Вэнь Цинтан специально выбрала для омовения время, когда Обитель Шагающих по Огню шумела сильнее всего, так как не хотела сталкиваться с теми, кто бросал на них в Огненном Круге Партнеров пытливые взгляды.
Домик Теплого Источника ожидаемо оказался пуст.
Она положила чистую одежду на каменный столик, распустила длинные волосы и выбрала самый дальний бассейн.
Горячая вода стекала из высеченной в форме рыбьей пасти каменной желобины. Сначала она едва теплилась, но испугавшись, что вода быстро остынет, Вэнь Цинтан поспешила и намылила влажные волосы мыльной глиной из белых бобов.
Однако сколько бы она ни мылась, вода не остывала, а, напротив, становилась всё теплее.
Мелкий горячий пар поднимался с глади воды, разгоняя зимний холод каменного домика.
Вэнь Цинтан протянула руку, проверила воду и, убедившись, что обжечься нельзя, замедлила движения, тщательно вымыв длинные волосы два раза.
С тех пор как она покинула Долину Синего Оленя, ей уже давно не доводилось так приятно купаться.
Прежде за ее домом бил небольшой источник, и матушка велела выложить бассейн белым камнем, а вокруг посадить цветы оленьего колокольчика.
Каждое летнее утро, вымыв длинные волосы, она садилась под навесом, и служанка впитывающей влагу мягкой конопляной тканью прядь за прядью выжимала их насухо.
Теперь же Долина Синего Оленя была запечатана, и те цветы, должно быть, давно вытоптали боевые кони.
У Вэнь Цинтан защипало в носу, но тут же она снова опустила голову, зачерпнула пригоршню горячей воды и легинько плеснула себе на лицо.
Она уже решила: вернется Сун Тинъюэ — и она расскажет всё, что произошло в дымной пещере, от начала до конца.
Первой признавать свою вину, впрочем, не было и речи; самое большее — скажет ему, что Ши Шуань отнял старую кость, а сама она никого не толкала.
Что же до ссоры в военном шатре...
Если Сун Тинъюэ соблаговолит признать, что ему не следовало судить обо всем предвзято, она тоже, пожалуй, перестанет дуться.
Вэнь Цинтан думала об этом так сосредоточенно, что совершенно не заметила, как топка за каменной стеной все это время оставалась раскаленной докрасна.
Когда она, переодевшись, вышла из купальни, налетел ночной ветер, влажные волосы прилиплись к спине, и ее знобко передернуло.
Каменная дорожка была пуста, вдали над Платформой Пламени полыхал огонь, и через полдеревни доносились чьи-то радостные крики.
Она оглянулась.
У основания стены белел небольшой клочок свежевыпавшей угольной золы, а рядом остался отпечаток половины мужского сапога.
Но лунный свет был тусклым, толком рассмотреть ничего не успело, как холодный ветер погнал ее вперед, заставляя ускорить шаги.
Стоило Вэнь Цинтан вернуться в Огненный Круг Партнеров и только распустить влажные волосы по плечам, как полог двери откинулся снаружи.
Она испуганно вздрогнула, повернулась, увидела Сун Тинъюэ, и слова застряли у нее в горле.
На нем была лишь облегающая черная короткая рубаха, верхняя боевая одежда висела на плечах, а грудь и руки покрывали следы угольной золы.
Виски заросли потами, катившимися по скулам к подбородку, и даже тонкий шрам казался от влажного блеска особенно резким.
Вэнь Цинтан уставилась на него с удивлением:
— Ты в угольную яму лазил?
— В Домике Теплого Источника дымоход забился.
Сун Тинъюэ не стал объяснять, почему он очутился именно там, лишь опустил взгляд на свои черные от сажи сапоги:
— Входить не стану. Возьми слева от деревянного ящика смену чистой одежды и принеси мне таз для воды.
Вэнь Цинтан послушно принесла деревянную лохань, достала из сундука его вещи и положила внутрь.
Сун Тинъюэ взял таз, но уходить не спешил:
— А твоя одежда на смену?
— Зачем?
— Заодно постираю.
Тут Вэнь Цинтан заметила, что рядом с доспехами на его плече висит пустой веревочный мешок, явно предназначенный для грязного белья.
Вспомнив слова Сан Линь, сказанные днем, она почувствовала, как тяжесть на сердце понемногу рассеивается, повернулась, завернула свою синюю юбку и нижнее белье в полотняный узел и без всяких церемоний сунула ему.
Она взяла с каменного столика брусок мыла из оленьего жира и бросила в лохань.
— Этим постирай.
В нем было примешано масло цветков оленьего колокольчика, и всего-то таких брусков наперечет.
— Не нужно, мне и золы мыльного дерева хватит.
— От золы мыльного дерева потом разит дымом.
Вэнь Цинтан морщила носик, глядя на его заляпанную сажей короткую рубаху:
— Если вернешься сегодня ночью с таким же запахом, будешь спать во дворе. Я не выношу удушливой вони.
Она говорила с таким видом, будто это не она днем сорвала костяную бирку и наотрез отказалась от клятвы партнеров.
Сун Тинъюэ с минуту молча смотрел на нее, но в конце концов оставил мыло в лохани:
— Слишком ты привередливая.
— Я и есть привередливая.
Вэнь Цинтан задрала подбородок, мокрые длинные волосы соскользнули с плеч, и их кончики быстро оставили темные влажные следы на вороте ее одежды.
Сун Тинъюэ нахмурился:
— Почему не высушила?
— Я высушила.
Она кивнула на висевшее на плече полотно:
— У меня слишком густые волосы, раньше второй половины ночи не высохнут.
Ночами в Деревне Хэйши стоял студеный холод, а ведь она всего пару дней назад оправилась от сильного жара.
Если она уснет с мокрой головой, завтра Цэнь Е наверняка снова притащится к ним порог с целым горшком лекарств.
Сун Тинъюэ словно только тогда опомнился, поставил лохань на землю, обернулся и достал из-за угла с улицы длинный мешок из шкуры зверя.
— Кое-что принес тебе.
Он развязал горловину и вытащил оттуда предмет странной формы.
Спереди находился отрезок гладко отполированного полого оленьего рога, к которому крепились небольшой кожаный мех и зажатая между ними пластинка слюды с отверстиями, а сверху все это защищала мелкая сетка из гибкой лозы от ожогов.
Вэнь Цинтан моргнула:
— Что это?
— Рог Теплого Ветра.
Сун Тинъюэ вставил раскаленный докрасна уголек в слюдяную прослойку и дважды сжал меховую грушу.
Мягкий теплый веторок тут же вырвался из кончика рога, заставив выбившиеся со лба пряди качнуться.
— В Медицинской хижине им сушат порошки, боящиеся сырости. Я попросил Цэнь Е сменить насадку на узкую и добавить внутрь огнеупорный камень. Воздух идет не обжигающий и без искр.
Глаза Вэнь Цинтан постепенно засияли.
Она взяла Рог Теплого Ветра и, подражая его движениям, нажала на мех.
Теплый воздух коснулся ладони — он не обжигал и не пах угольным дымом.
— Это правда мне?
— Не флаг же мне боевой им сушить?
Тон Сун Тинъюэ был спокойным, но взгляд не отрывался от ее лица.
Уголки губ Вэнь Цинтан мгновенно изогнулись, обнажив две неглубокие ямочки на щеках.
Она прижала к себе Рог Теплого Ветра, сделала с ним пару кругов по комнате, подол синего платья заструился при ходьбе, и даже тучи, застрявшие с полудня меж бровей, рассеялись без следа.
— Куда лучше этой конопляной ткани.
Обрадовавшись настолько, что она забыла про их недавнюю ссору, девушка прижала вещь к груди и скрылась во внутренних покоях:
— Сейчас же попробую.
Сун Тинъюэ прислонился плечом к косяку двери, глядя, как ее легкая фигурка исчезает за занавеской.
Вскоре из комнаты донеслось размеренное шуршание сжимаемого меха.
Вэнь Цинтан, казалось, даже затянула вполголоса песню забора воды из Долины Синего Оленя — тихо и нежно, так что слов за пологом было не разобрать.
Сун Тинъюэ постоял еще немного, прежде чем наклониться и снова поднять деревянную лохань.
Прождав столько времени, он не то что ласкового слова — даже простого спасибо не дождался.
Впрочем, с учетом того, что те ямочки на щеках выглядали весьма неплохо, он пока решил ей это простить.
Со стороны Платформы Пламени снова донесся раскатистый удар барабана, и Сун Тинъюэ зашагал по каменной дорожке к источнику для стирки, а уголки его губ сами собой тронулась улыбкой.
И пропитавший его доспехи запах угольной золы, и усталость словно ветром сдуло тем самым теплым дуновением.

Комментарии

Загрузка...