У очага с открытым огнем дежурил седобородый старик.
Сун Тинъюэ до краев наполнил два деревянных ведра горячей водой и попросил у него еще два свежеобточенных камня из огненной реки.
Старик узнал костяную бирку Боевого Вождя Черного Орла и, не задавая лишних вопросов, поспешно с помощью железных щипцов уложил камни в толстый деревянный ларец.
Когда он вернулся в палатку для спутницы, оттуда уже доносился тихий плеск воды.
Сун Тинъюэ не стал врываться без предупреждения и лишь спросил снаружи:
— Воды достаточно?
Из-за войлочной завесы раздался чуть приглушенный голос Вэнь Цинтан:
— Хватит.
Тогда он откинул полог, поставил горячую воду и камни из огненной реки за войлок, а целебные травы положил на низкий столик.
На краю столика лежала тонкая тетрадь в оленьей коже, а поверх нее поперек лежал костяной стилос — судя по всему, ее недавно кто-то брал в руки.
Это была его военная награда, полученная им позапрошлым годом после того, как он отстоял волчью тропу на Северном склоне. Кожа была выделана на редкость мягко, и он все никак не решался использовать ее для записей обычных армейских будней.
У Вэнь Цинтан с детства была привычка выцарапывать свои сокровенные мысли на бумаге.
В Долине Синего Оленя березовой коры было вдоволь, и в ее комнате вечно громоздились целые стопки: то она запишет ритуальный танец, то зарисует цветы и травы, а порою занесет туда каждого, кто умудрился ее разозлить, выводя все до единой черточки.
Узнав об этом, Сун Тинъюэ сам положил эту тетрадь из оленьей кожи рядом с ее плетеным сундуком.
И нынче она, судя по всему, не осталась без дела.
Он присел перед низким столиком, кончиками пальцев коснулся обложки, и в груди невольно шевельнулось любопытство.
Она прибыла в Деревню Хэйши всего несколько дней назад, но за это время успела пережить и принятие в род, и клятвенный ритуал, и болезнь, и пересуды за спиной — интересно, что же о нем написано на этих страницах.
Его кончики пальцев замерли на мгновение, но в конце концов Сун Тинъюэ убрал руку.
Если она захочет рассказать, то непременно скажет сама.
Если же нет, то тайное чтение означало бы нарушение установленных правил.
Он взял коробочку со снежным мхом и уже собирался, глядя в медное зеркало, мазнуть мазью по уголку брови, как из-за войлочной перегородки вдруг донесся короткий испуганный вскрик.
Звук воды тут же смешался, будто кто-то опрокинул деревянный черпак.
Сун Тинъюэ мгновенно подскочил на ноги, в два-три шага оказался у войлочной завесы, и рука его уже легла на ее край, но в самый последний момент перед тем, как отдернуть полог, он заставил себя остановиться.
— Что случилось?
— Сюда что-то влетело.
Голос Вэнь Цинтан дрожал. — Прямо возле топки, и такое огромноe.
Напряженные плечи и спина Сун Тинъюэ немного расслабились.
Он не стал пересекать границу войлока, а лишь поднял голову, окинув взглядом крышу палатки.
Вскоре оттуда вылетел песчаный рогач с синеватым панцирем на спине, опустился на пеньковую веревку и принялся с жужжанием трепетать крыльями.
Вэнь Цинтан снова подала голос из-за занавесы:
— Оно улетело?
— Все еще сидит на веревке.
Сун Тинъюэ протянул руку и уверенно зажал жука в ладони.
Насекомое забилось между его пальцами, твердый панцирь издал легкий стук. Он откинул полог палатки и небрежно швырнул его наружу.
— Это всего лишь песчаный рогач, он не кусается, я уже выбросил его.
Внутри на мгновенье воцарилась тишина, после чего послышался совсем тихий ответ.
Сун Тинъюэ решил, что все в порядке, и уже повернулся, чтобы вернуться к низкому столику, как за спиной внезапно раздался голос Вэнь Цинтан:
— Не уходи.
Ее жар спал еще не до конца, и после пережитого испуга голос звучал особенно мягко, но в произнесенных словах по-прежнему сквозила та самая своенравная капризность:
— Просто стой за занавесой. Пока я не вытрусь, никуда не уходи.
Этот приказ действовал надежнее костяного свистка Двора Союза.
Шаги Сун Тинъюэ и впрямь замерли на месте.
Он сам нашел это забавным, тихо кашлянул и произнес:
— Хорошо, я не уйду.
Сидеть за войлочной завесой было негде, так что ему оставалось лишь скрестить руки на груди и прислониться спиной к опорному деревянному столбу палатки, слегка согнув одну ногу в колене.
Очаг находился с другой стороны, и плотный войлок по большей части загораживал свет, так что сам он целиком скрывался в тени.
Однако эта старая кошма за годы использования вблизи краев успела изрядно истончиться.
Рядом с топкой висел светильник из бараньего жира, и его отсветы, пробиваясь сквозь ткань, смутно очерчивали силуэт Вэнь Цинтан.
Она, судя по всему, собрала длинные волосы на макушке, и несколько прядей свисали у нее на затылке, легко раскачиваясь в такт движениям, когда она вытиралась.
Тень сквозь толстый войлок казалась нечеткой — угадывались лишь поднимающиеся и опускающиеся линии при каждом взмахе руки или наклоне, — но и этого было вполне достаточно, чтобы Сун Тинъюэ почувствовал себя крайне неуютно.
Он резким движением отвел взгляд и уставился в землю, на собственные кожаные сапоги.
Еще недавно этот полог казался ему достаточно плотным, но теперь он казался непозволожительно тонким.
Знал бы заранее — велел бы кому-нибудь притащить пару досок и прямо внутри палатки сколотить сплошную перегородку.
Вода журчала, а ароматы полыни и листьев синего оленя плыли вместе с горячим паром сквозь щели.
Сун Тинъюэ сутками затаивался в метель и мороз, часами не шевелясь у вражеских костров, и терпения ему было не занимать.
Но сейчас, не прошло и нескольких сотен ударов сердца, как это ожидание показалось ему более долгим, чем засада на целый отряд конницы.
Он от безысходности поднял руку и потер шрам на уголке брови.
Вэнь Цинтан только что назвала его безобразным.
То ли она и вправду брезговала, то ли просто нарочно пугала его.
— Я закончила.
Из-за войлока наконец донесся голос.
Сун Тинъюэ словно даровали помилование: он тут же выпрямился, но внутрь вошел не сразу.
Лишь когда Вэнь Цинтан сказала, что уже переоделась, он откинул полог.
На ней была нижняя одежда из мягкой белой конопли, длинные влажные волосы рассыпались по спине, а щеки от горячего пара порозовели.
Цвет лица после болезни все еще оставлял желать лучшего, но глаза стали яснее, чем днем.
Сун Тинъюэ сначала проверил температуру воды в деревянной бадье, затем сложил оба таза друг в друга и заодно подхватил сброшенную в ногах топки одежду.
Вэнь Цинтан с первого же взгляда заметила тонкое нижнее белье, придавленное сверху верхним халятом, и жар на ее лице мгновенно дошел до самых мочек ушей.
— Зачем ты это взял?
— Постираю.
Она тут же протянула руку, пытаясь отнять вещи:
— Не нужно стирать, я завтра сама.
Сун Тинъюэ высоко поднял руку, заставив ее схватить воздух.
Цэнь Е говорил, что тебе три дня нельзя прикасаться к холодной воде, а вода у камней для стирки течет прямо из снежного ручья — стоит тебе опустить туда руку, как нынче вечером придется заново растапливать котел.
Он завернул этот ворох одежды в верхний халат, чтобы тонкая ткань не выбивалась наружу.
К тому же, когда ты в детстве упала в ручей Синего Оленя, все твои мокрые одежды в несколько слоев выкручивал я. А теперь вдруг вздумала меня избегать — поздновато спохватилась.
То было в детстве.
В детстве хлопот с тобой было меньше, чем сейчас.
Вэнь Цинтан со злостью зыркнула на него, но после болезни у нее не хватало сил, и даже во взгляде почти не осталось угрозы.
Заметив, что она все еще покачивается, придерживаясь за топку, Сун Тинъюэ перестал ее дразнить и лишь передвинул поближе к очагу котелок с отваром:
— Выпей лекарство, как остынет. А бадью и вещи я уберу, лежи смирно.
С этими словами он подхватил таз с водой и вышел из палатки.
Дом с горячими камнями, отведенный для воинов племени, находился недалеко от места для стирки.
Сун Тинъюэ оставил вещи снаружи и сначала зашел внутрь, чтобы смыть дорожную пыль и пот.
В этот час после ночной тренировки здесь толпилось немало воинов, и при его появлении оживленная каменная купальня на мгновение стихла.
Несколько молодых парней машинально собрались ударить себя в грудь в знак приветствия, но он остановил их взмахом руки.
Горячая вода струилась по плечам и спине, в клубах пара отчетливо проступали старые шрамы от клинков и стрел.
Те шрамы были самыми разными — глубокими и не очень. Сун Тинъюэ никогда не обращал на них внимания, и даже ту страшную рану на груди, едва не стоившую ему жизни, считал лишь памятной меткой очередной победы.
Однако, вымывшись и выйдя наружу, он все же достал коробочку со снежным мхом.
Ожидавшие снаружи молодые воины с изумлением уставились на то, как их Боевой Вождь, глядя в медное зеркальце, с непривычной тщательностью мажет мазью уголок собственной брови.
Почувствовав их взгляды, Сун Тинъюэ бросил на них ледяной взгляд.
Обойдясь без лишних слов, парни тут же принялись за свои дела, и больше никто не смел поднять глаз.
Он спрятал глиняную коробочку, подумав про себя, что вовсе не боится шрамов.
Просто раз уж Цэнь Е ее дал, оставлять ее без дела было бы пустой тратой.

Комментарии

Загрузка...