Вэнь Цинтан очень не любила, когда Сун Тинъюэ обращался к ней в таком тоне.
Так Боевой Вождь Черного Орла отчитывал прошвинившихся в дозоре всадников, или как много лет назад, когда она опрокинула в долине жертвенный сосуд с лекарством и старший брат перегородил ей путь у дверей.
Она медленно, переступая с ноги на ногу, вошла в военный шатер и остановилась в трех шагах от деревянного стола.
Сун Тинъюэ немного подождал и, заметив, что она не собирается приближаться, решительно шагнул сам и вытащил застрявшую в ее волосах сухую травинку.
Травинка оказалась с колючками и спутала два волоска.
Внутри него еще бушевал гнев, но руки действовали мягко: он по одному распутал пряди, а затем, ухватив за подбородок, осмотрел серую пыль на кончике ее носа.
— Не прошло и суток, как спал жар, а ты уже побежала гоняться за людьми, падать и драться с детьми.
Сун Тинъюэ помрачнел и спросил: — Вэнь Цинтан, неужели ты считаешь, что горная полынь в медицинской хижине такая вкусная?
— Я не дралась с детьми.
Она отвела взгляд и тихо добавила: — Я просто толкнула Ши Шуаня, к тому же он первый на меня налетел. Если уж на то пошло, я выиграла.
Сун Тинъюэ чуть не рассмеялся от злости.
Он отпустил прядь ее волос, а взгляд его скользнул от ее плеч к щиколоткам: — Выходит, мне еще стоит похвалить тебя за то, что в лихорадке ты смогла одолеть десятилетнего ребенка?
Услышав насмешку, Вэнь Цинтан крепко сжала губы.
А ведь она приготовила столько слов.
Ши Шуань отобрал вещи у немого ребенка, пугал остальных плачем чудовища, а воспользовавшись тем, что тот не умеет говорить, свалил на него всю вину.
Она хотела сказать Сун Тинъюэ, что у того мальчика повреждено горло, соломенные лапти порваны, а в покинутом всеми посту у Дымной пещеры вполне могли таиться и другие причины.
Но Сун Тинъюэ с первых же слов принялся допытываться, в какую историю она вляпалась, словно одно ее появление перед боевым шатром уже доказывало, будто она не знает правил.
— Знаешь ли ты, сколько глаз сейчас следит за тобой в селении?
Сун Тинъюэ понизил голос: — Дело о солончаках еще не расследовано, а снаружи кто-то нарочно распускает слухи о картах водных путей. Те люди только и ждут повода найти за тобой грешок, ты же из-за пустой перебранки сама явилась прямо к Отряду Стражей Огня.
Вэнь Цинтан резко подняла голову: — Значит, неважно, кто первый солгал и кто первый кидался комьями грязи, раз я из клана Вэнь, я обязана все терпеть?
— Я не заставлял тебя терпеть.
Брови Сун Тинъюэ сошлись на переносице: — Ты могла обратиться к Стражам Огня, привести ребенка к общему очагу во дворе для разбирательства или прийти ко мне. Но ты только оправилась от болезни и, даже не зная толком, кто этот человек, в одиночку бросилась в Каменистую осыпь. Если бы ты сейчас сорвалась с огненной платформы, кто бы стал отвечать за последствия?
— Тогда почему ты сначала не спросил, за кем я гналась и зачем?
Копившаяся в глазах Вэнь Цинтан обида выплеснулась наружу: — При других ты рассуждаешь справедливо, а за закрытыми дверями сразу решил, что я лишь создаю проблемы. Неужели в твоих глазах я вечно способна лишь доставлять всем хлопоты?
— Разве я не должен вмешиваться после того, что ты сегодня натворила?
— С какой стати тебе указывать мне?
— С того, что я старший брат, который вырастил тебя, и твой партнер, с которым мы принесли клятву перед Алтарем Первородного Огня!
После этих слов в шатре внезапно воцарилась тишина.
Сун Тинъюэ не кричал, но железная твердость в его голосе давила сильнее любого громкого упрека.
— Ты думаешь, Лу Мао спорила лишь о том, кто прав в драке детей? Каждые ее слова о преступном роде — это еще один камень, который она бросает в тебя. Сегодня правда на твоей стороне, Стражи Огня во всем разберутся и снимут обвинения. А в следующий раз? Если кто-то нарочно устроит ловушку и поблизости не окажется свидетелей, чем ты докажешь свою невиновность?
Он отвернулся, опираясь ладонями о край деревянного стола.
Лежавшие на столе в беспорядке костяные биржки впивались в подушечки пальцев, напоминая о том, что рука, стоящая за делом о солончаках, по-прежнему прячется в тени.
Тот человек сумел распустить слухи еще до прибытия Вэнь Цинтан в Деревню Хэйши, а значит, мог воспользоваться любой мелочью, чтобы вновь отправить ее под суд Двора Союза.
Сун Тинъюэ никогда не думал, что заговорит с ней так жестко.
Но стоило ей лишь немного оправиться от сильнейшего жара, как она тут же осмелилась в одиночку побежать за незнакомым ребенком за пределы огненного кольца.
Она даже не представляла, что, увидев ее у входа в шатер всю в дорожной пыли, он испытал вовсе не раздражение, а липкий страх.
Позади долго никто не отзывался.
Сун Тинъюэ скосил глаза и встретился взглядом с покрасневшими глазами.
Вэнь Цинтан изо всех сил сдерживалась, но слезы все равно блестели на самом дне глаз.
Она так сильно сжала пальцы в рукавах, впившись ногтями в ладони, словно только это могло помешать ей заплакать перед ним.
Запал показной твердости в груди Сун Тинъюэ мгновенно угас наполовину.
Помолчав немного, он наконец смягчил тон: — Хорошо. Расскажи, что все-таки за история с этим ребенком?
— Теперь уже поздно спрашивать.
Вэнь Цинтан отвернулась, и слезинка скатилась из уголка глаза, смывая дорожку серой пыли на щеке.
Сначала он при ней перечислил все возможные беды, объяснил, сколько людей ждут ее оплошности, и напомнил, каким тяжелым бременем служит происхождение из клана Вэнь, и лишь теперь соизволил милостиво выслушать ее объяснения.
Ей не нужна была эта милость.
— Эти дни я только доставляла тебе неудобства.
Вэнь Цинтан смотрела на занавес шатра, избегая смотреть на него: — Как только у трех старейшин рода появится время, мы отправимся расторгать союзную клятву. Забери костяную биржку с узором орла, а я покину Деревню Хэйши.
Лицо Сун Тинъюэ мгновенно помрачнело: — Куда ты собралась?
— В Двор Союза или назад, на прежнее пепелище в Долину Синего Оленя.
Она глубоко вздохнула, голос ее все еще дрожал: — Мои родители проходят там суд, я и должна быть с ними. Тебе больше не нужно прикрывать клан Вэнь своими боевыми заслугами и добрым именем, и не придется бояться, что в один прекрасный день я снова натворю глупостей и подведу тебя, Боевого Вождя Черного Орла.
— Когда я говорил, что ты меня подводишь?
Сун Тинъюэ в два шага оказался перед ней, и его высокая фигура полностью загородила ее от света.
Было очевидно, что он в гневе, но в его приглушенном голосе слышалось глухое страдание, будто ее слова задели его за живое.
— Право набрать сородичей я просил для себя самого, и союзную клятву тоже произносил по собственной воле. Дело о солончаках связано с твоими матушкой и батюшкой, в свое время они спасли и вырастили меня, и теперь защищать тебя — мой долг. Даже без этой старой благодарности я не смог бы смотреть, как ты в одиночку шагаешь в застенок Двора Союза.
Вэнь Цинтан подняла заплаканные глаза: — Значит, ты по-прежнему делаешь это лишь из благодарности, чтобы исполнить долг старшего брата.
Сун Тинъюэ от ее слов перехватило дыхание.
— Но мне не нужен такой старший брат, — чеканила каждое слово она. — И мне не нужен партнер, который ни разу не пожелал поверить мне с самого начала.
Эта фраза ранила больнее всех предыдущих споров.
Сун Тинъюэ сжал челюсти и лишь спустя долгое время произнес: — Для расторжения клятвы требуется, чтобы трое старейшин вновь открыли Алтарь Первородного Огня. Пока я не дам согласия, никто не станет открывать его ради тебя.
— В таком случае я уйду и без расторжения клятвы.
Вэнь Цинтан сняла с пояса костяную биржку с узором орла, положила ее на деревянный стол и повернулась к выходу из шатра.
Сун Тинъюэ посмотрел на оставленную биржку, и гнев в его груди наконец вырвался наружу.
Не пытаясь ее остановить, он лишь холодно бросил вслед: — Без биржки ты не минуешь даже внешние ворота Деревни Хэйши. Если стража тебя и пропустит, то отсюда до Двора Союза придется преодолеть два ветряных ущелья и западный отрезок Волчьей Тропы — сколько ты пройдешь со своими силами после болезни?
Вэнь Цинтан остановилась, но упрямо не стала оборачиваться.
— Если у тебя и вправду хватит духу дойти до Двора Союза, что ж, я посмотрю, как ты это сделаешь.

Комментарии

Загрузка...