Цэнь Е, увидев входящего в дверь Сун Тинъюэ, первым делом поднял взгляд и проверил дверные петли медицинской хижины.
Убедившись, что створка цела, он только тогда опустил медную ступку.
— Сегодня ты почему-то соизволил приподнять полог.
Сун Тинъюэ пропустил его шпильку мимо ушей и положил на медицинский столик тонкую костяную пластинку с выцарапанным именем Ши Шуаня:
— У одного из детей в Огненном Круге Партнеров повреждена правая ладонь, осколок кости вошел на полдюймовый размер. Отправь ученика к ним на три дня подряд для смены повязок, и если рана покраснеет или припухнет, немедленно дай мне знать.
Цэнь Е взял костяную биржку, повертел ее в пальцах:
— Ребенок из семьи Ци Ляо? Говорят, его отходила та самая Божественная Дева, что живет у тебя.
— Кто кого побил, еще предстоит выяснить, — лицо Сун Тинъюэ слегка помрачнело. — Рана получена при падении, и это совсем не то же самое, что прикасаться к кому-то. Когда будешь менять повязки, заодно зафиксируй направление разреза, чтобы потом Лу Мао не тыкала в это, выдумывая новые поводы для жалоб.
Цэнь Е приподнял брови.
Заставить ученика обработать ребенку рану не составляло труда, но требовать учета направления, под которым вошел осколок, — это явно выходило за рамки простой заботы о здоровье. Судя по всему, Сун Тинъюэ собирался заранее заготовить медицинские доказательства, чтобы зажать рты всем сплетникам.
— Ладно, схожу лично.
Цэнь Е убрал костяную биржку в дорожную суму для снадобий и не удержался от смешка:
— Сам Боевой Вождь Черного Орла из-за какой-то возни с детьми в Огненном Круге Партнеров опускается до методов судмедэкспертизы. Похоже, твой маленький синий олененок доставляет немало хлопот.
Имя «маленький синий олененок» заставило Сун Тинъюэ на мгновение ослабить хмурое выражение лица.
Но он тут же вспомнил слова Вэнь Цинтан, брошенные ею в боевом шатре: «Меня тошнит от одного твоего лица», — и уголки его губ снова поползли вниз.
— Меньше болтай.
Он окинул взглядом стеллажи с лекарствами и неожиданно указал на зеленую глиняную банку на самой верхней полке:
— Что это?
— Мазь от свежих и старых шрамов, чтобы сглаживать рубцы.
Цэнь Е проследил за его взглядом, и в его глазах мелькнуло странное выражение:
— На твоем теле шрамов от клинков не меньше десятка, но раньше, когда я предлагал тебе ее использовать, ты жаловался, что от нее слишком сильно пахнет травами. С чего это ты вдруг сегодня озаботился внешностью?
Сун Тинъюэ ничего не ответил, просто снял банку со стеллажа, зачерпнул немного целебной мази и нанес ее на блеклый шрам у внешнего уголка глаза.
Этот рубец остался после давнишней схватки с волками в Западном ущелье, краска на нем давным-давно поблекла настолько, что без пристального разглядывания его было не заметить.
Раньше он никогда не находил этот изъян отталкивающим, но сегодня почему-то с чего-то вдруг вспомнил, как Вэнь Цинтан заявила, что его лицо вызывает у нее омерзение, и показалось, будто в тот момент ее взгляд скользнул как раз по этому месту.
Цэнь Е поглазел на него пару мгновений, после чего до него дошло:
— Божественной Деве претит твоя свирепая физиономия?
Сун Тинъюэ бросил на него леденящий взгляд.
Цэнь Е мгновенно проглотил смешок и сделал вид, что занят сортировкой сушеных трав.
Только плечи его мелко подрагивали — как ни посмотри, сдержаться у него не получилось.
Сун Тинъюэ швырнул банку обратно на стол, посидел в молчании с полминуты и снова спросил:
— У тебя есть сестра?
— Есть, три года назад выдал замуж в Племя Белой Птицы.
— Когда она сердилась на тебя в прежние годы, как ты ее умиротворял?
Травы в руках Цэнь Е высыпались обратно в плетеный бамбуковый лоток.
Он медленно поднял голову, глядя на собеседника так, будто видел его впервые в жизни:
— Ты пришел спрашивать меня, как утихомиривать молоденьких девчонок?
— Я спрашиваю лишь о том, как ладить с братом и сестрой, — не меняя выражения лица, произнес Сун Тинъюэ. — Цинтан в детстве тоже звала меня старшим братом.
Цэнь Е едва не напомнил ему, что та, кто в детстве звала его старшим братом, нынче принесла клятву партнеров перед ликом Первородного Огня, и эти две роли никак нельзя сваливать в одну кучу.
Но при взгляде на непробиваемую тупость Сун Тинъюэ он благоразумно промолчал.
— Когда моей сестре исполнилось четырнадцать, она тайком утащила мой охотничий нож, чтобы раскроить звериную шкуру, и едва не покалечила руки. Я так разозлился, что отчитал ее до слез, и в ту же ночь она убежала прятаться в снега. Тогда матушка отчитала уже меня, сказав, что когда маленькая девочка совершает проступок, больше всего она боится вовсе не наказания, а того, что ты перестанешь о ней заботиться.
Цэнь Е присел на табурет и на мгновение задумался, восстанавливая в памяти прошлое:
— С тех пор, если она снова влипала в неприятности, я сначала спрашивал, не пострадала ли она и не испугалась ли. И только когда буря в ее сердце утихала, заводил речь о том, кто прав, а кто виноват. Иначе — чем усерднее ты доказываешь свою правоту, тем сильнее она чувствует, что тебе важна лишь твоя правота, а не она сама.
Сун Тинъюэ опустил взгляд на лекарственный столик и долго сидел неподвижно.
Сегодня в боевом шатре он действительно сперва принялся растолковывать ей статус, законы и последствия, но так и не удосужился сперва спросить, не ушиблась ли Вэнь Цинтан при падении и почему она помчалась следом за ним в Дымную пещеру.
Стоило Цэнь Е взглянуть на его лицо, как он тут же догадался обо всем и добавил с глубоким смыслом:
— Когда она в гневе, не пытайся задавить ее авторитетом. Сначала прими на себя этот удар, чтобы ей было куда сбросить накопившуюся злость, иначе она швырнет ее прямо в тебя.
Оказаться объектом ее гнева он не боялся.
Сун Тинъюэ страшился другого — что она снова сорвет с себя костяную биржку с узором орла и, глядя ему в глаза, объявит, что больше никогда не примет его покровительства.
Подобные слова ранили куда больнее любого клинка, вонзившегося в плоть.
Он прихватил с собой небольшую баночку с мазью от шрамов и вдобавок попросил у Цэнь Е средство для снятия отеков с запястий.
Уже на пороге Цэнь Е окликнул его:
— Эта банка не бесплатная, не забудь принести взамен пару шкур первоклассных волков!
Сун Тинъюэ бросил через плечо:
— Запиши на мой счет.
— Прошлый твой долг до сих пор не погашен!
Жалобы, доносившиеся из медицинской хижины, растаяли в вечернем прохладном ветре, а Сун Тинъюэ уже шел прочь.
Сначала он направился в окрестности Дымной пещеры.
Отряд Стражей Огня, следуя подсказкам Вэнь Цинтан, обнаружил среди груды камней детские следы, а неподалеку от места, где упал Ши Шуань, подобрал небольшой испачканный кровью заостренный камень.
Однако похищенная старая костяная биржка пропала бесследно, а сам Ши Шуань упрямо твердил, будто отроду не подбирал ничего чужого.
Сун Тинъюэ велел Цин Фэну продолжить поиски, а сам вернулся в боевой шатер, чтобы закончить разбор дозорных сводок.
Когда он наконец освободился, тьма уже полностью укутала окрестности.
Со стороны Платформы Пламени доносился гул барабанов — большая часть обитателей Огненного Круга Партнеров сбежалась туда посмотреть на Обитель Шагающих по Огню.
Обычно оживленные каменные тропы сегодня были непривычно пустынны, и лишь лунный свет серебрился на черных черепичных крышах, отливая мертвенно-белым блеском.
Минуя развилку, Сун Тинъюэ внезапно заметил знакомый синий силуэт.
Вэнь Цинтан, прижимая к груди стопку сменной одежды, в одиночестве направлялась к Домику Теплого Источника.
Она, по всей видимости, считала, что вокруг ни души, шагала все быстрее и быстрее, а проходя мимо двух рядов изъеденных ветром каменных столбов, даже с тревожным видом оглянулась назад.
Сун Тинъюэ растворился в тени за колонной, не издав ни звука.
И только когда она скрылась за дверью женского источника, он шагнул из темноты.
Трубы теплообменника позади купален почти остыли.
Тот, кто должен был подбрасывать уголь, судя по всему, тоже ушел к Платформе Пламени, и под грудой пепла тлело всего несколько полукруглых черных углей — если оставить их без присмотра, через каких-то полчаса очаг окончательно погаснет.
Сун Тинъюэ сбросил верхнюю боевую накидку, засучил рукава и принялся расчищать кочергой забитый золой дымоход.
Он забросил в топку свежий уголь и нажал на тяжелый каменный рычаг подачи воздуха — оттуда мгновенно вырвался сноп искр, осыпав его руки и воротник черной гарью.
Волна тепла снова пошла по каменным желобам в сторону купален.
Закончив с этим, он не ушел, а прислонился спиной к погруженной во мрак каменной стене женского источника и замер в тишине на страже.
Ночной ветер пронесся меж каменных столбов, отбрасывая на землю его длинную вытянутую тень.
Вэнь Цинтан внутри купальни ничего не замечала.
Ей лишь показалось, будто снаружи послышались размеренные шаги, но когда она замерла в нерешительности, прислушиваясь, звуки стихли.

Комментарии

Загрузка...