уже за тридцать, практически у каждого есть свои скрытые цели. Выделяются три основных типа настроения: поиск воспоминаний о юности, завязывание полезных общественных связей и банальная нехватка смелости отказаться из соображений приличия. Я, Шан Шаньши, Дуань Сипин, Чжан Чанцин, Цзоу Лунчжан и Ван Цян — мы, пожалуй, относились к тем, кто пришел за воспоминаниям. Чжоу Гуанхуэй и Чжан Ган — те в основном ради связей. А Ню Гоцин, Ма Чжунпин и прочие — это те самые люди, которым просто необходимо заявить о своем существовании. У каждого своя неповторнея история: пусть у кого-то яркая, у кого-то пресная, но для каждого она — его собственная, уникальная жизнь. У каждого в молодости были свои воспоминания, вот только чья-то юность гремела на весь мир, а кому-то пришлось навеки запрятать ее в самые глубокие тайники памяти.

Изначально все мы были одноклассниками, сидели в одном классе, учились у одних и тех же учителей, росли в одинаковых условиях, но каждый прожил свою неповторимую юность. Кто-то упорно учился, надеясь изменить свою судьбу с помощью экзаменов, а кто-то плыл по течению и после выпуска затерялся неизвестно где. Судьбы людей незаметно расходились на развилках дорог, и спустя пять или десять лет эта пропасть становилась только глубже. В любом классе обычно есть с десяток ребят, которые во всех отношениях идут впереди и тянут за собой остальных, три-четыре аутсайдера, а большинство просто плывет по течению.

На самом деле юность большинства людей — это юность их собственного внутреннего мира. В юные годы фантазий было много, а поступков — мало; юность представляет собой гремучую смесь из растерянности, фантазий, чувствительности и упрямства. Каждый блуждает в потёмках будущего, грезит о любви, болезненно реагирует на противоположный пол и упрямо держится за свои выборы. Пройти хотя бы через два-три таких испытания — значит прожить юность не зря. Все те боли и сладости подросткового возраста — драгоценные дары самой жизни, которые, раз упустив, уже не вернешь.

Встреча в таком формате, если бы ее записывали в те самые годы, наверняка была бы пропитана бушующей страстью, но в моем нынешнем состоянии о ней можно написать лишь безмятежно-равнодушно. Угасание гормонов и суровая школа жизни делают этот мир менее страстным, лишают его былого очарования. Мир юности ярок и разноцветен, мир же взрослых постепенно выцветает, обнажая свою истинную суть. В большинстве случаев реальность выглядит отталкивающе — даже между самыми близкими людьми, иначе откуда бы взяться так называемой ложге во спасение, ведь и между родными невозможно полностью раскрыть всю правду. Поэтому те юношеские фантазии о невероятной искренности и близости между влюбленными — не более чем фальшивка. Абсолютная искренность не способна гарантировать продолжение романтических отношений, а близость неизбежно требует определенных навыков общения и мелкой лжи во благо. Порядок человеческой жизни устроен до нелепости несправедливо: проживая этот этап, ты ничего не понимаешь, а когда наконец до тебя доходит смысл, судьба больше никогда не предоставит тебе подобного шанса.

Сам не знаю почему, но на следующий день во мне нашлось достаточно мужества, чтобы снова отыскать Тан Ланьчжи. Видимо, с возрастом стыд и впрямь притупляется.