Когда Сун Тинъюэ вернулся, выстирав одежду, барабанный бой у Платформы Пламени уже смолк.
За пределами Огненного Круга Партнеров оставалось лишь несколько затухающих костров, ветер катил по земле горсти искр, которые тут же гасли в трещинах черного камня.
Он повесил одежду на сушильную веревку, откинул занавеску и вошел в дом. Там он увидел Вэнь Цинтан, которая полулежала на низкой кушетке в дальней комнате, подложив под спину мягкую подушку, и что-то сосредоточенно писала в оленьей коже.
Рог Теплого Ветра валялся рядом, и его овечий мешочек уже остыл.
Её длинные волосы послушными прядями рассыпались по плечам, и лишь кончики еще хранили легкую прохладу влаги, а по всей комнате разливался нежный аромат цветков оленьих колокольчиков.
Стоило Сун Тинъюэ сделать шаг ближе, как она настороженно подняла голову, хлопком захлопнула тетрадь и тут же спрятала её под подушку.
— Что ты прячешь? — он бросил взгляд на вздувшуюся подушку. — Карту сокровищ Долины Синего Оленя?
— Это мои личные дела, тебе нельзя смотреть.
Вэнь Цинтан прижала подушку обеими руками с таким видом, будто собиралась немедленно рассориться с ним, если он посмеет протянуть руку.
Сун Тинъюэ и не думал ничего выпытывать, лишь протянул ей теплую каменную чашку:
— У кого есть время разглядывать твои записи. Вода в кувшине стояла с самого вечера, и не убавилось ни глотка — ты что, бережешь её, чтобы поливать плетеные короба?
Тут Вэнь Цинтан сообразила, что отреагировала слишком бурно, немного ослабила хватку, взяла чашку и сделала маленький глоток.
Вода оказалась пресной, без малейшего аромата трав.
Она нахмурилась и невнятно пожаловалась, глядя на чашку поверх края:
— Не вкусно.
Раньше в Долине Синего Оленя по утрам она пила оленье молоко с добавлением цветочного меда, после полудня лакомилась свежесобранными сладкими фруктами, и даже родниковую воду для лекарств пропускали через ароматические травы.
Однако питьевую воду в Деревке Хэйши добывали в основном из каменных колодцев в глубине гор, после кипячения она отдавала минеральной терпкостью, и хотя во время болезни её заставляли пить это несколько дней подряд, теперь при одном запахе ей становилось противно.
Сун Тинъюэ, казалось, заранее знал, что она станет капризничать, и спокойно произнес:
— Завтра откроется Ярмарка Осеннего Союза, я отведу тебя поменять кое-что на дыни с медовой мякотью и горные груши. Но воду пить всё равно придется: в Деревне Хэйши ветры сухие, если ты и дальше будешь так игнорировать воду, не пройдет и нескольких дней, как у тебя потрескаются лицо и губы.
Вэнь Цинтан машинально коснулась щеки.
С самого детства она больше всего дорожила своей кожей: олений жир, цветочные росы и благовонные мази — всего этого должно было быть вдоволь, и большую часть места в её плетеном коробе занимали именно те маленькие глиняные горшочки.
Услышав его пугающие слова, она тут же опустила голову и сделала еще несколько глотков, её щеки слегка раздулись от воды, и лишь спустя долгое время она наконец проглотила её.
В глазах Сун Тинъюэ промелькнула улыбка, но разоблачать её он не стал.
Его взгляд скользнул мимо неё и упал на длинный плетеный короб в углу, который до сих пор так и не открыли.
Этот короб был единственной вещью, которую Вэнь Цинтан своими руками занесла в повозку, покидая Долину Синего Оленя; снаружи он был в три слоя обмотан защищающей от сырости шкурой зверя, а на крышке красовался вырезанный узор из оленьих рогов и бегущих ручьев.
Другие могли лишь догадываться, но он-то знал: внутри лежала её цитра Лунной Струны.
В детстве Вэнь Цинтан училась ритуальным танцам, распознаванию трав, резьбе по камню, а также игре на нескольких струнных инструментах, причем больше всего любила именно цитру Лунной Струны.
В дни Праздника Синего Оленя она всегда сидела у края высокой платформы, перебирая струны и намеренно ускоряя или замедляя темп мелодии, отчего танцоры внизу сбивались с шага.
Позже, после поражения у Солончаков и осады Долины Синего Оленя, её жертвенный алтарь, поляны оленьих колокольчиков и все эти изящные вещицы, надо полагать, были безвозвратно утрачены.
Всё, что она смогла увезти с собой — это плетеный короб да старый футляр с цитрой.
Упав с небес в грязь, ей нужно было дать время на передышку.
К тому же, она ведь совсем недавно повзрослела.
Сун Тинъюэ вспомнил слова, сказанные Цэнь Е во второй половине дня: когда девушка вырастает, с ней нельзя говорить только языком правил.
Сначала нужно принять её обиду, и лишь потом расспрашивать о причинах.
Он постоял у кушетки в молчании, поднял руку, потер переносицу, а затем снова перевел взгляд на выжженный на стене узор пламени, выказывая редкое для него смущение.
— Сегодня в Военном шатре Черного Орла я говорил слишком резко.
Вэнь Цинтан, державшая каменную чашку, замерла.
— Ши Шуань был ранен, а снаружи кто-то снова завел старые песни про клан Вэнь. Первое, о чем я подумал — это как скорее погасить смуту, не спросив сперва, не обидел ли тебя кто, и не дав тебе возможности объясниться.
Сун Тинъюэ на мгновение замолк, и его голос звучал глуше обычного: — В этом деле я был неправ.
Он привык командовать и отдавать приказы, перед конными разъездами всегда говорил веское слово, да и перед Сун Шо никогда не склонял головы.
А теперь уговаривать сердитую девушку оказалось куда труднее, чем вести людей на штурм Угольной печи Серого Ущелья.
— Тот Рог Теплого Ветра считай моим извинением.
Вэнь Цинтан опустила глаза, её пальцы постукивали по краю каменной чашки, уголки губ уже несомненно изогнулись в улыбке, но заговорила она всё еще с большим достоинством:
— Оказывается, ты подарил его не просто так, а чтобы заткнуть мне рот.
— Если он тебе не нужен, завтра я верну его Цэнь Е.
— Раз уж подарил, как можно забирать обратно?
Она тут же прижала Рог Теплого Ветра к груди, но, сообразив, что отреагировала слишком поспешно, нарочно напустила на себя суровый вид:
— Впрочем, одна вещь не может искупить всего.
Сун Тинъюэ посмотрел на нее:
— И что же ты хочешь взамен?
Вэнь Цинтан задумчиво приподняла подбородок:
— Ты должен пообещать мне, что в следующий раз, если кто-то станет жаловаться, ты сначала выслушаешь меня. Нельзя списывать всё на мои происки только потому, что я из клана Вэнь. Если ты еще хоть раз поступишь так, как сегодня, я три дня не стану с тобой разговаривать и не приду ужинать в Огненный Круг Партнеров.
— Вторая часть не годится.
— Почему?
— Не разговаривать со мной можешь сколько влезет, но ужинать обязана.
Он ответил с такой невозмутимостью, что Вэнь Цинтан на мгновение опешила, а затем не удержалась — её губы изогнулись, обнажив ямочки на щеках.
Впрочем, она тут же поджала губы, деланно отвернувшись в сторону:
— Ну ладно, изволь. Ради того, что ты оплошал впервые, я прощаю тебя на этот раз.
Струна, натянутая в груди Сун Тинъюэ полдня, наконец ослабла.
— Договорились.
Он долил воды в ее кувшин и посильнее разворошил угли в жаровне у входа:
— Старшей барышне из Синего Оленя виднее.
Услышав насмешливые нотки в его голосе, Вэнь Цинтан схватила подушку и собралась запустить ею в него.
Но Сун Тинъюэ уже отступил за занавеску и легким движением запахнул её, оставив лишь тонкую полоску теплого желтого света.
Ночь постепенно погружалась в тишину.
Из внешней комнаты донелся тихий шорох расстилаемых звериных шкур, а затем глуховатый звон — щипцы для угля тронули угольки.
Сун Тинъюэ, как и в предыдущие ночи, спал во внешней комнате, отделенный от её низкой кушетки лишь занавеской, и никогда не смел переступить эту черту.
Полежав немного, Вэнь Цинтан поняла, что сон вовсе не идет к ней.
Она передвинула подушку в изножье кушетки, развернулась сама и, припав грудью к подушке, сквозь щель под занавеской посмотрела наружу.
— Старший брат.
Шумящие звуки за занавеской мгновенно затихли.
Спустя пару ударов сердца Сун Тинъюэ отозвался:
— Мм?
Этого обращения — старший брат — он не слышал уже несколько дней.
Вэнь Цинтан кончиком пальца принялась тереть край мягкой подушки, и ее голос прозвучал глуховато:
— Рану на руке Ши Шуаня поставила не я.

Комментарии

Загрузка...