Ночной покой нарушило слабое шевеление за пределами территории — кто‐то задел границы духовной силой.
По волнам ци было ясно: незнакомец не питал злого умысла.
Чжоу Юнь не обратил внимания, но вскоре всплески повторялись всё чаще, и он уже подумывал о том, чтобы приказать системе их блокировать.
Он поднялся и вышел на палубу. Снаружи никого не оказалось — лишь за пределами территории висели десятки светящихся письмен из духовной энергии.
«Похоже, в мире культиваторов это способ связи. Что‐то вроде оставленного послания...»
Он вытянул руку, привлекая знаки, и любопытно стал их разглядывать.
Раскрытые отпечатки в самом деле оказались вопросами о будущей ярмарке. Чжоу Юнь разочарованно сжал их в кулак, превращая в пыль, и выпустил обратно в море.
Но одно письмо он всё же оставил в руке.
Поднял к глазам, чуть покачал. Конверт был всего ладонного размера, матово‐чёрный, с кроваво‐красным символом «Убийство» на поверхности. Казалось, тот пропитан настоящей кровью. Красные прожилки расползались от иероглифа, оплетая весь конверт, словно живые сосуды — даже чуть пульсировали.
«Любопытно...»
Такая вещь просто не могла остаться незамеченной.
Он открыл конверт — и взгляд его засверкал. Точно по мысли — пришло то, чего он ожидал.
Это было письмо от организации убийц, предлагавшей сотрудничество.
«Интересно, какая у них сила... этот “Усянпу”?»
Он пригляделся к конверту. Странная, тяжёлая аура, исходившая от него, ясно говорила: это способ показать мощь.
«Странно, в памяти нет ни слова об убийцах. Может, раньше, пока был лишь на этапе очищения дыхания, просто не мог с ними столкнуться?»
Он покачал головой. «Ладно, почему бы не встретиться.»
Следуя указанной инструкции, Чжоу Юнь оставил ответ прямо на поверхности конверта.
Тот постепенно начал меняться — и через пару мгновений обернулся маленькой чёрной птицей. Птица взмахнула крыльями и, прорезав ночную тьму, исчезла вдали....
Птица мчалась стремительно; тонкая, незаметная для глаза, она скользила над морем.
Вдруг пространство дрогнуло — и она пропала.
Внутри странного изолированного пространства стояла огромная корабельная тень — именно та, что принадлежала чёрному рынку города Ванхай.
Судно было скрыто сложнейшей формационной печатью, вот почему оно казалось таким загадочным: появляется строго по расписанию, а в остальное время не существует даже для духовного зрения.
На втором этаже, в комнате без окон, сидел человек в позе медитации.
Это был Тяньтун — в прошлом управляющий Хуан, ныне его сила достигла уже середины стадии Золотого Ядра.
Он открыл глаза, услышав шорох. На столе стояла чёрная птица.
«Неужели ворон смерти уже вернулся?»
Эта вещь, Миновая Ворона, была духовным артефактом четвёртой ступени высшего ранга — уникальным инструментом связи «Тысячи Иллюзий». Без веской причины его не использовали. Сейчас же — ради того, чтобы «Ассоциация Юньпэн» восприняла их всерьёз, пришлось прибегнуть к ней.
И результат оказался стоящим.
Он сложил особую печать, направил импульс ци — и тело вороны окутал чёрный туман, а сквозь перья пробежали алые вспышки.
В мгновение ока вновь появился кроваво‐пятнистый чёрный конверт.
Тяньтун вскрыл его. Внутри было всего четыре знака: «Завтра, полдень».
«Принято! Нужно скорее сообщить господину Уинну!» — возбуждённо произнёс он.
Передав весть, Тяньтун бережно убрал артефакт в футляр: при каждом использовании кровавые линии тускнели, и когда мерцание исчезнет вовсе — Миновая Ворона умрёт.
Вернувшись к тишине, он снова углубился в медитацию.
А город Ванхай в эту ночь покоя так и не обрёл.
Большинство культиваторов обсуждали корабль Юньпэн или случай, когда градоначальника выгнали прочь.
Некоторые старейшины Золотого Ядра тщетно ждали ответа от корабля — но напрасно: Чжоу Юнь давно уже крепко спал.
Сам же правитель, возвращаясь домой в униженном виде, заперся в кабинете.
Он смотрел на лист перед собой — каждое слово знакомо, а смысл поражает.
В памяти всплывало, как его выбросили с палубы: ведь он — старейшина конца Золотого этапа — не смог даже шевельнуться. Хорошо хоть не растерялся и, упав, применил «Заклинание подземного бегства», избежав позора.
Дома, обретя спокойствие, он понял: то было наказание. Чжоу Юнь выразил недовольство тем, что городской владыка закрывал глаза на исчезновение Торгового Дома Юньпэн.
Раз не убил — значит, признаёт, что владетель и сам не способен был повлиять. Не считая его врагом.
Эта мысль принесла облегчение.
Он постукивал пальцем по столу, глядя на лист и сомневаясь.
«Надо всё же отправить эти сведения. Иначе будут донимать вопросами.»
«Но стоит выбрать, что именно...»
Он пролистал список — большинство предметов чересчур редки. Оставил всего пару неплохих артефактов, их описания приказал передать утром.
Сам же принялся готовиться к аукциону — без духовных камней там делать нечего.
Поспешно выходя из комнаты, он столкнулся с сыном, который увлечённо рассматривал газету.
«Ты почему не тренируешься?»
Цю Минцзэ поспешно спрятал газету и выпрямился:
«Ничего, отец! Уже иду заниматься!»
Вернувшись в покои, он осторожно развернул спрятанную газету.
Это была свежая «Астрологическая Тайная Газета» от павильона Ваньбао.
На развороте занимала почти всю страницу фотография девушки в белых одеждах, держащей меч, стоящей на скале в лучах заката.
По язычку крови на щеке, по порванной ткани — легко понять: она только что пережила бой.
Комментарий редакции:
«Цинъюй, прямой ученик секты Луохэ, во время вторжения стояла одна против множества врагов, защитила родной храм и пробудила Мечное Тело Десяти Духов. Её сила возросла от начального этапа Превращения Бога до поздней ступени Союзного Возвышения. Секта‐наследница откликнулась на её зов, уничтожив всех захватчиков».
Меч сияет как молния, дыхание — как иней. Одна битва принесла ей славу по всему миру.
Пятое место в рейтинге небесных гениев, девятое — в списке прекраснейших неземных женщин.
Цю Минцзэ, глядя на упрямый силуэт Цинъюй, не мог отвести глаз.
«Так прекрасна... одна защищала весь храм...» — прошептал он.
«Если когда‐нибудь Ванхай окажется под ударом, смогу ли я защитить его, как она?»...
Наутро сведения о предметах на аукционе Юньпэн разлетелись по городу. Новости распространялись с невероятной скоростью.
Цю Ань подбор совершил осторожно, чтобы не вызвать ажиотажа, но сокровища оказались слишком ценными — спрятать это было невозможно.
Теперь, независимо от того, получил он информацию или нет, все уверены: получил.
Да, получил — но пользы от этого мало.
Цю Ань чувствовал себя разыгранным. Если бы Чжоу Юнь услышал, он бы лишь усмехнулся: «Ты просто мнительный».
Корабль Юньпэн сам по себе вызывает интерес; а теперь, когда сведения исходят от самого градоначальника, внимание множится во сто крат.
Все крупные силы уже получили отчёт от своих людей.
Перечень редкостей ослеплял: артефакты третьей ступени, духовные растения четвёртой, техники земного уровня, пилюли третьего ранга...
Многие старейшины нахмурились — ожидали большего. Удивления почти не испытывали.
Некоторые даже решили, что аукцион Юньпэн переоценён — ничего особенного.
Путешественники усмехались: «Вот зачем сюда столько тащились?..»
Но часть внимательных поняла скрытый смысл и задумчиво переглянулась.
Во дворе семьи Ван, молодой Ван Вэньян стоял перед своим старейшиной, разбирая детали культивации.
Он недавно достиг стадии Возведения Основания и теперь учился управлению родовыми делами.
В это время взмокший управляющий, трясясь от спешки, вбежал в зал.
«Господин, пришли сведения о грядущем аукционе!»
Он почтительно протянул свиток.
Старый Ван Хао взял, бросил беглый взгляд и передал лист любопытному Вэньяну.
А сам поднёс к лицу чашу с чаем, вдохнул аромат, позволил теплу пройти по горлу и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом.
Взгляд, скользнувший по юноше, был спокоен и исполнен скрытой гордости.

Комментарии

Загрузка...