Вэнь Цинтан вовсе не спала.
Шкуры шатра — не каменные стены: стоит голосам снаружи зазвучать чуть громче, как они проникают сквозь любую щель.
А то звонкое «братец» прозвучало так отчетливо, что конец слова затянулся ласково и мягко, будто в страхе, что сидящие внутри не поймут, в каких близких отношениях находятся пришедшая и Сун Тинъюэ.
В мыслях она дважды повторила имя Хэлань.
Раньше Сун Тинъюэ говорил, что Хэлань — всего лишь сирота погибшего сослуживца, которую усыновил Сун Шо, и что у него к ней нет никаких иных чувств.
Однако одно дело — испытывать или не испытывать чувства, и совсем другое — позволять кому-то обращаться к нему подобным образом.
Когда полог из шкур откинулся, Вэнь Цинтан уже снова сидела на постели.
Она обхватила колени руками, прижавшись спиной к деревянному топчану, длинные волосы рассыпались по плечам, а на щеках еще не полностью угас румянец, отчего вся она казалась невероятно хрупкой.
Войдя в шатер и увидев ее, Сун Тинъюэ невольно смягчил прежде суровое выражение лица.
Многие годы он провел в походах, ночуя в обледенелых пещерах и засыпая прямо посреди горов мертвых тел.
Даже вернувшись в Деревню Хэйши, он не хранил в своем одиноком шатре ничего, о чем стоило бы тосковать — лишь оружие, старые свитки да пару сменных одежд из кожи.
Но теперь на деревянном топчане появился человек, а у очага — плетеная коробка с узором в виде синего оленя, и он впервые подумал, что этот шатер из шкур похож на место, куда хочется возвращаться.
— Разве ты не хотела спать?
Сун Тинъюэ поставил еду на низкий столик и, приблизившись, попытался коснуться ее лба. — Или жар снова поднялся и тебе плохо?
Вэнь Цинтан оттолкнула его руку:
— Снаружи то колокольчики звенят, то кто-то кричит, разве тут уснешь?
Сун Тинъюэ бросил взгляд на выход.
Разговаривая, он намеренно понизил голос, а колокольчики Хэлань звеняли всего пару раз — почему же ей это показалось таким шумом?
Впрочем, раздражительность во время болезни была вполне привычной, и он не стал спорить, лишь пояснил:
— Приходила Хэлань. В Дозоре Красной Скалы будут ставить танец пламени перед совместной охотой, она заходила спросить насчет свободного места. Вы со временем неизбежно столкнетесь, к тому же она искусно вышивает карты. Когда тебе станет лучше, я познакомлю вас официально.
— Я не хочу с ней знакомиться.
Вэнь Цинтан чуть вздернула подбородок, и в ее тоне не осталось ни малейшего намека на уступчивость:
— Ее колокольчики звенят без умолку, а окрики такие громкие, что их слышно на полстойбища. Я уж подумала, что какая-то краснохвостая птица в брачный период хлопает крыльями за шатром, борясь за гнездо.
— Вэнь Цинтан!
Сун Тинъюэ сурово произнес ее полное имя.
Вэнь Цинтан тут же замолчала.
С самого детства он редко обращался к ней так.
Обычно, как бы она ни капризничала, Сун Тинъюэ в худшем случае называл ее маленьким предком, и лишь когда ее слова или поступки переходили все границы, он звал ее по имени и фамилии.
Сун Тинъюэ надежно установил деревянную чашу с едой и, придвинув низкую табуретку, сел у изголовья.
Он не сердился, но в его голосе звучала непреклонная серьезность:
— Сегодня вы с Хэлань встретились впервые, она не заходила в шатер и не пыталась задеть тебя при всех. Если она тебе не по душе, вы можете не сближаться, но нельзя сравнивать человека с птицей, бьющейся за гнездо.
Вэнь Цинтан крепче обхватила руками колени.
— Клан Вэнь учил тебя читать карты и совершать водные жертвоприношения, а также правилам гостеприимства. Сейчас за тобой следят многие, и судят не просто как о спутнице Сун Тинъюэ — по каждому твоему слову и поступку будут оценивать Долину Синего Оленя. Твои родители до сих пор под следствием у Двора Союза, и ты тем временем не должна давать никому повода для упреков.
Сказав это, Сун Тинъюэ не стал давить на нее дальше.
В шатре на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием древесного угля.
Вэнь Цинтан медленно опустила голову, и растрепанные пряди волос упали с плеч, скрывая большую часть ее лица.
Она и без того была хрупкой, а сейчас сжалась в маленький комочек, словно те несколько слов лишили ее последних сил.
Сун Тинъюэ постучал пальцами по колену, и зарождавшееся раздражение быстро улетучилось.
Если бы она стала с ним спорить, он нашелся бы что возразить; но она молча сидела, опустив голову, и он невольно начал сомневаться, не слишком ли сурово с ней обошелся.
Она все еще болела, а прошлой ночью, должно быть, наслушалась всяких неприятных разговоров.
Хэлань же угораздило явиться именно в этот момент, да еще и назвать его тем самым привычным прозвищем — у недовольства Вэнь Цинтан имелись вполне веские причины.
— Ладно.
Сун Тинъюэ первым пошел на попятную, приподнимая крышку чаши. — Разве ты не слышала краснохвостую птицу? Как раз кстати — я принес миску супа с яйцами синекрылой птицы. Ешь пока горячее, а то птицу не увидишь, так хоть яйца остынут.
Сладковатый аромат топленого оленьего молока вперемешку с горячим мясным бульоном быстро разошелся по шатру.
Вэнь Цинтан не подняла головы и лишь глухо бросила:
— Не хочу.
Сун Тинъюэ не стал уговаривать и неторопливо расставил еду.
Мягкое просо было разварено до густоты, оленья вырезка тушилась так, что распадалась от малейшего нажима палочек, а гладкая поверхность суфле из птичьих яиц была сбрызгута капелькой легкого меда, который прислала Сан Линь.
— Сегодня у общего очага на славу постарались, — вслух рассудил он.
— Ни жилок, ни сырого проса. Если ты не будешь есть, я сэкономлю на ужине.
Сразу после этих слов пряди волос у лица Вэнь Цинтан едва заметно шевельнулись.
Словно ничего не заметив, Сун Тинъюэ провел деревянной ложкой по краю парового суфле.
Я выменял эту миску на две соляные пластины за боевые заслуги. Жаль, что если постоит — осядет. Раз никому не нужно, придется вылить в мясной бульон.
На деревянном топчане наконец зашевелились.
Вэнь Цинтан подняла лицо, бросила быстрый взгляд на чашу и тут же беззаботно отвела глаза:
— Я сказала лишь, что не хочу есть, а не то, что не притронусь ни к ложке. Раз уж ты ее выменял, разве не жалко тратить соль зря?
Докончив, она слезла с топчана и устроилась с противоположной стороны низкого столика.
Сун Тинъюэ не стал ее разоблачать и протянул ложку.
Вэнь Цинтан зачерпнула чуть-чуть яичного суфле: нежное и едва сладковатое на вкус, оно приятно смягчило саднившее горло.
Сначала она собиралась только попробовать, затем съела пару ложек проса, а под конец добралась и до тушеного мяса.
Сун Тинъюэ наблюдал за ней, прислонившись к деревянному столбу.
Хотя она проголодалась еще с утра, ела она по-прежнему медленно и чинно, тщательно пережевывая каждый кусочек — словно не утоляла голод во время болезни, а вкушала редкие яства, присланные племенами на Праздник Весеннего Огня.
Лишь изредка ускорявшиеся движения ложки выдавали ее истинный аппетит.
Наевшись наполовину, Вэнь Цинтан стала двигаться все медленнее.
Она посмотрела на остатки густой каши, потом на едва тронутое суфле, и на ее лбу залегла складка растерянности.
Продовольствие в Деревене Хэйши выдавалось строго по костяным биркам, и за перевод продуктов надсмотрщики могли сделать выговор, но ее желудок уже физически не вмещал больше ни крошки.
Сун Тинъюэ с первого взгляда понял, в чем дело, и протянул руку за ложкой.
— Не лезет — отдай мне.
Он переложил остатки суфле в просо, подлил мясного бульона и принялся за еду.
Его движения были настолько естественными, словно он проделывал это сотню раз, и его ничуть не смущало, что этой же ложкой только что ела она.
Вэнь Цинтан ошеломленно уставилась на него:
— Это же моя недоеденная еда.
— Перед лицом Первородного Огня была принесена клятва: твоя костяная бирка, твой паек и твой очаг принадлежат клану Сун.
Сун Тинъюэ даже не поднял головы. — Я ем за своей спутницей — кто посмеет сделать мне замечание?
В Деревне Хэйши и впрямь не существовало подобных запретов.
Для связанных клятвой людей пить из одной чаши или делить кусок мяса было делом самым обычным.
И все же от прозвучавших слов «своей спутницей» уши Вэнь Цинтан вновь слегка порозовели.
Ей хотелось напомнить ему, что они договаривались о временной клятве союза, но слова застряли в горле, и в конце концов она промолчала.
А Сун Тинъюэ тем временем быстро опустошил миску.
В детстве девять раз из десяти ее недоеденная еда доставалась ему.
Шло время, но эта привычка осталась неизменной.

Комментарии

Загрузка...