Прачечные корыта Деревни Хэйши были устроены с подветренной стороны от общего костра.
Пять ручьев с талым снегом, стекавших по вырубленным в черном камне желобам, круглый год оставались ледяными.
Днем здесь всегда толпилось множество людей, но с наступлением ночи оставалось лишь журчание воды, бьющейся о каменные стены.
Сун Тинъюэ бросил свою кожаную одежду и наручи в крайнее каменное корыто, провел бруском с зольным мылом и в несколько движений отстирал их.
Дошла очередь до вещей Вэнь Цинтан, и он перебрался выше по течению.
Мягкая конопляная ткань, сотканая в Долине Синего Оленя, была намного тоньше и плотнее грубого деревенского сукна, а те несколько нижних рубах, что прилегали к телу, казались такими невесомыми, будто их можно было порвать малейшим усилием.
Сун Тинъюэ присел на корточки у каменного корыта, дважды примерился и в конце концов решился лишь осторожно мять их на ладони.
Он как раз опустил голову, чтобы смыть мыльную пену с воротника, как позади послышались шаги.
Собеседник еще не успел приблизиться, а Сун Тинъюэ уже спрятал две самые нежные вещицы на дно деревянной бадьи и плотно накрыл их широким верхним халатом.
– Что это ты прячешь?
Пришедшего звали Ле Чуань, он был заместителем дозорного в Западном ущелье и когда-то вместе с Сун Тинъюэ устраивал засаду на Племя Красного Клыка на Волчьей Тропе.
Плечи и спина у него были широкими, на левом ухе не хватало маленького кусочка, а в улыбке всегда сквозила доля беспечности.
Он наклонился, намереваясь заглянуть в бадью, но не успел ничего разглядеть, как ему в лицо прилетела пригоршня холодной воды.
Ле Чуань смахнул воду с подбородка и цокнул языком:
– Подума подумаешь, стираешь одежду своей сожительнице, чего так охранять, будто военные чертежи?
– Раз знаешь, зачем лезть так близко?
Сун Тинъюэ заново разгладил верхний халат, прикрывая всё так, чтобы не осталось ни малейшей щели.
Ле Чуань уселся на соседний камень и, наблюдая, как тот подушечками пальцев аккуратно проминает воротник, не удержался от смеха:
– После заключения союза в деревнице обычно женщины следят за очагом и стирают. А ты хорош: днем ведешь воинов за собой, а по ночам вынужден сидеть тут на корточки и прислуживать. Стоило один раз задать вопрос у Первородного Огня, как боевой вождь превратился в слугу.
– Кто установил правило, что после заключения союза прислуживать мужчине должна только женщина?
Сун Тинъюэ даже не поднял головы, перекладывая выстиранные вещи в другую бадью. – У того, кто держит в руках нож, сил больше, так что носить воду и стирать – это то, что он изначально должен делать чаще. Она больна, неужели я стану ждать, пока она сама за мной ухаживает?
Ле Чуань на мгновенье лишился дар речи.
Посмотрев на него добрую половину дня, он снова произнес:
– Но ты ведь слишком дотошен. В прошлом году, когда ты протирал тот лук с орлиными рогами, и то не оглаживал его каждый дюйм.
– Сломанный лук можно заменить.
Сун Тинъюэ с усилием выжал верхний халат, но когда дошла очередь до внутренних рубах из мягкой конопляной ткани, его движения вновь сами собой стали мягче:
– Если испортить ее вещи, она будет припоминать мне это целых полмесяца.
В этом тоне слышалось раздражение, но на лице и в глазах не было ни капли нетерпения.
Ле Чуань наконец поверил Цэнь Е.
Этот Боевой Вождь Черного Орла обычно смотрел на всех так, будто перед ним лежала преграждающая путь каменюка, но стоило зайти речи о той богине из Долины Синего Оленя, как даже слова о том, что с ней трудно ладить, произносились с поблажкой.
– Похоже, ты пропал.
Ле Чуань скрестил руки на груди и вздохнул:
– Раньше тебя со всех трех сторон окружала конница Красного Клыка, и то я не видел, чтобы ты хоть раз нахмурился. А нынче какая-то девица скажет, что одежда постирана плохо, и ты уже готов полночи просидеть на корточки у корыта.
– Хочешь увидеть, как я сажусь в лужу – дожидайся следующей жизни.
Сун Тинъюэ бросил на него косой взгляд, после чего что-то вспомнил:
– В такой час ты должен не ночной дозор в Западном ущелье выставлять, а тебя принесло к чужому очагу – ты чего здесь забыл?
Улыбка на лице Ле Чуаня на мгновенье замерла.
– Предводительница танцев Лю собирается установить на восточной площадке три платформы для огня. Люди с Дозора Красной Скалы не смогли сдвинуть с места черные каменные глыбы и одолжили у меня шестерых храбрецов, вот я и пришел посмотреть.
Сун Тинъюэ неторопливо повторил:
– Люди, которых одолжила предводительница танцев Лю?
Он развернул выстиранную одежду, проверяя ее, а его голос в конце фразы приобрел многозначительный оттенок:
– Разве это не Хэлань замолвила словечко, а ты сам вызвался привести людей?
Старый шрам на левом ухе Ле Чуаня чуть покраснел.
То, что он был неравнодушен к Хэлань, не составляло никакого секрета.
Каждый раз во время показательных выступлений Дозора Красной Скалы он неизменно находил самые разные предлоги, чтобы дежурить поблизости, но Хэлань была всецело увлечена лишь Сун Тинъюэ и никогда не смотрела на него всерьез.
Теперь же, когда это открыто выставили напоказ, Ле Чуань тут же поднялся на ноги:
– Я выполняю законный приказ, и мне лениво пустословить с тобой.
Пройдя пару шагов, он снова обернулся и бросил:
– Хэлань услышала, что ты согласился посмотреть танец огненных дорог, и специально изменила кульминационную часть на парные клинки сквозь пламя. Ты действительно не пойдешь?
Сун Тинъюэ положил последнюю вещь обратно в бадью, и его лицо слегка помрачнело.
– Будет время – зайду.
– Она ждет именно этих твоих слов.
– произнес Ле Чуань.
Сун Тинъюэ поднял деревянную бадью, и его взгляд на миг задержался на лице собеседника:
– Если ты не хочешь, чтобы она меня ждала, иди и постой у огненной платформы сам. Что до моей сожительницы, то она уже уснула, чужаков беспокоить не любит, и тебе тоже незачем мелькать у моего шатра под предлогом доставки каменных глыб.
Ле Чуань едва не рассмеялся от злости.
Он испытывал к этой богине из Долины Синего Оленя лишь любопытство, с какой стати ему заслуживать заблаговременных предосторожностей со стороны этого человека?
– Не бойся, у меня нет никакого желания связываться с этой твоей домочадицей.
Он махнул рукой и направился к восточной площадке.
Сун Тинъюэ же отнес бадью обратно в шатер сожительницы и повесил одежду на веревочный каркас возле очага.
Вэнь Цинтан уже приняла лекарство и спала на деревянном топчане, повернувшись на бок, зарывшись половиной лица в мягкий войлок, дыша легко и ровно.
Будить ее он не стал, лишь убавил огонь и постелил у входа свою овечью шкуру.
Этой ночью Вэнь Цинтан на редкость обошлось без сновидений.
В шатре появилось одно знакомое дыхание, а ветер снаружи, костяные свистки дозорных и звуки переноски огненных платформ вдалеке – всё это казалось отгороженным куда-то очень далеко.
Лишь ранним утром несколько серых воробьев опустились на крышу шатра, и шуршание их коготков по шкуре заставило ее неторопливо открыть глаза.
Постель из овечьей шкуры у входа была уже аккуратно свернута и сложена в аккуратный квадрат.
В очаге теплились угли, а рядом стоял двухъярусный деревянный ланчбокс: на нижнем ярусе лежали мягкое просо и нарезанное кусочками мясо оленя, а на верхнем сохранялся теплым отвар, который ей полагалось выпить сегодня.
Под коробкой был прижат кусок бересты.
Почерк Сун Тинъюэ был резким и размашистым, словно следы от когтей орла, оставленные на снегу.
Доешь просо до конца, лекарство не смей оставлять. До полудня к ветреной стороне не подходить.
Вэнь Цинтан повертела в руке бересту и легко фыркнула.
Она ведь не какая-то там конная разведчица из его подчиненных, с какой стати ей подчиняться приказам даже насчет того, сколько ложек проса оставлять в чашке?
Однако, умывшись и приведя себя в порядок, она всё же подчистую опустошила деревянный ланчбокс, а горький на вкус лекарственный отвар выпила, зажав нос пальцами.
Покончив с едой, она даже ополоснула коробку горячей водой и аккуратно сложила всё на прежнее место.
Поразмыслив немного, она достала костяную кисточку и приписала под дерзкими строчками Сун Тинъюэ ряд изящных мелких иероглифов:
Всё выполнила, вернешься – похвалишь меня.
Вэнь Цинтан осталась чрезвычайно довольна собственными требованиями.
Жар у нее спал, и, не считая легкой слабости в теле, никакого другого недомогания не ощущалось.
Сан Линь в шатре не было, оставаться одной ей стало скучно, поэтому она зачерпнула из плетеного сундука две пригоршни засахаренной джиды, накинула толстый верхний халат и вышла наружу.
В общем кругу шатров взрослые по большей части разошлись по общему очагу, охотничьим угодьям и ткацким навесам, и там осталась лишь стайка детей, игравшая в бабки под защитой глинобитной стены от ветра.
Сначала они исподтишка разглядывали Вэнь Цинтан, но стоило ей угостить их засахаренными плодами, как их смелость тут же возросла, и они, наперебой обращаясь к ней не иначе как старшая сестрица из Синего Оленя, закружили вокруг, засыпая вопросами.
Кто-то принес маленький свисток, вырезанный из бараньей кости, кто-то показывал сплетенного из травы орла, а одна беззубая девчонка наотрез отказалась отставать, пока не научит ее играть в прятки с огненными кремнями.
В детстве у Вэнь Цинтан почти не было сверстников для игр.
Дети из долины при ее виде либо зажато кланялись, либо старшие строго наказывали им не баловаться.
Большую часть времени она следовала по пятам за Сун Тинъюэ: он упражнялся с луком – она сидела рядом и плела венки из цветов; он спускался к ручью ловить рыбу – она разувалась и командовала с берега.
И по-настоящему осталась одна она лишь тогда, когда Сун Тинъюэ покинул Долину Синего Оленя.
Теперь же множество маленьких ручонок наперебой протягивали к ней свои игрушки, и от этого шума у нее закладывало уши, однако на сердце становилось всё теплее.
Дети не понимали старых распрей на Солончаках и не интересовались, была ли она богиней из преступного рода.
Они знали лишь одно: эта сестрица красива лицом, плоды в ее руках невероятно сладки, а когда она улыбается, уголки ее глаз чуть заметно изгибаются.
Вскоре Вэнь Цинтан уже прекрасно ориентировалась в окрестных дорогах благодаря их подсказкам.
К северу располагался учебный навес для самых маленьких детей, к югу мимо ткацкой мастерской можно было выйти к общему очагу, а три новые высокие платформы на востоке служили местом, где Дозор Красной Скалы репетировал танец огненных дорог.
Какая-то девочка с растрепанными косичками понизила голос и шепнула ей:
– Хэлань управляется с клинками просто потрясающе. Вчера столько храбрецов помогали ей таскать камни, и дозорный Ле Чуань тоже был там.
Вэнь Цинтан слегка занесла руку, сжимающую баранью бабку.
Но тут же с самым невозмутимым видом бросила косточку в очерченный детьми на земле круг.
– Правда?
Баранья кость легла точно в центр круга.
Она сощурила глаза, улыбнувшись еще слаще, чем прежде:
– Тогда мне и впрямь захочется пойти посмотреть, насколько же она хороша.

Комментарии

Загрузка...