Наполовину преодолев путь из Медицинской хижины к кругу костров, где они жили вместе, Вэнь Цинтан наконец вынырнула из тяжелого, затуманенного кошмара.
Первым, что она отчетливо увидела, был напряженный подбородок Сун Тинъюэ.
Он шел против ветра, его кадык легко покачивался при каждом вдохе, а несколько упавших прядей черных волос скользнули по боковой стороне шеи. Окровавленная полотняная повязка на его брови как раз скрывалась с другой, невидимой для нее стороны.
Вэнь Цинтан не издала ни звука, лишь молча смотрела на него.
В детстве в Долине Синего Оленя во время каждого лунного жертвоприношения за пределами долины на всю ночь открывался ночной рынок.
Сун Тинъюэ сговорился с ватагой таких же полувзрослых парней пойти посмотреть на борьбу, а она вцепилась ему в пояс и наотрез отказалась отставать.
Остальные ворчали, что она идет слишком медленно, но он — никогда: если уставала, то нес на спине, если клонило в сон — брал на руки, а по возвращении в долину еще и накрывал ее лицо своей верхней одеждой, чтобы защитить от прохладного ветра у горного прохода.
Соляных ракушек и звериных клыков, что клан Вэнь выделял ему, всегда было немало, но он редко менял их на что-то для себя.
С того самого дня, как он ступил на землю Долины Синего Оленя, он словно вел себя как приемыш-чужак, четко запоминая, сколько съел мяса и сколько использовал шкур.
Однако если Вэнь Цинтан задерживала взгляд хоть на чем-то на ночном рынке, он не жалел ничего.
Бронзовые оленьи колокольчики, что она носила в детстве, кинжал с инкрустацией из разноцветных камней и та деревянная птица с вращающимися крыльями — всё это было куплено на соляные ракушки, что он собирал по крупицам.
Позже Сун Тинъюэ покинул Долину Синего Оленя и вступил в Орлиную Кавалерию Альянса, а однажды прислал назад тяжелый кожаный мешок.
Внутри лежали соляные жетоны за боевые заслуги, добытые им за эти годы, и исписанная густыми мелкими знаками костяная пластинка, где была записана каждая крупица мяса и соли, которую клан Вэнь потратил на него.
Словно он наконец сполна расплатился за долг воспитания.
Тот кожаный мешок и по сей день лежал на самом дне ее плетеного короба, рядом с обломком оленьего рога.
Когда человек болен, даже те вещи, о которых прежде не хотелось думать глубоко, всплывают на поверхность единым потоком.
У Вэнь Цинтан внезапно защемило в носу, ее пальцы судорожно сжали защитные ремни на груди Сун Тинъюэ, и лишь когда он опустил голову, чтобы посмотреть на нее, она в испуге закрыла глаза.
Сун Тинъюэ решил, что ей снова стало хуже, и заметно ускорил шаг.
Вернувшись в палатку для супругов, он уложил ее на деревянную тахту и подбросил угля в углублении очага, чтобы пламя разгорелось ярче.
Сан Линь, получив весть, уже заранее прислала кувшин горячей воды и небольшую чашку мягкого проса, а лекарство, выписанное Цэнь Е, Сун Тинъюэ вылил в глиняный горшок и сам лично караулил, пока не сварилась густая темно-коричневая горькая похлебка.
Вэнь Цинтан сидела, прислонившись к краю тахты, и скривилась всем лицом уже после первого глотка.
— Горько.
— Горьким бывает только лекарство.
Сун Тинъюэ держал деревянную пиалу, и у него и в мыслях не было ее убирать. Если Цэнь Е сварит тебе медовую воду, тебе придется гореть в лихорадке и этой ночью.
У Вэнь Цинтан едва хватало сил из-за болезни, поэтому ее голос звучал необычайно мягко:
— Слишком горячо, подуй на него для меня.
Сун Тинъюэ тыльной стороной ладони проверил стенки пиалы — температура была самой что ни на есть подходящей.
Он посмотрел на ее покрасневшие уголки глаз, но разоблачать не стал, лишь опустил голову и принялся остужать поднимающийся от лекарства пар.
— Подую — и допьешь до конца?
— Не обязательно.
— Тогда зачем заставляла дуть?
— Но сейчас мне хочется, чтобы дул именно ты.
Она говорила с полнейшей уверенностью, вот только голос донельзя охрип, и последние слова прозвучали так тихо, что в них сквозила почти детская обида.
И без того прекрасное лицо осунулось и побледнело от сильного жара, но в глубине глаз плескалась влага, и выглядела она не капризничающей, а так, будто ее обидели худшим образом на свете.
Сун Тинъюэ поглядел на нее какое-то время и, смирившись с неизбежным, продолжил дуть.
Вэнь Цинтан смотрела на его чуть опущенные ресницы и вдруг подумала, что очаг в палатке топит слишком сильно.
Особенно когда он проверял лекарство на вкус, и его губы касались края пиалы — а когда эту же пиалу снова протягивали ей, ее мочки ушей почему-то начинали гореть.
Сун Тинъюэ тут же заметил неладное и приложил руку к ее лбу.
— Почему ты снова покраснела?
Его ладони были покрыты грубыми мозолями от многолетнего обращения с клинком, поэтому на ощупь кожа казалась жестковатой.
Потрогав ее, а затем себя, Сун Тинъюэ тут же нахмурился:
— Цэнь Е что, подмешал корень пробуждения огня в отвар? Выпила всего глоток, а почему горячее, чем было до того?
Вэнь Цинтан с чувством вины отвела взгляд:
— Нет. Просто твои руки слишком холодные.
— Раз все еще умеешь пререкаться, значит, есть силы пить лекарство.
Сун Тинъюэ больше не стал с ней спорить, снова поднес пиалу к ее губам, а его тон вернул себе прежнюю непреклонность Предводителя Воинов, отдающего приказ:
— Выпей залпом, а потом допей полкувшина теплой воды. Сегодня ночью обязательно нужно поесть, если ты еще сильнее спадешь с лица, ветер сможет унести тебя от Западного ущелья до самих Солончаков.
Вэнь Цинтан с детства была такой.
Когда он разговаривал с ней ласково, она смела взбираться ему на плечи; но стоило ему хоть немного помрачнеть, как она инстинктивно начинала повиноваться.
Ей пришлось взять деревянную пиалу и, затаив дыхание, осушить остатки лекарства.
Горечь ударила прямо в нос, заставив глаза покраснеть от подступивших слез. Даже допив, она продолжала судорожно сжимать края пиалы, наотрез отказываясь возвращать ее.
Сун Тинъюэ не стал отнимать посуду силой, лишь легонько постучал костяшками пальцев по стенке пиалы.
— Считаешь, что я свирепствую?
Вэнь Цинтан отвернулась к стене палатки:
— Нет.
— Каждый раз, когда в детстве ты говорила нет, это значило да.
Она тут же повернулась и уставилась на него:
— Значит, да.
Сун Тинъюэ в ответ только усмехнулся.
Он подался вперед и двумя пальцами легко ущипнул ее за щеку:
— И это ты называешь свирепостью? Вот когда ты действительно выплеснешь лекарство в очаг, я покажу тебе, что такое настоящая свирепость.
Его грубые подушечки пальцев, скользя по коже, вызывали легкий зуд.
Вэнь Цинтан замерла и машинально подняла руку, чтобы потереть место, за которое ее ущипнули.
Улыбка в глазах Сун Тинъюэ немного померкла.
В детстве она больше всего любила брать его за руку и прижиматься к ней щекой, а теперь, когда выросла, очевидно, находит даже простое прикосновение грубым.
Он молча убрал руку и вместо этого спросил:
— Сан Линь говорила, что вчера ты дожидалась последнего захода костей и рогов, прежде чем пойти на омовение. Горячие камни к тому времени уже убрали, почему ты решила воспользоваться холодной водой?
— В купальне было слишком много людей.
Сун Тинъюэ явно не понял:
— Много людей — встань у пустой бадьи. Когда Орлиная Кавалерия зимой проходит тренировки, целая толпа жмется у одного горячего камня, притираясь плечами, и еще ни у кого шкура не слезла.
Уши Вэнь Цинтан снова покраснели, и она от злости натянула тонкое войлочное покрывало прямо на голову:
— Кто захочет равняться на вашу кавалерию? Я больше не хочу говорить, я буду спать.
Цэнь Е только что наставлял, что нельзя укрываться с головой, но Сун Тинъюэ не стал сразу сдергивать покрывало.
Он видел, что она снова капризничает, поэтому просто поднялся, отодвинул тяжелую волчью шкуру подальше и перед самым выходом из палатки неторопливо бросил напоследок:
— И покрывало с лица убери. У тебя и так кожа белая, как снег, если еще и нагоишь по всей шее потницу, и красное с белым смешаются пятнами, лучшие шаманские снадобья Долины Синего Оленя не факт, что помогут.
Когда занавеса из звериных шкур опустилась, тонкое покрывало на тахте резко зашевелилось.
Вэнь Цинтан выглянула из-под него, потрогала гладкую кожу на шее, вспомнила те густые мелкие красные точки, что видела в купальне, и тут же пнула покрывало на самый край тахты.
Никакой потницы ей не нужно.

Комментарии

Загрузка...