В комнате тлел лишь один очаг, поверхность кудрявых угольков была покрыта тонким слоем сеперо-белого пепла, а из трещин временами пробивался тусклый алый свет.
Лунный свет пробивался сквозь узкое окно, ложился на край занавески и на плиты черного камня, отчего распущенные длинные волосы Вэнь Цинтан отливали мягким серебристым сиянием.
Она лежала ничком в ногах кушетки, видна была лишь половина ее лица. Человек, который только что с таким жаром отстаивал свою правоту, теперь говорил с оттенком запоздалой обиды.
— Я просто пошла вернуть тому ребенку старые кости. Ши Шуань отказывался отдавать их и еще обзывал его грязевым упырем, вылезшим из золы. Когда я догнала его за Дымной пещерой, он сам оступился на камнях и упал, ладонью прямо на острый камень. Я тут ни при чем.
Сун Тинъюэ лежал на звериной шкуре в дальней комнате, скрестив руки на затылке.
— Я знаю.
Вэнь Цинтан замерла:
— Ты знаешь?
— Цин Фэн расспросил детей, бывших тогда там, а Отряд Стражей Огня нашел тот окровавленный острый камень. Ранение на ладони Ши Шуаня направлено снизу вверх, как раз совпадает с тем, как он уперся руками при падении. Его никто ничем не царапал.
Сун Тинъюэ говорил спокойно, словно в его мыслях все уже было решено заранее. — Те дети еще говорили, что ты раздавала им плоды Долины Синего Оленя, и только Ши Шуань убегал от тебя. Раз ты была права, как вышло, что он всё перевернул с ног на голову и обвинил тебя?
Вэнь Цинтан тихо фыркнула:
— Лу Мао явилась слишком быстро и сразу принялась орать на всех. Я боялась, что она схватит того ребенка — он и так боится взрослых, испугается и растеряется, — вот и велела ему сначала спрятаться с другого конца Дымной пещеры.
— Ты велела ему бежать, а сама осталась терпеть ругань?
— Нельзя же было попадаться им обоим.
Сун Тинъюэ слегка приподнял брови, казалось, несколько удивленный:
— Надо же, ты вдруг научилась защищать людей.
Уловив смысл его слов, Вэнь Цинтан недовольно приподнялась:
— Я в обычные дни не такая уж плохая. К тому же, он напомнил мне кое-кого.
За занавеской на мгновение воцарилась тишина.
— Кого?
— Тебя.
Стоило прозвучать этому ответу, как рука Сун Тинъюэ, лежавшая на лбу, замерла.
Вэнь Цинтан уже клонило в сон, ресницы ее полуприкрылись, а голос становился все тише:
— Когда ты только прибыл в Долину Синего Оленя, весь в ранах, ты ведь ни у кого не просил помощи. Те дети из боковых ветвей прятались за колоннами и смеялись над тобой: мол, у тебя нет даже бирки, ты — волчонок, подорванный в диком поле. Мне тогда так обидно за тебя стало...
Она не договорила, и дыхание ее постепенно выровнялось, стало глубоким.
Сун Тинъюэ смотрел на неподвижную тень на занавеске, уголки его губ чуть дрогнули, но в этом не было веселья.
Оказывается, тогда она бежала следом за ним и звала братом лишь потому, что считала его несчастным.
Когда вождь клана Вэнь подобрал его у дороги в Снежных горах, он был сплошь покрыт обморожениями, и даже не мог назвать племя, из которого пришел.
Вэнь Цинтан была тогда совсем маленькой, носила оленью юбку, всю усыпанную серебряными бубенцами, и впервые увидев его, сунула ему в руки все медовые плоды, что у нее были, а ночью тащила маленькую шкуру, укладываясь спать у его дверей, говоря, что боится, будто он проснется, а вокруг никого нет.
Позже она начисто оборвала эту привязанность, безжалостно разорвав даже веревки общего очага.
А теперь, поминая прошлое, она лишь жалеет другого человека, похожего на него.
В груди Сун Тинъюэ неожиданно защемило, ему захотелось выйти на улицу глотнуть ветерку, но вспомнив данное обещание не строить больше мрачных мин, он лишь набросил на пояс тонкое одеяло.
— Завтра я заставлю Ши Шуаня при Отряде Стражей Огня рассказать всё как есть. Если те старые кости и впрямь у него, придется вернуть их в целости.
Он помолчал:
— Спи.
Из-за занавески не последовало ответа.
Вэнь Цинтан уже крепко спала, прижавшись половиной лица к мягкой подушке, и понятия не имела, что одна недосказанная фраза заставила человека снаружи мучиться полночи.
Сун Тинъюэ закрыл глаза и лишь спустя долгое время погрузился в сон.
Ему приснилась Долина Синего Оленя много лет назад.
Зимнее жертвоприношение только что закончилось, у ручья затянулся тонкий лед.
Он сидел на галерее и точил сломанную стрелу, как вдруг девочка в оленьей юбке с бубенцами побежала к нему по снегу, держа в руке кривобокого соломенного орла.
— Братец, смотри, это я тебя сплела.
Сун Тинъюэ протянул руку, чтобы взять игрушку, но соломенного орла внезапно подхватило ветром, пронесло над зарослями колокольчиков и бросило в бескрайние Солончаки.
Небо и земля вмиг погрузились во тьму.
Снежное поле обратилось в бурлящую черную воду, а маленькая девочка исчезла.
Издалека кто-то шел к нему по воде: зеленое платье промокло от дождя, длинные пряди липли к бледному лицу, а на плече белел след от царапины колючего кустарника.
Это была повзрослевшая Вэнь Цинтан.
Она подошла к нему и, запрокинув голову, посмотрела на него:
— Братец, мне холодно.
Хотя Сун Тинъюэ знал, что это сон, он все же протянул руки и прижал ее к груди.
Ее тело было мягким и ледяным, руки медленно обвились вокруг его талии, а мокрые волосы коснулись его шеи.
Он хотел снять с себя боевые доспехи, чтобы укрыть ее от дождя, но она подняла руку и кончиками пальцев коснулась едва заметного шрама у него на виске.
— Здесь все еще болит?
Она прижалась слишком близко, и ее дыхание едва касалось его подбородка.
Спина Сун Тинъюэ мгновенно напряглась, он хотел отступить, но она поднялась на цыпочки и оставила мягкий поцелуй на этом шраме.
Это прикосновение было подобно искре, упавшей в сухую травинок.
Его сердце забилось гулко и часто, казалось, от этого содрогались даже солончаки в его сне.
Вэнь Цинтан не отстранилась, ее губы скользнули ниже по брови, замерли у края глаза и, наконец, приблизились настолько, что между ними осталось лишь одно дыхание.
— Тинъюэ...
Она больше не звала его братом.
Сун Тинъюэ резко открыл глаза.
В комнате царила кромешная тьма, угли в очаге неизвестно когда потухли окончательно, и лишь полоса лунного света из узкого окна лежала на полу.
Его грудь тяжело вздымалась, спина покрылась горячим потом, а тело от этого нелепого сна отзвало незнакомым и ярким откликом.
Он замер на полпути, поднял руку и сильно надавил на переносицу.
Совсем сошел с ума.
Это была та самая девушка, с которой они выросли у одного очага и которая больше десятка лет ходила следом, называя его братом.
Даже если теперь веревки общего очага перерезаны, а Первородный Огонь уже признал клятву истинной пары, ему не следовало видеть такие сны.
Пока Сун Тинъюэ предавался бурям смятения, из внутренней комнаты донесся тихий скрип деревянной кушетки.
Кто-то за занавеской приподнялся, а затем послышался звук босых ног, ступающих по мягкому кожаному коврику.
Вэнь Цинтан, судя по всему, еще не проснулась окончательно: шаги ее были вялыми, она даже не откинула занавеску, а пошла вперед по памяти.
Она, должно быть, забыла, что в передней комнате тоже кто-то спит.
Сун Тинъюэ только хотел подать голос, чтобы предупредить ее, как она уже наступила на тонкое одеяло и, запнувшись о скомканную под ним шкуру, потеряла равновесие.
— Ой! —
Занавеска с шумом качнулась.
Сун Тинъюэ, не раздумывая, приподнялся на локте и раскинул руки, накрепко подхватив летевшего на него человека.
Мягкое и теплое тело врезалось в грудь, а длинные волосы рассыпались по его плечам.
Его дыхание внезапно оборвалось.

Комментарии

Загрузка...