— Человек, который мне неприятен.
Вэнь Цинтан просто закрыла глаза, давая понять, что больше ничего объяснять не намерена.
Изначально она была готова рассказать ему абсолютно всё.
И то, что потерявший дар речи мальчик украл у Ши Шуаня, и заброшенный дозорный Дымный пещера, где тот прятался, и даже то, как этот ребёнок после побега вернулся, чтобы помочь ей подняться, — все эти детали она уже мысленно обдумала по дороге обратно, решая, как именно об этом поведать.
Но Сун Тинъюэ сначала отчитал её как несмышленую девчонку, создающую проблемы, а теперь, когда он снова завел разговор, она не желала произносить ни единого слова.
В конце концов, она — дочь грешников, своенравная и полагающаяся на чужое покровительство, что полностью подтверждало домыслы всех этих людей в деревне.
Сун Тинъюэ подождал с минуту, но продолжения не последовало, и он поднялся, направляясь в угол шатра.
Он добавил в медный таз немного теплой воды, смочил чистую льняную салфетку, отжал её и снова подошел к ней.
Услышав шаги, Вэнь Цинтан открыла глаза и, заметив в его руке салфетку, тут же отвернулась.
— Не двигайся.
Сун Тинъюэ поддержал её за подбородок и повернул её лицо обратно.
Его движения нельзя было назвать привычными, но силу он сдерживал предельно бережно: сначала стер пыль с кончика носа и щек, а затем аккуратно смахнул следы слез у уголков глаз.
От салфетки исходил легкий аромат снежного мыла — точно таким бруском Сун Тинъюэ обычно умывался по утрам.
Вэнь Цинтан была вынуждена поднять голову.
Сун Тинъюэ присел перед ней на корточки. Наплечники из шкуры зверя он уже снял, а воротник после недавней возни слегка распахнулся, обнажая крепкую шею и следы от укуса, оставленные ею.
Те два ряда отметин покраснели еще сильнее, отчетливо выделяясь на его бронзовой коже.
Вэнь Цинтан бросила на них один взгляд, и её уши почему-то запылали; она в испуге опустила глаза.
Но вокруг нее ощущалось лишь его присутствие — с примесью холодного ветра, кожи и легкого дымка от сгоревшего древесного угля, — и он со всех сторон окутывал её, не оставляя возможности скрыться.
Она слегка отпрянула назад, но низкий табурет от смещения центра тяжести качнулся назад.
Сун Тинъюэ среагировал мгновенно: одной рукой он ухватил спинку табурета, а другой прижал её голени, возвращая и её, и сиденье в устойчивое положение.
— Руки все еще связаны, а туда же — ерзать.
Его брови яростно дернулись. — Ты что, непременно хочешь заработать синяк, прежде чем успокоиться?
Вэнь Цинтан стало стыдно, и она предпочла вовсе на него не смотреть. — Кто просил тебя связывать меня?
Сун Тинъюэ не стал отвечать на это и лишь стер салфеткой крошечный комочек грязи, прилипший у её уха.
Он вспомнил сегодняшнюю стычку за пределами боевого шатра, а затем и те несколько фраз с нарочито выделенным словом «преступники», которые Лу Мао бросила перед уходом, и в его глазах постепенно зародился холод.
Слухи о карте водных уровней дошли до деревни Хэйши еще до прибытия Вэнь Цинтан.
Цин Фэн проверял несколько чужеземных торговых караванов, но следы неизменно обрывались возле огненного кольца спутников.
Лу Мао обожала сплетничать и преувеличивать всё вдесятеро, но действовала ли она лишь по чьей-то указке или знала что-то большее — пока оставалось неясным.
— Ты говоришь, она тебе неприятна.
Сун Тинъюэ перевернул салфетку чистой стороной. — Тот немой ребенок или Лу Мао с сыном?
Вэнь Цинтан сжала губы. — Ни то, ни другое.
— Тогда кто?
— Я не хочу тебе говорить.
Чем сильнее она уклонялась от ответа, тем больше Сун Тинъюэ подозревал, что здесь кроется что-то еще.
Он поднял на нее взгляд и внезапно спросил: — А я?
Вэнь Цинтан замерла.
— Ты только что сказала, что тебе не нужен такой старший брат, как я, и не нужен такой спутник, как я.
Сун Тинъюэ пристально смотрел на нее. — Что же я такого сделал, что вызвал у тебя столь сильную ненависть?
Вэнь Цинтан приоткрыла рот, но в горле будто застрял ком кислой, удушливой ваты.
Что она могла сказать?
Заявить, что никогда по-настоящему не воспринимала его как старшего брата? Сказать, что еще семь лет назад, когда высекала на костяной биржке изображение синего оленя и парящего орла, символизирующих спутников, уже тогда мечтала однажды испить с ним вино Первородного Огня?
Или спросить его, почему та костяная биржка, которую кто-то забрал, позже оказалась у Хэлань?
Но если бы Сун Тинъюэ действительно вглядывался в узоры на биржке, он давно должен был понять её чувства.
Все эти годы он хранил молчание, зато неизменно напоминал о былой благодарности, долге и временной клятве спутников — ответ был более чем очевиден.
Если бы она высказала всё вслух, от её гордости не осталось бы даже видимости приличия.
— Разве для того, чтобы ненавидеть человека, нужна причина?
Вэнь Цинтан через силу подавила подступающую к глазам влагу. — У тебя вечно суровое лицо, читаешь всем нотации, а слова твои ранят. Видеть тебя — сплошное мучение.
Взгляд Сун Тинъюэ потемнел: — Только из-за моего лица?
— Да.
Она нарочно окинула его придирчивым взглядом, словно и впрямь находя в нем недостатки: — Слишком высокие брови, свирепый взгляд, стоило тебе встать у очага — и дети начинали плакать. Во всей деревне Хэйши ты — тот, кого я меньше всего хочу видеть.
Сколько Сун Тинъюэ себя помнил, еще никто не отзывался о его внешности с таким откровенным отвращением.
Что судачили за его спиной молодые женщины из Дозора Красной Скалы, его никогда не волновало; а когда воины племен Осеннего Союза присматривались к нему во время традиционного обмена чарками, он и вовсе не обращал на это внимания.
Но эти слова, слетевшие с губ Вэнь Цинтан, резанули по сердцу, словно тупое лезвие: ран не видно, но тупая боль разливается по груди.
Он долго смотрел на нее, но так и не стал уличать её в том, что она отводит глаза.
— Прекрасно.
Сун Тинъюэ швырнул салфетку обратно в медный таз. — Похоже, жреческие науки в Долине Синего Оленя ты постигла сполна, а вот способность разбираться в людях растеряла напрочь.
Услышав жесткие нотки в его голосе, Вэнь Цинтан сперва ощутила мстительное злорадство, но это мимолетное торжество тут же захлестнула еще более горькая тоска.
В шатре воцарилась тишина — лишь изредка потрескивали угли в жаровне.
Сун Тинъюэ подошел к деревянному столу и зажал в ладони костяную биржку с узором орла, проводя подушечкой пальца по вырезанным языкам пламени.
Сначала он собирался продолжить расспросы о немом мальчике, но сейчас Вэнь Цинтан явно была не в состоянии воспринимать хоть какие-то слова.
Если она не осознает в полной мере, что значит самовольно покинуть деревню, то даже после того, как он развяжет ей руки, она снова попытается сбежать любыми способами.
Через мгновение он откинул полог шатра и позвал стоявшего неподалеку Цин Фэна.
— Отправляйся в Пещеру Старых Свитков и принеси свиток о спасательных операциях в Сером Ущелье после первого прошлогоднего снега.
Сун Тинъюэ помедлил и добавил: — И захвати карту перекрытых путей, а к остальным вещам не прикасайся.
Лицо Цин Фэна строго вытянулось.
Свиток о спасательных операциях в Сером Ущелье хранился под личной печатью Сун Тинъюэ, и заглянуть в него не имел права никто, кроме старейшин рода и участвовавших в той спасательной операции дозорных.
Хотя он не понимал, зачем Предводителю Воинов понадобилось вдруг изучать этот документ, он тут же отдал приказ и удалился.
Сун Тинъюэ вернулся в шатер, взял возле жаровни горький лист и поджег его.
Резкий горький дымок мгновенно разошелся по воздуху.
Обычно он крайне редко зажигал горькие листья в присутствии Вэнь Цинтан, но сегодня и впрямь не мог совладать с бушевавшей в груди раздражительностью.
Вэнь Цинтан закашлялась от едкого дыма.
Сун Тинъюэ замер на полпути, опустил взгляд на тлеющий едва наполовину лист и в конце концов затушил его, окунув в глиняную чашу с водой.
Огонек погас, и тонкая струйка дыма оборвалась.
Больше он ничего не говорил, а просто стоял у входа в шатер, ожидая, когда принесут тот старый свиток — дело, способное раз и навсегда отбить у нее мысли о побеге.

Комментарии

Загрузка...